Маргарет Митчелл

Всякий раз, когда он приезжал в город, в нем чувствовалось женское трепетание. Его окружала не только романтическая аура лихого блокатора, но и возбуждающий элемент зла ​​и запрета. У него была такая плохая репутация! И каждый раз, когда женщины Атланты собирались вместе, чтобы посплетничать, его репутация ухудшалась, что делало его еще более привлекательным для молодых девушек. Поскольку большинство из них были совершенно невинны, они мало что слышали, кроме того, что он «довольно распутен с женщинами» — и как именно мужчина ведет себя «распутно», они не знали. Они также слышали шепот о том, что с ним ни одна девушка не может быть в безопасности. При такой репутации было странно, что он ни разу даже не поцеловал руку незамужней девушке с тех пор, как впервые появился в Атланте. Но это только сделало его более загадочным и захватывающим.

Если не считать армейских героев, он был самым обсуждаемым человеком в Атланте. Все подробно знали, как его выгнали из Вест-Пойнта за пьянство и «что-то о женщинах». Этот ужасающий скандал вокруг девушки из Чарльстона, которую он скомпрометировал, и брата, которого он убил, был общественным достоянием. Переписка с друзьями Чарльстона позволила получить дополнительную информацию о том, что его отец, очаровательный старый джентльмен с железной волей и шомполом вместо позвоночника, выгнал его без гроша, когда ему было двадцать, и даже вычеркнул его имя из семейной Библии. После этого во время золотой лихорадки 1849 года он отправился в Калифорнию, а оттуда в Южную Америку и на Кубу, и сообщения о его деятельности в этих краях были не слишком пикантными. Ссоры о женщинах, несколько перестрелок, перестрелки с оружием революционерам в Центральной Америке и, что хуже всего, профессиональные азартные игры были включены в его карьеру, как это слышали в Атланте.

Едва ли в Джорджии была семья, которая, к своему сожалению, не могла бы признаться, что хотя бы один член мужского пола или родственник играл в азартные игры, теряя деньги, дома, землю и рабов. Но это было другое. Человек может довести себя до бедности и при этом оставаться джентльменом, но профессиональный игрок всегда может быть никем иным, как изгоем.

Если бы не тяжелые условия из-за войны и его собственные услуги правительству Конфедерации, Ретта Батлера никогда бы не приняли в Атланте. Но теперь даже самые застенчивые почувствовали, что патриотизм призывает их к более широкому кругозору.

Наиболее сентиментальные были склонны считать, что паршивая овца из семьи Батлеров раскаялась в своих злых поступках и попыталась искупить свои грехи. Поэтому дамы чувствовали себя обязанными преувеличить свою точку зрения, особенно в случае с таким бесстрашным блокатором. Теперь все знали, что судьба Конфедерации во многом зависела от умения блокадных лодок уклоняться от флота янки, как и от солдат на передовой.

Ходили слухи, что капитан Батлер был одним из лучших пилотов Юга, безрассудным и совершенно беснервным человеком. Выросший в Чарльстоне, он знал каждую бухту, ручей, мель и скалу побережья Каролины вблизи этого порта, и он чувствовал себя как дома в водах вокруг Уилмингтона. Он никогда не терял лодку и даже не был вынужден сбросить груз. В начале войны он вышел из безвестности, имея достаточно денег, чтобы купить небольшую быстроходную лодку, а теперь, когда блокированные товары реализовывались по две тысячи процентов за каждый груз, у него было четыре лодки. У него были хорошие лоцманы, и он хорошо им платил, и темными ночами они ускользали из Чарльстона и Уилмингтона, доставляя хлопок в Нассау, Англию и Канаду. Хлопчатобумажные фабрики Англии простаивали, рабочие голодали, и любой блокатор, который мог перехитрить флот янки, мог назначить свою цену в Ливерпуле. Лодкам Ретта особенно повезло как в доставке хлопка для Конфедерации, так и в доставке военных материалов, в которых отчаянно нуждался Юг. Да, дамы чувствовали, что могут простить и забыть очень многое такому смелому человеку.

Он был яркой фигурой, на которую люди оборачивались. Он свободно тратил деньги, ездил на диком вороном жеребце и носил одежду, которая всегда была на высоте стиля и покроя. Последнего самого по себе было достаточно, чтобы привлечь к нему внимание, так как униформа солдат теперь была грязной и изношенной, а штатские, даже выряженные в лучшее, проявляли умелую заплатку и штопание. Скарлетт подумала, что никогда не видела таких элегантных штанов, как он, бежевого цвета, в пастушескую клетку и в клетку. Что касается его жилетов, то они были неописуемо красивы, особенно белый из муарового шелка с вышитыми на нем крошечными розовыми бутонами роз. И он носил эти одежды с еще более элегантным видом, как будто не подозревая об их славе.

Лишь немногие дамы могли устоять перед его чарами, когда он решал их проявить, и в конце концов даже миссис Мерриуэзер не сдалась и пригласила его на воскресный ужин.

Мэйбел Мерриуэзер должна была выйти замуж за своего маленького зуава, когда он получит свой следующий отпуск, и она плакала каждый раз, когда думала об этом, потому что ей очень хотелось выйти замуж в белом атласном платье, а в Конфедерации не было белого атласа. Она также не могла одолжить платье, поскольку все атласные свадебные платья прошлых лет пошли на изготовление боевых знамен. Со стороны патриотичной миссис Мерриуэзер бесполезно упрекать свою дочь и указывать на то, что домотканая ткань — лучший свадебный наряд для невесты-конфедерации. Мэйбель хотела атлас. Она была готова и даже горда отказаться от шпилек, пуговиц, красивых туфель, конфет и чая ради Дела, но ей хотелось атласное свадебное платье.

Ретт, узнав об этом от Мелани, привез из Англии ярды и ярды блестящего белого атласа и кружевной вуали и преподнес их ей в качестве свадебного подарка. Он сделал это так, что было немыслимо даже упомянуть о том, что он заплатил за них, и Мэйбел так обрадовалась, что чуть не поцеловала его. Миссис Мерриуэзер знала, что столь дорогой подарок – и к тому же подарок в виде одежды – был в высшей степени неприличным, но она не могла придумать, как отказаться, когда Ретт самым витиеватым языком сказал ей, что нет ничего слишком хорошего, чтобы украсить невесту один из наших храбрых героев. Поэтому миссис Мерриуэзер пригласила его на ужин, чувствуя, что эта уступка с лихвой окупила подарок.

Он не только принес Мейбель атлас, но и дал отличные советы по пошиву свадебного платья. В этом сезоне обручи в Париже были шире, а юбки короче. Они больше не были гофрированными, а были собраны в фестончатые фестоны, под которыми виднелись плетеные нижние юбки. Он также сказал, что не видел на улицах панталонов и решил, что их «отсутствуют». Впоследствии миссис Мерриуэзер сказала миссис Элсинг, что она опасается, что, если бы она вообще ободрила его, он бы точно сказал ей, какие панталоны носят парижанки.

Если бы он не был явно мужественным, его способность запоминать детали платьев, шляп и причесок была бы расценена как вопиющая женственность. Дамы всегда чувствовали себя немного странно, когда забрасывали его вопросами о стиле, но тем не менее делали это.

Они были так же изолированы от мира моды, как моряки, потерпевшие кораблекрушение, поскольку лишь немногие книги о моде прошли через блокаду. Насколько они знали, французские дамы, возможно, бреют головы и носят енотовые шапки, так что воспоминания Ретта о меховых мехах были отличной заменой «Женской книге» Годи. Он мог подмечать и подмечал столь дорогие женским сердцам детали, и после каждой заграничной поездки его можно было встретить в центре группы дам, рассказывая, что в этом году шляпки стали меньше и расположены выше, закрывая большую часть макушки; что для их отделки использовались перья, а не цветы, что императрица Франции отказалась от шиньона для вечернего наряда и собрала волосы почти на макушке, открывая все уши, и что вечерние платья были шокирующе низкими. снова.

В течение нескольких месяцев он был самой популярной и романтической фигурой в городе, несмотря на свою прежнюю репутацию, несмотря на слабые слухи о том, что он занимается не только блокадой, но и спекуляцией продуктами питания. Люди, которым он не нравился, говорили, что после каждой его поездки в Атланту цены подскакивали на пять долларов. Но даже несмотря на эти тайные сплетни, просачивающиеся вокруг него, он мог бы сохранить свою популярность, если бы считал, что ее стоит сохранять. Вместо этого казалось, что после того, как он попробовал общество степенных и патриотичных граждан и завоевал их уважение и неохотную симпатию, что-то извращенное в нем заставило его изо всех сил оскорбить их и показать им, что его поведение было всего лишь маскарадом. и тот, который его больше не забавлял.

Как будто он питал безличное презрение ко всем и каждому на Юге, в частности к Конфедерации, и не старался это скрыть. Именно его высказывания о Конфедерации заставили Атланта посмотреть на него сначала с недоумением, потом холодно, а потом с горячей яростью. Еще до того, как 1862 год перешел в 1863 год, мужчины кланялись ему с нарочитой фригидностью, а женщины начинали притягивать к себе дочерей, когда он появлялся на собрании.

Казалось, ему доставляло удовольствие не только оскорблять искреннюю и горячую преданность Атланты, но и представлять себя в худшем свете. Когда люди из лучших побуждений хвалили его за храбрость при прохождении блокады, он вежливо отвечал, что всегда боялся, когда был в опасности, так же напуган, как и храбрые мальчики на фронте. Все знали, что трусливого солдата Конфедерации никогда не было, и это заявление их особенно раздражало. Он всегда называл солдат «нашими храбрыми мальчиками» и «нашими героями в сером» и делал это так, чтобы передать максимальную обиду. Когда смелые барышни, надеясь на флирт, благодарили его за то, что он один из героев, сражавшихся за них, он кланялся и заявлял, что это не так, ибо он сделал бы то же самое с женщинами-янки, если бы ему заплатили такую ​​же сумму денег. были вовлечены.

С момента первой встречи с ним Скарлетт в Атланте в ночь на базаре он разговаривал с ней в такой манере, но теперь в его разговорах со всеми присутствовала тонко завуалированная нотка насмешки.

Когда его хвалили за заслуги перед Конфедерацией, он неизменно отвечал, что блокада — его дело. Если бы он мог заработать столько же денег на госконтрактах, говорил он, выбирая глазами тех, у кого были госконтракты, то он бы наверняка отказался от опасностей блокады и занялся продажей дрянного сукна, шлифованного сахара, испорченной муки и гнилых кусков. кожу Конфедерации.

На большинство его замечаний не было ответа, что делало их еще хуже. Небольшие скандалы вокруг держателей госконтрактов уже были. В письмах фронтовики постоянно жаловались на обувь, которая изнашивалась за неделю, порох, который не воспламенялся, сбрую, которая рвалась при любом натяжении, гнилое мясо и муку, полную долгоносиков. Жители Атланты пытались думать, что люди, продающие такие вещи правительству, должны быть контрактниками из Алабамы, Вирджинии или Теннесси, а не грузинами. Разве среди контрактников Джорджии не были мужчины из самых лучших семей? Разве не они были первыми, кто внес свой вклад в фонды больниц и на помощь солдатским сиротам? Разве они не были первыми, кто подбадривал «Дикси», и самыми ярыми искателями, по крайней мере в ораторском искусстве, крови янки? Полная волна ярости против тех, кто наживался на правительственных контрактах, еще не поднялась, и слова Ретта были восприняты просто как свидетельство его собственного дурного воспитания.

Он не только оскорблял город намеками на продажность со стороны высокопоставленных людей и порочил мужество воинов, но и получал удовольствие от того, что заманивал достойных горожан в неловкие ситуации. Он не мог устоять перед самомнением, лицемерием и ярким патриотизмом окружающих, как маленький мальчик не может устоять перед тем, чтобы вставить булавку в воздушный шарик. Он аккуратно разоблачал напыщенность и разоблачал невежественных и фанатичных, и делал это такими тонкими способами, выманивая своих жертв своим, казалось бы, учтивым интересом, что они никогда не были вполне уверены в том, что произошло, пока не предстали перед ними, как ветреные, высоко летящие. и немного смешно.