Весть об убийстве Лауры Риши распространилась по региону Грасс так быстро, как если бы сообщение было «Король мертв!» или «Война объявлена!» или «Пираты высадились на берег!» - и ужасное чувство ужаса, которое оно вызвало, было таким же. Вдруг вернулся страх, который они так старательно забыли, такой же заразный, как прошлой осенью, и со всеми сопутствующими явлениями: паникой, возмущением, гневом, истерическими подозрениями, отчаянием. Люди оставались в своих домах на ночь, запирали дочерей, забаррикадировались, не доверяли друг другу и больше не спали. Все предполагали, что на этот раз все будет продолжаться так же, как и раньше, по убийству в неделю. Календарь, казалось, был перенесен на шесть месяцев назад. Однако страх был более парализующим, чем шесть месяцев назад, потому что люди чувствовали себя беспомощными перед внезапным возвращением опасности, которая, как им казалось, уже давно позади. Если бы даже архиерейская анафема оказалась бесполезной! Если бы даже Антуан Риши, великий Риши, богатейший человек в городе, второй консул, могущественный, благоразумный человек, у которого была всяческая помощь, если бы даже он не смог защитить своего ребенка! Если руку убийцы не удержала даже священная красота Лауры — ведь она действительно казалась святой всем, кто ее знал, особенно теперь, после, теперь, когда она умерла, — какая была надежда спастись от этого убийцы? Он был более жестоким, чем чума, потому что от чумы можно было бежать, но не от этого убийцы, как показал случай с Рихисом. Судя по всему, он обладал сверхъестественными способностями.