Джон Фоулз

«Когда мне было тринадцать, я… ну, общепринятый эвфемизм…» ее голос упал ниже, чем ветер, «… мешал». Это было похоже на попадание в воздушную яму; мой разум провалился — какая-то ужасная рана, какая-то физическая недееспособность… Я уставился ей в затылок. Она держала лицо отвернутым. «Я рационализировала это и рационализировала, я знаю, что это всего лишь биология. Механизм. Но я…» — ее голос затих. Я поцеловал ее плечо сквозь ткань. «Как будто — даже с самыми хорошими мужчинами, такими как ты — я не могу не подозревать, что они просто используют меня. Как будто все остальные рождены способными различать любовь и похоть. А я — нет». Она лежала свернувшись калачиком, подперев голову рукой. «Мне очень жаль. Я не ненормальный. Если бы ты могла просто быть терпеливой со мной». «Бесконечно терпеливой». «Ты всего лишь второй мужчина, которому я когда-либо говорил это». Я взял ее за руку и поцеловал его еще раз. Наступила тишина. Она повернулась и улыбнулась мне немного стыдно. Ее щеки были красными. «Я все время думаю о тебе». «Я все время думаю о тебе». Долгое время мы ничего не говорили; лежал в тепле новой близости. Затем прозвенел звонок. Я сказал: «К черту все это. Я не пойду». «Ты должен». «Нет». «Пожалуйста». Такое нежное сожаление в ее глазах. «Если мы собираемся идти дальше». «Я приду завтра». «Мы уезжаем на два дня». «В Науплию?» «Я полагаю». «Там так много всего». «Я знаю. "Тишина; глаза. Звонок прозвенел снова: тьфу, тьфу, тьфу, тьфу, тьфу. Она встала. «Джули». «Николас». «Мне это кажется таким простым». «Ты должен научить меня. Я буду твоим учеником». «Среда?» «Обещаю.

«Некоторое время мы напряженно смотрели друг на друга, затем я взял свою сумку и отправился в путь. Сделав несколько шагов, я оглянулся, и она прикоснулась пальцами к губам. И еще позже помахал рукой. Два, три раза, пока я не скрылся из виду. Я добрался до дома. Гермес, погонщик ослов, ждал там торжественно, но без всякой настойчивости. Он хотел знать, есть ли у меня моя праммата, мои вещи: ему пришлось запереться. Я нетерпеливо сказал: они у меня есть. Хотел ли я вернуться на его осле? Нет. Я быстро подошел к воротам. Выйдя на улицу, я направился на северо-восток, пока не достиг места, откуда можно было увидеть обрыв, идущий вглубь страны вдоль восточной границы, и залив с тремя коттеджами. Я прислонился к дереву и ждал, пока розовая или черная фигура пробежит сквозь деревья к коттеджам; или шум лодки за Бурани или в Мутсе. Но залив молчал, дневное море простиралось к Криту, находящемуся в девяноста милях отсюда. Флот исчез. Я наблюдал, как крутые тени, отбрасываемые кипарисами возле коттеджей, удлинялись, вонзались в золотую землю. Прошел час. А затем небольшой каик с пыхтением обогнул мыс к востоку от залива. Это было похоже на небольшую островную лодку. Я мог различить на борту человека в белой рубашке. Он исчез за скалами Бурани; но, похоже, он не остановился, и четверть часа спустя я мог сказать, что он все еще направлялся на восток, за Мутсу. К тому времени я уже смирился с тем, что не вижу Лили.

Возможно, их подобрал каик, хотя в это время островные рыбаки часто отправлялись на ночную работу. Итак, я вернулся в школу, временно потеряв сознание, но подпитываемый глубоким волнением; ясный проблеск глубокого будущего счастья; о том, что после долгой игры с низкими картами у меня на руках наконец-то оказались джокер и все четыре туза. Или три, во всяком случае.

В тот же воскресный вечер я выбросил нить из конверта; и я написал письма миссис Холмс в Серн-Аббас, мистеру П. Дж. Ферну и директрисе гимназии. В первом я объяснил, что встретил Джули и Джун в связи с их фильмом; что местный деревенский школьный учитель попросил меня найти в Англии сельскую школу, где можно было бы найти «друзей по переписке»; и что обе девочки предложили мне написать их матери и попросить ее связать меня с начальной школой в Серне-Аббасе — и как можно скорее, поскольку наш семестр скоро заканчивался. Во втором я сказал, что хочу открыть счет и что меня порекомендовали два клиента в филиале. В третьем я возглавил языковую школу, открывающуюся осенью в Афинах; на эту должность подала заявку мисс Джули Холмс. В понедельник я прочитал черновики, исправил пару слов, затем написал первые два от руки, а последний кропотливо напечатал в кабинете казначея, где стояла старинная машина для набора английских символов. Я знал, что третье письмо было немного надуманным; Кинозвезды обычно не становятся бездельниками-учителями за рубежом. Но любой ответ будет полезен. А затем, решив, что меня могут повесить как за подозрительную овцу, так и за подозрительного ягненка, я написал еще два письма: одно представителю Тавистока... и другое Гертону в Кембридж. Я опубликовал эти пять писем; и с ними один в Леверье. Я почти надеялся, что меня ждет письмо из Митфорда.

Но я знал, что мое письмо ему, вероятно, придется переслать; и даже тогда он вполне мог не ответить на него. Я написал письмо Леверье очень кратко, просто объяснив, кто я такой, а затем сказал: «Настоящая причина моего письма состоит в том, что я попал в довольно сложную ситуацию в Бурани. Я так понимаю, вы бывали там у господина Кончиса — он сам мне об этом рассказал. Мне очень нужен в данный момент чужой совет и опыт. лучше добавлю, что это не только для меня. Другие участвуют. Мы будем очень признательны за любой ответ от вас по причинам, которые, я чувствую, вы оцените. Даже когда я запечатывал это письмо, я знал, что молчание Митфорда и Леверье было лучшим предзнаменованием того, что со мной произойдет. Если бы в прежние годы случилось что-нибудь, что их рассердило в Бурани, они бы наверняка поговорили; и если они молчали, то, должно быть, с молчанием благодарности. Я не забыл рассказ Митфорда о его ссоре с Кончисом; или его предупреждение. Но я начал сомневаться в его мотивах. Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что Деметриадес был шпионом. Первое правило контрразведки — выглядеть обманутым, поэтому я был с ним особенно дружелюбен после ужина в воскресенье. Мы прогулялись по школьному причалу, чтобы подышать свежим воздухом в гнетущую ночную жару. Да, спасибо, Мели, сказал я. Я хорошо провел выходные в Бурани. Чтение, плавание и прослушивание музыки

Я даже посмеялся над его непристойными догадками о том, как я на самом деле провожу там время; и я еще раз поблагодарил его за то, что он так молчал обо всем этом с другими мастерами. Пока мы гуляли вверх и вниз, я смотрел на темную воду пролива между островом и материковой частью Арголии; там, на западе, за холмом, в двадцати милях отсюда, лежала Науплия. И мне снилась гладкая белая яхта, плывущая по тихой воде. Среда... среда.

Я подошел к воротам, подождал несколько минут, чтобы прислушаться, ничего не услышал и пошел с тропы сквозь деревья туда, где я мог видеть дом. Оно лежало в тишине, черное на фоне последнего бледно-лилового света с запада; в музыкальной комнате горел один свет. Откуда-то неподалеку крикнула сплюшка. Когда я вернулся к воротам, маленькая черная фигура проскользнула над головой и нырнула к морю между деревьями. Кончис, возможно; волшебник в виде совы. Я вышел на край пляжа в Мутсе; пляж темный, вода тусклая, очень слабый ночной плеск. Она встала, бледный призрак, на стене часовни, как только я появился из-за деревьев; юбка цвета слоновой кости с зеленым подолом, белая блузка под свободным длинным кардиганом в стиле Вирджинии Вульф такого же — почти, в этом светлом, черном — темно-зеленом цвете. Она подняла запястье, отведя рукав назад. Но я едва взглянул на шрам, и мы взяли друг друга за руки. На мгновение внезапно застенчиво. Потом она пришла ко мне на руки, и мы поцеловались; она почти сразу отвернулась, но позволила мне прижать ее к себе. Это было странно; физические привилегии настолько незначительны, что я воспринимал их вместе со многими другими девушками как нечто само собой разумеющееся — предоставленное до такой степени, что даже не осознавал их существования — казалось, с ее вещами, которые можно иметь, повезло. «Я думала, ты не придешь». «Я думала, тебя здесь не будет». «Ты скучала по мне?» Я поцеловал ее в макушку: в волосах появился аромат дыни. «Где ты был?» «На яхте Мориса. В Науплии». «Он здесь?» Она кивнула. «А негр?» «Где-то.

«Следит за нами?» Я сказал, что не хочу, чтобы он все время следил за мной. Морис говорит, что не будет. Но я не знаю. Она пошарила в кармане кардигана. «Он дал мне свой свисток. Взорвать, если мне понадобится помощь. «Высокого мнения обо мне. «Это его старый трюк. «Мы начали идти к морю. Через мгновение я обнял ее за плечи. «Как долго?» «До одиннадцати. ""Кстати. Эти имена. Цимбу и Папайоанну. Неизвестный. «Она кивнула. «Мы догадались. «Мы стали идти по опушке деревьев между водой и лесом». Я спросил у одного из преподавателей демотики о «Трех сердцах». Кажется, это своего рода современная греческая классика. Но он не слышал, что они снимают фильм. Очевидно. Она молчала. «Расскажи мне, что ты делал. «Морис был всегда. Он отправил нас в круиз. Вниз, в место под названием Кипарисси. Это было классно. За исключением того, что нам приходится постоянно держаться подальше от солнца. Под навесом. «Я подумала о своих двух днях: наверстывание отставания в отметках, подготовительные обязанности, запах мела, запах мальчиков… разделенное существо. Она снова замолчала». Иногда мне кажется, что ты все еще Лили. Она вздохнула от удовольствия, но ничего не сказала. «Джули?» «Мне очень жаль. Я веду себя сложно. «Она склонила голову. «А что насчет следующих выходных?» «Мы собираемся обсудить это завтра. «Здесь?» «Нет. Сегодня вечером мы возвращаемся в Науплию. «Что обо всем этом думает Джун?» «Она хочет, чтобы мы полетели домой. «Это то, что тебя беспокоит?» Она кивнула. «Где сейчас Джун?» «В доме. Она говорит, что тебя явно не волнует, каким рискам мы подвергаемся. ""Из-за тебя.

«И я из-за тебя. Я сжал ее плечо. «Она согласилась, что нам следует подождать до следующих выходных. «Последний павлино-голубой свет висел на западе, над черным мысом. Было тропическо душно. Она на мгновение остановилась, чтобы снять кардиган. Я перекинул его через свободную руку, и мы пошли рука об руку. Она сказала: «Что бы ни случилось, Джун не сыграет этой роли. Думаю, Морис знает, что она этого не сделает. «Где он был?» «Я не знаю. Он вернулся только сегодня вечером. Она коротко улыбнулась в темноте. «По дороге сюда он дважды извинился передо мной. Совет. О том, чтобы держать тебя на расстоянии вытянутой руки. ""Который вы, видимо, принимаете. «Мы прошли еще пять шагов, а затем она сказала: «Пожалуйста, поцелуй меня. «Она повернулась ко мне в объятия. Ее рот скривился под моим в нервной потребности сбросить все свои маски, настоящие и навязанные. Когда мы расстались, она кинула на меня один из тех слегка угрюмых взглядов из-под бровей, которые девушки, которых только что возбудили, кажутся неспособными Я снова обнял ее за плечи, и мы пошли дальше. Она сказала: «Иногда я так отчаянно нуждаюсь в английском языке. За то, что ты знаешь, где ты находишься с вещами. ""Я знаю. «Тогда я думаю, что это трусость. Это часть взросления, а не цепляться за Англию так, будто мы утонем, если когда-нибудь отпустим ее. Но если бы ты не пришел сегодня вечером… Мы подошли к тому месту, где пляж изгибался к мысу. Я отвел ее немного в сторону деревьев, вверх по ветвям, а затем сел на сосну и заставил ее свернуться калачиком рядом со мной. Мы поцеловались; с нежным ртом, хотя я был слишком взволнован для нежности.

Она позволила мне расстегнуть верхнюю пуговицу своей блузки, и я погладил ее шею, плечи. Я провел рукой ниже по шелковистому комбинезону — ее грудь под ней, почти обнаженная. Затем она поймала мое запястье, удерживая мою руку на том месте, где она была. «Пожалуйста, не надо». «Это так приятно». «Пожалуйста, не надо. Не потому, что это нехорошо». Осторожно, твердо она протянула мне руку, затем села; затем встала, повернулась, застегнула блузку и быстро опустилась на колени рядом со мной, закрыв лицо руками, локти на коленях. Я погладил ее по волосам. «Я не использую тебя». «Я знаю, что это не так». «Твое тело такое красивое. Оно предназначено для ласки». Она взяла мою руку и поцеловала ее; затем снова дайте себя укачать. Она сказала: «Поговори со мной». «О чем?» «Об Англии. Об Оксфорде, о чем угодно». и она была трогательно, как ребенок, лежала с закрытыми глазами, изредка задавала вопросы, иногда говорила что-нибудь о себе, но главным образом довольствовалась тем, что слушала. Небо стало темным. Я поцеловал ее раз или два, но это превратилось в молчаливую близость, лживое прикосновение, в котором время беззвучно мчалось вперед. Она заставила меня держать мое запястье так, чтобы она могла видеть циферблат. Было без пяти одиннадцать. «Мне пора идти». «Еще несколько минут». «Я не должна…» но, пока она говорила это, ее руки обвили меня и, как будто она сдерживала себя весь вечер, вдруг начала целовать. я со страстью. Если в первый момент это казалось отчаянием, скорее решимостью, чем желанием быть страстным, вскоре это стало реальностью. Поцелуй продолжался и продолжался, наши позиции менялись, так что она лежала наполовину на мне.

Я чувствовал, как внутри меня поднимается раздражение сексуального желания, ощущение обременяющей одежды, всего, что стоит между кожей и кожей. Наконец мы наполовину боролись, наполовину целовались. А потом она оттолкнулась, отодвинулась, встала на ноги, и пронзительный шок раздался свисток. Я вскочил и поймал ее за руки. «Почему ты это сделал?» Она одарила меня обеспокоенным взглядом, смешанным с упреком и просьбой о прощении. «Ты сводишь меня с ума». Казалось, это вырвало из нее, своего рода ужас к себе. Затем она снова оказалась в моих объятиях, отчаянно прижимаясь ко мне и желая, чтобы ее схватили, жестокий, яростный поцелуй. Но мы оба услышали быстрый топот бегущих ног. Она повернулась и освободилась. Сказал ему тихим голосом: «Остановись здесь». Он покачнулся на ногах, как будто в раздумье, затем остановился в двадцати ярдах от него. Я прошептал: «Я люблю тебя. Я злюсь на тебя». Она повернулась ко мне; волосы у нее распустились, и она выглядела странно, молчаливая, глаза такие напряженные; как будто она снова начала меня подозревать. Я взял ее лицо в свои руки и немного притянул к себе, затем снова прошептал слова; умоляя ее поверить. «Я люблю тебя». Она склонила голову, затем надела кардиган, ничего не говоря, но стоя так близко, что это говорило все. Я на мгновение притянул ее к себе, а затем она ответила таким тихим голосом, что я едва расслышал. «Я хочу, чтобы ты любил меня». Последний момент; затем она пробежала мимо негра и спустилась сквозь деревья к галечному пляжу. На мгновение показалась мотыльковая белизна ее юбки; был поглощен тьмой.

Негр прислонился к сосне. Он был без маски, и с ним я чувствовал себя более расслабленно, чем раньше; уверен, что на этот раз я был обманщиком, а он обманут. «Хочешь сигарету?» Никакого ответа. «Просто чтобы показать, что никаких обид нет». Внезапно он включил фонарик; только на секунду, но это меня ослепило; и это было явно для того, чтобы заставить мой язык замолчать. «Спасибо». Две-три минуты мы стояли в кромешной темноте и тишине. Я курил, он смотрел. Затем факел загорелся снова, но на этот раз он указал на место перед моими ногами, а затем двинулся на север. Он говорил мне идти домой. «Меня уволили?» Снова факел указал, качнувшись в сторону. Я начал идти в том направлении, которое привело меня к тропе к центральному гребню. Он последовал за мной, отставая примерно на тридцать или сорок ярдов. Я остановился и повернулся. «Это действительно необходимо?» Но факел снова зажегся, и луч оттолкнул меня. Я пожал плечами; продолжение. Она любила меня, она хотела меня; и я носил уверенность в этом внутри себя, как алкоголь. Когда мы дошли до тропы и я свернул на север, он остановился. Примерно через сорок ярдов я оглянулся и увидел, что он все еще стоит там. Я прошел, не останавливаясь, ярдов двести или около того. Это была ночь тончайшего из новолуний; слишком темно, чтобы побудить окольным путем вернуться в Бурани. Я ждал звука мотора лодки. И на этот раз, через несколько минут, оно пришло со стороны частного пляжа; затем направился на восток в сторону Науплии.

Поднимаясь по длинной тропе между деревьями, я думал о Джули; ее тела, ее рта, ощущение, что еще несколько минут она бы уступила… и мои мысли плавно перенеслись к Джули, обученной знакомством, любовью ко мне делать все те вещи, которые делала Элисон; все полупрофессиональные навыки Элисон с элегантностью, вкусом и умом Джули. Я разрывался между желанием ее и нежеланием ее; между выполнением дел в моем темпе и в ее темпе; счастливо разорван. Идя дальше, я начал думать о старом центре всей загадки — Кончисе и его целях. Если у вас есть частный зверинец, ваша задача — держать животных внутри, а не диктовать, что именно они делают внутри клетки. Он построил вокруг нас решетки, тонкие психосексуальные решетки, которые удерживали нас прикованными к Бурани. Он был похож на какого-нибудь дворянина елизаветинской эпохи. Мы были труппой его графа Лестера, его очень частной труппой; но он вполне мог включить в свою маску принцип Гейзенберга, так что многое из этого было бы неопределенным как для него как наблюдателя-подглядывающего, так и для нас, как наблюдаемых человеческих частиц. Одно можно было сказать наверняка: использовать нас, чтобы он нас презирал. Несмотря на теорию Джули, меня раздражало то, что он назвал меня лишенным воображения. Я догадался, что он отчасти хотел насмехаться над нами ложным контрастом между премудрой Европой и наивной Англией. Несмотря на всю свою гномическую лексику, он, как и многие другие европейцы, был совершенно неспособен понять эмоциональную глубину и тонкости отношения англичан к жизни.

Он думал, что мы с девочками были зелеными и невинными; но мы смогли превзойти его вероломство, и именно потому, что мы были англичанами: рождены в масках и воспитаны на лжи. Я подошел к главному хребту. Пока я шел, я опрокидывал там и сям камни, но в остальном пейзаж был совершенно тихим. Далеко внизу, над смятым серым бархатом раскинутых верхушек сосен, неясно блестело море под усыпанным блестками небом. Мир принадлежал ночи. Деревья поредели там, где земля круто поднималась к небольшому обрыву, обозначавшему южную сторону главного хребта. Я на мгновение остановился, чтобы перевести дух, и повернулся, чтобы посмотреть обратно на Бурани; взглянул на часы. Это было сразу после полуночи. Весь остров спал. Где-то Лили, как и я, смотрела на серебряную стрижку луны, возможно, ощущая то же чувство экзистенциального одиночества, бытия и одиночества во вселенной, которое иногда дают тихие ночи. Затем позади себя, откуда-то с хребта, я услышал звук. Очень тихий звук, но достаточный, чтобы заставить меня быстро сойти с тропинки под покров сосны. Кто-то или что-то там наверху опрокинул камень. Пауза в пятнадцать секунд и более. Потом я замер; как при шоке, так и в качестве меры предосторожности. На вершине утеса стоял мужчина, пепельно вырисовывающийся на фоне ночного неба. Потом второй мужчина и третий. Я слышал слабый шум их ног по камню, приглушенный звон чего-то металлического. Потом, как по волшебству, их стало шесть. Шесть серых теней, стоящих вдоль линии горизонта. Один из них поднял руку и указал; но я не услышал ни звука голосов.

Островитяне? Но летом они почти никогда не пользовались центральным гребнем; и никогда в это время ночи. В любом случае я внезапно понял, что это такое. Они были солдатами. Я видел лишь нечеткие очертания орудий, тусклый блеск каски. Месяцем ранее на материке проводились маневры греческой армии, а в проливе приходили и уходили десантные корабли. Эти люди, должно быть, участвуют в каких-то подобных учениях типа коммандос. Но я не двинулся с места. Один из мужчин повернул назад, остальные последовали за ним. Я думал, что знаю, что произошло. Они прошли по центральному хребту и миновали поперечную тропу, ведущую к Бурани и Мутсе. Словно в подтверждение моей догадки раздался отдаленный хлопок, похожий на фейерверк. Откуда-то к западу от Бурани я увидел мерцающий Очень свет, висящий в небе. Это была одна из разновидностей звездчатых ракушек, и она падала по медленной параболе. Я сам стрелял десятки на ночных учениях. Эти шестеро, очевидно, собирались «атаковать» какую-то точку на другой стороне Мутсы. Несмотря на все это, я огляделся. В двадцати ярдах от меня виднелась группа камней, заросших небольшим кустарником, чтобы укрыться. Я бесшумно побежал под деревьями и, забыв чистые брюки и рубашку, упал в естественную впадину между двумя камнями. Они еще были теплыми от солнца. Я наблюдал за расселиной на горизонте, по которой лежала тропа. Через несколько секунд бледное движение подсказало мне, что я прав. Мужчины спускались. Вероятно, это была просто группа дружелюбных парней из Эпира или откуда-то еще. Но я прижался так сильно, как только мог.

Когда я услышал, что они подошли вровень на расстоянии примерно тридцати ярдов, я украдкой посмотрел вниз сквозь ветки, закрывавшие меня. Мое сердце подпрыгнуло. Они были в немецкой форме. На мгновение я подумал, что, возможно, они были одеты так, чтобы быть «врагом» на маневрах; но после зверств оккупации было немыслимо, чтобы какой-либо греческий солдат надел немецкую форму, даже для учений; и с тех пор я знал. Маска вышла за пределы домена. Последний мужчина нес гораздо более объемистый рюкзак, чем остальные; пачка, из которой торчит тонкий, едва видимый стержень. Правда озарила меня. Беспроводной! В одно мгновение я понял, кто на самом деле был «шпионом» в школе. Это был очень похожий на турка грек, компактный, молчаливый мужчина с коротко остриженной головой, один из магистров наук. Он никогда не заходил в гостиную; жил в своей лаборатории. Коллеги прозвали его «айхимикос», алхимик. С мрачным осознанием новых глубин предательства я вспомнил, что он был одним из Патареса. ближайшие друзья cu. Но первое, что я вспомнил, это то, что в его лаборатории был передатчик, поскольку некоторые мальчики хотели стать радистами. В школе даже была вывеска радиолюбительской радиостанции. Я ударил кулаком по земле. Все было так очевидно. Вот почему я обычно никогда не слышал, как лодка покидает Бурани. Они залегли на дно, пока по радио не было передано сообщение о том, что я снова в безопасности в школе. Там были только одни ворота; старый привратник всегда был на дежурстве. Мужчины ушли.

Должно быть, они были в резиновых сапогах; и они, должно быть, хорошо скомкали свое снаряжение, чтобы издавать так мало шума. По какой-то причине они ждали меня там, чтобы поймать. Но тот факт, что я ждал, пока лодка отплывет, а затем не шел очень быстро, должно быть, заставил их подумать, что я пошел другим путем; или, возможно, что я все еще слоняюсь по поводу Бурани. Это объяснило вспышку. Их отозвали. Я ухмыльнулся про себя. Кончис определенно все еще был на острове; вот почему он отсутствовал. Джули осталась бы невиновной; он не мог рисковать, чтобы она рассказала мне об этом, хотя и надеялся, что я заподозрю, что она завела меня в ловушку, из которой Он только что избежал. Но на этот раз лиса прошла через сеть. У меня даже возникло искушение последовать за мужчинами вниз, чтобы посмотреть, куда они идут, но я вспомнил старые уроки собственной военной подготовки. Никогда не патрулируйте безветренную ночь, если можете этого избежать; Помните, что человек, находящийся ближе к Луне, видит вас лучше, чем вы видите его. Уже через тридцать секунд после их прохождения я едва мог их услышать. Громко пнули один камень, затем наступила тишина; затем еще один, очень слабый. Я дал им еще тридцать секунд, затем поднялся и начал подниматься по тропе так быстро, как только мог. На вершине расселины, где гребень сглаживался, мне пришлось пересечь около пятидесяти ярдов открытого пространства, прежде чем земля опустилась на северную сторону. Это была продуваемая всеми ветрами территория, усеянная камнями и несколькими одинокими кустами. На дальней стороне лежал большой участок высотой в акр или около того, заросший высоким тамариском. Я мог видеть черное отверстие в перистых ветвях, куда входил мой путь.

Я стоял и слушал. Тишина. Я начал скакать по открытому пространству. Я прошёл примерно половину пути, когда услышал хлопок. Секунду спустя примерно в двухстах ярдах справа взорвалась сигнальная ракета «Вери». Он залил горный хребет светом. Я упал, отвернувшись. Свет погас. В тот момент, когда он зашипел во тьме, я уже вскочил на ноги и, не обращая внимания на шум, помчался к тамарискам. Я благополучно влез в них, остановился на мгновение, пытаясь понять, какой новый безумный трюк проделывал Кончис. Затем я услышал шаги, бегущие по хребту с той стороны, откуда упала вспышка. Я побежал по тропинке между семифутовыми кустами. Я подошел к ровному, более широкому повороту тропы, где я мог бежать быстрее. Метеоритически, без всякого предупреждения, моя нога застряла, и я сломя голову бросился вперед. Обжигающий удар, когда моя вытянутая рука ударилась об острый край камня. Мучительный удар по ребрам. Я услышал, как мое дыхание вырвалось из легких от удара, и мой потрясенный голос произнес: «О Боже!» Я был слишком ошеломлен, чтобы осознать, что произошло. Затем из-за тамарисков справа раздалась резкая команда. Я говорил только пару слов на этом языке. Но голос звучал подлинно по-немецки. Вокруг меня, по обе стороны тропы, раздавались звуки. Меня окружили люди, одетые как немецкие солдаты. Их было семь. «Что, черт возьми, это за игра?» Я вскочил на колени, стирая песок с ладоней. Я чувствовал кровь на одном. Двое мужчин подошли ко мне сзади, схватили меня за руки и дернули вверх. Еще один мужчина стоял в центре тропы.

Он, видимо, был главным. У него не было ни винтовки, ни автомата, как у остальных, а был только револьвер. Я покосился на рифи, который мужчина слева от меня перекинул через плечо. Это выглядело реальным; не сценический реквизит. Он выглядел действительно немцем; не греческий. Человек с револьвером, очевидно, какой-то унтер-офицер, снова заговорил по-немецки. Двое мужчин наклонились, по одному с каждой стороны тропы, и возились со стеблями тамариска: растяжка. Мужчина с револьвером дал свисток. Я посмотрел на двух мужчин рядом со мной. «Вы говорите по-английски? Sprechen Sie Englisch?» Они не обратили на меня ни малейшего внимания, кроме как дернули меня за тишину. Я подумал: Господи, подожди, пока я снова не увижу Кончиса. Унтер-офицер стоял на дороге спиной ко мне, а остальные четверо мужчин собрались позади него. Двое из них сели. Один, очевидно, спросил, можно ли им курить. НКО дал разрешение. Они засветились, осветили лица шлемами спичками и начали говорить тихим шепотом. Казалось, они все немцы. Не только греки, знавшие несколько слов по-немецки; но немцы. Я говорил с сержантом. «Когда ты закончишь клоунаду, возможно, ты скажешь мне, чего мы ждем». Мужчина развернулся и подошел ко мне. Это был мужчина лет сорока пяти, давно проверенный. Он стоял лицом примерно в двух футах от моего. Он не выглядел особенно жестоким, но выглядел со своей стороны. Я ожидал еще одного плевания, но он просто тихо сказал: «Was sagen Sie?» «О, черт возьми». Он продолжал смотреть на меня, как будто не понимал, но ему было интересно наконец меня увидеть; затем бесстрастно отвернулся. Хватка солдат немного ослабла.

Если бы я чувствовал себя менее избитым, я бы, возможно, побежал. Но затем я услышал шаги с хребта выше. Несколько секунд спустя шестеро мужчин, которых я впервые увидел, маршировали по тропе, выстроившись в гуськ. Но прежде чем они пришли к нам, они попали в группу курящих мужчин. Мальчику, который держал меня справа, было всего около двадцати. Он начал насвистывать себе под нос; и в том, что до сих пор, несмотря на мое замечание о клоунаде, было довольно убедительным, он взял довольно очевидную ноту, поскольку мелодия была самой известной из всех: «Лили Марлен». Или это был очень плохой каламбур? У него была огромная, покрытая прыщами челюсть и маленькие безресничные глаза; специально выбранный, я полагаю, потому, что он выглядел таким тевтонцем, с каким-то странным машинным безразличием, как будто он не знал, почему он здесь, кто я такой; и ему было все равно; просто выполнял заказы. Я подсчитал: тринадцать человек, по крайней мере половина из которых были немцами. Стоимость доставки их в Грецию, из Афин на остров. Оборудование. Обучение-репетиция. Стоимость доставки их с острова обратно в Германию. Это невозможно было сделать меньше, чем за пятьсот фунтов. А для чего? Чтобы напугать — или, возможно, произвести впечатление — одного незначительного человека. В то же время, теперь, когда первая паника утихла, мое отношение изменилось. Эта сцена была так хорошо организована, так тщательно продумана. Я снова попал под чары волшебника Кончиса. Испуганный, но очарованный; на самом деле не хотелось, чтобы все произошло не так, как произошло; а затем раздались еще шаги. Появились еще двое мужчин. Один был невысоким и стройным. Он шел по тропинке, за ним следовал более высокий мужчина.