Джек Лондон

Она остановилась у входа в пещеру и внимательно осмотрела стену. Затем, с одной и с другой стороны, она побежала вдоль основания стены туда, где ее резкий массив сливался с ландшафтом с более мягкими линиями.

Вернувшись в пещеру, она вошла в ее узкий рот. Недолго три фута она была вынуждена присесть, затем стены расширились и поднялись выше в маленькой круглой камере почти шести футов в диаметре. Крыша едва касалась ее головы. Было сухо и уютно. Она осмотрела его с кропотливым вниманием, а вернувшийся Одноглазый стоял у входа и терпеливо наблюдал за ней. Она опустила голову, носом к земле и направленной к точке, близкой к ее тесно сбитым стопам, и вокруг этой точки сделала несколько кругов; затем, с усталым вздохом, похожим почти на кряхтение, она свернулась калачиком, расслабила ноги и опустилась, повернув голову в сторону входа. Один Глаз с острыми интересующимися ушами смеялся над ней, а за ним, на фоне белого света, она могла видеть, как добродушно машет кисть его хвоста. Ее собственные уши прижимающим движением приложили на мгновение свои острые кончики назад и вниз к голове, а рот ее открылся и мирно высунулся язык, и этим она выразила, что довольна и удовлетворена.

Одноглазый был голоден. Хотя он лег у входа и спал, сон его был прерывистым. Он продолжал просыпаться и навострять уши, глядя на яркий мир снаружи, где апрельское солнце палило сквозь снег. Когда он дремал, в его уши доносился слабый шепот скрытых струй бегущей воды, и он просыпался и внимательно прислушивался. Солнце вернулось, и весь пробуждающийся мир Севера звал его. Жизнь бурлила. В воздухе витало ощущение весны, ощущение растущей жизни под снегом, сока, поднимающегося по деревьям, почек, разрывающих оковы мороза.

Он бросил тревожные взгляды на свою подругу, но она не выказала никакого желания вставать.

Он выглянул наружу, и в поле его зрения порхали полдюжины снежных птиц. Он начал вставать, затем снова посмотрел на свою подругу, уселся и задремал. Когда он разгорячился, пронзительное и минутное пение подкралось. Раз и два он сонно потер нос лапой. Потом он проснулся. Там, на кончике его носа, жужжал в воздухе одинокий комар. Это был взрослый комар, который всю зиму пролежал замерзшим в сухом бревне, а теперь оттаял на солнце. Он больше не мог сопротивляться зову мира. Кроме того, он был голоден.

Он подполз к своей подруге и попытался убедить ее встать. Но она только зарычала на него, и он вышел один на яркий солнечный свет и обнаружил, что снежная поверхность под ногами мягкая, а путешествие затруднено. Он поднялся по замерзшему руслу ручья, где снег, затененный деревьями, был еще твердым и кристаллическим. Его не было восемь часов, и он вернулся в темноте еще более голодным, чем в начале пути. Он нашел дичь, но не поймал ее. Он прорвался сквозь тающую снежную корку и валялся, а кролики на снегоступах, как всегда, легко скользили по вершине.

Он остановился у входа в пещеру, охваченный внезапным подозрением. Изнутри доносились слабые странные звуки. Это были звуки, издаваемые не его супругой, но тем не менее они были отдаленно знакомы. Он осторожно вошел внутрь и был встречен предупреждающим рыком волчицы. Он принял это без возмущения, хотя и повиновался этому, соблюдая дистанцию; но его по-прежнему интересовали другие звуки — слабые, приглушенные рыдания и всхлипывания.

Его приятель раздраженно предостерег его, и он свернулся калачиком и заснул у входа. Когда наступило утро и тусклый свет залил логово, он снова начал искать источник отдаленно знакомых звуков.

В предупреждающем рыке его товарища появилась новая нота. Это была ревнивая нота, и он был очень осторожен, сохраняя почтительную дистанцию. Тем не менее он различил, спрятавшись между ее ног на всем протяжении ее тела, пять странных маленьких комочков жизни, очень слабых, очень беспомощных, издающих крошечные скулящие звуки, с глазами, которые не открывались на свет. Он был удивлен. Это произошло не в первый раз за его долгую и успешную жизнь. Это случалось много раз, но каждый раз это было для него все более новой неожиданностью.

Его товарищ с тревогой посмотрел на него. Время от времени она издавала низкое рычание, а временами, когда ей казалось, что он приближался слишком близко, рычание перерастало в ее горло в резкое рычание. По собственному опыту она не помнила, что произошло; но в ее инстинкте, испытанном всеми волчьими матерями, таилась память об отцах, съедавших свое новорожденное и беспомощное потомство. Это проявилось в сильном внутри нее страхе, который заставил ее помешать Одноглазому более внимательно осматривать детенышей, которых он породил.

Но опасности не было. Старый Одноглазый чувствовал порыв порыва, который, в свою очередь, был инстинктом, перешедшим к нему от всех отцов волков. Он не задавался этим вопросом и не ломал голову над этим. Оно было там, в глубине его существа; и было самым естественным на свете то, что он подчинился этому, повернувшись спиной к своей новорожденной семье и помчавшись по мясной тропе, по которой он жил.

В пяти-шести милях от логова поток разделился, его развилки расходились под прямым углом среди гор. Здесь, поднимаясь по левой развилке, он наткнулся на свежий след. Он понюхал его и обнаружил, что оно было таким недавним, что быстро присел и посмотрел в том направлении, в котором оно исчезло.

Затем он сознательно повернулся и взял правую развилку. След был намного больше, чем тот, который оставили его собственные ноги, и он знал, что на таком следе ему будет мало мяса.

Пройдя полмили вверх по правой развилке, его острый слух уловил звук грызущихся зубов. Он преследовал добычу и обнаружил, что это был дикобраз, стоящий вертикально у дерева и пробующий зубы на коре. Одноглазый приблизился осторожно, но безнадежно. Он знал эту породу, хотя никогда раньше не встречал ее так далеко на севере; и ни разу за всю его долгую жизнь дикобраз не подавал ему еды. Но он уже давно узнал, что существует такая вещь, как Шанс или Возможность, и продолжал приближаться. Никогда нельзя было предсказать, что может случиться, поскольку с живыми существами события почему-то всегда происходили по-другому.

Дикобраз скатился в клубок, разбрасывая длинные острые иглы во все стороны, сопротивляясь атаке. В юности Одноглазый однажды унюхал слишком близко похожий, по-видимому, инертный клубок игл, и хвост внезапно дернулся ему прямо в лицо. Одно перо он унес в морду, где оно и оставалось неделями, терзая пламенем, пока, наконец, не сработало. Поэтому он лег в удобном положении на корточках, его нос находился на расстоянии всего фута от линии хвоста. Так он и ждал, сохраняя полную тишину. Ничего не было сказано. Что-то может случиться. Дикобраз может развернуться. Может появиться возможность ловко и разрывающе ударить лапой в нежный, незащищенный живот.

Но через полчаса он встал, гневно зарычал на неподвижный шар и побежал дальше. В прошлом он слишком часто и тщетно ждал, пока развернутся дикобразы, чтобы терять время. Он продолжил движение по правой развилке. День шёл, а его охота не принесла ничего хорошего.

Потребность пробудившегося инстинкта отцовства была сильна в нем. Он должен найти мясо. Днем он наткнулся на куропатку. Он вышел из чащи и оказался лицом к лицу с непонятливой птицей. Он сидел на бревне, ни на фут выше кончика его носа. Каждый видел другого. Птица вздрогнула, но он ударил ее лапой и швырнул на землю, затем набросился на нее и поймал ее зубами, пока она бежала по снегу, пытаясь снова подняться в воздух. Когда его зубы пронзили нежную плоть и хрупкие кости, он естественным образом начал есть. Потом он вспомнил и, свернув на задний ход, направился домой, неся куропатку во рту.

В миле над развилками, бегая по своему обыкновению бархатными ногами, скользящей тенью, осторожно осматривающей каждый новый участок тропы, он наткнулся на более поздние отпечатки больших следов, обнаруженных им ранним утром. След вел его вперед, и он следовал за ним, готовый встретить его создателя на каждом повороте ручья.

Он высунул голову из-за угла скалы, где ручей начинал необычно большой изгиб, и его быстрые глаза заметили что-то, что заставило его быстро присесть вниз. Это был создатель следа, крупная самка рыси. Она присела на корточки, как однажды в тот день присел он, перед ней лежал туго скрученный клубок игл. Если раньше он был скользящей тенью, то теперь он стал призраком такой тени, подкрадываясь и кружась вокруг, и поднялся с подветренной стороны от молчаливой, неподвижной пары.

Он лег на снег, положив рядом с собой куропатку, и, вглядываясь сквозь хвою низкорослой ели, наблюдал за игрой жизни перед собой — ожидающей рысью и ожидающим дикобразом, каждый из которых был поглощен жизнью.