Джозеф Конрад

«Земля казалась неземной. Мы привыкли смотреть на скованную фигуру побежденного чудовища, но там — там можно было увидеть вещь чудовищную и свободную. Это было неземно, и мужчины были… Нет, они не были бесчеловечными. Ну, знаете, это было самое страшное — это подозрение, что они не бесчеловечны. Постепенно дело доходит до одного. Они выли, прыгали, вертелись и корчили ужасные лица; но вас волновала только мысль об их человечности — как и ваша — мысль о вашем отдаленном родстве с этим диким и страстным шумом. Уродливый. Да, это было достаточно уродливо; но если бы вы были достаточно мужчиной, вы бы признались себе, что в вас был лишь слабейший след реакции на ужасающую откровенность этого шума, смутное подозрение, что в нем есть смысл, который вы — вы так далеки от ночи первого возраста — мог постичь. И почему бы нет? Разум человека способен на все — потому что в нем есть все, как все прошлое, так и все будущее. Что же там было в конце концов? Радость, страх, печаль, преданность, доблесть, ярость — кто может сказать? — но истина — истина, лишенная покрова времени. Пусть дурак разинет рот и вздрогнет — человек знает и может смотреть, не моргнув. Но он, по крайней мере, должен быть таким же мужчиной, как и те, кто на берегу. Он должен встретить эту истину своими собственными истинами — своей собственной врожденной силой. Принципы не подойдут.

Приобретения, одежда, красивые тряпки — тряпки, которые отлетят при первом же хорошем встряхивании. Нет; вам нужна осознанная вера. Обращение ко мне в этом дьявольском скандале — есть ли? Очень хорошо; Я слышу; Я признаю, но у меня тоже есть голос, и, хорошо это или плохо, мою речь невозможно заставить замолчать. Конечно, дурак, у которого чистый страх и хорошие чувства, всегда в безопасности. Кто это хрюкает? Вы удивляетесь, что я не сошел на берег ради воя и танцев? Ну нет, я этого не делал. Прекрасные чувства, говорите? Прекрасные чувства, будьте повешены! У меня не было времени. Мне пришлось возиться со свинцовыми белилами и полосками шерстяного одеяла, помогая перевязывать те дырявые паровые трубы — говорю вам. Пришлось следить за рулевым управлением, обходить эти препятствия и всеми правдами и неправдами вести консервную банку. В этих вещах было достаточно поверхностной правды, чтобы спасти более мудрого человека. А между тем мне приходилось присматривать за дикарем, который был пожарным. Он был улучшенным экземпляром; он мог зажечь вертикальный котел. Он был подо мной, и, честное слово, смотреть на него было так же поучительно, как видеть собаку в пародийных бриджах и шляпе из перьев, идущую на задних лапах. Несколько месяцев обучения сделали этого действительно хорошего парня. Он покосился на датчик пара и на датчик воды с явным усилием бесстрашия - и зубы у него тоже были подточены, бедняга, и шерсть на его макушке выбрита в причудливые узоры, и на каждом из них было по три декоративных шрама. его щеки.

Ему следовало бы хлопать в ладоши и топать ногами по берегу, а вместо этого он усердно трудился, раб странного колдовства, полный совершенствующихся знаний. Он был полезен, потому что его проинструктировали; и он знал следующее: если вода в этой прозрачной штуке исчезнет, ​​злой дух внутри котла разгневается от величия своей жажды и отомстит ужасно. Поэтому он вспотел, загорелся и со страхом смотрел на стекло (с импровизированным оберегом, сделанным из тряпок, привязанным к руке, и куском полированной кости, величиной с часы, торчащим сквозь нижнюю губу), а лесистый банки медленно скользили мимо нас, короткий шум остался позади, бесконечные мили тишины — и мы поползли дальше, к Курцу. Но коряги были толстые, вода предательская и мелкая, в котле действительно сидел угрюмый черт, и поэтому ни тому пожарному, ни мне некогда было вглядываться в наши жуткие мысли.

«Примерно в пятидесяти милях ниже Внутренней станции мы наткнулись на хижину из тростника, наклонный и унылый шест с неузнаваемыми обрывками развевающегося на нем чего-то вроде флага и аккуратно сложенную кучу дров. Это было неожиданно. Мы подошли к берегу и на штабеле дров нашли плоскую доску с выцветшими надписями карандашом. В расшифрованном виде говорилось: «Дрова для тебя». Торопиться. Подойдите осторожно. ' Подпись была, но неразборчивая — не Курц — слово гораздо длиннее. 'Торопиться. ' Где? Вверх по реке? — Подойдите осторожно. ' Мы этого не сделали.

Но предупреждение не могло предназначаться для того места, где его можно было обнаружить только после приближения. Что-то было не так выше. Но что и сколько? Вот в чем был вопрос. Мы отрицательно отреагировали на глупость этого телеграфного стиля. Куст вокруг ничего не говорил и не позволял нам далеко заглянуть. Рваная занавеска из красной саржи висела в дверях хижины и печально развевалась нам в лицо. Жилище было разобрано; но мы видели, что не так давно здесь жил белый человек. Остался грубый стол — доска на двух столбах; в темном углу лежала куча мусора, а у двери я взял книгу. Обложек у него не было, а страницы были перелистаны до чрезвычайно грязно-мягкого состояния; но спинка была любовно прошита белой хлопчатобумажной ниткой, которая еще выглядела чистой. Это была необыкновенная находка. Его название было «РАСЛЕДОВАНИЕ НЕКОТОРЫХ ВОПРОСОВ МОРСКОГО ДЕЛА», написанное человеком Таузером, Таусоном — какое-то такое имя — капитаном флота Его Величества. Дело выглядело довольно унылым чтением, с наглядными диаграммами и отталкивающими таблицами цифр, а экземпляру было шестьдесят лет. Я обращался с этой удивительной древностью с максимально возможной нежностью, чтобы она не растворилась в моих руках. Внутри Таусон или Таузер серьезно расспрашивал о разрывном напряжении корабельных цепей и снастей, а также о других подобных вещах.

Не очень увлекательная книга; но с первого взгляда можно было увидеть там единство намерения, честную заботу о правильном способе работы, которая и заставила эти скромные страницы, продуманные так много лет назад, озариться иным, чем профессиональным светом. Простой старый моряк своими разговорами о цепях и покупках заставил меня забыть о джунглях и паломниках с восхитительным ощущением встречи с чем-то безошибочно реальным. Наличие такой книги было достаточно чудесным; но еще более поразительными были примечания, сделанные карандашом на полях и явно относящиеся к тексту. Я не мог поверить своим глазам! Они были зашифрованы! Да, это было похоже на шифр. Представьте себе человека, который тащит с собой в это никуда книгу такого описания и изучает ее — и делает заметки — причем в зашифрованном виде! Это была экстравагантная загадка.

«Некоторое время я смутно осознавал тревожный шум, а когда поднял глаза, увидел, что поленницы исчезли, а управляющий, которому помогали все паломники, кричал на меня с берега реки. Я сунул книгу в карман. Уверяю вас, бросить чтение было все равно что вырваться из приюта старой и крепкой дружбы.

«Я запустил хромающий двигатель впереди. «Должно быть, это несчастный торговец, этот злоумышленник», — воскликнул управляющий, злобно оглядываясь на то место, которое мы покинули. «Он, должно быть, англичанин», — сказал я. «Это не спасет его от неприятностей, если он не будет осторожен», — мрачно пробормотал менеджер. С притворной невинностью я заметил, что ни один человек в этом мире не застрахован от неприятностей.

«Течение стало более быстрым, пароход, казалось, издавал последний вздох, кормовое колесо вяло шлепалось, и я поймал себя на том, что на цыпочках прислушиваюсь к следующему удару лодки, ибо, по правде говоря, я ожидал, что несчастная тварь сдастся. ежеминутно. Это было похоже на наблюдение за последними вспышками жизни. Но мы все равно ползли. Иногда я выбирал дерево немного впереди, чтобы измерить наше продвижение к Курцу, но неизменно терял его прежде, чем мы успевали. Так долго удерживать взгляд на чем-то одном было слишком для человеческого терпения. Менеджер продемонстрировал красивую отставку. Я злился, злился и начал спорить сам с собой, буду ли я говорить с Курцем открыто; но прежде чем я смог прийти к какому-либо выводу, мне пришло в голову, что моя речь или мое молчание, да и любое мое действие, были бы просто тщетой. Какое имело значение, что кто-то знал или игнорировал? Какая разница, кто был менеджером? Иногда бывает такая вспышка озарения. Суть этого дела лежала глубоко под поверхностью, вне моей досягаемости и вне моей власти вмешиваться.

«К вечеру второго дня мы находились примерно в восьми милях от станции Курца. Я хотел двигаться дальше; но менеджер выглядел серьезным и сказал мне, что навигация там настолько опасна, что было бы разумно, поскольку солнце уже очень низко, подождать там, где мы были, до следующего утра. Более того, он отметил, что если предупреждение об осторожном приближении будет соблюдено, мы должны приближаться при дневном свете, а не в сумерках или в темноте. Это было достаточно разумно.

Восемь миль означали для нас почти три часа пути, и я также мог видеть подозрительную рябь на верхнем конце плеса. Тем не менее я был невыразимо раздосадован этой задержкой, причем совершенно необоснованно, поскольку еще одна ночь не могла иметь большого значения после стольких месяцев. Поскольку дров у нас было много, а главное — осторожность, я остановился на середине ручья. Плес был узкий, прямой, с высокими бортами, похожими на железнодорожную ветку. Сумерки наступили задолго до захода солнца. Течение было плавным и быстрым, но на берегах стояла немая неподвижность. Живые деревья, связанные ползучими растениями и каждым живым кустом подлеска, могли бы превратиться в камень, даже самая тонкая веточка, самый легкий лист. Это был не сон — это казалось неестественным, как состояние транса. Ни малейшего звука не было слышно. Ты смотрел изумленно и начал подозревать себя в глухоте, — тогда внезапно наступила ночь и ослепила и тебя. Около трех часов ночи прыгнула какая-то крупная рыба, и громкий всплеск заставил меня подпрыгнуть, как будто выстрелили из ружья. Когда взошло солнце, стоял белый туман, очень теплый и липкий, более ослепляющий, чем ночь. Он не переключал передачи и не двигался; оно было просто здесь, стояло вокруг тебя, как что-то твердое. Наверное, в восемь или девять часов он поднялся, как поднимается ставень.

Мы мельком увидели возвышающееся множество деревьев, необъятные спутанные джунгли, над которыми висел сверкающий солнечный шарик — все совершенно неподвижно — и затем белая ставня снова опустилась, плавно, как будто скользя по смазанным канавкам. . Я приказал снова выдать цепочку, которую мы начали поднимать. Прежде чем он перестал бежать с приглушенным скрежетом, крик, очень громкий крик, как бы бесконечного отчаяния, медленно понесся в непрозрачном воздухе. Это прекратилось. До наших ушей донесся жалобный шум, смешанный с дикими диссонансами. От этой неожиданности у меня зашевелились волосы под кепкой. Не знаю, как это поразило остальных: мне казалось, будто сам туман закричал, настолько внезапно и, видимо, сразу со всех сторон, поднялся этот шумный и скорбный шум. Кульминацией этого стала торопливая вспышка почти невыносимо чрезмерных визгов, которые прекратились, заставив нас застыть в самых разных глупых позах и упрямо слушать почти столь же ужасающую и чрезмерную тишину. 'Боже! В чем смысл, — заикаясь, проговорил у моего локтя один из паломников, маленький толстяк с песочными волосами и рыжими бакенбардами, в сапогах на пружинах и в розовой пижаме, заправленной в носки. Двое других некоторое время оставались с открытыми ртами, затем бросились в маленькую каюту, неудержимо выскочили наружу и стояли, бросая испуганные взгляды, с Винчестерами наготове в руках.

Нам был виден только пароход, на котором мы находились, его очертания размыты, как будто он вот-вот растворится, и туманная полоса воды, фута в два шириной, вокруг него — и все. Остальной мир был никем для наших глаз и ушей. Просто некуда. Ушел, исчез; унеслись, не оставив после себя ни шёпота, ни тени.

«Я пошел вперед и приказал натянуть цепь короче, чтобы быть готовым снять якорь и сразу же сдвинуть пароход, если понадобится. — Они нападут? — прошептал благоговейный голос. «Мы все будем зарезаны в этом тумане», — пробормотал другой. Лица передергивались от напряжения, руки слегка дрожали, глаза забывали подмигивать. Было очень любопытно видеть контраст выражений лиц белых и чернокожих членов нашей команды, которые были такими же чужими для этой части реки, как и мы, хотя их дома находились всего в восьмистах милях отсюда. Белые, конечно, сильно расстроенные, кроме того, имели любопытный вид, болезненно потрясенные столь возмутительным скандалом. У остальных было настороженное, естественно заинтересованное выражение; но их лица были по сути спокойными, даже у тех одного или двух, которые ухмылялись, тянув цепь. Некоторые обменялись короткими хрюкающими фразами, которые, казалось, разрешили вопрос к их удовлетворению. Их староста, молодой, широкогрудый чернокожий, строго задрапированный в темно-синюю ткань с бахромой, со свирепыми ноздрями и волосами, искусно уложенными в маслянистые локоны, стоял возле меня. 'Ага!' Я сказал, просто ради хорошего общения.

— Поймай его, — рявкнул он, широко раскрыв налитые кровью глаза и сверкнув острыми зубами, — поймай его. Отдайте его нам. ' — Тебе, а? Я спросил; «Что бы ты с ними сделал?» «Съешь его!» — коротко сказал он и, облокотившись на перила, с достоинством и глубоко задумчиво посмотрел в туман. Я, без сомнения, пришел бы в ужас, если бы мне не пришло в голову, что он и его ребята, должно быть, очень голодны: что они, должно быть, становились все более голодными, по крайней мере, в прошлом месяце. Они были помолвлены шесть месяцев (не думаю, что ни один из них имел четкое представление о времени, как это имеем мы в конце бесчисленных веков. Они все еще принадлежали к началу времен - не имели унаследованного опыта, который мог бы их научить), и, конечно, пока существовал лист бумаги, переписанный в соответствии с тем или иным фарсовым законом, созданным на реке, он никому в голову не приходило беспокоиться, как им жить. Конечно, они привезли с собой немного тухлого мяса гиппопотама, которого в любом случае не могло бы храниться очень долго, даже если бы паломники посреди ужасающего шума не выбросили значительное количество его за борт. Это выглядело как высокомерное разбирательство; но на самом деле это был случай законной самообороны. Вы не можете дышать мертвым бегемотом во время сна, бодрствования и еды, и в то же время сохранять ненадежную хватку за существование.

Кроме того, им каждую неделю давали три куска медной проволоки длиной около девяти дюймов каждый; и теоретически они должны были покупать продовольствие на эту валюту в прибрежных деревнях. Вы можете увидеть, как ЭТО сработало. То ли деревень не было, то ли люди были настроены враждебно, то ли директор, которого, как и всех нас, кормили из консервов, иногда подбрасывая старого козла, не хотел останавливать пароход еще на какое-то время. малопонятная причина. Так что, если только они не проглотили саму проволоку или не сделали из нее петли, чтобы поймать рыбу, я не понимаю, какую пользу могла бы принести им их непомерная зарплата. Надо сказать, что она выплачивалась с регулярностью, достойной крупной и уважаемой торговой компании. В остальном, единственное, что можно было есть - хотя оно и не выглядело съедобным - я видел у них несколько комочков чего-то вроде недоваренного теста, грязно-лавандового цвета, которое они держали завернутым в листья. , и время от времени проглатывал кусочек, но настолько маленький, что казалось, что он сделан больше для внешнего вида, чем для какой-либо серьезной цели пропитания. Почему, во имя всех грызущих дьяволов голода, они не пошли за нами — им было от тридцати до пяти лет — и не перекусили хотя бы раз, удивляюсь теперь, когда думаю об этом. Это были крупные, сильные люди, не способные взвесить последствия, но все же обладающие храбростью и силой, хотя их кожа уже не была блестящей, а мышцы уже не были твердыми. И я увидел, что здесь вступило в действие что-то сдерживающее, одна из тех человеческих тайн, которые ставят в тупик вероятность.

Я посмотрел на них с быстро возросшим интересом — не потому, что мне пришло в голову, что они могут скоро меня съесть, хотя признаюсь вам, что именно тогда я осознал — так сказать, в новом свете — насколько нездоровы эти паломники смотрели, и я надеялся, да, даже надеялся, что вид у меня был не такой, — что сказать? — так — неаппетитно: оттенок фантастического тщеславия, который хорошо сочетался с ощущением сна, пронизывающим все мои дни в то время. Возможно, у меня тоже была небольшая лихорадка. Невозможно жить, постоянно держа руку на пульсе. У меня часто случалась «небольшая лихорадка» или что-то еще — игривые поглаживания лапами по дикой местности, предварительная пустяковая игра перед более серьезным нападением, которое последовало со временем. Да; Я смотрел на них, как на любого человека, с любопытством изучая их импульсы, мотивы, способности и слабости, когда они подвергались испытанию неумолимой физической необходимости. Сдержанность! Какие возможные ограничения? Было ли это суеверие, отвращение, терпение, страх — или какая-то примитивная честь? Никакой страх не может противостоять голоду, никакое терпение не может его измотать, отвращения просто не существует там, где есть голод; а что касается суеверий, верований и того, что вы можете назвать принципами, то они не более чем пустяки. Разве вы не знаете дьявольщину затяжного голодания, его невыносимые муки, его черные мысли, его мрачную и задумчивую жестокость? Ну, я так и делаю. Чтобы правильно бороться с голодом, человеку требуются все его врожденные силы.

Действительно легче пережить тяжелую утрату, бесчестие и погибель души — чем такой длительный голод. Грустно, но это правда. И у этих ребят тоже не было никаких земных оснований для каких-либо сомнений. Сдержанность! Я с таким же успехом ожидал бы сдержанности от гиены, рыщущей среди трупов на поле боя. Но передо мной стоял факт — факт, ослепительный, который можно было увидеть, как пена на морских глубинах, как рябь на непостижимой загадке, тайна более великая — когда я думал о ней — чем любопытная, необъяснимая нота отчаянного горя в этом диком шуме, пронесшемся мимо нас на берегу реки, за слепой белизной тумана.

«Два паломника торопливым шепотом спорили о том, на каком берегу. 'Левый. ' «Нет, нет, как ты можешь? Верно, верно, конечно. ' «Это очень серьезно», — сказал голос менеджера позади меня; — Я был бы в отчаянии, если бы с мистером Курцем что-нибудь случилось до того, как мы подошли. ' Я смотрел на него и не имел ни малейшего сомнения в его искренности. Он был именно тем человеком, который хотел сохранить видимость. В этом заключалась его сдержанность. Но когда он пробормотал что-то о том, что происходит сразу, я даже не удосужился ему ответить. Я знал, и он знал, что это невозможно. Если бы мы отпустили хватку за дно, мы были бы абсолютно в воздухе — в космосе. Мы не сможем сказать, куда мы направляемся — вверх по течению, вниз по течению или через него, — пока не доберемся до того или иного берега, — и тогда мы сначала не узнаем, что это было. Конечно, я не сделал ни шагу.

Я не собирался устраивать разгром. Более смертоносного места для кораблекрушения невозможно представить. Независимо от того, утонули мы сразу или нет, мы были уверены, что так или иначе быстро погибнем. «Я разрешаю вам взять на себя весь риск», — сказал он после недолгого молчания. «Я отказываюсь принимать что-либо», - сказал я коротко; это был именно тот ответ, которого он ожидал, хотя его тон мог его удивить. — Что ж, я должен прислушаться к вашему мнению. Вы капитан, — сказал он с подчеркнутой вежливостью. Я повернул к нему плечо в знак признательности и посмотрел в туман. Как долго это продлится? Это была самая безнадежная точка зрения. Подход к этому Курцу, роющемуся в убогом кусте в поисках слоновой кости, был окружен таким же количеством опасностей, как если бы он был заколдованной принцессой, спящей в сказочном замке. — Как ты думаешь, они нападут? — спросил менеджер доверительным тоном.