Николай Гоголь

Вышеизложенное составляло самый трудный шаг, который пришлось пройти нашему герою. После этого дела пошли с большей легкостью и более быстрым успехом. Повсюду он привлекал к себе внимание, ибо развил в себе все необходимое для этого мира, а именно: обаяние манер и осанки и большое усердие в деловых делах.

Вооружившись этими ресурсами, он затем получил повышение до так называемого «толстого поста» и использовал его с максимальной выгодой; и хотя в то время стали проводить строгое расследование всего предмета взяточничества, такое расследование не обеспокоило его, — более того, он действительно обратил его на счет и тем обнаружил русскую находчивость, которая никогда не перестает достигать своего апогея. где речь идет о вымогательстве. Метод его работы был следующим. Стоило челобитчику или просителю засунуть руку в карман, чтобы извлечь оттуда нужные рекомендательные письма для подписи, как Чичиков улыбаясь восклицал, задерживая руку собеседника: «Нет, нет! Неужели вы не думаете, что я?.. Но нет, нет! Это наш долг, это наша обязанность, и мы не требуем вознаграждения за то, что делаем свою работу должным образом. Что касается ВАШЕГО вопроса, вы можете быть спокойны. Все будет доведено до завтра. Но можно мне ваш адрес? Не нужно утруждать себя тем, что документы легко могут быть доставлены вам по месту жительства». После чего обрадованный жених возвращался домой в восторге, думая: «Вот, наконец, тот человек, который так нужен. Такой человек — бесценная жемчужина». И все же день, два дня, нет, даже три — жених будет ждать напрасно, что касается посыльных с документами. Затем он шел в контору и обнаруживал, что его дело даже не затрагивалось! Наконец, он предстанет перед «бесценной жемчужиной».

— О, прости меня, прости меня! — восклицал Чичиков самым вежливым тоном, хватая и стискивая руки гостя. «Правда в том, что у нас ТАКОЕ количество дел! Но дело будет улажено завтра, а пока я очень о нем сожалею. И с этим будет идти самый увлекательный из жестов. Но ни на другой день, ни на следующий, ни на третий документы не поступали к жениху. При этом он задумался, не следовало ли сделать что-нибудь еще; и, конечно же, по его запросу ему сообщат, что «что-то нужно будет дать переписчикам». «Ну, в этом не может быть ничего плохого», — отвечал он. — Собственно говоря, у меня уже готов четвертак 39 или два. «О, нет, нет», — следует ответ. «Не по четвертаку с переписчика, а по рублю гонорар». "Что? Рубль с переписчика? "Конечно. Что тут роптать? Из этих денег переписчики получат по четвертаку, а остальное пойдет правительству». При этом разочаровавшийся жених вылетал на новый порядок вещей, вызванный расследованием незаконных гонораров, и проклинал как чиновников, так и их высокомерное, наглое поведение. «Давным-давно, — сокрушался жених, — кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знал, что делать. Стоит дать директору банкноту на чаевые, и дело, так сказать, в шляпе.

А теперь приходится платить по рублю за переписчика, прождав неделю, потому что иначе нельзя было угадать, как ветер зайдет! К черту всех «бескорыстных» и «благонадежных» чиновников! И, конечно же, у обиженного жениха были причины роптать, видя, что теперь, когда взяточников больше не существует, а директора повсеместно стали людьми чести и добросовестности, секретари и служащие не должны были безнаказанно продолжать свои воровские пути. Со временем перед Чичиковым открылось еще более широкое поле деятельности, ибо была назначена комиссия для надзора за возведением здания правительства, и, будучи назначенным в это учреждение, он оказался одним из самых деятельных ее членов. Комиссия приступила к работе без промедления, но в течение шести лет имела некоторые проблемы с рассматриваемым зданием. Либо климат препятствовал работе, либо используемые материалы были такого рода, что не позволяли официальным зданиям когда-либо возвышаться над подвалом. А тем временем в ДРУГИХ кварталах города у каждого члена Комиссии возникло по красивому дому НЕОФИЦИАЛЬНОЙ архитектуры.

Ясно, что фундамент, созданный почвой в этих местах, был лучше, чем тот, где здание правительства все еще горело! Точно так же члены Комиссии стали выглядеть чрезвычайно богатыми и влились в семейную жизнь; и даже Чичиков впервые в жизни отступил от железных законов своей самовольной сдержанности и неумолимого самоотречения и настолько смягчил свой прежний аскетизм, что показал себя человеком, не гнушающимся тех удовольствий, которые, в юности он был способен отречься. То есть в его заведении стали появляться некоторые излишества. Он нанял хорошего повара, стал носить льняные рубашки, купил себе сукно такого образца, которого больше никто в провинции не носил, фигурировал в клетку, прошитую ярчайшими красными и коричневыми цветами, завел себе двух великолепных лошадей (которых он водил с одной парой поводьев, добавленных к кольцу для следовой лошади), выработал привычку мыть губкой, смоченной в одеколоне, и вложился в мыло самого дорогого качества, чтобы общаться с его кожа стала более элегантной.

Но вдруг на сцене появился новый директор — военный и солдафон в отношении своей враждебности к взяточникам и всему тому, что можно было бы назвать незаконным. В тот же день после своего приезда он вселил страх в каждую грудь, требуя счетов, обнаруживая множество дефицитов и недостающих сумм и обращая свое внимание на вышеупомянутые прекрасные дома гражданской архитектуры. После этого последовала полная перетасовка.

Чиновников массово увольняли, а дома конфисковывали правительству или же превращали в различные богоугодные заведения и школы для солдатских детей. Так рухнула вся ткань, и особенно Чичиков. Особенно приятное лицо нашего героя не понравилось новому директору. Почему это было так, сказать невозможно, но часто в подобных случаях не существует никакой причины. Однако директор воспылал к нему смертельной неприязнью, а также распространил эту вражду на всех сослуживцев Чичикова. Но поскольку упомянутый директор был военным, он не был полностью знаком с мириадами тонкостей гражданского ума; поэтому вскоре, благодаря сохранению сдержанной внешности, дополненной способностью ублажать всех и вся, новой шайке чиновников удалось вернуть ему кротость, и генерал оказался в руках более крупных воров, чем раньше. , а воров, которых он и не подозревал, видя, что сам полагал, что подбирает людей годных и порядочных, и даже осмелился похвалиться своим зорким чутьем на таланты. В один миг заинтересованные чиновники оценили его дух и характер; в результате вся сфера, которой он управлял, стала агентством по обнаружению нарушений. Повсюду и во всех случаях преследовались эти неравномерности, как рыбак ловит багором жирного осетра; и до такой степени забава оказалась удачной, что почти в мгновение ока каждый участник охоты оказался обладателем капитала в несколько тысяч рублей.

При этом большое количество бывшей банды чиновников также обратилось на пути праведности и было допущено к повторной службе; но не правдами и неправдами Чичиков мог пролезть обратно, хотя, подстрекаемый всякими бумажками, первый секретарь генерала и главный медвежий вождь делал все, что мог, для нашего героя. Казалось, что генерал был из тех людей, которые хотя и легко водятся за нос (при условии, что это делается без его ведома), но как только идея вбивается ему в голову, она вонзается в нее, как гвоздь, и никак не может быть извлечена; и все, чего удалось добиться лукавому секретарю, это разорвать один грязный клочок бумаги, -- и то произведенное только обращением к генеральскому состраданию, по поводу той несчастной судьбы, которая в противном случае постигла бы жену Чичикова и детей (которых, к счастью, на самом деле не было).

«Ну, — сказал себе Чичиков, — я сделал все, что мог, а теперь все не удалось. Мне не поможет оплакивание моего несчастья, а только действие». И с этим он решил начать свою карьеру заново и еще раз вооружиться оружием терпения и самоотречения. Чтобы лучше осуществить это, он, конечно, должен был переехать в другой город. Но почему-то на какое-то время что-то пошло не так. Не раз он был вынужден менять одну должность на другую, и в кратчайшие сроки; и все они были постами самого подлого, самого жалкого порядка.

Тем не менее, будучи человеком в высшей степени тонким чувством, тот факт, что он общался с кем угодно, кроме приятных товарищей, не мешал ему сохранять в неприкосновенности свою врожденную любовь к тому, что прилично и прилично, или лелеять инстинкт, который привел его возжелать офисной фурнитуры из лакированного дерева, с аккуратностью и порядком во всем. Он никогда не позволял вкрадываться в свою речь сквернословию и чувствовал бы себя обиженным, даже если бы в речи других встречалось пренебрежительное упоминание чего-либо, относящегося к чину и достоинству. Также читателю будет приятно узнать, что наш герой менял белье через день, а летом, когда стояла очень жаркая погода, КАЖДЫЙ день, видя, что малейшее подозрение на неприятный запах оскорбляло его брезгливость. По той же причине у него было обыкновение, прежде чем Петрушка обслуживает его, всегда затыкать себе ноздри парой гвоздик. Короче говоря, было много случаев, когда его нервы терпели такое же жестокое испытание, как у молодой девушки, и это помогало ему усиливать отвращение к тому, что ему снова приходится общаться с мужчинами, которые не ценят приличия жизни. Тем не менее, хотя он и приготовился к этой задаче, этот период невзгод сказался на его здоровье, и он даже немного одряхлел. Не раз, случав увидав себя в зеркале, он не мог удержаться от восклицания: «Святая Богородица, да какой я стал противный скотиной!» и долго после этого не мог ни с каким хладнокровием созерцать свое отражение.

Но все это время он стойко и терпеливо держался — и в конце концов был переведен в Таможенное управление. Можно сказать, что ведомство долгое время составляло тайную цель его честолюбия, ибо он заметил иностранное изящество, которым его чиновники всегда умудрялись снабдить себя, а также заметил, что они неизменно могли посылать подарки из фарфора и батиста. своим сестрам и теткам — ну, в общем, своим подругам. Да, он не раз говорил себе со вздохом: «Вот в какой отдел мне следует поступить, ибо, имея город у границы и разумный набор сотрудников, я мог бы устроиться в с превосходными льняными рубашками». Кроме того, можно сказать, что чаще всего мысли его обращались к известному качеству французского мыла, которое придавало коже особую белизну и несравненную свежесть щекам. Его имя известно одному Богу, но, по крайней мере, его можно было добыть только в непосредственной близости от границы. Итак, как я говорю, Чичиков давно чувствовал склонность к таможне, но до поры до времени удерживался от того же притязания различными текущими преимуществами Строительной комиссии; так как он справедливо рассудил, что последний представляет собой птицу в руке, а первый представляет собой только птицу в кустах. Но теперь он решил, что во что бы то ни стало, на таможню он должен пробраться. Так он и сделал, а затем приступил к своим новым обязанностям с рвением, рожденным тем, что он понял, что судьба специально наметила его для таможенника.

Действительно, такой активности, прозорливости и вездесущности, как у него, никогда не видели и не думали. Самое большее за четыре недели он так основательно вник в дела, что был знаком с таможенными процедурами во всех деталях. Он мог не только взвешивать и измерять, но и по накладной угадывал, сколько аршин сукна или другого материала содержится в данном куске, а затем, взяв в руку свиток последнего, мог тотчас же указать число фунтов. при котором это склонило бы чашу весов. Что касается обысков, то даже его коллеги должны были признать, что он обладал нюхом настоящей ищейки и что невозможно было не удивляться терпению, с которым он перебирал каждую пуговицу подозреваемого, сохраняя при этом на протяжении всей смертельная вежливость и ледяное хладнокровие, которые превосходят веру. И в то время как обыскиваемые бушевали, с пеной у рта и чувствуя, что готовы отдать мир за то, чтобы изменить его улыбчивую наружность хорошей, звучной пощечиной, он не шевельнул ни одним мускулом своего лица и ни на йоту не уменьшил учтивости своего лица. его поведение, когда он пробормотал: «Не возражаете ли вы настолько возмущаться, чтобы встать?» или «Пройдите, мадам, в соседнюю комнату, где вас будет обслуживать жена одного из наших сотрудников», или «Пожалуйста, позвольте мне просунуть этот мой перочинный ножик в подкладку вашего пальто» (после чего он извлекал оттуда шали и полотенца с такой же небрежностью, как если бы он это сделал из собственного дорожного сундука).

Даже начальство признавало, что он скорее дьявол на своем посту, чем человек, настолько совершенным было его чутье заглядывать в колеса телег, в жерди, в уши лошадей и в такие места, куда автору не следует проникать даже в мысль — места, куда разрешено заходить только должностному лицу таможни. В результате несчастный путник, только что пересекший границу, через несколько минут оказывался совершенно в море и, вытирая пот и заливаясь румянцем, только крестился и бормотал: , Ну ну!" В самом деле, такой путешественник чувствовал бы себя в положении гимназиста, который, вызванный к директору якобы для того, чтобы отдать приказ, обнаружил, что получает вместо этого здоровую порку. Словом, на какое-то время Чичиков лишил контрабандистов возможности зарабатывать на жизнь. В частности, он довел почти до отчаяния польское еврейство, настолько непобедимой, настолько почти противоестественной была прямота, неподкупность, которые заставили его воздержаться от превращения себя в мелкого капиталиста с помощью конфискованных товаров и предметов, которые, «чтобы спасти чрезмерную канцелярский труд», не были переданы правительству. И само собой разумеется, что такое феноменально усердное и бескорыстное служение вызвало всеобщее удивление, а в конце концов и внимание властей; после чего он получил повышение, а затем обсудил план безошибочного обнаружения контрабандистов, при условии, что он может быть наделен необходимыми полномочиями для выполнения того же самого.

Ему сразу же были даны такие полномочия, как и неограниченное право производить всевозможные обыски и расследования. И это было все, чего он хотел. Случилось так, что прежде образовалась хорошо зарекомендовавшая себя ассоциация для контрабанды по регулярным, тщательно подготовленным линиям, и что этот дерзкий план, казалось, сулил прибыль в размере нескольких миллионов денег; тем не менее, хотя он давно знал об этом — сказал Чичиков посланникам товарищества, посланным его подкупить, — время еще не пришло. Но теперь, когда он получил все бразды правления в свои руки, он сообщил об этом банде, а вместе с ним и замечание: «Время СЕЙЧАС». Не ошибся он и в своих расчетах, ибо в течение года приобрел то, чего не мог бы сделать за двадцать лет добросовестной службы. С такой же проницательностью он в первые дни своего пребывания в департаменте вообще отказался вступать в сношения с ассоциацией по той причине, что тогда он был простым шифровальщиком и не получил бы ничего крупного в плане доходов; а теперь -- ну, теперь уж совсем другое дело, и он мог диктовать какие условия ему угодно. К тому же, чтобы дело шло ровнее, он подкупил товарища-чиновника из тех, что, несмотря на седину, бессильны перед искушением; и, когда контракт был заключен, ассоциация должным образом приступила к работе. Наверняка дело начиналось блестяще.

Но, вероятно, большинству моих читателей знакома часто повторяемая история о переходе испанских овец через границу в двойном руне, в котором между внешним слоем и внутренним слоем было достаточно кружева брабанта, чтобы продать его на сумму в миллионы рублей; а потому я не стану пересказывать эту историю, кроме как скажу, что эти поездки имели место как раз тогда, когда Чичиков стал начальником таможни, и что, если бы он не приложил руку к этому предприятию, не все евреи мира могли бы привести его к успеху. . К тому времени, как совершились три или четыре этих бараньих нашествия, Чичиков и его сообщник стали обладателями по четыреста тысяч рублей каждый; в то время как некоторые даже утверждают, что прибыль первого составила полмиллиона благодаря большему усердию, которое он проявил в этом деле. И никто, кроме Бога, не может сказать, до какой цифры могло бы не дойти в конечном счете состояние этой пары, если бы неловкое осложнение не нарушило их планы. То есть почему-то черт настолько лишил этих заговорщиков-чиновников толку, что заставил их и друг с другом переговариваться, а потом и вступать в ссору.

Начавшись с жаркого спора, эта ссора дошла до того, что Чичиков, быть может, немножко подвыпивший, назвал своего товарища поповским сыном; и хотя это описание лица, к которому обращались, было вполне точным, он предпочел обидеться и ответить Чичикову словами (громко и резко сказанными): «Это вы имеете священника своим отцом», и прибавил к что (тем более, чтобы рассердить своего спутника): «Да, заметьте! ТАК оно и есть». Тем не менее, хотя он таким образом подставил Чичикову тукокке, а затем завершил этот подвиг последними приведенными словами, обиженный чиновник не мог остаться довольным и послал анонимный документ начальству. С другой стороны, некоторые утверждали, что эта пара поссорилась из-за женщины, из-за женщины, которая, по выражению тогдашних сотрудников Таможенного департамента, была «свежей и крепкой, как мякоть свинки». репы», и что были наняты ночные птицы, чтобы напасть на нашего героя в темном переулке, и что план не удался, и что во всяком случае и Чичиков и его друг были обмануты, видя, что лицо, которому дама действительно отдала ее благосклонностью был некий штабс-капитан Шамшарев. Однако только Бог знает истину этого вопроса. Пусть любознательный читатель догадается сам. Фактом остается то, что последовало полное разоблачение сделок с контрабандистами, а двух чиновников допросили, лишили их имущества и заставили письменно изложить все, что они сделали.

Против этого удара судьбы статский советник не мог устоять и в каком-нибудь уединенном месте или другом предался забвению; но Чичиков сделал мужественное лицо, ибо, несмотря на все старания начальства вынюхивать его доходы, он ухитрился скрыть часть их, а также прибегнул ко всем изощренным ухищрениям ума, какие только можно было применить. опытным светским человеком, хорошо знающим своих товарищей. Ничто из того, что могло быть достигнуто любезностью в манере поведения, красноречивым красноречием, облаками лести и случайным опусканием монеты в ладонь, не осталось несделанным; в результате он был отправлен в отставку с меньшим позором, чем его компаньон, и избежал фактического суда по уголовному обвинению. И тем не менее он вышел лишенным всего своего капитала, лишенным своих импортных вещей, лишенным всего. То есть все, что у него осталось, состояло из десяти тысяч рублей, которые он припас на черный день, двух дюжин полотняных рубашек, маленькой брички, какой носят холостяки, и двух служилых людей, Селифана и Петрушки. Да, и порыв доброты побудил чиновников таможни также отложить для него несколько кусков мыла, которое он нашел таким превосходным для свежести щек. Таким образом, наш герой снова оказался в затруднительном положении. И какое нагромождение несчастий обрушилось на его голову! — правда, он называл их «страдающими в Служении за Истину».

Конечно, можно было бы подумать, что после этих ударов, и испытаний, и перемен судьбы, - после этого вкуса житейских горестей, - он со своими драгоценными десятью тысячами рублей удалился бы в какой-нибудь тихий уголок в провинциальном городке, где, одетый в шерстяной халат, он мог бы сидеть и слушать, как мужики ссорятся в праздничные дни, или (ради глотка свежего воздуха) пойти лично к птицеводу перебрать цыплят на суп, и так провести целый спокойное, но не совсем бесполезное существование; но ничего подобного не произошло, и в этом мы должны отдать должное силе его характера. Другими словами, хотя он пережил то, что для большинства людей означало бы крушение, упадок духа и разрушение идеалов, он все же сохранил свою энергию. Правда, удрученный и сердитый, полный обиды на свет вообще, он злился на несправедливость судьбы и был недоволен поступками людей; однако он не мог удержаться от ухаживания за дополнительным опытом. Словом, терпение, которое он проявил, было таково, что деревянная настойчивость немца, настойчивость, вызванная только медленным, вялым обращением тевтонской крови, казалась ничем, потому что кровь Чичикова от природы текла сильно, а что он должен был употребить большую силу воли, чтобы обуздать в себе те элементы, которые жаждали вырваться наружу и упиваться свободой. Он все обдумывал, и при этом в его размышлениях появлялась некая пряность разума.

«Как я стал тем, кто я есть?» сказал он себе.

«Почему так постигло меня несчастье? Я никогда не обижал бедняка, не грабил вдову и не выгонял кого-либо из дома: я всегда был осторожен только в том, чтобы воспользоваться теми, кто имеет больше своей доли. Более того, я никогда и нигде не собирал ничего, кроме того, что собирали все остальные; и, если бы я этого не сделал, другие почерпнули бы вместо меня. Почему же тогда другие должны процветать, а я опускаться как червь? Что я? Чем я хорош? Как я могу в будущем надеяться смотреть в лицо любому честному отцу семейства? Как мне избежать мучений мыслью, что я обременяю землю? Что в грядущие годы скажут мои дети, кроме того, что «наш отец был скотиной, потому что он не оставил нам ничего, на что можно было жить?» '”