Джон Фоулз

Восемьсот тысяч — представьте себе, что их вытянули там, в море, — восемьсот тысяч свечей погасли одним гигантским вздохом. «Наступил декабрь. «Хлопушки» и «орехи» исчезли. Однажды вечером мой отец сказал мне, что ни он, ни моя мать не будут думать обо мне плохо, если я не пойду. и атмосфера там поначалу была враждебна волонтерству. Война не имела ничего общего с искусством или художниками. Я помню, как мои родители и Лили обсуждали войну. Они согласились, что это бесчеловечно. Но разговор моего отца со мной стал натянутым. Он стал Специальный констебль, член местного комитета по чрезвычайным ситуациям. Потом сын его старшего клерка погиб в бою. Он рассказал нам об этом в один молчаливый обед и сразу после этого оставил меня и мою мать одних. Ничего не было сказано, но все было Вскоре после этого мы с Лили стояли и смотрели, как отряд солдат марширует по улицам на пути к Виктории. Было сыро после дождя, тротуары блестели. Они направлялись во Францию, и кто-то рядом с нами сказал, что они добровольцев, я наблюдал за их поющими лицами в желтом свете газовых фонарей. Аплодирующие люди вокруг нас. Запах мокрой саржи. Они были пьяны, участники марша и наблюдатели, возбужденные, их лица выражали гримасу уверенности. Средневековье в своей уверенности. Я тогда еще не слышал этой знаменитой фразы. Но это было le согласия frémissant a la guerre. «Они сумасшедшие, — сказал я Лили. Она, казалось, меня не слышала.

Но когда они ушли, она повернулась и сказала: «Если бы мне суждено было умереть завтра, я бы сошла с ума». Это ошеломило меня. Мы пошли домой молча. И пока она напевала, я сейчас — но не мог тогда — беззлобно верить песне дня. «Он сделал паузу, затем наполовину пропел: Мы будем скучать по тебе, мы будем целовать тебя, Но мы думаем, что тебе пора идти». Рядом с ней я чувствовал себя маленьким мальчиком. Я еще раз винил во всем свою жалкую греческую кровь. Это сделало меня не только развратником, но и трусом. Когда я оглядываюсь назад, я вижу, что это действительно так. Потому что я был не столько настоящим трусом, расчетливым трусом, сколько человеком настолько невинным или настолько греческим, что он не мог понять, какое отношение к нему имеет война. Социальная ответственность никогда не была характерной чертой Греции. «Когда мы дошли до наших домов, Лили поцеловала меня в щеку и вбежала. Я понял. Она не могла извиниться, но все равно могла пожалеть. Я провел ночь, день и вторую ночь в агонии. На следующий день я увидел Лили и Я сказал ей, что собираюсь пойти добровольцем. Вся кровь покинула ее щеки. Затем она разрыдалась и бросилась в мои объятия. Моя мать тоже, когда я сказал ей. Но ее горе было более чистым. Меня сочли годным, приняли . Я был героем. Отец Лили подарил мне свой старый пистолет. Мой отец открыл шампанское. А потом, когда я пришел в свою комнату и сел на кровать с пистолетом в руках, я заплакал. Не из страха — из чистого благородства того, что я делал. Раньше я никогда не чувствовал себя общественным духом. А ещё я думала, что завоевала эту греческую половину себя. Наконец-то я стал полностью англичанином.

«Меня загнали в 13-й Лондонский стрелковый полк — Кенсингтонский полк принцессы Луизы. Там я стал двумя людьми — одним, который наблюдал, и другим, который пытался забыть, что другой наблюдает. Нас учили не убивать, а быть убитыми. интервалами в два шага - против орудий, которые выпускали двести пятьдесят пуль в минуту. Немцы и французы делали то же самое. Без сомнения, мы должны были бы возражать, если бы мы когда-либо всерьез задумывались о боевых действиях. Но распространенный в то время миф утверждал, что Добровольцы должны были использоваться только для охраны и связи. Регулярные войска и резервисты были боевыми войсками. Кроме того, каждую неделю нам говорили, что из-за огромных затрат война не может продолжаться еще месяц». стул. В наступившей тишине я ждал, пока он продолжит. Но он ничего не сказал. Звезды мерцали в своих беспыльных сверкающих облаках; терраса под ними напоминала сцену. «Стакан бренди?» «Надеюсь, ты не собираешься останавливаться». «Давайте выпьем немного бренди». Он встал и зажег свечу. Затем он исчез. Я лежал в кресле и смотрел на звезды. 1914 и 1953 годы были разделены эпохами; 1914 год произошел на планете, вращающейся вокруг одной из самых далеких и тусклых звезд. Огромный простор, темп времени. Потом они повторились, эти шаги. На этот раз они подошли. Это была та же быстрая прогулка. Но было слишком тепло для быстрой ходьбы. Кто-то хотел срочно и незаметно добраться до дома. Я быстро добрался до парапета.

Я как раз успел заметить бледную фигуру в дальнем конце дома, поднимающуюся по ступенькам под колоннадой. Я плохо видел, мои глаза после темноты ослепила свеча. Но это была не Мария; белизна, струящаяся белизна, длинное пальто или халат — у меня было лишь второе зрение, но я знал, что это женщина, и знал, что это не старуха. Я также подозревал, что мне суждено было увидеть ее. Потому что, если бы кто-то хотел проникнуть в дом незамеченным, он бы не переходил гравий, а подходил бы к дому сзади или с дальней стороны. Из спальни послышался шум, и в освещенном лампой дверном проеме появился Кончис с подносом с бутылкой и двумя стаканами. Я подождал, пока он поставит ее возле свечи. «Знаете, кто-то только что вошел внизу». Он не выдал ни малейшего удивления. Он откупорил бутылку и осторожно налил бренди. «Мужчина или женщина?» «Женщина». «Ах». Он протянул мне бренди. «Это сделано в монастыре Аркадион на Крите». Он затушил свечу и вернулся в свое кресло. Я остался стоять. «Ты же говорил, что жил один». «Я сказал, что мне нравится создавать у островитян впечатление, что я живу один». Сухость в его голосе заставила меня почувствовать, что я был очень наивен. Женщина была просто его любовницей, с которой он почему-то не хотел, чтобы я знакомился; или, возможно, кто не хотел со мной встречаться. Я подошел и сел на шезлонг. «Я бестактен. Простите меня». «Не бестактен. Возможно, мне немного не хватает воображения». «Я подумал, возможно, мне суждено было заметить то, что, очевидно, мне не суждено замечать.

«Замечать — это не вопрос выбора, Николас. Но объяснение есть. ""Конечно. ""Терпение. ""Мне жаль. «Тебе нравится бренди?» «Очень. «Это всегда напоминает мне Арманьяк. Сейчас. Продолжить?» Когда он снова начал говорить, я почувствовал запах ночного воздуха, почувствовал твердый бетон под ногами, коснулся куска мела в кармане. Но сильное чувство сохранялось, когда я оторвал ноги от земли и лег на спину, что что-то пыталось проскользнуть между мной и реальностью.

«Я оказался во Франции чуть более чем через шесть недель после того, как поступил на военную службу. У меня не было способностей к обращению с винтовкой. Я не мог даже убедительно проткнуть штыком изображение кайзера Билла. Но меня считали «острым», и они также обнаружили, что я могу бегать довольно быстро. Поэтому меня выбрали бегуном роты». Командир моей учебной роты был офицером регулярной армии лет тридцати или около того. Его звали капитан Монтегю. Незадолго до этого он сломал ногу и до сих пор был непригоден к действительной службе. Какая-то фосфоресцирующая бледная элегантность в его лице. Нежные, галантные усы. Он был одним из самых глупых людей, которых я когда-либо встречал. Он многому меня научил. «Еще до окончания нашего обучения он получил срочную командировку во Францию. В тот же день он сказал мне, как будто делал мне великолепный подарок, что, по его мнению, он может потянуть за ниточки и отправить меня к себе. Только такой человек, как пустой, поскольку он не смог бы увидеть пустоту моего энтузиазма. Но, к сожалению, он полюбил меня. Для него это было наступление a outrance — стремительная атака. Великий вклад Фоша в развитие человечества. «Сила шока — это масса, — говорил он, — сила массы — это импульс, а сила импульса — это моральный дух». Высокий моральный дух, высокий импульс, высокий шок — победа! Стук по столу — «Победа!» Он заставил нас всех выучить это наизусть. На штыковом сверле. Вик-тор-ри! Бедный дурак. «Последние два дня я провел с родителями и Лили. Мы с ней поклялись в вечной любви.

Идея героического самопожертвования заразила ее, как и моего отца. Моя мать ничего не сказала, кроме старой греческой пословицы: «Мертвый человек не может быть храбрым». Я вспомнил это позже. «Мы отправились прямо на фронт. Один из командиров роты умер от пневмонии, и именно его место пришлось занять Монтегю. Это было в начале 1915 года. Шел беспрестанный дождь и шел дождь. Мы провели долгие часы в стоящих поездах на железнодорожных подъездных путях. ", в серых городах под еще более серым небом. Один знал войска, которые участвовали в боевых действиях. Те, кто пел свой путь к смерти, новобранцы, были обманутыми романтикой войны. Но другие были обманутыми реальностью войны. ", из окончательного Тотентанца. Подобно тем грустным старикам и женщинам, которые посещают каждое казино, они знали, что в конце концов колесо всегда должно побеждать. Но они не могли заставить себя уйти". Мы потратили несколько дней на маневры. И вот однажды Монтегю обратился к компании. Мы шли в битву, в битву нового типа, в которой победа была неизбежна. Тот, который должен был привести нас в Берлин через месяц. Вечером следующего дня мы тронулись в поезд. Поезд остановился где-то посреди плоской равнины, и мы двинулись на восток. Дайки и ивы во тьме. Бесконечный дождь. По колоннам дошло, что местом, которым мы должны были атаковать, была деревня под названием Нев-Шапель. И что немцы должны были получить что-то революционное. Гигантский пистолет. Массовая атака новых самолетов. «Через некоторое время мы свернули в поле, покрытое грязью, и нас провели к каким-то хозяйственным постройкам. Два часа отдыха перед тем, как занять позицию для атаки.

Никто не мог спать. Было очень холодно, и костры были запрещены. Стало проявляться мое настоящее я, я начал бояться. Но я сказал себе, что если мне когда-нибудь придется по-настоящему испугаться, то я должен был знать об этом раньше. Это то, что я хотел осуществить. Вот как война нас развращает. Это играет на нашей гордости и нашей свободной воле. «Перед рассветом мы медленно, с множеством остановок, продвигались вперед к штурмовым позициям. Я слышал, как Монтегю разговаривал со штабным офицером. Вся Первая армия, армия Хейга, была задействована, а Вторая оказывала поддержку. какое-то тепло в таком количестве.Но потом мы вошли в окопы.Жуткие окопы, с их вонью писсуара.И тут рядом с нами упали первые снаряды.Я был настолько невинен, что, несмотря на нашу так называемую подготовку, из всех пропаганда, я никогда по-настоящему не мог поверить, что кто-то может захотеть меня убить. Нам сказали остановиться и встать у стен. Снаряды шипели, скулили, грохотали. Потом тишина. Потом шлепанье падающих комьев. И дрожь , я проснулся от долгого сна. «Думаю, первое, что я увидел, была изоляция каждого. Изолирует не состояние войны. Это общеизвестно, это объединяет людей. Но поле боя — это нечто другое. Потому что именно тогда появляется настоящий враг – смерть. Я больше не видел никакой теплоты в цифрах. Я видел в них только Танатос, свою смерть. И в моих товарищах, в Монтегю, столько же, сколько и в невидимых немцах. «Безумие это, Николас.

Стоят в ямах в земле тысячи мужчин, англичан, шотландцев, индийцев, французов, немцев, одним мартовским утром — и зачем? Если ад и существует, то это он. Не пламя, не вилы. Но место без возможности разума, как в тот день Нев-Шапель. «Неохотно свет начал разливаться по восточному небу. Моросящий дождь прекратился. Откуда-то из-за траншеи послышалась трель песни. Я узнал живого воробья, последний голос из потустороннего мира. Мы снова двинулись вперед и в атаку. траншеи - стрелковая бригада должна была сформировать вторую волну атаки. Немецкие траншеи были менее чем в двухстах ярдах впереди, а наша передовая траншея всего в ста ярдах от их. Монтегю посмотрел на часы. Он поднял руку. Там было Полная тишина. Его рука упала. Секунд десять ничего не происходило. Затем далеко позади нас послышалась гигантская барабанная дробь, тысяча литавр. Пауза. А потом весь мир впереди взорвался. Все пригнулись. Тряска земля, небо, разум, все. Вы не можете себе представить, какими были первые несколько минут этой бомбардировки. Это был первый массированный артиллерийский обстрел за всю войну, самый тяжелый из когда-либо проводившихся». траншея. Его лицо и униформа были испещрены красными прожилками. Монтегю спросил, был ли он ранен. Он сказал, что все в окопах на передовой были забрызганы кровью из немецких окопов. Они были так близко. Если бы они только могли остановиться и подумать, как близко. «Через полчаса обстрел уже двинулся над селом.

Монтегю крикнул в перископ: «Они встали!» А потом — «Бошам конец!» Он прыгнул на парапет и махнул всем нам вокруг, чтобы мы выглянули за край траншеи. В сотне ярдов впереди по исцарапанной земле медленно бежала длинная вереница людей к разрушенным деревьям и разрушенным стенам. Несколько отдельных кадров. Мужчина упал. Потом встал и побежал дальше. Он просто споткнулся. Когда очередь дошла до первых домов, мужчины вокруг меня начали кричать, и снова раздались аплодисменты. Красный свет взмыл вверх, а затем мы, в свою очередь, двинулись вперед. Трудно было идти. И по мере того, как мы шли вперед, страх вытеснялся ужасом. В нас не было сделано ни единого выстрела. Но земля становилась все более отвратительной. Безымянные вещи, розовые, белые, красные, заляпанные грязью, все еще в лохмотьях серого или хаки. Мы пересекли передовую траншею и пересекли нейтральную полосу. Когда мы подошли к немецким окопам, там не на что было смотреть. Все было закопано или выброшено из них. Там мы на мгновение остановились, лёжа в кратерах почти спокойно. На севере стрельба была очень интенсивной. Камеронцы были пойманы на проволоке. За двадцать минут они потеряли всех офицеров, кроме одного. И четыре пятых их людей были убиты. «Впереди между разрушенными коттеджами появились фигуры с высоко поднятыми руками. Некоторых из них задерживают друзья. Они были первыми заключенными. Многие из них были желтыми от лиддита. Желтые люди из белой завесы света. Один пошел прямо ко мне, покачнувшись, запрокинув голову, как во сне, и упал прямо в глубокую воронку.

Мгновение спустя он появился снова, перелез через край, а затем медленно встал. Снова рванувшись вперед. Другие заключенные пришли в слезах. Одного из них вырвало кровью прямо перед нами, и он упал. «Затем мы побежали в сторону деревни. Мы вышли на то, что когда-то, должно быть, было улицей. Запустение. Обломки, обломки оштукатуренных стен, сломанные стропила, повсюду желтые брызги лиддита. Начавшийся снова дождь блестел на камнях. На шкуре трупов.Многих немцев поймали в домах.В одну минуту я увидел сводку всей мясной лавки войны.Кровь, зияющие дыры, торчащие из плоти кости, вонь лопнувших кишок - Я говорю вам это только потому, что эффект на меня, мальчика, который до того дня никогда не видел даже мирно мертвого тела, был таким, которого я никогда не мог предсказать. Это была не тошнота и ужас. Я видел, как несколько мужчин болели, но Я не был. Это было новое сильное убеждение. Ничто не могло оправдать это. Было в тысячу раз лучше, чтобы Англия была прусской колонией. Можно прочитать, что такие сцены не вызывают у зеленого солдата ничего, кроме безумной жажды убивать в свою очередь. Но у меня было совершенно противоположное чувство: у меня было безумное желание не быть убитым. «У меня есть для тебя тест». «Тест?» Он пошел в свою спальню и почти сразу вернулся с масляной лампой, которая стояла на столе, когда мы ужинали. В белое пятно света он положил то, что принес. Я видел игральную кость, шейкер, блюдце и коробочку для таблеток. Я посмотрела на него, сидящего по другую сторону стола, на его суровые глаза.

«Я собираюсь объяснить вам, почему мы пошли на войну. Почему человечество всегда идет на войну. Это не социальное и не политическое дело. Не страны воюют, а люди. Это как соль. Война, соль на всю оставшуюся жизнь. Понимаете?" "Конечно." "Так в моей идеальной республике было бы просто. Там было бы испытание для всех молодых людей в двадцать один год. Они шли в больницу, где бросали кубик. Одно из шести чисел означало бы смерть. Если бы они бросили его, их бы безболезненно убили. Никакого беспорядка. Никакой звериной жестокости. Никакого уничтожения невинных зрителей. Но один клинический бросок «Конечно». «Вы сказали, что никогда не видели боевых действий во время последней войны?» «Нет». Он взял дот и вытряхнул из всего шесть больших коренных зубов; желтоватые, две-три со старыми пломбами. «Они были выданы некоторым немецким солдатам во время последней войны для использования в случае допроса». Он положил один из зубов на блюдце, а затем легким ударом шейкера раздавил его; он был ломким, как ликерный шоколад. Но запах бесцветной жидкости был горьким миндалем, едким и устрашающим. Он поспешно убрал блюдце на расстоянии вытянутой руки в дальний угол террасы; затем вернулся. «Таблетки самоубийства?» «Именно. Синильная кислота». Он взял игральную кость и показал мне шесть сторон. Я улыбнулась. «Вы хотите, чтобы я бросил?» «Я предлагаю вам всю войну за одну секунду». «Предположим, я этого не хочу?» «Подумайте. Через минуту вы могли бы сказать: я рисковал смертью.

Я бросил ради жизни и выиграл жизнь. Это очень прекрасное чувство. Чтобы выжить. «Разве труп не будет для тебя довольно неловким?» Я все еще улыбался, но уже устал.» Совсем нет. Я легко мог доказать, что это было самоубийство. Он уставился на меня, и его глаза прошли сквозь меня, как трезубец сквозь рыбу. С девяносто девятью людьми из ста я бы понял, что это блеф; но он был другим, и меня охватила нервозность. прежде чем я смог этому противостоять». Русская рулетка. «Но менее подвержено ошибкам. Эти таблетки действуют в течение нескольких секунд. «Я не хочу играть. «Тогда ты трус, друг мой. «Он откинулся назад и наблюдал за мной». Я думал, ты веришь, что храбрые люди — дураки. «Потому что они упорно бросают кубик снова и снова. Но молодой человек, который ни разу не рискнет своей жизнью, — одновременно и дурак, и трус. «И он завладел мной. Это было абсурдно, но я не мог позволить, чтобы мой блеф был раскрыт. Я потянулся за шейкером». Подожди. Он наклонился вперед и положил руку мне на запястье, а затем положил зуб рядом со мной. «Я не играю в притворство. Вы должны поклясться мне, что если число будет шесть, вы примете таблетку. «Его лицо было совершенно серьезным. Я почувствовал, что хочу сглотнуть». Клянусь. «Всем, что для вас наиболее священно. «Я поколебался, пожал плечами и сказал: «Во имя всего, что для меня самое святое. «Он протянул кубик, и я положил его в шейкер. Я встряхнул его свободно и быстро и бросил кубик. Он пробежал по ткани, ударился о медный цоколь лампы, отскочил, заколебался и упал. Это была шестерка. Кончис был совершенно неподвижен, наблюдая за мной.

Я сразу понял, что никогда, никогда не приму таблетку. Я не мог смотреть на него. Прошло, наверное, секунд пятнадцать. Затем я улыбнулся, посмотрел на него и покачал головой. Он снова протянул руку, все еще глядя на меня, взял зуб рядом со мной, положил его в рот, прикусил и проглотил жидкость. Я покраснел. Все еще наблюдая за мной, он протянул руку, положил игральную кость в шейкер и бросил ее. Это была шестерка. Затем снова. И снова это была шестерка. Он выплюнул пустую оболочку зуба. «То, что вы только что решили, — это именно то, что я решил тем утром сорок лет назад в Нев-Шапель. Вы вели себя именно так, как и должен вести себя любой разумный человек. Я поздравляю вас». «Но что вы сказали? Идеальная республика?» идеальные республики - это совершенная чепуха. Тяга к риску смерти - наше последнее великое извращение. Мы приходим из ночи, мы уходим в ночь. Зачем жить в ночи?" "Но жребий был заряжен." "Патриотизм, пропаганда, профессиональная честь, дух de corps — что это за штуки? Зубчатые кости. Есть только одно маленькое отличие, Николас. На другом столе они настоящие. Остальные зубы он положил обратно в коробку. «Не просто ратафия из цветного пластика». Он выключил лампу.

«Средние шесть часов того дня мы провели в ожидании. Немцы нас почти не обстреливали. Они были засыпаны до колен. Очевидно было бы атаковать сразу. Но для этого нужен очень блестящий генерал, Наполеон , чтобы увидеть очевидное». Около трёх часов гурки подошли к нам, и нам сказали, что должна быть начата атака на хребет Оберс. Мы должны были быть первой линией. Около половины четвертого мы закрепили штыки. Я, как обычно, был рядом с капитаном Монтегю. Я думаю, он знал о себе только одно. Что он бесстрашен и готов проглотить кислоту. Он продолжал смотреть вдоль рядов мужчин рядом с ним. Он пренебрег перископом, встал и высунул голову через парапет. Немцы все еще казались ошеломленными. «Мы начали идти вперед. Монтегю и сержант-майор беспрестанно кричали, держа нас в строю. Нам пришлось пересечь изрытое воронками пахотное поле к живой изгороди из тополей, а затем, через другое небольшое поле, проложить нашу цель — мост. Я полагаю, мы прошли примерно половину расстояния, которое нам нужно было преодолеть, а затем перешли на рысь, и некоторые люди начали кричать. Немцы, казалось, вообще прекратили стрелять. Монтегю торжествующе крикнул. «Вперед, ребята! Виктори!» были последними словами, которые он когда-либо произнес. Это была ловушка. Пять или шесть пулеметов косили нас, как траву. Монтегю развернулся и упал к моим ногам. Он лежал на спине и смотрел на меня, потеряв один глаз. Я рухнул рядом с ним. В воздухе не было ничего, кроме пуль. Я уткнулся лицом прямо в грязь, мочился, уверенный, что меня в любой момент могут убить. Кто-то подошел ко мне.

Это был фельдфебель. Некоторые из мужчин стреляли в ответ, но вслепую. В отчаянии. Фельдфебель, не знаю почему, стал тащить труп Монтегю назад. С трудом я попытался помочь. Мы соскользнули в небольшой кратер. Затылок Монтегю оторвало, но на лице его все еще сохранялась идиотская ухмылка, как будто он смеялся во сне с широко открытым ртом. Лицо, которое я никогда не забуду. Последняя улыбка этапа эволюции. «Стрельба прекратилась. Затем, как стадо испуганных овец, все, кто остался в живых, побежали обратно в сторону деревни. Я тоже. У меня пропало даже желание быть трусом. Многих на бегу ранили в спину, и я был одним из немногих, кто добрался до траншеи, из которой мы стартовали, невредимым - даже живым. Едва мы были там, как начался обстрел. Наши собственные снаряды. Из-за плохих погодных условий артиллерия стреляла вслепую. А может быть, все еще согласно какому-то плану, установленному несколько дней назад. Такая ирония не является побочным продуктом войны. Но типична для нее. Теперь командовал раненый лейтенант. Он присел рядом со мной, с огромной раной на щеке. Его глаза тускло горели. Это был уже не симпатичный и честный молодой англичанин, а человек эпохи неолита. Загнан в угол, ничего не понимая, в угрюмой ярости. Наверное, мы все выглядели так. Чем дольше человек выживал, тем более нереальным это становилось. «К нам подошли еще солдаты, и пришел полковник. Оберс-Ридж необходимо захватить. Мы должны были захватить мост к наступлению темноты. Но у меня тем временем было время подумать.

«Я увидел, что этот катаклизм должен быть искуплением какого-то варварского преступления цивилизации, какой-то ужасной человеческой лжи. Достижение какой-то цели, служение какому-то плану - что все в конце концов закончится хорошо, потому что над всем был какой-то великий план. Вместо реальности. Плана нет. Все - опасность. И единственное, что нас сохранит, - это мы сами. Он молчал; Я мог только разглядеть его лицо, его взгляд на море, как будто Нев-Шапель была где-то там, серая грязь и ад были видны. «Мы снова атаковали. Мне хотелось просто не подчиниться приказу и остаться в окопе. Но, конечно, с трусами обращались как с дезертирами и расстреливали. Поэтому я вместе с остальными вскарабкался наверх, когда пришел приказ. Сержант крикнул нам, чтобы мы бежали. "...Точно то же самое, что и ранее в тот же день. Немцы вели небольшую стрельбу, достаточную ровно для того, чтобы заманить в ловушку. Но я знал, что за их пулеметами следило полдюжины глаз. Моя единственная надежда заключалась в том, что они Будьте по-настоящему немцами, то есть методичными и не открывайте огонь до той же точки, что и раньше. Две или три пули рикошетили рядом. Я сжал сердце, уронил винтовку и пошатнулся. Прямо перед собой я увидел большую воронку от снаряда, старую. Я споткнулся, упал и перекатился через край. Я услышал крик: «Продолжайте!» Я лежал, опустив ноги в лужу воды, и ждал. Через несколько секунд произошла жестокая вспышка смерти, которую я ожидал.

Кто-то прыгнул на другую сторону воронки. Должно быть, он был католиком, потому что болтал на языке Аве. Затем произошла еще одна драка, и я услышал, как он ушел, падая с кусками грязи. Я вытащил ноги из воды. Но я не открывал глаз, пока стрельба не прекратилась. «Я был не один в этой воронке от снаряда. Наполовину в воде, наполовину из воды напротив меня лежала сероватая масса. Труп немца, давно умершего, наполовину съеденного крысами. Желудок у него зиял, и он лежал, как женщина с мертворожденным ребенком. ребенок рядом с ним. И пахло… пахло так, как вы можете себе представить. «Я оставался в этом кратере всю ночь. Я привык к инфекционному зловонию. Похолодало, и я подумал, что у меня жар. Но я решил не двигаться, пока битва не закончится. Мне было не стыдно. Я даже надеялся, что немцы захватят наши позиции и позволят мне сдаться в плен. "Высокая температура. Но то, что я считал лихорадкой, на самом деле было огнём существования, страстью существования. Теперь я знаю это. Живое заблуждение. Я не хочу защищаться. Все бредовые состояния более или менее антисоциальны, и я говорю клинически, а не философски. Но в ту ночь я почти полностью помнил физические ощущения. И эти воспоминания, даже о самых простых и наименее возвышенных вещах, о стакане воды, запахе жареного бекона, казалось мне, превосходили или, по крайней мере, равнялись воспоминаниям о величайшем искусстве, о самой благородной музыке, даже о самых нежных моментах с Лилией. . Я испытал прямо противоположное тому, что, как уверяли нас немецкие и французские метафизики нашего столетия, является истиной: все иное враждебно индивидууму.

Мне все остальное казалось изысканным. Даже этот труп, даже визжащие крысы. Возможность пережить, не говоря уже о холоде, голоде и тошноте, была чудом. Попытайтесь представить, что однажды вы обнаружите, что у вас появилось шестое, до сих пор невообразимое новое чувство — нечто, не постигаемое при ощущении и зрении, обычные пять. Но гораздо более глубокий смысл, источник, из которого происходят все остальные. Слово «бытие» больше не пассивное и описательное, а активное… почти императивное. «Еще до того, как ночь закончилась, я знал, что у меня произошло то, что религиозные люди назвали бы обращением. Свет на небесах действительно сиял на меня, потому что там постоянно были звездные оболочки. Но у меня не было чувства Бога. за одну ночь. Он помолчал какое-то время. Мне хотелось, чтобы рядом со мной был кто-то Элисон, какой-нибудь друг, который мог бы насладиться и разделить живую тьму, звезды, террасы, голос. Но им пришлось бы пережить все эти последние месяцы со мной. У меня было утешительное ощущение, что эта терраса, этот странный рассказ и встреча были моей наградой. Страсть к существованию: я простил себе, что не смог умереть. «Я пытаюсь описать вам, что случилось со мной, кем я был. Не тем, кем я должен был быть. Не плюсы и минусы отказа от военной службы по соображениям совести. Я прошу вас помнить об этом». Они атаковали с рассветом, их генералы совершили точно такую ​​же ошибку, как и наши накануне. Они понесли еще более тяжелые потери.

Они миновали мой кратер и подошли к окопам, из которых мы атаковали, но почти сразу же были отброшены назад. Все, что я знал об этом, это шум. И нога немецкого солдата. Во время стрельбы он использовал мое плечо как опору. «Снова наступила ночь. На юге шла война, но в нашем секторе было тихо. Битва закончилась. Наши потери составили около тринадцати тысяч убитыми — тринадцать тысяч разумов, воспоминаний, любви, ощущений, миров, вселенных — потому что человеческий разум Это больше вселенная, чем сама вселенная — и все это ради нескольких сотен ярдов бесполезной грязи». В полночь я на животе дополз обратно в деревню. Я боялся, что меня застрелит испуганный часовой. Но это место было заполнено трупами, а я находился посреди пустыни мертвецов. Я нашел путь через траншею сообщения. Там тоже только тишина и трупы. Затем, немного дальше, я услышал впереди английские голоса и крикнул: Это была группа носильщиков, проходивших мимо, чтобы окончательно убедиться, что остались только мертвецы. Я сказал, что меня вырубило взрывом снаряда. «Они не сомневались в моей истории. Происходили странные вещи. От них я узнал, где находятся остатки моего батальона. У меня не было никакого плана, ничего, кроме инстинкта ребенка вернуться в свой дом. Но, как говорят испанцы, утопающий скоро научится плавать. Я знал, что должен быть официально мертв. Что если я убегу, то, по крайней мере, никто за мной не побежит. К рассвету я был в десяти милях от линии фронта. У меня было немного денег, и французский всегда был языком общения в моем доме.