Джозеф Конрад

«Я не думал, что они нападут по нескольким очевидным причинам. Густой туман был одним из них. Если бы они покинули берег на своих каноэ, они бы заблудились в нем, как и мы, если бы попытались двигаться. Тем не менее, я также считал джунгли на обоих берегах совершенно непроходимыми — и все же в них были глаза, глаза, которые видели нас. Кусты на берегу реки, конечно, были очень густыми; но подлесок позади был явно проницаем. Однако за время короткого подъема я не увидел нигде поблизости ни одного каноэ — уж точно не поближе к пароходу. Но что сделало для меня немыслимой идею нападения, так это природа шума — криков, которые мы услышали. Они не обладали свирепым характером, предвещавшим непосредственные враждебные намерения.

Какими бы неожиданными, дикими и жестокими они ни были, они вызвали у меня непреодолимое впечатление печали. Вид парохода почему-то наполнил этих дикарей безудержной печалью. Я объяснил, что опасность, если таковая имеется, заключается в нашей близости к великой человеческой страсти, вырвавшейся на свободу. Даже крайнее горе может в конечном итоге вылиться в насилие, но в более общем случае принимает форму апатии...

«Вы бы видели, как смотрят паломники! У них не хватило духа усмехнуться или хотя бы поносить меня; но я думаю, они думали, что я сошел с ума - может быть, от испуга. Я прочитал обычную лекцию. Дорогие мои мальчики, бесполезно беспокоиться. Держите настороже? Что ж, вы можете догадаться, что я следил за туманом в поисках признаков его подъема, как кошка наблюдает за мышью; но во всем остальном наши глаза были для нас не более полезны, чем если бы мы были похоронены на несколько миль в куче ваты. Это тоже было такое ощущение — удушающее, теплое, удушающее. Кроме того, все, что я сказал, хотя и звучало экстравагантно, было абсолютно правдиво. То, что мы впоследствии называли атакой, на самом деле было попыткой отпора. Акция была весьма далека от агрессивной — она даже не была оборонительной в обычном понимании: она была предпринята под напряжением отчаяния и по своей сути носила чисто защитительный характер.

«Оно возникло, я бы сказал, через два часа после того, как туман рассеялся, и начало его было, грубо говоря, примерно в полутора милях ниже станции Курца. Мы только что забарахтались и плюхнулись на повороте, когда я увидел островок, простой травянистый холмик ярко-зеленого цвета, посреди ручья.

Это была единственная вещь такого рода; но когда мы расширили плес, я понял, что это начало длинной песчаной отмели или, скорее, цепи мелких участков, тянущихся вниз по середине реки. Они были обесцвечены, просто залиты водой, и вся эта масса виднелась прямо под водой, точно так же, как у человека видят позвоночник, проходящий по середине спины под кожей. Теперь, насколько я видел, я мог пойти направо или налево от этого. Я, конечно, не знал ни одного канала. Берега выглядели очень похожими, глубина казалась одинаковой; но, поскольку мне сообщили, что станция находится на западной стороне, я, естественно, направился к западному проходу.

«Едва мы вошли в него, как я понял, что он гораздо уже, чем я предполагал. Слева от нас была длинная сплошная отмеля, а справа — высокий, обрывистый берег, густо поросший кустарником. Над кустом деревья стояли сомкнутыми рядами. Ветки густо нависали над течением, и издалека над ручьем твердо выступала большая ветка какого-то дерева. Был уже полдень, лицо леса было мрачно, и широкая полоса тени уже упала на воду. В этой тени мы двигались — очень медленно, как вы можете себе представить. Я направил ее колодец к берегу — самая глубокая вода, как сообщил мне зонд, была у берега.

«Один из моих голодных и терпеливых друзей прогуливался на носу прямо подо мной. Этот пароход напоминал палубную шаланду. На палубе стояли два маленьких домика из тикового дерева с дверями и окнами.

Котел находился в носовой части, а механизмы — прямо за кормой. Всюду была легкая крыша, опиравшаяся на подпорки. Через эту крышу выступала воронка, а перед ней небольшая рубка из легких досок служила рулевой рубкой. В нем стояли кушетка, два походных табурета, загруженный «Мартини-Генри», стоявший в углу, крохотный столик и руль. У него была широкая дверь спереди и широкие ставни с каждой стороны. Разумеется, все это всегда было распахнуто. Я проводил дни, сидя там, на самом конце крыши, перед дверью. Ночью я спал или пытался спать на диване. Рулевым был атлетичный чернокожий мужчина, принадлежавший к какому-то прибрежному племени и получивший образование от моего бедного предшественника. Он носил пару медных сережек, носил синюю тканевую накидку от талии до лодыжек и был очень высокого мнения о себе. Он был самым нестабильным дураком, которого я когда-либо видел. Пока вы были рядом, он правил без конца и развязно; но если бы он потерял вас из виду, он мгновенно стал бы добычей жалкого ублюдка и позволил бы этому калеке-пароходу взять над собой верх через минуту.

«Я смотрел вниз на резонатор и чувствовал сильное раздражение, видя, что при каждой попытке из этой реки торчит еще немного его, когда я увидел, как мой шестмен внезапно отказался от дела и растянулся на палубе. , даже не потрудившись втащить шест. Однако он продолжал удерживать его, и оно волочилось по воде. В то же время пожарный, которого я тоже видел внизу, резко сел перед печью и опустил голову. Я был удивлен.

Тогда мне пришлось очень быстро посмотреть на реку, потому что на фарватере было препятствие. Палочки, палочки летали кругом, густые: они свистели перед моим носом, падали подо мной, ударялись позади меня о мою рулевую рубку. Все это время река, берег, лес были очень тихими, совершенно тихими. Я слышал только тяжелый плеск кормового колеса и стук этих вещей. Мы неуклюже расчистили корягу. Стрелы, ей-богу! В нас стреляли! Я быстро вошел, чтобы закрыть ставни на привокзальной площади. Этот дурак-рулевой, держа руки на спицах, высоко поднимал колени, топал ногами, чавкал ртом, как лошадь на поводьях. Пошлите его в тупик! И мы, шатаясь, находились в десяти футах от берега. Мне пришлось выпрямиться, чтобы открыть тяжелую ставню, и я увидел среди листьев лицо, находившееся на одном уровне с моим собственным и смотрящее на меня очень свирепо и пристально; и тут вдруг, как будто с глаз моих сняли пелену, я увидел глубоко в спутанном мраке обнаженные груди, руки, ноги, сверкающие глаза — куст кишел движущимися, блестящими человеческими конечностями. бронзового цвета. Ветки тряслись, покачивались и шуршали, из них вылетали стрелы, и тут ставень ожил. — Направляйте ее прямо, — сказал я рулевому. Он держал голову неподвижно, лицом вперед; но глаза его закатывались, он продолжал осторожно поднимать и опускать ноги, изо рта у него шла пена. 'Соблюдайте тишину!' - сказал я в ярости. С тем же успехом я мог бы приказать дереву не раскачиваться на ветру. Я выскочил.

Подо мной по железной палубе раздался сильный топот ног; сбивчивые восклицания; — закричал голос: — Ты можешь повернуть назад? Впереди я заметил V-образную рябь на воде. Что? Еще одна загвоздка! Под моими ногами грянула стрельба. Паломники открыли огонь из своих Винчестеров и просто брызгали свинцом в этот куст. Поднялось облако дыма и медленно поехало вперед. Я поклялся в этом. Теперь я не мог видеть ни ряби, ни коряги. Я стоял в дверном проеме и вглядывался, а стрелы летели роями. Возможно, они были отравлены, но выглядели так, будто не стали бы убивать кошку. Куст начал выть. Наши лесорубы подняли воинственный клич; Звук винтовки за моей спиной оглушил меня. Я оглянулся через плечо и увидел, что в рубке все еще было полно шума и дыма, когда я бросился к штурвалу. Этот дурак-негр бросил все, чтобы распахнуть ставню и выпустить этого Мартини-Генри. Он стоял перед широким отверстием и смотрел, и я крикнул ему, чтобы он вернулся, пока я выправлял внезапный поворот парохода. Развернуться было некуда, даже если бы я захотел, коряга была где-то совсем рядом, в этом чертовом дыму, времени терять было нельзя, поэтому я просто втиснул ее в берег — прямо в берег, где я знал вода была глубокой.

«Мы медленно неслись вдоль нависающих кустов, вихрем сломанных веток и летящих листьев. Стрельба внизу прекратилась, как я и предвидел, когда опрыскиватели опустеют.

Я откинул голову назад, навстречу сверкающему свисту, который пронесся через рулевую рубку, влетая в одну ставню и вылетая из другой. Глядя мимо этого безумного рулевого, трясшего пустым ружьем и кричащего на берег, я видел смутные формы людей, бегущих, согнувшись пополам, прыгающих, скользящих, отчетливых, неполных, мимолетных. Что-то большое показалось в воздухе перед затвором, винтовка вылетела за борт, и человек быстро отступил назад, посмотрел на меня через плечо необыкновенно, глубоко, знакомо и упал мне на ноги. Боковая часть его головы дважды ударилась о колесо, а конец чего-то вроде длинной трости с грохотом опрокинул небольшой походный табурет. Выглядело так, будто после того, как он вырвал эту штуку у кого-то на берегу, он потерял равновесие. Тонкий дым рассеялся, мы выбрались из коряги, и, посмотрев вперед, я увидел, что примерно через сотню ярдов я смогу оторваться от берега; но мои ноги были такими теплыми и мокрыми, что мне пришлось посмотреть вниз. Мужчина перевернулся на спину и уставился прямо на меня; обе его руки сжимали эту трость. Это было древко копья, которое, брошенное или вонзённое в отверстие, попало ему в бок, чуть ниже ребер; лезвие исчезло из виду, оставив ужасную рану; мои туфли были полны; лужа крови неподвижно блестела под колесом; глаза его сияли удивительным блеском. Стрельба грянула снова. Он с тревогой посмотрел на меня, сжимая копье как что-то драгоценное, с видом опасаясь, что я попытаюсь отобрать его у него.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы освободить глаза от его взгляда и заняться рулевым управлением. Одной рукой я нащупал над головой линию парового свистка и поспешно издавал визг за визгом. Шум гневных и воинственных криков мгновенно прекратился, и тогда из глубины леса послышался такой трепетный и продолжительный вопль скорбного страха и крайнего отчаяния, какой можно себе представить после бегства последней надежды с земли. В кустах было большое волнение; ливень стрел прекратился, резко раздалось несколько падающих выстрелов, — затем наступила тишина, в которой отчетливо доносился до моих ушей томный стук кормового колеса. Я резко повернул штурвал вправо в тот момент, когда в дверях появился паломник в розовой пижаме, очень разгоряченный и взволнованный. — Меня присылает управляющий… — начал он официальным тоном и осекся. 'Боже!' — сказал он, глядя на раненого.

«Мы, двое белых, стояли над ним, и его блестящий и вопрошающий взгляд охватил нас обоих. Я заявляю, что это выглядело так, как будто он сейчас задаст нам несколько вопросов на понятном языке; но он умер, не издав ни звука, не пошевелив ни рукой, не подергав ни единого мускула. Только в самый последний момент, как будто в ответ на какой-то невидимый нам знак, на какой-то шепот, которого мы не могли услышать, он сильно нахмурился, и это хмурое выражение придало его черной посмертной маске невообразимо мрачное, задумчивое и грозное выражение. . Блеск пытливого взгляда быстро потускнел, превратившись в пустую стеклянность. — Ты умеешь управлять? — с нетерпением спросил я агента.

Он выглядел очень сомнительно; но я схватил его за руку, и он сразу понял, что я имею в виду, чтобы он рулил или нет. Честно говоря, мне ужасно хотелось сменить обувь и носки. — Он мертв, — пробормотал парень, чрезвычайно впечатленный. — В этом нет сомнений, — сказал я, как сумасшедший дергая шнурки. — И кстати, я полагаю, что мистер Курц к этому времени тоже мертв. '

«На данный момент это была доминирующая мысль. Было чувство крайнего разочарования, как будто я обнаружил, что стремился к чему-то совершенно бессодержательному. Я не мог бы испытывать большего отвращения, если бы проделал весь этот путь с единственной целью поговорить с мистером Курцем. Разговор с... Я выбросил один ботинок за борт и понял, что это именно то, чего я так ждал — разговор с Курцем. Я сделал странное открытие: я никогда не представлял себе его делающим, а только беседующим. Я не сказал себе: «Теперь я никогда его не увижу» или «Теперь я никогда не пожму ему руку», а: «Теперь я никогда его не услышу». ' Мужчина представил себя голосом. Не то чтобы я, конечно, не связывал его с каким-то действием. Разве мне не сказали со всеми тонами зависти и восхищения, что он собрал, обменял, обманул или украл больше слоновой кости, чем все остальные агенты вместе взятые? Дело было не в этом.

Дело было в том, что он был одаренным существом, и из всех его даров выдающимся, несшим с собой ощущение реального присутствия, была его способность говорить, его слова - дар выражения, сбивающий с толку, озаряющий, самый возвышенный и самый презренный, пульсирующий поток света, или обманчивый поток из сердца непроглядной тьмы.

«Другой ботинок полетел к дьявольскому богу той реки. Я подумал: «Ей-богу! все кончено. Мы опоздали; он исчез — дар исчез с помощью какого-то копья, стрелы или дубины. В конце концов, я никогда не услышу, как этот парень говорит», — и в моей печали была поразительная экстравагантность эмоций, даже такая, которую я заметил в воющей печали этих дикарей в кустах. Я не мог бы чувствовать большего одиночества и отчаяния, если бы меня лишили веры или упустили свою судьбу в жизни... Почему вы так зверски вздыхаете, кто-нибудь? Абсурд? Ну абсурд. О Боже! никогда мужчина не должен — Вот, дай мне табаку». ...

Наступила пауза глубокой тишины, затем вспыхнула спичка, и появилось худое лицо Марлоу, измученное, впалое, со складками вниз и опущенными веками, с выражением сосредоточенного внимания; и когда он энергично затягивался своей трубкой, она, казалось, то отступала, то выходила из ночи в равномерном мерцании крошечного пламени. Матч погас.