Джон Фоулз

«Я сел в лодку, и мы поплыли к небольшому пляжу недалеко от конца мыса. Густав исчез, а затем вернулся. Он сказал, что Хенрик ждет возле сейде, саамского дольмена. Для нас было безопасно посетить его хижину. Мы пробирались сквозь деревья вверх по небольшому склону, перешли на северную сторону и там, где деревья были наиболее толстыми, в углублении стояла любопытная хижина, врытая в землю, так что остался только дерн. крыша виднелась с трех сторон. На четвертой, где земля отваливалась, была дверь и маленькое окошко. Рядом с домом лежала стопка дров. Но никаких других признаков какой-либо занятости. Густав заставил меня войти, пока он оставался на дежурстве снаружи. Было очень темно. Голая, как монашеская келья. Выдвижная кровать. Грубый стол. Жестянка со связкой свечей. Единственная уступка комфорту – старая печка. Не было ни ковра, ни занавески. Обжитые части комнаты были довольно чистыми. Но углы были полны мусора. Старые листья, грязь, паутина. Запах нестиранной одежды. На столе у ​​маленького окна лежала одна книга. Огромная черная Библия с огромным шрифтом. Рядом с ним увеличительное стекло. Лужи свечного воска. «Я зажег одну из свечей, чтобы посмотреть на потолок. Пять или шесть балок, поддерживающих крышу, были побелены и вдоль них были вырезаны два длинных текста из Библии, написанных коричневыми буквами. Они были, конечно, на норвежском языке, но Я записал ссылки. А на поперечной балке напротив двери было еще одно предложение на норвежском языке. «Когда я снова вышел на солнечный свет, я спросил Густава, что означает это норвежское предложение.

Он сказал: Хенрик Найгаард, проклятый Богом, написал нам собственной кровью в 1912 году. Это было десять лет назад. Сейчас я зачитаю вам два других текста, которые он вырезал, а затем запятнал кровью. «Конхис открыл рядом с собой книгу». Одна из них была из Исхода: «Они расположились станом на краю пустыни. И шел Господь пред ними днем ​​в столпе облачном, а ночью в столпе огненном. Другой был отголоском того же текста в апокрифах. Здесь. Из Ездры: «Я осветил тебя в столпе огненном, а ты забыл Меня, говорит Господь. «Эти тексты напомнили мне Монтеня. Вы знаете, что он нарисовал сорок две пословицы и цитаты на балках крыши своего кабинета. Но в Хенрике не было никакого здравомыслия Монтеня. решающие часы в его жизни, которые он впоследствии мог описать только одним словом: феу. Иногда кажется, что комнаты впитали в себя дух людей, которые в них жили - вспомните келью Савонаролы во Флоренции. И это было такое место. Никто не мог этого сделать. Я должен знать прошлое пассажира. Страдания, агония, психическое заболевание были столь же ощутимы, как опухоли. Я вышел из каюты и осторожно пошел к сейду. Его стало видно из-за деревьев. Это был не настоящий дольмен, а просто высокий валун, которому ветер и мороз придали живописную форму. Густав указал. Ярдах в пятидесяти от него, на дальней стороне заросля берез, скрытый от сейда, стоял человек. Я сосредоточил на нем очки.

Он был выше Густава, худощавый мужчина с грубо подстриженными темно-седыми волосами, бородой и орлиным носом. Он случайно повернулся к нам лицом, и я мог видеть его изможденное лицо. Что меня удивило, так это его жестокость. Жесткость, почти дикая. Я никогда не видел лица, выражающего такую ​​яростную решимость никогда не идти на компромисс, никогда не отклоняться. Никогда не улыбаться. И какие глаза! Они были слегка экзофтальмическими, поразительно холодного синего цвета. Вне всякого сомнения, безумные глаза. Даже с пятидесяти ярдов я мог это видеть. На нем был старый лопарский халат цвета индиго с выцветшей красной тесьмой по краям. Темные брюки и тяжелые лапландские ботинки с носками. А в руке он держал посох. «Некоторое время я наблюдал за этим редким экземпляром человечества. Я ожидал увидеть какое-нибудь скрытное существо, которое что-то бормотало про себя, пробираясь сквозь деревья. Не этот свирепый ослепленный ястреб. Густав снова толкнул меня за руку. У сейде появился племянник с ведром и бидоном для молока. Он поставил их, взял еще одно пустое ведро, которое, должно быть, поставил туда Хенрик, огляделся и прокричал что-то по-норвежски. Не очень громко. Он, очевидно, знал, где находится его отец, потому что стоял лицом к купе берез. Затем он снова исчез за деревьями. Через пять минут Хенрик начал подходить к сейду, довольно уверенно, но нащупывая путь концом посоха. Он взял ведро и банку, положил посох под мышку и пошел по знакомой тропе обратно в свою каюту. Тропа привела его на двадцать ярдов к березовому кустарнику, за которым мы стояли.

Когда он проходил мимо нас, я услышал высоко над головой один из частых звуков реки, очень красивый, похожий на зов труб Тутанхамона. Полетный крик чернозобого ныряльщика. Хенрик остановился, хотя этот звук, должно быть, был для него столь же банален, как ветер в деревьях. Он стоял, подняв лицо к небу. Без эмоций, без отчаяния. Но слушал, ждал, как будто это были первые звуки ангелов-вестников, говорящих ему, что великий визит близок. «Он скрылся из виду, и я вернулся на усадьбу с Густавом. Я не знал, что сказать. Мне не хотелось разочаровывать его, признавать поражение. У меня была своя глупая гордость. В конце концов, я был членом-основателем "Общества Разума. В конце концов я придумал план. Я навещу Хенрика один. Я скажу ему, что я врач и что мне хотелось бы посмотреть в его глаза. И пока я буду смотреть на его глаза, я попробую чтобы взглянуть на его разум». На следующее утро я подошел к хижине Хенрика в полдень. Шел небольшой дождь. Серый день. Я постучал в дверь каюты и отступил на несколько шагов. Был долгая пауза. Затем он появился, одетый точно так же, как и накануне вечером. Лицом к лицу и рядом с ним я был поражен его яростью больше, чем когда-либо. Было очень трудно поверить, что он почти ослеп, потому что глаза у него были такой бледной, пристальной голубизны. Но теперь, когда я был рядом с ним, я мог видеть, что это был плохо сфокусированный взгляд; и я также мог видеть характерное помутнение катаракты в обоих глазах. Должно быть, он был очень потрясен, но не подал виду.

Я спросил его, понимает ли он английский — я знал от Густава, что он действительно понимает, но хотел, чтобы он ответил. Все, что он сделал, это поднял свой посох, как бы пытаясь удержать меня на расстоянии. Это было скорее предупреждение, чем угрожающий жест. Я понял, что это означает, что я смогу продолжать путь при условии, что буду держаться на расстоянии. «Я объяснил, что я врач, что меня интересуют птицы, я приехал в Сейдаварре изучать их — и так далее. Я говорил очень медленно, помня, что он не мог слышать язык пятнадцать или больше лет. Он слушал меня без выражения. Я начал рассказывать о современных методах лечения катаракты. Я был уверен, что больница сможет ему что-то сделать. Все время ни единого слова. Наконец я замолчал. обратно в хижину. Он оставил дверь открытой, и я стал ждать. Внезапно он появился снова. В своей руке он держал то же, что и я, Николас, когда я пришел к тебе сегодня днем. Длинный топор. Но я сразу понял, что он думает о рубке дров не больше, чем берсерк, собирающийся вступить в бой. Он мгновение колебался, затем бросился на меня, на бегу замахиваясь топором. Если бы он не был почти слеп, он, вне всякого сомнения, убил бы меня. А так я отскочил назад как раз вовремя. Наконечник топора глубоко вошел в землю. Те два мгновения, которые ему потребовались, чтобы выдернуть его, дали мне время бежать. «Он, спотыкаясь, шел за мной по небольшой полянке перед хижиной. Я пробежал ярдов тридцать в сторону деревьев, но он остановился у первого. На высоте двадцати футов он, вероятно, не смог бы сказать мне ничего со ствола дерева.

Он стоял с топором в руках и прислушивался, напрягая зрение. Он, должно быть, знал, что я наблюдаю за ним, потому что без предупреждения он повернулся и со всей силы вонзил топор в серебряную березу прямо перед ним. Это было довольно большое дерево. Но от удара оно затряслось сверху донизу. И это был его ответ. Я был слишком напуган насилием этого человека, чтобы пошевелиться. Он мгновение смотрел на деревья, где я стоял, а затем повернулся и вошел в хижину, оставив топор там, где он ударил. «Я вернулся на хутор поумневшим молодым человеком. Мне казалось невероятным, что человек может так яростно отвергать медицину, разум, науку. Но я чувствовал, что этот человек отверг бы и все остальное во мне, если бы знал это — стремление к удовольствиям, музыке, разуму, медицине. Этот топор пронзил бы череп всей нашей цивилизации, ориентированной на удовольствия. Наша наука, наш психоанализ. Для него все, чем не была великая встреча, было тем, что буддисты называют лилами — тщетной погоней за тривиальностью. И, конечно, беспокоиться о своей слепоте было бы для него еще большей напрасностью. Он хотел быть слепым. Это повышало вероятность того, что однажды он увидит. Через несколько дней я должен был уехать. В мой последний вечер Густав задержал меня на разговорах допоздна. Конечно, я ничего не сказал ему о своем визите. Ночь была безветренная, но в августе там, наверху, начинает холодать. Я вышел из сарая помочиться, когда Густав ушел.

Была яркая луна, но в одном из тех небес крайнего севера позднего лета, когда день задерживается даже во тьме, а небо имеет странную глубину. Ночи, когда кажется, что новые миры вот-вот начнутся. Я услышал из-за воды, от Сейдеварре, крик. На мгновение я подумал, что это, должно быть, какая-то птица, но потом понял, что это мог быть только Хенрик. Я посмотрел в сторону усадьбы. Я видел, что Густав остановился, стоял снаружи и прислушивался. Раздался еще один крик. Это был протяжный крик человека, зовущего издалека. Я подошел по траве к Густаву. Я спросил, у него проблемы. Он покачал головой и продолжал смотреть на темную тень Сейдеварры на фоне лунно-серой воды. Что он звонил? Густав сказал: «Ты меня слышишь?» Я здесь. И затем два крика, с перерывом между ними, повторились снова, и я смог разобрать норвежские слова. «Вы слышите, что я играю здесь? Хенрик взывал к Богу. «Я рассказывал вам, как звуки доносились в Сейдеварре. Каждый раз, когда он звал, крик, казалось, простирался бесконечно, через лес, над водой, к звездам. Затем послышалось удаляющееся эхо. Один или два пронзительных крика далеких потревоженных птиц. На ферме позади нас послышался шум. Я поднял глаза и увидел в одном из верхних окон белую фигуру — Рагнара или ее дочь, я не мог разглядеть. Мы все были как будто околдованы. сломав его, я начал расспрашивать Густава. Он часто так звонил? Он сказал, что не часто — три-четыре раза в год, когда не было ветра и была полная луна. Выкрикивал ли он когда-нибудь другие фразы? Густав задумался.

Да, «Я жду» было одним из них. «Я очистился», — другой. «Я готов», — другой. Но две фразы, которые мы слышали, были теми, которые он использовал чаще всего. «Я повернулся к Густаву и молча спросил его, можем ли мы пойти еще раз и посмотреть, что делает Хенрик. Не ответив, он кивнул, и мы двинулись в путь. Нам потребовалось минут десять или пятнадцать, чтобы добраться до основания точки. Каждый раз так часто мы слышали крики. Мы подошли к сейде, но крики были еще далеко. Густав сказал: «Он уже в конце». Мы прошли мимо хижины и, идя настолько тихо, насколько могли, добрались до конца мыса. Наконец мы прошли сквозь деревья. Примерно тридцать или сорок ярдов гальки. Река немного сузилась и острие приняло силу течения. Даже в такую ​​спокойную ночь над неглубокими камнями раздавался шорох. Хенрик стоял на самом конце галечной косы, примерно в футе от воды. Он смотрел на северо-восток, туда, где река расширялась. Лунный свет покрыл его серым атласным блеском. Посреди течения виднелись длинные низкие клубы тумана. Пока мы смотрели, он позвонил. 'Ты меня слышишь? 'С огромной силой. Будто кому-то за несколько миль, на невидимом дальнем берегу. Долгая пауза. Затем: «Я здесь. Я навел на него очки. Он стоял, расставив ноги, с посохом в руке, согласно Библии. Наступила тишина. Черный силуэт в сверкающем потоке. Свист и шелест крыльев, когда над головой пролетела стая червяков. «Затем мы услышали, как Хенрик произнес одно слово. Гораздо тише. Это было так.

Норвежец за «спасибо». Я наблюдал за ним. Он отступил на пару шагов от воды и опустился на колени на гальку. Мы услышали звук камней, когда он двигался. Он все еще смотрел в ту же сторону. Его руки рядом с ним. Это была не молитвенная позиция, а бодрствование на коленях. Что-то было очень близко к нему, столь же видимое для него, как для меня была темная голова Густава, деревья, лунный свет на листьях вокруг нас. Я бы отдал десять лет своей жизни, чтобы иметь возможность взглянуть на север изнутри его разума. Я не знал, что он видел, но знал, что это было нечто такой силы, такой тайны, что оно объясняло все. И, конечно, передо мной мелькнула тайна Хенрика, почти как некий отблеск озарявшего его. Он не ждал встречи с Богом. Он встречался с Богом; и встречались с ним, вероятно, много лет. Он не ждал какой-то определенности. Он жил в нем. «До этого момента в моей жизни вы понимали, что весь мой подход был научным, медицинским, классифицирующим. Меня обусловил своего рода орнитологический подход к человеку. Я думал о видах, поведении, наблюдениях. Здесь впервые в жизни я не был уверен в своих стандартах, своих убеждениях, своих предрассудках. Я знал, что человек, обсуждавший эту тему, имел опыт, выходящий за рамки всей моей науки и всего моего разума, и я знал, что моя наука и разум всегда будут дефектными, пока они не смогут понять, что происходит в голове Хенрика.

Я знал, что Хенрик видел там над водой огненный столп, я знал, что там не было огненного столпа, что можно было продемонстрировать, что единственный огненный столп находился в сознании Хенрика. «Но во вспышке ужасного света все наши объяснения, все наши классификации и выводы, наши этиологии внезапно показались мне тонкой сетью. Этот великий пассивный монстр, реальность, больше не был мертв, и с ним было легко справиться. таинственная сила, новые формы, новые возможности. Сеть была ничем, реальность прорвалась сквозь нее. Возможно, между мной и Хенриком прошло что-то телепатическое. Я не знаю. "Эта простая фраза, я не знаю, была моим собственным огненным столпом . Предельное, метафизическое, «я-не-знаю». Для меня тоже это всё раскрыло. Для меня это тоже принесло новое смирение, похожее на жестокость. Для меня тоже глубокая загадка. Я тоже чувствую тщеславность многих вещей, которые наш век считает важными. Я не говорю, что мне не следовало однажды прийти к такому пониманию. Но в ту ночь я перекинул мост через дюжину лет. Что бы там ни было, я это знаю. «Через короткое время мы увидели, как Хенрик вернулся к деревьям. Я не мог видеть его лица. Но я думаю, что свирепость, которую оно носило при дневном свете, была той свирепостью, которая исходила от его контакта с огненным столбом. Возможно, для него столп огня огня было уже недостаточно, и в этом смысле он все еще ждал встречи с Богом. Жизнь - это вечное желание большего, как для самого грубого бакалейщика, так и для самого возвышенного мистика. Но в одном я уверен. Если ему все еще не хватало Бога, он имел Святого Духа». На следующий день я ушел. Я попрощался с Рагнаром

Ее враждебность не уменьшилась. Я думаю, что в отличие от Густава она разгадала тайну своего мужа: любая попытка вылечить его убьет его. Густав и его племянник отвезли меня на веслах двадцать миль на север до следующей фермы. Мы пожали друг другу руки, пообещали написать. Я не мог предложить никакого утешения, и я не думаю, что он хотел его, поскольку бывают ситуации, в которых утешение только угрожает равновесию, установленному временем. И вот я вернулся во Францию. "

Лили взглянула на него, затем на меня, как будто я хотел что-то сказать. Я почти ожидал услышать голос, зовущий по-норвежски из Мутсы, или увидеть, как из-за деревьев поднимается блестяще задуманный огненный столб. Но наступило долгое молчание: только сверчки попискивали. «Ты никогда не возвращался туда?» «Иногда возвращаться — это вульгарно». «Но тебе, должно быть, было любопытно узнать, чем все это закончилось?» «Вовсе нет. Возможно, однажды, Николас, с тобой произойдет опыт, который значит очень много для тебя». Я не услышал иронии в его голосе, но она была неявной. «Тогда вы поймете, что я имею в виду, когда говорю, что некоторые переживания настолько овладевают вами, что единственное, чего вы не можете терпеть, — это мысль о том, что они не будут присутствовать каким-то образом навсегда. Сейдеварре — это место, к которому я не хочу, чтобы время прикасалось. Меня не интересует, что это сейчас. Или то, что они есть сейчас. Если они все еще есть. "" Но вы сказали, что напишете Густаву?" ,хотя бы раз в сезон.Но он никогда не упоминал о том, что вас интересует-разве что говорил, что ситуация не изменилась.Его письма были полны орнитологических заметок.Они стали очень скучными для чтения,потому что я уже не интересовался классификационными аспектами из естественной истории. Наши письма стали очень редкими. Кажется, я получил от него рождественскую открытку в 1926 или 1927 году. С тех пор ни звука. Теперь он мертв. Хенрик мертв, Рагнар мертв. Лилия, которая переводила. «Голод учит многому». «Смерть лишает нас жизни. Итак, мы учимся создавать свое собственное бессмертие.

«Что с тобой случилось, когда ты вернулся во Францию?» «То, чему ты не поверишь. Я видел, как Хенрик встретил свой огненный столп около полуночи 17 августа 1922 года. Пожар в Живре-ле-Дюк начался в тот же час той же ночи. «Боже мой!» «Господи. «Мы с Лили говорили вместе, хотя ее голос звучал гораздо более убедительно, чем мой. Я сказал: «Вы не предполагаете…» «Я ничего не предлагаю. Никакой связи между событиями не было. Никакое соединение невозможно. Или, скорее, я есть связь, я тот смысл, который имеет совпадение. «В его голосе был необычный оттенок тщеславия, как будто он действительно верил, что каким-то образом ускорил оба события и их общее время. ", метафорический, означающий: что эти два эпизода были связаны по значению, что я должен был использовать оба, чтобы интерпретировать его. Точно так же, как история де Деканса пролила свет на самого Кончиса, она пролила свет на гипноз - тот образ, который он использовал , "реальность, прорывающаяся сквозь тонкую сеть науки"... Я сам припомнил из гипноза что-то слишком похожее, чтобы это было совпадением. Всюду в маске эти взаимосвязи, нити между обстоятельствами. Он по-детски обратился к Лили. "Дорогая моя, Я думаю, тебе пора спать. Я посмотрела на часы. Было одиннадцать двадцать пять. Лили слегка пожала плечами, как будто вопрос о времени сна не имел значения. Она сказала: «Вы чувствуете, что они одержимы вами? Я знаю, что чувствую, что некоторые люди обладают мной.

«Она искала у меня подтверждения, хотя вопрос был адресован Кончису; и вопрос, как ни странно, исходил из ее истинной сущности, усиливая впечатление, которое у меня сложилось все время: что история Сейдеварры была для нее столь же новой, как и сама история. Она как будто стала еще одним гостем, более старшей подругой дома, чем я, но все же гостем и пыталась, так же как и я, оценить смысл притчи. владеет нашим настоящим. Сейдеварре владеет Бурани. Что бы ни происходило здесь сейчас, что бы ни управляло происходящим, отчасти, нет, по сути, это то, что произошло тридцать лет назад в том норвежском лесу. «Тогда он говорил с ней так же, как часто говорил со мной; он начинал новый сдвиг в наших отношениях или притворстве, которое ими управляло. В каком-то смысле мы теперь оба были его учениками, его учениками. Я вспомнил ту любимую викторианскую картину, на которой бородатый моряк елизаветинской эпохи, указывающий на море и рассказывающий историю двум маленьким мальчикам с выпученными глазами. Мы с Лили переглянулись, и я мог бы поклясться, что она чувствовала примерно то же, что и я, — что любая тайная встреча между нами теперь подразумевала свежий элемент предательства». Ну. Я должен идти. Она снова надела маску формальности. Мы все встали. «Морис, это было так замечательно и так интересно. «Кончис поцеловал ее руку, а затем она протянула ее мне, но с повернутым запястьем, и я пожал ее. Одна тень заговора в ее глазах, одно минутное нажатие ее пальцев сказали мне, что она все еще, несмотря на более высокую цену, готова предать. Она повернулась, чтобы уйти; потом остановился.

«Ой, извини. Я не заменил твои спички». «Все в порядке. Пожалуйста». Мы с Кончисом молчали. Я услышал быстрые шаги по гравию к морю и попытался разглядеть ее, но безуспешно. Я думал, если меня сейчас подставят, то это будет доказательством того, что она играет за Кончиса и против меня; доказательство вне всякого сомнения. Я улыбнулся через стол его затененному лицу; зрачки его глаз казались черными в своих ясных белках; маска, которая следила за мной, наблюдала за мной. «Сегодня вечером никаких иллюстраций к тексту?» «Нужны иллюстрации?» «Нет. Ты сказал это… очень хорошо». Он пренебрежительно пожал плечами; затем коротко махнул рукой: дома, на деревьях, на море. «Это иллюстрация. Вещи такие, какие они есть. В моем маленьком домене». «Маска». «Маска — это метафора. Я тебе это говорил». Его неподвижные глаза читали мои. «Ты никогда не уверен, являетесь ли вы моим гостем или жертвой. Вы не являетесь ни тем, ни другим. Вы — нечто иное». Я посмотрела ему под глаза, затем вверх. «Что?» «Если вам нужно размышлять, исследуйте другие возможности. Но помните. То, что это такое, не имеет имени». «исчезнуть», пройти. Поднявшись, я сказал: «Спасибо. Еще раз. За то, что овладели мной. Затем он ухмыльнулся своей обезьяньей ухмылкой и взял меня за локоть, пока мы шли к двери его комнаты. Боннары мягко светились на внутренней стене. На площадке снаружи я принял решение: «Думаю, мне стоит прогуляться, мистер Кончис. Я не чувствую себя очень сонным. Прямо до Мутсы.

«Я знал, что он может сказать, что пойдет со мной и таким образом лишит возможности быть у статуи в полночь; но для него это была контр-ловушка, страховка для меня. Если бы он позволил мне выйти одному, то это было бы что он хотел, чтобы я попал в ловушку, если ловушка существовала; и если бы он действительно был невиновен в свидании, я все равно мог бы - если бы его обнаружили и затем обвинили - притвориться, что я предполагал, что он не был виновным. «Он протянул руку на свой иностранный манер, сжал мою руку с необычной теплотой и какое-то время смотрел, как я спускаюсь вниз. Но прежде чем я достиг низа, я услышал, как закрылась его дверь. Возможно, он подслушивает на террасе, поэтому я с шумом двинулся по гравию к дороге, ведущей из Бурани. Но у ворот, вместо того чтобы повернуть на Мутсу, я поднялся на холм ярдов пятьдесят и сел у ствола дерева, откуда мог наблюдать за входом и дорогой. Ночь была темная, луны не было, но звезды распространяли повсюду очень слабое свечение, свет, похожий на тихий звук, прикосновение меха к черному дереву. Мое сердце билось быстрее, чем следовало бы. Частично это было связано с мыслью о встрече с Лили, частично с чем-то гораздо более загадочным, с ощущением, что я сейчас нахожусь глубоко в самом странном лабиринте Европы. Я вспомнил чувство, которое испытал однажды утром, возвращаясь в школу; быть Одиссеем или Тесеем. Теперь я был Тесеем в лабиринте; где-то во тьме ждала Ариадна; и Минотавр. Я просидел там четверть часа, куря, но прикрывая красный кончик от глаз, насторожив уши и глаза. Никто не пришел; и никто не пошел.

Без пяти двенадцать я проскользнул обратно через ворота и направился на восток через деревья к оврагу. Я двигался медленно, часто останавливаясь. Я дошел до оврага, подождал, затем пересек его и пошел как можно тише по тропинке к поляне со статуей. Оно появилось, величественная тень, в поле зрения. Место под миндальным деревом было пусто. Я стоял в свете звезд на краю поляны, очень напряженный, уверенный, что что-то должно произойти, и пытаясь увидеть, есть ли кто-нибудь на густом черном фоне. У меня возникла идея, что это может быть мужчина с голубыми глазами и топором. Раздался громкий цзин. Кто-то бросил камень и ударил статую. Я шагнул в темноту сосны рядом со мной. Потом я увидел движение, и через мгновение передо мной по земле покатился другой камень, галька. Движение показало отблеск белого цвета, и оно исходило из-за дерева на моей стороне поляны, выше. Я знал, что это Лили. Я взбежал по крутому склону, споткнулся один раз и встал. Она стояла возле дерева, в самой густой тени. Я мог видеть ее белое платье под распахнутым плащом, ее светлые волосы, и внезапно она потянулась вперед обеими руками. В четыре длинных шага я подошел к ней, и ее руки обвились вокруг меня, плащ упал, и мы поцеловались, один долгий дикий поцелуй, который длился, с одним-двумя глотками воздуха, для лихорадочной корректировки объятий, и длился... в то время я думал, что «наконец-то узнал ее». Она отказалась от всякого притворства, была горяча, страстна, целовала языком так, как чопорный 1915 год никогда бы не смог поцеловать.

Она позволила мне завладеть своим телом; встретил своего. Я пробормотал пару ласковых слов, но она заткнула мне рот. Поток чувств пронесся сквозь меня; осознание того, что я безнадежно влюблен в нее. Я хотел других девушек. Элисон. Но впервые в жизни мне отчаянно хотелось, чтобы меня ждали в ответ. Она погладила меня по лицу, и я повернулся, чтобы поцеловать ее руку; поймал; и провел губами по его боку и вокруг запястья к шраму на спине. Через секунду я отпустил ее и полез в карман за спичками. Я ударил одного и поднял ее левую руку. Оно было без шрамов. Я поднял спичку. Глаза, рот, форма подбородка — все в ней было похоже на Лили. Но она не была Лили. В уголках рта у нее были морщинки, во взгляде была легкая настороженность, какая-то расчетливая наглость; гораздо более современное лицо, хотя оно могло принадлежать только сестре-близнецу. Она выдержала мой взгляд, затем посмотрела вниз, затем снова вверх под ресницы; в ней было озорство Лили, но не ее холодная мягкость. "Проклятие." Я отбросил спичку и чиркнул другую. Она тут же взорвала его. «Николас». Низкий, укоризненный и странный голос. «Должно быть, это какая-то ошибка. Николас — мой брат-близнец». «Я думал, что полночь никогда не наступит». «Где она?» Я говорил сердито и злился, но не так сильно, как звучал. Это был такой изящный переход в мир Бомарше, комедии эпохи Реставрации; и я знал, что высота падения обманутого измеряется его гневом. «Она?» «Ты забыл свой шрам.

«Как умно с твоей стороны увидеть, что это был грим раньше. «И твой голос. «Это ночной воздух. Она закашлялась. Я схватил ее за руку и грубо потащил к скамейке под миндальным деревом. Лили никогда не собиралась встречаться со мной; это была не та ловушка, которую я ожидал, но это все равно была ловушка. со всеми теми же последствиями для честности намерений Лили. Где она?» «Она не могла прийти. И не будь таким грубым. «Ну и где она?» Девушка молчала. «В постели с Морисом?» «Как тебе не стыдно. «Я не думаю, что ты очень чувствителен к стыду. «Я подумал, что это было довольно интересно. Она покосилась на меня. «И ты тоже. «Ради всего святого, я думал, что ты…», но не удосужился закончить предложение. «Возможно, тебе следует поцеловать меня еще раз. «Она сидела так же, как сидела Лили в тот день днем, в намеренной пародии на ту же позу. Ее глаза закрыты, рот слегка выдвинут вперед, как будто ждет, чтобы меня поцеловали. Я проигнорировал ее, наклонился вперед и попытался быть легче. «Почему меня так мучают?» «А поцелуи меня мучают?» Я повернулся и улыбнулся, как будто признался, что был дураком. «Закурить?» Я вытащил пачку Папастратоса, а она взяла одну; в длинный черный мундштук, который она несла в маленькой серебряной сумочке на запястье. Я внимательно рассмотрел ее в луче спички; и она осмотрела меня, как будто не чувствовала себя так легкомысленно, как притворялась. Она мастерски вдохнула. Лицо ее, под той ролью субретки, которую она играла, имело тот же ум, что и лицо Лили; и на мгновение у меня возникло безумное ощущение, что все-таки это была Лили.

Но я цеплялся за тот момент, когда увидел ее на террасе; когда у Лили должна была быть сестра-близнец. Наконец она слегка смущенно улыбнулась, избегая моего взгляда; как будто в растерянности. «Как дела в Бейруте?» Она была застигнута врасплох; резко осторожен. «Кто тебе об этом рассказал?» «Твоя сестра». «Это было приятно. А она нет». Ее лицо было подозрительным; вся легкость исчезла. «Хорошо. Она этого не сделала. Это сделал Морис». «Понятно». Ее голос был холодным, все еще необъяснимо опасающимся чего-то. «Есть ли преступление в том, чтобы спрашивать вас, как дела в Бейруте?» Вместо ответа она протянула руку и взяла коробок спичек, который все еще был у меня в руке; ударил одного. Я подвергся второму длительному рассмотрению. Я улыбнулся, чтобы показать ей, что меня совершенно не обманули; но готов сыграть свою роль в этом новом варианте. «Чего вы ищете?» «Предательство. Или надежность». «Я тоже не уверен, что вы можете быть хорошим судьей в этом». «Я знаю. Если вы заслуживаете доверия, вы, должно быть, думаете, что мы предатели. И наоборот. Это очень аккуратно. Она встала и прошла за сиденье. Я оглянулся, и она смотрела на меня сверху вниз. Но потом она подошла и снова села, близко, положив локти на колени, как и я. «Послушай, Николас, извини за поддразнивание. Это было настоящим испытанием. Я тебе верю». Быстрый, ярко-искренний взгляд. «Можем ли мы вернуться к твоей сестре?» «Она не могла прийти. И вообще». «И что?» «Знаешь». «Я ничего не знаю». Это было приятно, притворяться неприятным. Она откинулась назад, протянула руку вдоль спинки сиденья и посмотрела на меня.