Джозеф Конрад

«Эта преданная группа называла себя Исследовательской экспедицией Эльдорадо, и я думаю, они поклялись хранить тайну. Их разговоры, однако, были разговорами грязных пиратов: они были безрассудны без отваги, жадны без смелости, жестоки без мужества; во всей их группе не было ни капли предвидения или серьезного намерения, и они, похоже, не осознавали, что эти вещи нужны для работы мира. Вырвать сокровища из недр земли было их желанием, и за этим не было больше моральной цели, чем когда грабители взламывают сейф. Кто оплачивал расходы благородного предприятия, я не знаю; но дядя нашего менеджера был лидером этой группы.

«Внешним видом он напоминал мясника из бедного квартала, а глаза его смотрели сонной хитростью. Он хвастливо носил свое толстое брюшко на коротких ногах, и пока его банда наводняла станцию, он не разговаривал ни с кем, кроме его племянника. Вы могли видеть, как эти двое бродят целый день, сблизив головы в вечном споре.

«Я перестал беспокоиться о заклепках. Способность человека на такую ​​глупость более ограничена, чем вы думаете. Я сказал: Ханг! - и пусть все идет своим чередом

У меня было много времени для медитации, и время от времени я думал о Курце. Меня он не очень интересовал. Нет. И все же мне было любопытно посмотреть, поднимется ли в конце концов этот человек, вышедший вооруженный какими-то моральными идеями, на вершину и как он там приступит к своей работе».

«Однажды вечером, лежа на палубе своего парохода, я услышал приближающиеся голоса — и племянник и дядя прогуливались по берегу. Я снова положил голову на руку и уже почти задремал, когда кто-то сказал мне как бы на ухо: «Я безобиден, как маленький ребенок, но я не люблю, когда мне диктуют». Я менеджер — или нет? Мне было приказано отправить его туда. Это невероятно. ' ... Я осознал, что они оба стоят на берегу рядом с носовой частью парохода, прямо под моей головой. Я не двинулся с места; мне не пришло в голову пошевелиться: мне хотелось спать. — Это неприятно, — проворчал дядя. «Он попросил администрацию послать туда, — сказал другой, — с целью показать, на что он способен; и мне было дано соответствующее указание. Посмотрите, какое влияние должен иметь человек. Разве это не ужасно? Они оба согласились, что это было ужасно, а затем сделали несколько странных замечаний: «Сделай дождь и хорошую погоду — один человек — Совет — за нос» — отрывки абсурдных предложений, которые взяли верх над моей сонливостью, так что я был почти вплотную к Вся моя рассудительность обо мне, когда дядя сказал: «Климат может избавить вас от этой трудности». Он там один? «Да», ответил менеджер; «Он послал своего помощника вниз по реке с запиской мне следующего содержания: «Выгоните этого беднягу из страны и не беспокойтесь о том, чтобы присылать больше подобных вещей. Я предпочитаю быть одна, чем иметь со мной таких людей, от которых ты можешь избавиться». Это было больше года назад.

Вы можете себе представить такую ​​наглость! — Что-нибудь с тех пор? — хрипло спросил другой. — Слоновая кость, — дернулся племянник. «Много всего этого — высшего сорта — много — очень раздражает от него. ' — И с этим? – спросил тяжелый грохот. «Счет», — был, так сказать, ответ. Потом тишина. Они говорили о Курце.

«К этому времени я уже совсем проснулся, но, лежа совершенно спокойно, оставался неподвижным, не имея никакого стимула изменить свое положение. — Как эта слоновая кость проделала такой путь? — прорычал старший мужчина, который казался очень раздосадованным. Другой объяснил, что он прибыл с флотом каноэ, которым командовал английский клерк-полукровка, которого сопровождал Курц; что Курц, очевидно, намеревался вернуться сам, поскольку на станции к тому времени не было товаров и припасов, но, пройдя триста миль, внезапно решил вернуться, что и начал делать один в маленькой землянке с четырьмя гребцами, оставив полукровка продолжил путь вниз по реке со слоновой костью. Двое парней, казалось, были изумлены тем, что кто-то пытался сделать такое. Они не могли найти адекватного мотива. Что касается меня, то я словно впервые увидел Курца. Это был отчетливый взгляд: блиндаж, четверо гребучих дикарей и одинокий белый человек, внезапно повернувшись спиной к штабу, с облегчением, от мыслей о доме - возможно; обратив лицо свое к глубине пустыни, к своему пустому и пустынному месту. Я не знал мотива. Возможно, он был просто хорошим парнем, который занимался своей работой ради нее самой. Его имя, как вы понимаете, не было произнесено ни разу.

Он был «тем человеком». ' На полукровку, который, насколько я мог судить, проделал трудное путешествие с большим благоразумием и отвагой, неизменно обращались как на «этого негодяя». ' «Негодяй» сообщил, что «человек» был очень болен — выздоровел несовершенно... Двое подо мной отошли затем на несколько шагов и прогуливались взад и вперед на некотором расстоянии. Я услышал: «Военный пост — врач — двести миль — теперь совсем один — неизбежные задержки — девять месяцев — никаких вестей — странные слухи. ' Они приблизились снова, как раз в тот момент, когда менеджер говорил: «Насколько мне известно, никто, кроме какого-то странствующего торговца — чумного парня, выхватывающего слоновую кость у туземцев». ' О ком они сейчас говорили? По отрывкам я понял, что это был какой-то человек, который должен был находиться в районе Курца и которого менеджер не одобрял. «Мы не будем свободны от недобросовестной конкуренции, пока одного из этих парней не повесят за пример», — сказал он. «Конечно», проворчал другой; 'Повесьте его! Почему нет? В этой стране можно сделать все что угодно. Это то что я сказал; никто здесь, вы понимаете, ЗДЕСЬ, не может поставить под угрозу ваше положение. И почему? Вы выдержите климат — вы переживете их всех. Опасность находится в Европе; но там, прежде чем уйти, я позаботился... Они отошли и зашептались, затем их голоса снова повысились. «Необычайная серия задержек — это не моя вина. Я сделал все возможное. ' Толстяк вздохнул. 'Очень грустный. '

«И отвратительная нелепость его разговоров», - продолжал другой; — Он достаточно беспокоил меня, когда был здесь. «Каждая станция должна быть маяком на пути к лучшему, конечно, центром торговли, но также и центром гуманизации, улучшения и обучения». Представляю себе тебя — эту задницу! И он хочет быть менеджером! Нет, это... Тут он задохнулся от чрезмерного возмущения, и я чуть-чуть приподнял голову. Я был удивлен, увидев, насколько близко они находились — прямо подо мной. Я мог бы плюнуть им на шляпы. Они смотрели на землю, погруженные в свои мысли. Управляющий тонкой веточкой переставлял ногу: его проницательный родственник поднял голову. — На этот раз с тобой все в порядке с тех пор, как ты вышел? он спросил. Другой вздрогнул. 'ВОЗ? Я? Ой! Как прелесть — как прелесть. А вот остальное — о боже мой! Все больные. Они тоже умирают так быстро, что у меня нет времени высылать их из страны — это невероятно!» 'Хм. Именно так, — проворчал дядя. «Ах! мой мальчик, доверься этому — я говорю, доверься этому. ' Я видел, как он протянул свой короткий плавник для жеста, который охватывал лес, ручей, грязь, реку - казалось, позорным взмахом манил перед залитым солнцем лицом земли предательский призыв к затаившейся смерти, к скрытому злу, к глубокой тьме своего сердца. Это было настолько поразительно, что я вскочил на ноги и оглянулся на опушку леса, как будто ожидал какого-то ответа на это черное проявление уверенности. Вы знаете, какие глупые мысли иногда приходят в голову.

Высокая тишина со своим зловещим терпением противостояла этим двум фигурам, ожидая окончания фантастического вторжения.

«Они громко ругались — кажется, от чистого страха — а затем, притворившись, что ничего не знают о моем существовании, повернули обратно на станцию. Солнце стояло низко; и, наклонившись вперед бок о бок, они как будто с болью тянули в гору свои две нелепые тени неодинаковой длины, которые медленно тянулись за ними по высокой траве, не сгибая ни одной травинки.

«Через несколько дней экспедиция «Эльдорадо» вошла в терпеливую пустыню, которая окружала ее, как море смыкается над ныряльщиком. Спустя много времени пришло известие, что все ослы мертвы. Мне ничего не известно о судьбе менее ценных животных. Они, без сомнения, как и все мы, нашли то, что заслужили. Я не спрашивал. Тогда я был весьма взволнован перспективой очень скорой встречи с Курцем. Когда я говорю «очень скоро», я имею в виду сравнительное сравнение. Прошло всего два месяца с того дня, как мы покинули ручей, когда пришли на берег под станцией Курца.

«Подниматься вверх по этой реке было похоже на путешествие в самые ранние времена мира, когда на земле буйствовала растительность и большие деревья были королями. Пустой ручей, великая тишина, непроходимый лес. Воздух был теплым, густым, тяжелым и вялым. Яркий солнечный свет не доставлял радости. Длинные участки водного пути, пустынные, уходили во мрак затемненных далей. На серебристых песчаных отмелях бок о бок загорали бегемоты и аллигаторы.

Расширяющиеся воды текли через скопление лесистых островов; ты заблудился на этой реке, как в пустыне, и целыми днями бодался на мелях, пытаясь найти русло, пока не почувствовал себя околдованным и отрезанным навеки от всего, что знал когда-то - где-то - далеко - возможно, в другом существовании. Были моменты, когда прошлое возвращалось к человеку, как это иногда случается, когда у тебя нет ни минуты, чтобы уделить себе время; но оно пришло в форме беспокойного и шумного сна, который с удивлением вспоминался среди ошеломляющей реальности этого странного мира растений, воды и тишины. И эта тишина жизни нисколько не походила на покой. Это была тишина неумолимой силы, размышляющей над непостижимым намерением. Он посмотрел на тебя с мстительным взглядом. Потом я к этому привык; Больше я этого не видел; У меня не было времени. Мне приходилось продолжать гадать, какой канал; Мне приходилось различать, главным образом по вдохновению, признаки скрытых берегов; Я высматривал затонувшие камни; Я учился ловко хлопать зубами, прежде чем у меня вырвалось сердце, когда я сбрил счастливой случайностью какую-то адскую хитрую старую корягу, которая вырвала бы жизнь из консервного парохода и утопила бы всех паломников; Мне приходилось высматривать следы валежника, который мы могли срубить ночью, чтобы пропарить на следующий день. Когда вам приходится уделять внимание вещам такого рода, простым поверхностным происшествиям, реальность — реальность, говорю вам, — меркнет. Внутренняя истина скрыта — к счастью, к счастью.

Но я все равно это чувствовал; Я часто ощущал его таинственную неподвижность, наблюдающую за мной, когда я выполняю обезьяньи трюки, точно так же, как он наблюдает за вами, ребята, выполняющими свои действия на канатах, ради — чего это? полкроны кувырком..."

— Постарайся быть вежливым, Марлоу, — прорычал голос, и я знал, что, кроме меня, не спит по крайней мере один слушатель.

"Извините. Я забыл о душевной боли, которая составляет остальную часть цены. Да и какое значение имеет цена, если трюк сделан хорошо? Ты очень хорошо делаешь свои трюки. И я тоже неплохо справился, так как мне удалось не потопить тот пароход в первое же путешествие. Для меня это пока чудо. Представьте себе человека с завязанными глазами, который собирается вести фургон по плохой дороге. Я изрядно потел и дрожал из-за этого дела, могу вам сказать. Ведь для моряка царапать дно вещи, которая должна все время плавать под его опекой, - непростительный грех. Возможно, никто об этом не знает, но этот удар никогда не забудешь, а? Удар в самое сердце. Вы помните это, вам это снится, вы просыпаетесь ночью и думаете об этом — годы спустя — и вам становится жарко и холодно. Я не претендую на то, что пароход все время плыл. Не раз ей приходилось идти вброд, а вокруг плескались и толкались двадцать каннибалов. Мы завербовали некоторых из этих парней по пути в команду. Молодцы — каннибалы — на своем месте. Это были люди, с которыми можно было работать, и я им благодарен.

И ведь они не ели друг друга у меня на глазах: они привезли с собой запас мяса бегемота, которое протухло, и тайна дикой природы воняла мне в ноздри. Пух! Теперь я могу это понюхать. На борту у меня был управляющий и три или четыре паломника со своими посохами — все в полном составе. Иногда мы натыкались на станцию ​​недалеко от берега, цеплявшуюся за края неизвестного, и белые люди, выбегавшие из ветхой лачуги с большими жестами радости, удивления и приветствия, казались очень странными — имели вид находится там в плену заклинания. Слово «слоновая кость» какое-то время звенело в воздухе — и мы снова шли в тишину, по пустынным плесам, вокруг неподвижных поворотов, между высокими стенами нашей извилистой дороги, отдавая глухими хлопками тяжеловесный ритм кормового судна. колесо. Деревья, деревья, миллионы деревьев, массивные, огромные, поднимающиеся высоко; а у их подножия, прижавшись к берегу против потока, полз маленький закопченный пароходик, словно медлительный жук, ползающий по полу высокого портика. Это заставляло тебя чувствовать себя очень маленьким, очень потерянным, и все же это чувство не было таким уж удручающим. В конце концов, если бы вы были маленькими, грязный жук полз бы дальше — именно этого вы и хотели. Куда, по мнению паломников, оно заползло, я не знаю. В какое-то место, где они ожидали что-то получить. Бьюсь об заклад! Для меня это ползло к Курцу — исключительно; но когда паровые трубы начали протекать, мы ползли очень медленно.

Плесы открывались перед нами и закрывались позади, как будто лес неторопливо переступил через воду, преграждая путь нашему возвращению. Мы проникали всё глубже и глубже в сердце тьмы. Там было очень тихо. По ночам иногда барабанный бой из-за завесы деревьев доносился вверх по реке и оставался слабым, словно зависая в воздухе высоко над нашими головами, до самого рассвета. Означало ли это войну, мир или молитву, мы не могли сказать. Рассвет ознаменовался наступлением прохладной тишины; дровосеки спали, костры у них догорали; хруст веточки заставит вас вздрогнуть. Мы были странниками на доисторической земле, на земле, носившей облик неизвестной планеты. Мы могли бы вообразить себя первыми из людей, овладевших проклятым наследством, покоренных ценой глубоких страданий и чрезмерного труда. Но внезапно, когда мы с трудом завернули за поворот, мы увидели каменные стены, остроконечные травяные крыши, взрыв криков, кружение черных конечностей, массу хлопающих рук. топанье ног, раскачивание тел, закатывание глаз под склонами тяжелой и неподвижной листвы. Пароход медленно шел на грани черного и непонятного безумия. Первобытный человек проклинал нас, молился нам, приветствовал нас — кто мог знать? Мы были отрезаны от понимания окружающего; мы скользили мимо, как призраки, недоумевая и тайно ужасаясь, как ходили бы здравомыслящие люди перед вспышкой энтузиазма в сумасшедшем доме.

Мы не могли понять, потому что были слишком далеко, и не могли вспомнить, потому что мы путешествовали в ночи первых веков, тех эпох, которые прошли, не оставляя почти никаких следов — и никаких воспоминаний.