Джон Фоулз

В половине восьмого мы были в пути. Мы поехали через широкие горы в Фивы, где Элисон купила себе туфли покрепче и пару джинсов. Светило солнце, дул ветер, на дороге было пусто, а в старом «Понтиаке», который я взял напрокат накануне вечером, в двигателе еще еще оставались силы. Элисон интересовало все — люди, страна, отрывки из моего «Бедекера» 1909 года о местах, которые мы проезжали. Ее смесь энтузиазма и невежества, которую я так хорошо запомнил по Лондону, меня больше не раздражала. Казалось, это часть ее энергии, ее откровенности; ее компанейство. Но мне пришлось, так сказать, раздражаться; поэтому я ухватился за ее плавучесть, за ее способность выпрыгивать из худших разочарований. Я думал, что ей следовало бы быть более сдержанной и гораздо более грустной. В какой-то момент она спросила меня, узнал ли я что-нибудь еще о зале ожидания; но глядя на дорогу, я сказал: нет, это была просто вилла. Что имел в виду Митфорд, оставалось загадкой; а потом я перевел разговор на что-то другое. Мы быстро ехали по широкой зеленой долине между Фивами и Ливадией, с ее кукурузными полями и бахчевыми грядками. Но возле последнего места дорогу перебежало большое стадо овец и мне пришлось затормозить и остановиться. Мы вышли посмотреть на них. Там был мальчик четырнадцати лет, в лохмотьях и в огромных армейских ботинках. С ним была его сестра, темноглазая девочка лет шести или семи. Элисон произвела немного ячменного сахара для авиакомпаний. Но маленькая девочка застеснялась и спряталась за спиной брата.

Элисон сидела на корточках в своем темно-зеленом платье без рукавов в десяти футах от нее, протягивая сладости и уговаривая. Вокруг нас звенели овечьи колокольчики, девушка пристально смотрела на нее, и я забеспокоился. «Как мне попросить ее прийти и забрать это?» Я обратился к маленькой девочке по-гречески. Она не поняла, но ее брат решил, что нам можно доверять, и подтолкнул ее вперед. «Почему она так напугана?» «Просто невежество». «Она такая милая». Элисон положила кусочек ячменного сахара себе в рот, а затем протянула другой ребенку, который, подталкиваемый братом, медленно пошел вперед. Когда она робко потянулась за ячменным сахаром, Элисон схватила ее за руку и усадила рядом с собой; развернула конфету. Брат подошел и встал на колени рядом с ними, пытаясь заставить ребенка поблагодарить нас. Но она сидела и серьезно сосала. Элисон обняла ее и погладила по щекам. «Мне не следует этого делать. Вероятно, у нее вши». «Я знаю, что у нее, вероятно, вши». Она не подняла на меня глаз и не перестала ласкать ребенка. Но через секунду девочка вздрогнула. Элисон откинулась назад и посмотрела на свою шею. «Посмотри на это, о, посмотри на это». Это был небольшой фурункул, расцарапанный и воспаленный, на плече ребенка. «Принеси мою сумку». Я пошла, взяла его и смотрела, как она отдернула платье и натерла кремом больное место, а затем без предупреждения нанесла его ребенку на нос. Девочка потерла грязным пальцем пятно белого крема; и внезапно, словно крокус, вырастающий из зимней земли, она посмотрела на Элисон и улыбнулась. «Разве мы не можем дать им немного денег?» «Нет». «Почему бы и нет?» «Они не попрошайки. Они бы всё равно отказались.

«Она порылась в своей сумке, достала небольшую записку, протянула ее мальчику и указала на него и девочку. Они должны были поделиться ею. Мальчик поколебался, затем взял ее». Пожалуйста, сфотографируйте. «Я нетерпеливо подошел к машине, взял ее камеру и сфотографировал. Мальчик настоял, чтобы мы взяли его адрес; он хотел копию, чтобы запомнить нас. Мы направились обратно к машине, а маленькая девочка была рядом с нами. Теперь она казалось, не мог перестать улыбаться - эту сияющую улыбку, которую все греческие крестьянские дети скрывают за своей торжественной застенчивостью. Элисон наклонилась и поцеловала ее, а когда мы отъехали, повернулась и помахала рукой. И снова помахала. Краем глаза я увидел ее Яркое лицо повернулась ко мне, затем взглянула на мое выражение. Она откинулась на спинку стула. Я не осознавал, что мы так торопимся. «Я пожал плечами и не стал спорить. Я точно знал, что она пыталась мне сказать; возможно, не все это было мне поставлено; но кое-что из этого было. Мы проехали милю или две молча. Она ничего не сказала, пока мы не добрались до Ливадии. Тогда нам пришлось поговорить, потому что нужно было купить еды. Это должно было омрачить весь день. Но этого не произошло, возможно, потому, что был прекрасный день и пейзаж, в который мы вошли, был одним из величайших в мире; то, что мы делали, начало нависать, как отвесная голубая тень самого Парнаса, над тем, чем мы были. Мы проехали по высоким холмам и долинам и устроили пикник на лугу, густо заросшем клевером, метлой и дикими пчелами. После этого мы миновали перекресток, где, по слухам, Эдип убил своего отца.

Мы остановились и постояли среди сухого чертополоха у сухой каменной стены; безымянное горное место, изгнанное одиночеством. Всю дорогу в машине до Араховой, по подсказке Элисон, я говорил о собственном отце, и, пожалуй, впервые в жизни без горечи и упреков; скорее так, как Кончис рассказывал о своей жизни. А затем, когда я покосился на Элисон, которая стояла у двери, полуобернувшись ко мне, я понял, что она была единственным человеком в мире, с которым я мог так говорить; что, не заметив этого, я вернулся к нашим старым отношениям… слишком близким, чтобы нуждаться в именах друг друга. Я оглянулся на дорогу, но ее глаза все еще были на мне, и мне нужно было что-то сказать. «Пенни для них». «Как хорошо ты выглядишь». «Ты не слушаешь». «Да, слушаю». «Смотрю на меня. Это заставляет меня нервничать». «Разве сестры не могут смотреть на своих братьев? «Не кровосмесительство». Она послушно откинулась на спинку сиденья и вытянула голову, глядя на колоссальные серые скалы, под которыми мы петляли. «Просто прогулка». «Я знаю. Я передумал». «Для меня или для тебя?» «В основном для тебя». «Посмотрим, кто упадет первым». Арахова представляла собой живописное плечо розового и терракотовые дома, горная деревня, расположенная высоко над долиной Дельф. Я навел справки, и меня отправили в коттедж недалеко от церкви. К двери подошла старуха; за ней в тени стоял ткацкий станок, на нем лежал наполовину законченный темно-красный ковер. Несколько минут разговора с ней подтвердили то, что гора сделала очевидным. Элисон посмотрела на меня

«Что она говорит?» «Она говорит, что это около шести часов ходьбы. Тяжелая прогулка». «Но это нормально. Так говорит Бедекер. Надо быть там на закате». Я посмотрел на огромный серый склон горы. Старуха вынула из-за двери ключ. «Что она говорит?» «Там какая-то хижина». «Тогда о чем мы беспокоимся?» «Она говорит, что будет чертовски холодно». Но в это было трудно поверить в палящую полуденную жару. Элисон положила руки на бедра. «Ты обещал мне приключение, я хочу приключений». Я посмотрел на старуху, а затем снова на Элисон. Она сняла темные очки и пристально, искоса, жесткой женщиной взглянула на меня; и хотя это была полушутка, я заметил в ее глазах нотку подозрения. Если бы она однажды стала догадываться, что мне не терпится ночевать с ней в одной комнате, она бы стала догадываться и о том, что мой нимб сделан из гипса. В этот момент мужчина вел мула, и старуха окликнула его. Он собирался принести дров неподалеку от убежища. Элисон могла ездить на вьючном седле. Это было предначертано.

Длинный путь зигзагами поднимался вверх по скале, и, оставив нижний мир позади, мы перебрались через вершину на верхний Парнас. Весенне-прохладный ветер дул на две или три мили луга. Дальше мрачные черные ели и серые скальные опоры поднимались вверх, выгибались и наконец исчезали в ворсистых белых облаках. Элисон вышла, и мы пошли по газону рядом с погонщиком мулов. Ему было около сорока, у него были свирепые усы под сломанным носом и в нем чувствовалась прекрасная независимость. Он рассказал нам о пастушеской жизни: жизни солнечных часов, счета, дойки, хрупких звезд и леденящих ветров, бесконечной тишины, нарушаемой лишь колокольчиками, тревогами против волков и орлов; жизнь практически не изменилась за последние шесть тысяч лет. Я переводил для Элисон. Она сразу прониклась к нему симпатией, установив полусексуальные, полуфилантропические отношения, преодолевая языковой барьер. Он сказал, что какое-то время работал в Афинах, но потом, hyparchi esychia, там не было тихого мира. Элисон понравилось это слово: эсихия, эсихия, повторяла она. Он засмеялся и поправил ее произношение; останавливая и дирижируя ею, как если бы она была оркестром. Ее глаза вызывающе метнулись на меня, чтобы проверить, правильно ли она ведет себя в моих глазах. Я сохранил нейтральное выражение лица; но мне нравился этот человек, один из тех прекрасных сельских греков, которые составляют наименее рабское и самое приятное крестьянство в Европе, и я не мог не посмеяться над Элисон за то, что он мне понравился в ответ. На дальнем конце луга мы подошли к двум каливиям, грубым каменным хижинам, возле источника. С этого момента наш погонщик пошел другим путем.

Элисон импульсивно порылась в своей красной греческой сумке через плечо и вручила ему две пачки авиационных сигарет. — Эсихия, — сказал погонщик. Он и Элисон стояли, бесконечно пожимая друг другу руки, пока я фотографировал их. «Эсихия, эсихия. Скажи ему, что я знаю, что он имеет в виду». «Он знает, что ты знаешь. Вот почему ты ему нравишься». Наконец мы отправились через елки. «Вы думаете, что я просто сентиментальна». «Нет, не думаю. Но одной пачки было бы достаточно». «Нет, это не так. Я чувствовала, что две пачки любят его». Позже она сказала: «Это прекрасное слово «Он обречен». Мы немного поднялись. «Слушай». Мы остановились на каменистой дороге и прислушались, и не было ничего, кроме тишины, сихии, ветерка в еловых ветвях. Она взяла меня за руку, и мы пошли дальше. Тропа бесконечно поднималась сквозь деревья, через поляны, полные бабочек, по каменистым участкам, где мы несколько раз теряли тропу. Когда мы поднялись выше, стало прохладнее, и гора впереди, влажная полярно-серая, полностью исчезла в облаках. Мы говорили очень мало, потому что у нас редко хватало дыхания, чтобы говорить. Но одиночество, усилия, необходимость постоянно брать ее за руку, чтобы помочь ей, когда путь, как это часто бывало, становился скорее грубой лестницей, чем тропинкой, - все это в некоторой степени разрушило физическую сдержанность между нами; установили своего рода бесполое товарищество, которое мы оба приняли за форму. Было около шести, когда мы пришли в убежище. Он был спрятан над линией деревьев в крохотном здании без окон, с цилиндрическим сводом и дымоходом.

Дверь была из ржавого железа, продырявленная неровными пулевыми отверстиями, оставшимися в какой-то битве с коммунистическим андартом во время Гражданской войны: мы увидели четыре койки, стопку старых красных одеял, печь, лампу, пилу и топор, даже пара лыж. Но выглядело так, будто там уже много лет никто не останавливался. Я сказал: «Я готов положить этому конец». Но она даже не ответила; просто натянул джемпер. Нас накрыли облака, начал моросить дождь, и когда мы перевалили через гребень, ветер стал дуть, как в январе в Англии. Затем внезапно нас окружили облака, клубящийся туман сократил видимость до тридцати ярдов или меньше. Я повернулся, чтобы посмотреть на Элисон. Ее нос покраснел, и она выглядела очень холодной. Но она указала на следующий, усыпанный камнями склон. На вершине мы подошли к перевалу, и чудесным образом, словно туман и холод были небольшим испытанием, небо начало проясняться. Облака редели, их пронизывал косой солнечный свет, а затем разверзлись, образовав огромные лужи безмятежной синевы. Вскоре мы снова гуляли под лучами солнца. Перед нами лежал широкий бассейн с зеленым дерном, окруженный вершинами и украшенный полосами снега, все еще цепляющегося за осыпи и впадины более крутых склонов. Повсюду были цветы — колокольчики, горечавки, темно-пурпурно-красные альпийские герани, насыщенно-желтые астры, камнеломки. Они вырывались из каждой трещины в скалах, покрывали эмалью каждый участок дерна. Это было похоже на возвращение сезона назад. Элисон дико побежала вперед и повернулась, ухмыляясь, вытянув руки, как птица, готовая взлететь; затем снова побежал, темно-синий и синие джинсы, нелепыми детскими прыжками.

Ликери, самая высокая вершина, была слишком крутой, чтобы на нее можно было быстро подняться. Нам приходилось карабкаться вверх, используя руки и часто отдыхая. Около вершины мы подошли к цветущим клумбам фиалок, огромных пурпурных цветов, источавших нежный аромат; и наконец, рука об руку, мы преодолели последние несколько ярдов и остановились на маленькой платформе с венчающей ее пирамидой из камней. Элисон сказала: «О Боже мой, Боже мой». На дальней стороне огромная пропасть хлынула вниз на две тысячи футов призрачного воздуха. Заходящее на запад солнце все еще находилось над горизонтом, но облака уже исчезли. Небо было бледное, совершенно беспыльное, совершенно чистое, лазурное. Рядом не было других гор, которые могли бы оттеснить это расстояние. Казалось, мы стоим неизмеримо высоко, где земля и материальные ценности приближаются к узкому зениту, вдали от всех городов, всего общества, всей засухи и пороков. Очищено. Внизу, на сто миль в каждую сторону, были другие горы, долины, равнины, острова, моря; Аттика, Беотия, Арголида, Ахайя, Локрис, Этолия, все старое сердце Греции. Заходящее солнце обогатило, смягчило, утончило все краски. Были глубокие синие восточные тени и лиловые западные склоны; бледно-медно-зеленые долины, земля цвета Танагры; мечтательное далекое море, дымное, молочное, спокойное, как старое синее стекло. С великолепной классической простотой кто-то вылепил из маленьких камней, сразу за пирамидой из камней, буквы фиомега — свет. Это было точно.

Пик достигал мира света, как в прямом, так и в переносном смысле. Он не затрагивал эмоций; оно было слишком огромным, слишком бесчеловечным, слишком безмятежным; и для меня это было потрясением, восхитительной интеллектуальной радостью, сочетающейся и завершающей физическую радость, что действительность этого места была такой же красивой, такой же спокойной, такой идеальной, какой всегда мечтали многие поэты. Мы сфотографировали друг друга, виды, а затем сели на наветренной стороне пирамиды из камней и закурили сигареты, прижавшись друг к другу из-за холода. Над головой кричали альпийские вороны, разрываемые ветром; ветер холодный, как лед, вяжущий, как кислота. Вспомнилось то мысленное путешествие, которое Кончис вызвал во мне под гипнозом. Они казались почти параллельными переживаниями; за исключением того, что это обладало всей красотой своей непосредственности, своей неиндуцированности, своей бытийности-сейчас. Я украдкой посмотрел на Элисон; кончик ее носа был ярко-красным. Но я думал, что, в конце концов, у нее хватило смелости; что если бы не она, нас бы не было, этого мира у наших ног, этого чувства триумфа; эта трансцендентная кристаллизация всего, что я чувствовал к Греции. «Вы, должно быть, видите подобные вещи каждый день». «Никогда так. Никогда даже не начинал быть таким». Две или три минуты спустя она сказала: «Это первая приличная вещь, которая случилась со мной за последние месяцы. Сегодня. И это». После паузы она добавила: «И ты». «Не говори так. Я просто беспорядок. Осквернение». «Я все равно не хотела бы быть здесь ни с кем еще». Она смотрела на Эвбею; лицо в синяках, на этот раз бесстрастное. Она повернулась и посмотрела на меня

«А ты бы?» «Я не могу вспомнить ни одну другую девушку, которую я когда-либо знал, которая могла бы пройти так далеко». Она подумала об этом, а затем снова посмотрела на меня. «Какой уклончивый ответ». «Я рад, что мы пришли. Ты труппа, Келли». «А ты ублюдок, Урфе». Но я видел, что она не обиделась.

Почти сразу же, как только мы вернулись, на нас напала усталость. Элисон обнаружила мозоль на левой пятке, где натерлась новая туфля. Мы потратили десять минут при быстро угасающем свете, пытаясь изготовить для него повязку; а затем почти так же внезапно, как если бы опустился занавес, на нас наступила ночь. Вместе с ним пришел ветер. Небо оставалось ясным, звезды горели неистово, но где-то мы спустились не по тому каменистому склону, и в том месте, где я ожидал убежища, ничего не было. Трудно было увидеть точки опоры, все труднее было здраво мыслить. Мы по глупости пошли дальше и вошли в огромную вулканическую чашу с суровым лунным пейзажем; покрытые снегом скалы, жестокие ветры завывают по бокам. Волки стали реальными, а не забавным упоминанием в случайном разговоре. Элисон, должно быть, была гораздо более напугана и, возможно, гораздо холоднее, чем я. В центре чаши стало ясно, что выбраться оттуда невозможно, кроме как вернуться назад, и мы посидели несколько минут передохнуть с подветренной стороны огромного валуна. Я прижал ее к себе, чтобы согреться. Она лежала, уткнувшись головой в мой свитер, в совершенно несексуальных объятиях; и, прижимая ее к себе, дрожащую среди этого необыкновенного пейзажа, за миллион лет и миль от душной афинской ночи, я чувствовал, что это ничего не значит, должно быть, ничего не значит. Я сказал себе, что чувствовал бы то же самое с кем угодно. Но я взглянул на мрачный пейзаж, достаточно точное сравнение моей жизни, и вспомнил кое-что, что ранее сказал погонщик; что волки никогда не охотятся поодиночке, а всегда парами. Одинокий волк был мифом.

Я заставил Элисон подняться на ноги, и мы попятились тем же путем, которым пришли. Вдоль хребта на западе еще одна седловина и склон вели вниз к черному далекому морю деревьев. В конце концов мы увидели на фоне неба силуэт холма в форме вершины, который я заметил по пути наверх. Убежище находилось на другой стороне. Элисон, похоже, это больше не волновало; Я держал ее за руку и тащил ее за собой изо всех сил. Запугивать ее, умолять, делать все, что угодно, лишь бы заставить ее двигаться дальше. Через двадцать минут в своем гребне появился приземистый темный куб убежища. Я посмотрел на часы. Чтобы добраться до вершины, нам потребовалось полтора часа; и более трех часов, чтобы вернуться. Я ощупью пробрался внутрь и усадил Элисон на койку. Затем я чиркнул спичкой, нашел лампу и попытался ее зажечь; но в нем не было ни фитиля, ни масла. Я повернулся к плите. Там, слава богу, были сухие дрова. Я разорвал всю бумагу, которую смог найти: роман Элисон «Пингвин», обертки от купленной нами еды; затем зажег его и помолился. Послышались клубы бумажного, затем смолистого дыма, и растопка загорелась. Через несколько минут хижина наполнилась мерцающим красным светом и тенями цвета сепии, а также еще большим долгожданным теплом. Я взял ведро. Элисон подняла голову с колен. «Сейчас я принесу немного воды». «Хорошо». Она слабо улыбнулась. «Мне нужно залезть под одеяла». Она кивнула. Но когда через пять минут я вернулся от ручья, она осторожно подбрасывала дрова через верхнюю дверцу печи; босиком, на красном одеяле, расстеленном на полу между койками и огнем.

На нижней койке она разложила то, что должно было стать нашей едой: хлеб, шоколад, сардины, паксимадию, апельсины; и она даже нашла старую кастрюлю. «Келли, я приказал тебе лечь спать». «Я внезапно вспомнила, что мне суждено быть стюардессой. Это жизнь и душа крушения». Она взяла ведро с водой и стала мыть кастрюлю. Когда она присела, я увидел болезненные красные пятна на ее пятках. «Ты бы хотел, чтобы мы этого не делали?» «Нет». Она снова посмотрела на меня. «Просто нет?» «Я рада, что мы это сделали». Удовлетворенная, она вернулась к кастрюле, наполнила ее водой и начала крошить шоколад. Я сел на край койки и снял туфли и носки. Я хотел быть естественным и не мог; и она не могла. Жара, крошечная комната, мы вдвоем, во всем этом холодном одиночестве. «Извини, я стала такой женственной. Это никогда больше не повторится». В ее голосе был призрак сарказма, но я не мог видеть ее лица. Она начала помешивать шоколад на плите. — Не глупи. Шквал ветра ударил в железную крышу, и дверь со стоном полуоткрылась. Она сказала: «Спасена от бури». Я посмотрел на нее из-за двери, подперев ее одной из лыж. Она помешивала тающий шоколад веточкой, стоя боком, чтобы избежать жара, и смотрела на меня. Она покраснела и обвела взглядом грязные стены. «Романтично, не так ли?» «Пока они не пропускают ветер». Она тайно улыбнулась мне и посмотрела на свою кастрюлю. «Почему ты улыбаешься?» «Потому что это романтично». Я снова сел на койку.

Она сняла джемпер и распустила волосы. Я вызвал образ Лили; но почему-то Лили никогда бы не попала в такую ​​ситуацию; так что не мог быть очень отсутствующим. Я старался говорить непринужденно. «Ты прекрасно выглядишь. В своей стихии». «Так и надо. Большую часть своей жизни я провожу в рабстве на камбузе четыре на два дюйма». Она стояла, положив одну руку на бедра; минута молчания; старые семейные воспоминания о Рассел-сквер; наблюдаю, как она готовит. «Что это была за пьеса Сартра, которую мы видели?» «Huis Clos». «Это еще ближе к Huis». «Почему?» Она держалась спиной. «Усталость всегда заставляет меня чувствовать себя сексуальной». Я вдохнул. Она тихо сказала: «Еще один риск». «То, что первые тесты отрицательные, это не значит, что она оглянулась и застенчиво улыбнулась. «Хорошо. Только... если ты... знаешь. «Я уставился на нее. «Ты милая. «Не очень хорошо это говорю. «Я совершенно облажался. Во всех отношениях. «Она достала из кастрюли черно-коричневый доб. «Думаю, это восхитительное консоме по-королевски готово. «Она подошла и наклонилась рядом со мной с тем своеобразным опущенным взглядом и автоматической улыбкой, как у стюардесс. «Что-нибудь выпить перед ужином, сэр?» Она сунула кастрюлю мне под нос, насмехаясь над собой и моей серьезностью, и я усмехнулся; но она не Не улыбнувшись в ответ, она одарила меня одной из своих самых нежных улыбок. Я взял кастрюлю. Она подошла к койкам в дальнем конце маленькой хижины, начала расстегивать рубашку. «Что ты делаешь?» «Раздеваюсь. "Я отвела взгляд.

Несколько секунд спустя она стояла рядом со мной, завернувшись в одно из одеял, на манер саронга; затем тихо сел на другое сложенное одеяло на полу, в двух футах от меня. Когда она повернулась, чтобы достать еду позади себя, одеяло упало на ее ноги. Она поправила его, когда повернулась назад; но где-то в глубине моего сознания этот маленький Приап вскинул руки и другую часть своего тела и дико ухмыльнулся. Мы поели. Паксимадия, сухари, обжаренные в оливковом масле, были, как всегда, неинтересны, горячий шоколад водянистый, а сардины неуместны, но мы были слишком голодны, чтобы обращать на это внимание. Наконец мы сели — я тоже соскользнул на пол — сытые, прислонившись спиной к краю койки, добавляя к дыму от печки еще больше дыма. Мы оба молчали, оба ждали. Я чувствовал себя мальчиком со своей первой девушкой в ​​тот момент, когда все должно остановиться или идти до конца. Боится сделать какое-либо движение. Ее обнаженные плечи были маленькими, круглыми и изящными. Конец одеяла, которое она заправила под мышку, ослаб. Я мог видеть верхнюю часть ее груди. Тишина стала крайне неловкой, по крайней мере для меня; своего рода тест на выносливость, чтобы увидеть, кому из нас придется его преодолеть первым. Ее рука лежала на одеяле между нами, чтобы я мог протянуть руку и коснуться ее.

Я начал чувствовать, что она воспользовалась всей ситуацией, подстроила все, чтобы поставить меня в такое затруднительное положение: это молчание, в котором было слишком ясно, что она командует, а не я; слишком ясно, что я хотел ее — не Элисон в частности, а девушку, которой она была, любую девушку, которая могла бы быть рядом со мной в тот момент. В конце концов я бросил сигарету в печку, лег на койку и закрыл глаза, как будто я очень устал, как будто сон — это все, что мне хотелось — как, впрочем, и было, за исключением Элисон. Внезапно она двинулась. Я открыл глаза. Она стояла обнаженная рядом со мной, откинув одеяло. «Элисон. Нет». Но она опустилась на колени и начала меня раздевать. «Бедный маленький мальчик». Она оседлала мои ноги, расстегнула мою рубашку и вытащила ее. Я закрываю глаза и позволяю ей обнажить мою грудь. «Это так несправедливо». «Ты такой загорелый». Она провела руками по моему телу, плечам, шее, губам; играет со мной, рассматривает меня, как ребенок с новой игрушкой. Она опустилась на колени и поцеловала меня в шею, а кончики ее груди коснулись моей кожи. Я сказал: «Я никогда не прощу себя, если…» «Не говори. Просто лежи спокойно». стройность, ее всегда естественная нагота. Ее руки. Когда она ласкала меня, я думал, что это все равно, что быть с проституткой, руки такие же ловкие, как у проститутки, ничего, кроме удовольствия… и я поддался удовольствию, которое она мне доставила. Через некоторое время она легла на меня сверху, положив голову мне на грудь. Долгое молчание. Огонь потрескивал, немного обжигал ноги.

Я гладил ее спину, ее волосы, ее маленькую шею, подчинившуюся нервным окончаниям моей плоти. Я представил, как лежу в одной позе с Лили, и мне казалось, что я знаю, что это будет бесконечно тревожно и бесконечно более страстно; не привычный, не ноющий от усталости, горячий, немного потный… какое-то удешевленное слово вроде «рэнди»; но раскаленная, таинственная, всепоглощающая страсть. Элисон что-то бормотала, ерзала, кусала меня, покачивалась надо мной в ласке, которую она называла лаской паши, и которая, она знала, мне нравилась, нравилась всем мужчинам; моя госпожа и мой раб. Я помню, как мы упали на койку: грубый соломенный матрац, жесткие одеяла удерживали меня на мгновение, один раз поцеловали меня в губы, прежде чем я успел отстраниться, а затем повернули ее спиной; моя рука на мокрой груди, и ее рука, держащая ее там, маленький гладкий живот, слабый запах вымытых и омытых дождем волос; а затем, через несколько секунд, слишком рано, чтобы что-либо анализировать, заснул. Я проснулся где-то ночью, пошел и выпил воды из ведра. Маленькие карандаши поздно взошедшей луны пробились сквозь старые пулевые отверстия. Я вернулся и склонился над Элисон. Она слегка откинула одеяло, и в янтарном свете ее кожа приобрела темно-красный оттенок; одна грудь обнажена и слегка опущена, рот полуоткрыт, легкий храп. Молодой и древний; невиновны и коррумпированы; в каждой женщине загадка

Волна привязанности и нежности, которую я почувствовал, заставила меня с таким откровенным шоком, который иногда бывает при мысли о образе действий, когда человек просыпается, одурманенный сном, что завтра я должен сказать ей правду; и не как признание, а как средство дать ей увидеть правду, что моя настоящая болезнь была не чем-то излечимым, как сифилис, а гораздо более банальным и гораздо более ужасным, врожденной распущенностью. Я стоял над ней, почти касаясь ее, чуть не срывая с плеч одеяло и погружаясь в нее, входя в нее, занимаясь с ней любовью, как она того хотела; но нет. Я аккуратно прикрыла обнаженную грудь, затем взяла несколько одеял и пошла на следующую койку.

Нас разбудил кто-то постучал в дверь и приоткрыл ее. Солнечный свет прорезался. Он отступил, когда увидел, что мы все еще находимся на койках. Я посмотрел на часы. Было десять часов. Я оделся и вышел. Пастух. Где-то вдалеке я слышал звон колоколов его стада. Он ударил посохом в ответ двух огромных собак, скаливших на меня зубы, и достал из карманов шинели сыр, завернутый в листья щавеля, который он принес нам на завтрак. Через несколько минут вышла Элисон, заправляя рубашку в джинсы и щурясь от солнца. Мы поделились с пастухом остатками сухарей и апельсинов; израсходовал остатки пленки. Я был рад, что он был там. В глазах Элисон я видел ясно, как печатные слова, что она думала, что мы вернулись к старым отношениям. В то же время она предоставила мне право сделать следующий шаг. Она сломала лед; но это было для меня, чтобы прыгнуть в воду. Пастух встал, пожал нам руки и ушел со своими двумя дикими собаками, оставив нас одних. Элисон растянулась на солнце на огромной каменной плите, которую мы использовали в качестве стола. День был гораздо менее ветреный, апрельский, теплый, с ослепительно-голубым небом. Вдалеке звучали овечьи колокольчики, и какая-то птица, похожая на жаворонка, пела высоко над нами. «Мне бы хотелось остаться здесь навсегда». «Мне нужно вернуть машину завтра утром». «Просто хочу». Она посмотрела на меня. «Иди и сядь сюда». Она похлопала камень рядом с собой. Ее серые глаза смотрели на меня самым откровенным взглядом.