Джек Лондон

И, такова была любопытность игры, образ жизни одного заключался в поедании другого, а образ жизни другого заключался в том, чтобы его не ели. В то время как старый Одноглазый волк, спрятавшийся в укрытии, тоже играл свою роль в игре, ожидая какого-нибудь странного причуда Случайности, который мог бы помочь ему на мясной тропе, которая была его образом жизни.

Прошло полчаса, час; и ничего не произошло. Шарики игл, несмотря на все свои движения, могли быть камнем; рысь могла бы превратиться в мрамор; и старый Одноглазый мог быть мертв. Тем не менее, все три животных были настроены на напряжение жизни, которое было почти болезненным, и вряд ли когда-либо им удавалось стать более живыми, чем они были тогда в своем кажущемся окаменении.

Один Глаз слегка пошевелился и вгляделся вперед с возросшим рвением. Что-то происходило. Дикобраз наконец решил, что его враг ушел. Медленно и осторожно он разворачивал свой шар неприступной брони. Его не волновала никакая дрожь предвкушения. Медленно-медленно щетинистый комок выпрямлялся и удлинялся. Одноглазый, наблюдавший за ним, почувствовал внезапную влажность во рту и слюнотечение, непроизвольное возбуждение от живого мяса, которое расстилалось перед ним, как закуска.

Не совсем еще дикобраз развернулся, когда обнаружил своего врага. В этот момент рысь ударила. Удар был подобен вспышке света. Лапа с жесткими когтями, изогнутыми, как когти, пролетела под нежное брюшко и вернулась быстрым рвущим движением. Если бы дикобраз был полностью развернут или если бы он не обнаружил своего врага за долю секунды до нанесения удара, лапа осталась бы невредимой; но боковое движение хвоста вонзило в него острые иглы, когда он был отдернут.

Все произошло одновременно — удар, ответный удар, визг агонии дикобраза, шквал большой кошки от внезапной боли и изумления. Один Глаз наполовину приподнялся от волнения, его уши были подняты, хвост выпрямлен и дрожал позади него. Дурной характер рыси взял над ней верх. Она яростно прыгнула на то, что причинило ей боль. Но дикобраз, визжа и кряхтя, с нарушенной анатомией, слабо пытаясь свернуться в шар-защиту, снова взмахнул хвостом, и снова большой кот завопил от обиды и удивления. Затем она отступила назад и чихнула, ее нос ощетинился иголками, словно чудовищная подушечка для иголок. Она терла лапами нос, стараясь выбить огненные стрелы, втыкала их в снег, терлась о сучья и ветки и все время прыгала вперед, вбок, вверх и вниз, в неистовстве боли и испуг.

Она постоянно чихала, а ее обрубок хвоста изо всех сил старался хлестать, быстро и сильно дергаясь. Она прекратила свои выходки и на долгую минуту успокоилась. Один Глаз наблюдал. И даже он не смог сдержать вздрагивания и непроизвольной дыбки волос на спине, когда она вдруг, без предупреждения, прыгнула прямо вверх, издав при этом длинный и самый страшный шквал. Затем она прыгнула вверх по тропе, визжа при каждом прыжке.

Только когда ее ракетка затихла вдали и затихла, Одноглазый рискнул выйти вперед. Он шел так деликатно, словно весь снег был устлан иглами дикобраза, прямой и готовый пронзить мягкие подушечки его ног. Дикобраз встретил его приближение яростным визгом и лязгом длинных зубов. Ему удалось снова свернуться в комок, но это был уже не тот прежний компактный шар; его мышцы были слишком разорваны для этого. Его разорвали почти пополам, и из него все еще текла кровь.

Одноглазый зачерпывал глотками пропитанный кровью снег, жевал, пробовал на вкус и глотал. Это послужило удовольствием, и его голод сильно усилился; но он был слишком стар, чтобы забыть о своей осторожности. Он ждал. Он лег и стал ждать, пока дикобраз скрипел зубами, издавал хрюканье, рыдания и время от времени резкие визги. Через некоторое время Одноглазый заметил, что иглы опустились и началась сильная дрожь. Дрожь внезапно прекратилась. Раздался последний вызывающий стук длинных зубов. Затем все иглы совсем опустились вниз, тело расслабилось и больше не двигалось.

Нервно сжимая лапу, Одноглазый вытянул дикобраза во всю длину и перевернул на спину. Ничего не произошло. Оно наверняка было мертво. С минуту он внимательно изучал его, затем осторожно схватил зубами и пошел вниз по течению, частью неся, частью волоча дикобраза, повернув голову в сторону, чтобы не наступить на колючую массу. Он что-то вспомнил, бросил ношу и побежал обратно туда, где оставил куропатку. Он не колебался ни секунды. Он ясно знал, что нужно делать, и сделал это, быстро съев куропатку. Затем он вернулся и взял на себя свое бремя.

Когда он притащил в пещеру результат своей дневной охоты, волчица осмотрела его, повернула к нему морду и легонько лизнула его в шею. Но в следующее мгновение она предостерегла его от детенышей рычанием, которое было менее резким, чем обычно, и было скорее извиняющимся, чем угрожающим. Ее инстинктивный страх перед отцом ее потомства утих. Он вел себя так, как и подобает отцу-волку, и не выказывал никакого нечестивого желания поглотить молодые жизни, которые она принесла в этот мир.

Он отличался от своих братьев и сестер. Волосы их уже выдавали рыжеватый оттенок, унаследованный от матери-волчицы; в то время как он один в этом отношении пошел по стопам своего отца. Он был единственным маленьким серым детенышем в помете. Он был верен прямому волчьему потомству — фактически, он сам был верен старому Одноглазому, физически, за одним лишь исключением: у него было два глаза против одного глаза его отца.

Глаза серого детеныша открылись недавно, но он уже мог видеть с устойчивой ясностью. И пока его глаза были еще закрыты, он чувствовал, пробовал и обонял. Он очень хорошо знал двух своих братьев и двух сестер. Он начал слабо, неуклюже возиться с ними и даже ссориться, его маленькое горло тряслось со странным скрипящим звуком (предшественником рычания), пока он доводил себя до ярости. И задолго до того, как открылись глаза, он научился на ощупь, на вкус и на обоняние узнавать свою мать — кладезь тепла, жидкой пищи и нежности. У нее был нежный, ласкающий язык, который успокаивал его, когда проходил по его мягкому маленькому телу, и побуждал его прижаться к ней и заснуть.

Большую часть первого месяца его жизни он провел во сне; но теперь он мог видеть довольно хорошо, бодрствовал в течение более длительных периодов времени и довольно хорошо познавал свой мир. Его мир был мрачен; но он не знал этого, ибо не знал другого мира. Там было тускло освещено; но его глазам никогда не приходилось приспосабливаться к другому свету. Его мир был очень тесен. Его пределами были стены логова; но поскольку он не знал большого внешнего мира, его никогда не угнетали узкие рамки его существования.

Но он рано обнаружил, что одна стена его мира отличается от остальных. Это был вход в пещеру и источник света.

Он обнаружил, что она отличается от других стен, задолго до того, как у него появились какие-либо собственные мысли, какие-либо сознательные действия. Это было непреодолимое влечение еще до того, как он открыл глаза и взглянул на нее. Свет от него падал на его сомкнутые веки, а глаза и зрительные нервы пульсировали маленькими, похожими на искры вспышками, теплыми и странно приятными. Жизнь его тела и каждой клеточки его тела, жизнь, которая составляла саму субстанцию ​​его тела и была отделена от его личной жизни, жаждала этого света и побуждала его тело к нему так же, как и хитрая химия растения подталкивает его к солнцу.

Всегда, вначале, еще до того, как забрезжила его сознательная жизнь, он полз ко входу в пещеру. И в этом его братья и сестры были с ним едины. Никогда за это время никто из них не заползал в темные углы задней стены. Свет привлекал их, как растения; химия жизни, составлявшая их, требовала света как необходимости существования; и их маленькие кукольные тела ползли слепо и химически, как усики виноградной лозы. Позже, когда каждый из них развил индивидуальность и стал лично осознавать побуждения и желания, притяжение света усилилось. Они всегда ползли и растягивались к нему, а мать отгоняла их назад.

Именно таким образом серый детеныш усвоил и другие качества своей матери, помимо мягкого, успокаивающего языка. Настойчиво ползя к свету, он обнаружил у нее нос, который резким толчком давал упрек, а затем и лапу, которая сдавливала его и перекатывала снова и снова быстрым, расчетливым ударом. Так он узнал боль; и, кроме того, он научился избегать вреда, во-первых, не подвергаясь его риску; и, во-вторых, когда он пошел на риск, уклонившись и отступив.

Это были сознательные действия и результаты его первых обобщений о мире. До этого он автоматически отшатывался от боли, как автоматически полз к свету. После этого он отшатнулся от боли, потому что знал, что это больно.

Он был свирепым маленьким детёнышем. Как и его братья и сестры. Этого следовало ожидать. Он был плотоядным животным. Он происходил из породы мясоедов и мясоедов. Его отец и мать жили исключительно на мясе. Молоко, которое он сосал в свою первую мелькающую жизнь, было молоком, преобразованным непосредственно из мяса, и теперь, в месячном возрасте, когда его глаза были открыты всего лишь неделю, он сам начал есть мясо — мясо, наполовину переваренное волчицу и изрыгнула пятерых растущих детенышей, которые уже слишком требовали ее груди.

Но, кроме того, он был самым свирепым из всего помета. Он мог издать более громкое хриплое рычание, чем любой из них. Его крошечная ярость была гораздо более ужасной, чем их. Именно он первым научился переворачивать собрата-детёныша хитрым взмахом лапы. И именно он первым схватил другого детеныша за ухо, потянул, потянул и зарычал сквозь крепко сжатые челюсти. И уж точно именно он доставлял матери больше всего хлопот, пытаясь удержать помет от входа в пещеру.