Джон Фоулз

Очевидно, превосходная молодая актриса, к тому же совершенно аморальная; потому что только проститутка могла вести себя так. Пара проституток, потому что я видел, что ее сестра Джун Роуз вполне могла быть готова совершить это последнее отвратительное соблазнение. Наверное, им бы хотелось, чтобы я был унижен вдвойне. Вся ее история — ее истории — была ложью; или прикормка. Эти письма — подделки. Они не могли облегчить мне поиск ее. В мрачной вспышке я догадался: ни один мой пост не покинул остров незамеченным. И после этого я осознал, что теперь они должны знать об Элисон; потому что, конечно, они бы перехватывали и письма, приходящие ко мне. Когда Кончис посоветовал мне вернуться и жениться на Элисон, он, должно быть, знал, что она мертва; Лили, должно быть, знала, что она мертва. Затем мой разум тошнотворно погрузился, как будто я сошёл с края мира. Кованые вырезки о сестрах, кованые вырезки… кованые вырезки. Элисон. Я посмотрел на свои расширенные глаза в зеркало. Внезапно ее честность, ее вероломство — ее смерть — оказались последним оставшимся якорем. Если она, если она… Меня унесло прочь. Вся жизнь превратилась в заговор. Я рванул назад во времени, чтобы схватить Элисон, схватить ее и быть в ней абсолютно уверенным. Уловить квинтэссенцию Элисон, превосходящую все ее силы любви или ненависти. На какое-то время я позволил своему разуму погрузиться в бездонное безумие. Предположим, что всю мою жизнь последний год был полной противоположностью тому, что Кончис так часто говорил — так часто, чтобы еще раз меня обмануть, — о жизни в целом.

То есть полная противоположность опасности. Распоряжение на Рассел-сквер… но я получил его, откликнувшись на случайное объявление в «Нью Стейтсмен». Встреча с Элисон в тот самый первый вечер… но я мог бы так легко не пойти на вечеринку, не дождаться этих нескольких минут… и Маргарет, Энн Тейлор, всех них… гипотеза стала слишком тяжелой и рухнула. Я уставился на себя. Они пытались свести меня с ума, промыть мне мозги каким-то поразительным образом. Но я цеплялся за реальность. Я тоже цеплялся за что-то в Элисон, за что-то вроде крошечного прозрачного кристалла вечного непредательства. Как свет в самой темной ночи. Как слеза. Вечная неспособность быть таким жестоким. И слезы, на мгновение образовавшиеся на моих глазах, были своего рода горькой гарантией того, что она действительно умерла. Это были не только слезы для нее, но и слезы ярости на Кончиса и Жюли; от уверенности, что они знали, что она мертва, и использовали это новое сомнение, эту мучительную возможность, которая не могла быть возможностью, чтобы мучить меня. Провести надо мной, по непонятной причине, злобно-жестокую вивисекцию разума. Как будто они хотели только наказать меня; и накажи меня; и накажи меня еще раз. Без права; и нет причины. Я сидел, прижав руки к голове. Фрагменты того, что они сказали, продолжали возвращаться с ужасающим двойным смыслом; постоянная драматическая ирония. Почти каждая фраза, сказанная Кончисом и Лили, была ироничной; вплоть до последнего, явно двусмысленного диалога с Джун. Ветер и проточная вода. Терпеть не могу нечестность в личных отношениях.

Я не могу поверить, что Морис злой. Ты поймешь. Целое лето завтрашнего дня. Возможно, молодой учитель английского языка, недавно женившийся… Эти пустые выходные: конечно, они отменили их, чтобы дать мне достаточно времени, чтобы получить «рекомендательное письмо» из банка; удерживал меня только для того, чтобы быстрее швырнуть меня вниз по склону. В тот день, в Мутсе, когда я сказал, что люблю ее, она пробормотала: «Я хочу, чтобы ты любил меня». С тем же успехом она могла бы сказать: «Мое настоящее имя — Цирцея». Снова и снова всплывали образы Лили, Лилии фазы Жюли; моменты страсти, эта последняя почти полная сдача себя — и другие моменты нежности, искренности, спонтанные моменты, которые невозможно было отрепетировать, но которые могли возникнуть только из глубокого отождествления с ролью, которую она играла. Я даже вернулся к своей более ранней теории о том, что она действовала под гипнозом. Наша последняя дикая борьба казалась борьбой самой Лили: желанием отпустить, но знанием, что она не должна отпускать; хотя сдерживание, конечно, не было девственным, было что-то, что сдерживало. Потом я вспомнил ее внешний вид впоследствии, когда она казалась такой профессиональной; холодно заботливый обо мне, но прежде всего профессиональный. Гипноз ничего не объяснил. Я закурил еще один Philip Morris. Я пытался думать о настоящем. Но все вернуло меня к тому же гневу, к тому же глубокому унижению. Только одно могло принести мне облегчение. Какое-то равное унижение Лили. Меня привело в ярость то, что раньше я не был с ней более жестоким.

Это действительно было величайшим унижением: против меня был использован мой собственный небольшой запас порядочности. Снаружи послышался шум, и дверь открылась. Вошел блондин, коротко подстриженный немец; за ним шел еще один мужчина, в таких же черных брюках, черной рубашке, черных кедах. А за ним пришел Антон. Он был в белом врачебном комбинезоне без воротника. Карман с ручками. Яркий голос с немецким акцентом; как будто на его обходе. И он не хромал. «Как ты себя чувствуешь?» Я уставился на него; контролировал себя. «Замечательно. Наслаждаюсь каждой минутой». Он посмотрел на поднос с завтраком. «Хотите еще кофе?» Я кивнул. Он указал на второго мужчину, который вынул поднос. Антон сел на стул у стола, а другой мужчина легко прислонился к двери. За ним появился длинный коридор, а в самом конце ступеньки, ведущие к дневному свету. Это была слишком большая цистерна для частного дома. Антон наблюдал за мной. Я отказался говорить, и некоторое время мы сидели молча. «Я врач. Я прихожу вас осмотреть». Он изучил меня, затем улыбнулся. «Ты чувствуешь себя… не так уж плохо?» Я не ответил, а прислонился спиной к стене; уставился на него. Он укоризненно махнул пальцем. «Пожалуйста, ответьте». «Мне нравится, когда меня унижают. Мне нравится, когда девушка, которая мне нравится, попирает все человеческие привязанности и порядочность. Каждый раз, когда этот глупый старый педераст говорит мне очередную ложь, я чувствую, как по моему позвоночнику пробегают острые ощущения экстаза». Я закричал. «И где я, черт возьми?» У него сложилось впечатление, что мои слова бессмысленны; это была моя манера, в которой он наблюдал. Он медленно сказал: «Хорошо. Вы проснулись.

«Он сидел, скрестив ноги, слегка откинувшись назад: очень точная имитация врача в его кабинете». Где эта маленькая шлюха? Он, казалось, не понимал. "Лили. Джули. Как бы ее ни звали. «Он улыбнулся. «Ах, так. «Тарт» означает «плохая женщина?» Я закрыл глаза. У меня начала болеть голова. Мне пришлось сохранять хладнокровие. Мужчина в двери обернулся; второй мужчина появился на дальних ступеньках с подносом, подошел и поставил его. "На столе. Антон налил чашку мне и одну себе. Блондин протянул мне мою. Антон быстро проглотил свою. Друг мой, ты не прав. Она хорошая девочка. Очень хорошенькая. Очень умный. Очень смелый. О, да. Он опроверг мою усмешку. «Очень храбрый. «Все, что я должен вам сказать, это то, что когда я выберусь отсюда, я устрою для вас всех такой чертов ад, что вы пожелаете, черт возьми, вас…» Он поднял руку, успокаивающе, прощающе. Ваш разум не в порядке. В последние дни мы дали вам много лекарств. «Я вздохнула. Сколько дней?» «Сегодня воскресенье. «Три совершенно пропущенных дня: я вспомнил жалкие экзаменационные работы. Мальчики, другие учителя… вся школа не могла быть в союзе с Кончисом. Меня сбивала с толку масштабность злоупотребления, гораздо больше, чем последствия употребления наркотика; что они могут потерпеть крах через закон, через мою работу, через уважение к мертвым, через все, что делает мир привычным, обитаемым и ориентированным. И это было не только отрицание моего мира; это было отрицание того, что я понял как мир Кончиса. Я посмотрел на Антона

«Конечно, для вас, немцев, это все хорошее домашнее развлечение». «Я швейцарец. А моя мать еврейка. Я допила остатки кофе из чашки и плеснула ему в лицо. Оно испачкало его белое пальто. Он вытащил носовой платок, вытер лицо и что-то сказал мужчине, стоявшему рядом с ним. Он не выглядел рассерженным; просто пожал плечами, затем взглянул на часы. «Время десять тридцать… восемь. Сегодня у нас суд, и ты должен проснуться. Так хорошо». Он коснулся своего пальто. «Ты проснулся». Он встал. «Суд?» «Очень скоро мы пойдем, и вы нас будете судить». «Судить вам!» «Да. Вы думаете, что это похоже на тюрьму. Совсем нет. Это как… как назвать комнату, где живет судья?» «Чемберс». «Чемберс. Так, возможно, вы хотели бы… побриться?» «Боже!» «Там будет много людей». Я недоверчиво посмотрел на него. «Это будет выглядеть лучше». Он сдался. «Очень хорошо. Адам, — он кивнул блондину, подчеркивая имя на втором слоге, — он вернется через двадцать минут, чтобы подготовить тебя». «Подготовь меня?» «Это ничего. У нас есть небольшой ритуал. для тебя это ничто. Для нас.» «Нас»?» «Очень скоро — ты все поймешь». Мне хотелось бы сохранить кофе, чтобы бросить его до тех пор. Он улыбнулся, поклонился и вышел. Двое других закрыли дверь, и выстрелил засов. Я уставился на скелет у стены. И в своей некромантической манере он словно говорил то же самое: очень скоро ты поймешь. Все.

Я перевел часы; и ровно через двадцать минут в камеру вернулись те же трое немцев в своих «мундирах». Черная одежда делала их более агрессивными и фашистскими, чем они были на самом деле; в их лицах не было ничего особенно жестокого. Адам стоял передо мной; в руке он держал неуместную маленькую рукоятку. «Пожалуйста… не дерись». Он положил ручку на стол и начал ловить рыбу внутри; придумал две пары наручников. Я презрительно вытянул запястья и позволил связать себя с двумя другими, стоявшими рядом со мной. Теперь он достал любопытную черную резиновую маску для рта; вогнутая, с толстым выступом, который приходилось кусать. «Пожалуйста… я надену это. Никакой боли». Мы оба на мгновение заколебались. Я решил, что не буду драться, что лучше сохранять хладнокровие и дождаться момента, когда я смогу причинить боль тому, кому действительно хочу причинить боль. Он осторожно протянул резиновый кляп, и я пожал плечами. Я взял его черный язык зубами; вкус дезинфицирующего средства. Адам умело застегнул лямки сзади. Затем он вернулся к ящику за широким черным клеем и приклеил края кляпа к моей коже. Мне стало жаль, что я не побрился. Следующий шаг застал меня врасплох. Они заставили меня сесть на кровать. Адам поднял мою правую штанину выше колена и закрепил ее там эластичной подвязкой. Затем меня снова заставили встать. Предупреждающим жестом, чтобы я не беспокоился, он стянул мой свитер через голову и стянул его вниз, пока он не свисал с моих запястий позади меня.

Затем он расстегнул мою рубашку до низа и откинул левую сторону назад, пока плечо не оголилось. Затем он вытащил из рукоятки две белые ленты шириной в дюйм, к каждой из которых была прикреплена кроваво-красная розетка. Одну он привязал к верхней части моей правой икры, другую — под мышкой и через обнаженное плечо. Затем черный круг диаметром около двух дюймов, вырезанный скотчем, был прикреплен, как огромное пятно, посередине моего лба. Наконец, последним приручающим жестом он надел мне на глаза плотно прилегающую, превосходно сидящую маску. Я с иронией вспомнил тот ранний случай, когда Кончис измерил мою голову; даже тогда. Я был все более и более склонен к борьбе; но я упустил свой шанс. Мы тронулись. Мы прошли вдоль цистерны. В конце они остановили меня, и Адам сказал: «Медленнее, поднимемся по лестнице». Я задавался вопросом, означает ли «вверх по лестнице» «в дом»; или просто плохо говорил по-английски. Я двинулся вперед, и мы вылезли на солнце. Я чувствовал это на своей голой коже, хотя маска с завязанными глазами закрывала все, кроме тончайших отблесков света. Мы прошли, должно быть, ярдов двести-триста. Мне казалось, что я чувствую запах моря, но я не был уверен. Я почти ожидал, что почувствую стену спиной и окажусь лицом к лицу с расстрельной командой. Но затем они снова остановили меня, и голос сказал: «Теперь вниз по лестнице». Они дали мне достаточно времени, чтобы передвигаться по ступенькам; больше, чем те, что вели к моей камере, и воздух стал прохладным. Мы свернули за угол и спустились еще по ступенькам, а затем по резонансу издаваемых нами звуков я услышал, что мы вошли в большую комнату.

Еще стоял таинственный, зловещий запах горящего дерева и едкой смолы. Меня остановили, кто-то возился с маской. Я мог видеть. Я ожидал увидеть людей. Но я и трое моих охранников были одни. Мы находились в конце огромного подземного помещения, похожего на огромную цистерну размером с небольшую церковь, которая находится под некоторыми старыми венецианско-турецкими замками, разрушающимися на Пелопоннесе. Я вспомнил, что видел такой же экземпляр той зимой в Пилосе. Я поднял голову и увидел два характерных отверстия, похожих на дымоходы; это будут заблокированные шеи на уровне земли. В дальнем конце находился небольшой помост, а на нем - трон. Напротив трона стоял стол, точнее, три длинных стола, сложенных в форме полумесяца и задрапированных черной тканью. За столом стояло двенадцать черных стульев и пустое тринадцатое место посередине. Стены были побелены на высоту пятнадцати футов или около того, а над троном было нарисовано колесо с восемью спицами. Между столом и троном, у стены справа, стоял небольшой ряд скамеек, похожих на скамью присяжных. В этом странном зале суда была одна совершенно нелепая вещь. Свет, при котором я его увидел, исходил от нескольких головен, горевших вдоль боковых стенок. Но в каждом из углов за троном располагалась батарея проекторов, направленных на стол в форме полумесяца. Их не было; но их кабели и соединенные линзы добавляли смутно успокаивающую атмосферу киностудии к тревожной атмосфере Ку-клукс-клана.

Это не было похоже на суд; но суд несправедливый; Звездная Палата, следственный комитет. Меня заставили идти вперед. Мы прошли через одну сторону комнаты, мимо стола в форме полумесяца и направились к трону. Я вдруг понял, что должен сидеть там. Они остановились, чтобы я мог подняться на помост. Четыре или пять ступенек вели на небольшую площадку наверху, на которой стоял трон. Как и грубо сделанный помост, это был не настоящий трон, а просто часть сценического реквизита, выкрашенная в черный цвет, с подлокотниками, заостренной спинкой и колоннами по обе стороны. В середине сплошной черной панели находился белый глаз, похожий на те, которые средиземноморские рыбаки рисуют на носу своих лодок, чтобы отогнать зло. Плоская малиновая подушка; Меня заставили сидеть. Как только я это сделал, концы наручников моих охранников разблокировались и тут же защелкнулись на подлокотниках. Я посмотрел вниз. Трон крепился к помосту прочными кронштейнами. Я пробормотал сквозь кляп, но Адам покачал головой. Я должен был смотреть, а не говорить. Двое других стражников заняли позиции позади трона, на самой нижней ступеньке помоста, у стены. Адам, как какой-то сумасшедший камердинер, проверил наручники, стянул рубашку, которую я пыталась накинуть обратно на левое плечо, а затем спустился по ступенькам на землю. Там он повернулся, как к алтарю в церкви, и слегка поклонился; после чего он обошел стол и вышел через дверь в конце. Я остался сидеть с молчаливой парой позади меня и слабым потрескиванием горящих факелов.

Я оглядел комнату; заставил себя беспристрастно наблюдать за этим. Были и другие каббалистические эмблемы. На стене справа от меня черный крест — не христианский крест, потому что верхняя часть стойки была раздута и имела форму перевернутой груши; слева, лицом к кресту, виднелась темно-красная роза, единственное цветное пятно в черно-белой комнате. В дальнем конце, над единственной большой дверью, черной краской была нарисована огромная левая рука, отрезанная у запястья, причем указательный палец и мизинец были направлены вверх, а два средних пальца прижимали большой палец. В комнате пахло ритуалом; и я всегда ненавидел любые ритуалы. Я повторял себе одну и ту же фразу: сохраняй достоинство, сохраняй достоинство, сохраняй достоинство. Я знала, что выгляжу нелепо с черным глазом циклопа на лбу, белыми лентами и розочками. Но мне как-то пришлось ухитриться не показаться смешным. Тогда мое сердце тряслось. Ужасающая цифра. Внезапно и бесшумно в дверном проеме в дальнем конце появился Херн-Охотник. Неолитический бог; дух тьмы северного леса, времен, когда еще не было королей, черный и леденящий, как прикосновение железа. Человек с головой оленя, заполнявший арочную дверь, стоял силуэтом, гигантским, незабываемым образом, на фоне тускло освещенной побеленной стены коридора позади. Рога были огромными, черными, как ветки миндаля, с множеством зубцов. А мужчина был в черном с головы до ног, только глаза и концы ноздрей были отмечены белым.

Он навязал мне свое присутствие, затем медленно прошел по комнате к столу; постоял в центре и царственно позади него еще долгое мгновение, а затем переместился в крайний левый конец. К тому времени я уже заметил черные перчатки и черные туфли под узкой, похожей на сутану, рубахой, которую он носил; что ему приходилось двигаться медленно, потому что маска была немного ненадежной, будучи такой большой. Страх, который я чувствовал, был все тем же старым страхом; не видимости, а причины появления. Я боялся не той маски, потому что в нашем веке мы слишком зациклены на научной фантастике и слишком уверены в научной реальности, чтобы когда-либо снова бояться сверхъестественного; но о том, что скрывалось за маской. Вечный источник всего страха, всего ужаса, всего настоящего зла, сам человек. Появилась еще одна фигура и остановилась, как и все остальные, в арке. На этот раз это была женщина. Она была одета в традиционный костюм английской ведьмы; шляпа с черными полями, длинные белые волосы, красный фартук, черный плащ и злобная маска; крючковатый нос. Она доковыляла, согнувшись, до правого конца стола и поставила на него кошку, которую несла. Оно было мертвое, набитое в сидячем положении. Стеклянные кошачьи глаза были направлены на меня. Ее черно-белые глаза. И оленя. Еще одна поразительная фигура: человек с крокодиловой головой — причудливая маска с гривой, выступающей вперед, более негроидная, чем что-либо еще, со свирепыми белыми зубами и выпученными глазами. Он почти не остановился, а быстро подошел к своему месту рядом с оленем, как будто его владельцу было неудобно в костюме; не привык к таким сценам.

Следующей появилась более короткая мужская фигура: ненормально большая голова, на которой белые кубические зубы доходили в дикой ухмылке от уха до уха. Его глаза, казалось, были погружены в глубокие черные глазницы. Вокруг макушки у него поднималось огромное оборка в виде игуаны. Этот мужчина был одет в черное пончо и выглядел мексиканцем; Ацтек. Он перешел на свое место рядом с ведьмой. Появилась еще одна женская фигура. Я был уверен, что это Лили. Она была крылатым вампиром, ушастой головой летучей мыши в черном меху, с двумя длинными белыми клыками; ниже талии на ней была черная юбка, черные чулки и черные туфли. Тонкие ноги. Она быстро подошла к своему месту рядом с крокодилом, его когтистые крылья были вытянуты вперед, живот слегка поднят в воздух, что выглядело странно в свете факелов; огромная мерцающая тень затемнила крест и розу. Следующей фигурой был африканец, народный ужас, кукурузная кукла, свернутая из черных полосок тряпки, свисавшая до земли серией оборок с юбкой. Даже маска на голове была сделана из этих тряпок; с пучком из трех белых перьев и двумя огромными глазами-блюдцами. Оно казалось безруким и безногим, да и вообще бесполым, настоящий детский кошмар. Он подошел к своему месту рядом с вампиром; добавился к хору возмутительных взглядов. Затем появился приземистый суккуб с мордой, как у Босха. Следующий мужчина, напротив, был преимущественно белым, жутким скелетом Пьеро; эхо фигуры на стене моей камеры. Его маской был череп. Очертания таза были умело преувеличены; и у владельца была жесткая, костлявая походка. Дальше еще более странный персонаж.

Это была женщина, и я начал сомневаться, действительно ли вампиром была Лили. Передняя часть ее застывшей юбки имела форму стилизованного рыбьего хвоста, который переходил в тяжелый беременный живот; а затем оно, в свою очередь, над грудью превратилось в заостренную птичью голову. Эта фигура медленно шла вперед, левой рукой поддерживая раздутый восьмимесячный живот, а правой рукой - между грудей. Белая голова с клювом и миндалевидными глазами, казалось, смотрела в потолок. Она была прекрасна, эта женщина-рыба-птица, необычайно нежная после болезненности и угрозы других фигур. В его вытянутой глотке я увидел две маленькие дырочки — отверстия для глаз настоящего человека, находившегося внизу. Осталось еще четыре места. Следующая фигура была почти старым другом. Голова шакала Анубиса, настороженная и злобная. Он быстрым шагом направился к своему дому негритянской походкой. Мужчина в черном плаще, на котором белого цвета были различные астрологические и алхимические символы. На голове у него была шляпа с козырьком в аршин высотой и с широкими гнусными полями; из-за него свисало что-то вроде черного шейного платка. Черные перчатки и длинный белый посох, увенчанный кружком змеи с хвостом во рту. На лице была не более чем глубокая маска черного цвета. Я знал, кто это был. Я видел блестящие глаза и непримиримый рот. Еще два места в центре. Наступила пауза. Ряд фигур за столом смотрел на меня неподвижно, в полной тишине. Я оглянулся на своих стражников, которые смотрели вперед, как солдаты; и я пожал плечами.

Мне хотелось зевнуть и поставить их всех на место; и помочь мне в моем. В белом коридоре появились четверо мужчин. Они несли черный портшез, такой узкий, что он напоминал стоячий гроб. Я мог видеть закрытые шторы по бокам и спереди. На передней панели белой краской была нарисована такая же эмблема, как и над моим троном, — восьмиспицевое колесо. На крыше седана висело что-то вроде черной тиары, каждый зубец которой заканчивался белым мениском — кольцом из молодых лун. Четверо носильщиков были в черных куртках. На головах у них были гротескные маски — лица знахарей в белом и черном цветах, а на макушке каждой головы поднимались огромные вертикальные кресты высотой в ярд или больше. Вместо того, чтобы полностью отломиться, концы плеч и стойка этих крестов вспыхнули черными кусками тряпки или рафии, так что казалось, что они горят черным пламенем. Они не подошли прямо к центру стола, а, словно это был какой-то хозяин, какая-то очищающая реликвия, пронесли свой гроб-палат по комнате, вверх по левой стороне, вокруг перед моим троном, между мной и столом. , так что я мог видеть белые полумесяцы, символы Артемиды-Дианы, на боковых панелях, затем снова вниз по правой стороне к двери и, наконец, обратно к столу. Шесты выдвинулись из кронштейнов, и ящик был поднят вперед, на центральное пустое место. Все это время остальные фигуры продолжали смотреть на меня. Черные носильщики подошли и остановились у факелов, три из которых были почти потушены. Свет становился тусклым.

Затем появилась тринадцатая фигура. В отличие от других, он был в длинном белом халате или альбе, доходившем до земли; единственным украшением которого были две черные ленты на концах свободных рукавов. В руках в красных перчатках он нес черный посох. Голова была у чистой черной козы; настоящая козлиная голова, надетая как своего рода шапка, так что она возвышалась над плечами человека, чье настоящее лицо, должно быть, скрывалось за лохматой черной бородой. Огромные загнутые назад рога, сохранившие свой естественный цвет; янтарные стеклянные глаза; единственное украшение — толстая кроваво-красная свеча, которую вставили между рогами и зажгли. Мне хотелось говорить, потому что мне очень нужно было выкрикнуть что-нибудь разоблачающее, что-нибудь юношеское, здоровое и английское; «Доктор Кроули, я полагаю». Но все, что я мог сделать, это скрестить колени и посмотреть, кем я не был — не впечатленным. Фигура козла, его сатанинское величие, выступила вперед с архидьявольским достоинством, и я приготовился к следующему развитию событий: вероятна была черная месса. Возможно, стол должен был стать алтарем. Я понял, что он высмеивает традиционную фигуру Христа; посох был пасторский посох, черная борода Христова каштановая, кроваво-красная свеча какая-то кощунственная пародия на нимб. Он подошел к своему месту, длинная очередь черных карнавальных марионеток смотрела на меня с пола. Я посмотрел на ряд: дьявол-олень, дьявол-крокодил, вампир, суккуб, женщина-птица, волшебник, гроб-седан, козел-дьявол, шакал-дьявол, скелет Пьеро, кукуруза. кукла, ацтек, ведьма.

Я сглотнул и снова оглянулся на своих загадочных охранников. Кляп начал болеть. В конце концов мне стало удобнее смотреть вниз, на подножие помоста. Наверное, так прошла минута. Еще одна из марок перестала гореть. Фигура козла подняла свой посох, подержала его на мгновение, а затем собралась положить на стол перед собой; но, должно быть, он в чем-то запутался, потому что в сценических делах произошла небольшая утешительная заминка. Как только ему это удалось, он священнически поднял обе руки, но пальцы с дьявольскими рогами, и указал на углы позади меня. Двое моих охранников подошли к проекторам. Внезапно комнату залил свет; и, после момента полной тишины, наполнился движением. Подобно актерам, внезапно сошедшим со сцены, ряд фигур передо мной начал снимать маски и плащи. Крестоносцы возле головных уборов повернулись, взяли факелы и направились к двери. Но им пришлось ждать там, потому что появилась группа молодых людей человек двадцать. Они вошли свободно, в обычной одежде, без всякой попытки навести порядок. У некоторых из них были папки и книги. Они молчали и быстро заняли свои места на многоярусных скамьях справа от меня. Мужчины с факелами исчезли. Я посмотрел на новичков — немцев или скандинавов, интеллигентные лица, лица студентов, среди них один-два человека постарше и три девушки, но среднего возраста около двадцати лет. Некоторых мужчин я узнал по инциденту на хребте. Все это время ряд фигур за столом раздевался.

Адам и двое моих охранников начали помогать им. Адам разложил в каждом месте картонные папки с белыми этикетками. Чучело кота убрали, посохи, всю атрибутику. Все было сделано быстро, хорошо отрепетировано. Я продолжал бросать взгляды по очереди, пока раскрывался один человек за другим. Последний пришедший, козлоголовый, был старик с подстриженной белой бородой и темно-серо-голубыми глазами; сходство со Смэтсом. Как и все остальные, он старательно избегал смотреть на меня, но я видел, как он улыбнулся Кончису, астрологу-магу, стоявшему рядом с ним. Рядом с Кончисом из-за птичьей головы и беременного живота появилась стройная женщина средних лет. На ней был темно-серый костюм; директриса или бизнес-леди. Голова шакала Джо была одета в темно-синий костюм. Антон вышел, как ни странно, из-за костюма Пьеро-скелета. Суккуб от Босха обнаружил еще одного пожилого мужчину с милым лицом и в пенсне. Кукурузной куклой была Мария. Главой Ацека был немецкий полковник, псевдо-Виммель из инцидента на хребте. Вампиром была не Лили, а ее сестра; запястье без шрамов. Белая блузка и черная юбка. Крокодил был мужчиной лет двадцати с небольшим. У него была тонкая художественная борода; грек или итальянец. Он тоже был в костюме. Оленья голова была еще одним человеком, которого я не знал; очень высокий еврейской внешности, интеллектуал лет сорока, сильно загорелый и слегка лысеющий. В результате ведьма осталась в крайнем правом углу стола. Это была Лили в белом шерстяном платье с длинными рукавами и высоким воротником. Я видел, как она погладила свои строго зачесанные волосы, а затем надела очки.

Она наклонилась, чтобы услышать что-то, что прошептал ей на ухо стоявший рядом с ней «полковник». Она кивнула и открыла перед собой папку. Не раскрыт только один человек: тот, кто был в гробу-седане. Я сидел лицом к длинному столу совершенно нормальных на вид людей, которые все сидели, просматривали свои файлы и начали смотреть на меня. Их лица выражали интерес, но не сочувствие. Я уставился на Роуз, но она смотрела в ответ без всякого выражения, как будто я был восковой фигурой. Прежде всего я ждал, что Лили посмотрит на меня, но когда она это сделала, в ее глазах ничего не было. Она вела себя как второстепенный член команды, отборочной комиссии, и ее положение в конце стола предполагало. Наконец старик с подстриженной белой бородой поднялся на ноги, и слабый ропот, начавшийся среди публики, прекратился. Остальные члены «совета» посмотрели на него. Я видел некоторых, но не многих, «студентов» с открытыми тетрадями на коленях, готовых писать. Старик с белой бородой посмотрел на меня сквозь очки в золотой оправе, улыбнулся и поклонился. «Г-н Урфе, вы, должно быть, уже давно пришли к выводу, что попали в руки сумасшедших. Хуже того, сумасшедших-садистов. И я думаю, что моя первая задача — познакомить вас с сумасшедшими-садистами». Некоторые из остальных слегка улыбнулись. Его английский был превосходен, хотя и сохранял явные следы немецкого акцента. «Но сначала мы должны вернуть вас, как и самих себя, к нормальной жизни». Он тихо подал знак двум моим охранникам, которые вернулись рядом со мной.

Они ловко развязали белые ленты с розетками, вернули мою одежду в нормальное положение, сняли черную повязку со лба, отвернули мой пуловер и даже зачесали мне волосы назад; но оставил кляп. «Хорошо. Теперь… если мне будет позволено, я сначала представлюсь. Я доктор Фридрих Кречмер, бывший житель Штутгарта, ныне директор Института экспериментальной психологии при Университете Айдахо в Америке. Морис Кончис из Сорбонны, которого вы знаете». Кончис встал и коротко поклонился мне. Я посмотрел на него. «Справа от него доктор Мэри Маркус, ныне работающая в Эдинбургском университете, ранее работавшая в Фонде Уильяма Алансона Уайта в Нью-Йорке». Женщина профессионального вида склонила голову. «Справа от нее профессор Марио Чарди из Милана». Он встал и поклонился, кроткий, маленький лягушачий человек. «Помимо него есть наш очаровательный и очень одаренный молодой художник по костюмам, мисс Мойра Максвелл». «Роуз» одарила меня хрупкой улыбкой. «Справа от мисс Максвелл вы видите мистера Янни Коттопулоса. Он был нашим режиссером». Мужчина с бородой поклонился; и тогда высокий еврей встал. «И кланяясь вам сейчас, вы видите Арне Хальберштедта из Королевского театра в Стокгольме, нашего драматурга и режиссера, которому вместе с мисс Максвелл и мистером Коттопулосом мы, простые любители новой драмы, все обязаны многим за успешный результат и эстетическая красота нашего… предприятия». Сначала Кончис, затем остальные члены «совета», затем студенты начали аплодировать. Даже охранники позади меня присоединились. Старик повернулся. «Теперь слева от меня вы видите пустую коробку.