Чарльз Диккенс

Мы договорились, что мисс Флайт выйдет рядом с тренером и разделит со мной ранний ужин. Когда мой опекун покинул меня, я отвернулся на диване и помолился, чтобы меня простили, если я, окруженный такими благословениями, преувеличивал для себя маленькое испытание, которое мне пришлось пережить. Детская молитва того давнего дня рождения, когда я мечтал быть трудолюбивым, довольным и искренним, сделать кому-нибудь добро и завоевать немного любви к себе, если бы я мог, вернулась в мою голову с укоризненным чувством всего счастья. С тех пор я наслаждался всеми нежными сердцами, обращенными ко мне. Если бы я был слаб сейчас, какую пользу я получил от этих милостей? Я повторил старую детскую молитву ее старыми детскими словами и обнаружил, что ее прежний покой не отошел от нее. Мой опекун теперь приходил каждый день. Примерно через неделю я уже мог ходить по нашим комнатам и вести долгие беседы с Адой из-за оконной занавески. И все же я никогда не видел ее, потому что у меня еще не хватило смелости взглянуть на милое лицо, хотя я легко мог бы сделать это так, чтобы она меня не заметила. В назначенный день прибыла мисс Флайт. Бедное маленькое создание вбежало в мою комнату, совершенно забыв о своем обычном достоинстве и крича от всего сердца: «Мой дорогой Фитц Джарндис!» упал мне на шею и поцеловал меня двадцать раз. «Дорогой я!» - сказала она, засунув руку в ридикюль. - У меня здесь нет ничего, кроме документов, мой дорогой Фитц Джарндис. Мне нужно одолжить карманный носовой платок. обеими руками к ее глазам и сидел так, проливая слезы, следующие десять минут.

«С удовольствием, мой дорогой Фитц Джарндис», — осторожно объяснила она. «Ни малейшей боли. Рад снова видеть тебя здоровой. Удовольствие от того, что удостоился чести быть допущенным к тебе. Я гораздо больше люблю тебя, любовь моя, чем канцлера. Хотя я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО регулярно посещаю суд. мимо, моя дорогая, упомянув карманные носовые платки: «Мисс Флайт взглянула на Чарли, который должен был встретить ее на том месте, где остановился карета. Чарли взглянул на меня и, похоже, не хотел продолжать это предложение. «Очень верно!» - сказала мисс Флайт. - Очень правильно. Честно! С моей стороны крайне нескромно упоминать об этом, но, моя дорогая мисс Фитц Джарндис, боюсь, я временами (между нами, вы бы не подумали) немного... сбиваю вас с толку. знаю, - сказала мисс Флайт, прикасаясь ко лбу. «Больше ничего». «Что ты собирался мне сказать?» - сказал я, улыбаясь, потому что видел, что она хочет продолжать. «Вы пробудили мое любопытство, и теперь вы должны удовлетворить его». Мисс Флайт посмотрела на Чарли в поисках совета в этом важном кризисе, который сказал: «Если вам будет угодно, мэм, вам лучше рассказать тогда», и тем самым удовлетворил мисс Летайте сверх меры. «Такой проницательный, наш юный друг», — сказала она мне в своей загадочной манере. - Миниатюрный. Но очень проницательный! Ну, моя дорогая, это милый анекдот. Ничего больше. И все же я думаю, что это очаровательно. Кто должен следовать за нами по дороге от кареты, мой дорогой, но бедный человек в очень неблагородной одежде капот — «Дженни, если вам будет угодно, мисс», — сказал Чарли. "Именно так!" Мисс Флайт согласилась с величайшей обходительностью. "Дженни.

Да-да! И что она рассказала нашему юному другу, кроме того, что в ее коттедже была дама в вуали, которая спрашивала о здоровье моего дорогого Фитца Джарндиса и взяла с собой на память носовой платок только потому, что это был носовой платок моего любезного Фитца Джарндиса! Знаете, эта дама в вуали очень привлекательна!" "Если позволите, мисс", - сказал Чарли, на которого я посмотрел с некоторым изумлением, - "Дженни говорит, что, когда умер ее ребенок, вы оставили там носовой платок, и что она убрала его и хранила вместе с маленькими вещами ребенка. Я думаю, извольте, отчасти потому, что оно было ваше, мисс, а отчасти потому, что оно закрывало ребенка. «Крошечный», — прошептала мисс Флайт, делая различные движения лбом, чтобы выразить интеллект Чарли. «Но чрезвычайно проницательный! И такой дорогой! Моя любовь, она яснее любого совета, который я когда-либо слышал!» «Да, Чарли, — ответил я. — Я это помню. Ну? - Ну, мисс, - сказал Чарли, - а это тот носовой платок, который взяла леди. И Дженни хочет, чтобы вы знали, что она не отдала бы это сама за кучу денег, но женщина взяла их и вместо этого оставила немного денег. Дженни совсем ее не знает, пожалуйста, мисс!" "Да кто же она может быть?" - сказал я. "Моя любовь", - предложила мисс Флайт, приближая губы к моему уху своим самым загадочным взглядом, " по МОЕМУ мнению — не говорите об этом нашей миниатюрной подруге — она жена лорда-канцлера. Он женат, ты знаешь. И я понимаю, что она ведет ему ужасную жизнь.

Выбросьте бумаги его светлости в огонь, моя дорогая, если он не заплатит ювелиру! моя гостья, которая замерзла после поездки и выглядела голодной и которой, когда нам принесли обед, потребовалась небольшая помощь, чтобы с большим удовлетворением одеться в жалкий старый шарф и сильно изношенные и часто зачиненные перчатки, которые она принесла в бумажном пакете. Мне пришлось также руководить угощением, состоявшим из блюда из рыбы, жареной птицы, сладкого хлеба, овощей, пудинга и мадеры, и было так приятно видеть, как она Наслаждался этим, и с каким великолепием и церемониями она его почтила, что вскоре я уже не думал ни о чем другом. Когда мы закончили и перед нами появился наш маленький десерт, украшенный руками моей дорогой, которая уступила надзор все было приготовлено для меня ни для кого, мисс Флайт была настолько болтлива и счастлива, что я думал, что отведу ее к ее собственной истории, так как она всегда была рада рассказать о себе. Я начал со слов: «Вы уже много лет посещаете лорда-канцлера, мисс Флайт?» «О, много, много, много лет, моя дорогая. Но я жду приговора. Коротко. «Даже в ее надежде чувствовалась тревога, которая заставила меня усомниться в том, правильно ли я поступила, подойдя к этой теме. Я думала, что больше ничего не скажу об этом». Мой отец ожидал приговора, - сказала мисс Флайт. - Мой брат. Моя сестра. Все ждали приговора. То же самое, что я ожидаю. «Они все…» «Да-да. Конечно, мертв, мой дорогой, - сказала она.

Увидев, что она будет продолжать, я подумал, что лучше всего попытаться быть ей полезным, встречаясь с этой темой, а не избегая ее. «Разве не было бы разумнее, — сказал я, — больше не ожидать этого приговора?» «Почему, моя дорогая, — быстро ответила она, — конечно, будет!» конечно, - сказала она. «Очень утомительно постоянно ожидать того, чего никогда не произойдет, мой дорогой Фитц Джарндис! Утомляюсь, уверяю тебя, до костей!» Она слегка показала мне свою руку, и она действительно была ужасно тонкой. — Но, моя дорогая, — продолжала она своим загадочным тоном, — в этом месте есть ужасная привлекательность. Тише! Не говори об этом нашей крохотной подруге, когда она придет. А то это может ее напугать. На то есть веские причины. В этом месте есть жестокое притяжение. Вы НЕ МОЖЕТЕ оставить его. И вы ДОЛЖНЫ ожидать. "Я пытался уверить ее, что это не так. Она выслушала меня терпеливо и с улыбкой, но была готова дать собственный ответ. «Да, да, да! Вы так думаете, потому что я немного бессвязен. Очень абсурдно, немного бессвязно, не так ли? Очень сбивает с толку. В голову. Я нахожу это так. Но, моя дорогая, я была там много лет и заметила. Это булава и печать на столе. "Что они могли сделать, думала она? Я мягко спросил ее. «Ничья», — ответила мисс Флайт. «Привлекай людей, моя дорогая. Вытяните из них покой. Разум из них. Они хорошо выглядят. Хорошие качества из них. Я чувствовал, что они даже отвлекают меня от сна ночью.

Холодные и сверкающие черти!» Она несколько раз постучала меня по руке и добродушно кивнула, как будто желая, чтобы я понял, что у меня нет причин бояться ее, хотя она говорила так мрачно и поверяла мне эти ужасные тайны. «Позвольте мне посмотреть, — сказала она, — я расскажу вам свой случай. До того, как они меня нарисовали, до того, как я их увидел, чем я занимался? Игра на бубне? Нет. Барабанная работа. Я и моя сестра работали на тамбурной работе. У нашего отца и брата был строительный бизнес. Мы все жили вместе. Очень прилично, моя дорогая! Сначала нашего отца нарисовали — медленно. Дом потянулся вместе с ним. Через несколько лет он превратился в свирепого, кислого, злого банкрота, ни на кого не сказавшего ни доброго слова, ни доброго взгляда. Он был таким другим, Фитц Джарндис. Его потянуло в долговую тюрьму. Там он умер. Затем нашего брата быстро потянуло в пьянство. И тряпки. И смерть. Потом нарисовалась моя сестра. Тише! Никогда не спрашивайте, к чему! Тогда я был болен и несчастен и услышал, как часто слышал раньше, что все это дело рук канцелярии. Когда мне стало лучше, я пошел посмотреть на монстра. А потом я узнал, как там, и меня потянуло остаться там. «Оправившись со своим коротким рассказом, при котором она говорила тихим, напряженным голосом, как будто потрясение только что охватило ее, она постепенно вернулась к своему обычному дружелюбному и важному виду». я, мой дорогой! Ну ну! Когда-нибудь ты это сделаешь. Я немного болтаю. Но я заметил. За эти годы я видел много новых лиц, ничего не подозревающих, под влиянием булавы и печати. Как мой отец пришёл туда. Как у моего брата.

Как у моей сестры. Как мой собственный. Я слышу, как Разговор Кендж и остальные говорят новым лицам: «Вот маленькая мисс Флайт». О, ты здесь новенький; и вы должны прийти и представиться маленькой мисс Флайт! ' Очень хороший. Горжусь, что уверен, что удостоюсь такой чести! И мы все смеемся. Но, Фитц Джарндис, я знаю, что произойдет. Я знаю гораздо лучше, чем они, когда начинается притяжение. Я знаю знаки, моя дорогая. Я видел, как они начинались в Гридли. И я видел, как они закончились. Фитц Джарндис, любовь моя, — снова заговорил тихим голосом, — я видел, как они начинали с прихода нашего друга в Джарндисе. Пусть кто-нибудь удержит его. Или его потянет к гибели. «Некоторое время она молча смотрела на меня, и ее лицо постепенно смягчилось в улыбке. Видимо, опасаясь, что она была слишком мрачной, и, казалось, также потеряв связь в своих мыслях, она вежливо сказала, потягивая стакан вина: «Да, моя дорогая, как я уже говорил, я ожидаю суда в ближайшее время. Потом я выпущу своих птиц, знаете ли, и подарю поместья. «Меня очень впечатлил ее намек на Ричарда и печальный смысл, так печально иллюстрированный в ее бедной, скрюченной фигуре, который пробился сквозь всю ее бессвязность. Но, к счастью для нее, теперь она снова была совершенно самодовольна и сияла кивками и улыбается. "Но, моя дорогая, - сказала она весело, протягивая другую руку, чтобы положить ее на мою. - Вы не поздравили меня с моим врачом. И еще ни разу!» Мне пришлось признаться, что я не совсем понял, что она имела в виду. Мой врач, мистер Вудкорт, мой дорогой, который был так чрезвычайно внимателен ко мне. Хотя его услуги оказывались совершенно безвозмездно. До Судного Дня.

Я имею в виду суд, который разрушит на мне чары булавы и печати. ""Мистер. Вудкорт сейчас так далеко, - сказал я, - что я подумал, что время для таких поздравлений прошло, мисс Флайт. «Но, дитя мое, - ответила она, - возможно ли, что ты не знаешь, что произошло?» «Нет», - сказал я. «Не то, о чем все говорили, мой любимый Фитц Джарндис!» «Нет - сказал я. - Вы забываете, как долго я здесь. ""Истинный! Дорогая моя, на данный момент — правда. Я виноват сам. Но память моя вырвана из меня, как и все остальное, тем, что я упомянул. Очень сильное влияние, не так ли? Итак, моя дорогая, в тех восточно-индийских морях произошло ужасное кораблекрушение. ""Мистер. Вудкорт потерпел кораблекрушение!» «Не волнуйся, моя дорогая. Он в безопасности. Ужасная сцена. Смерть во всех проявлениях. Сотни мертвых и умирающих. Огонь, буря и тьма. Числа утопающих, брошенных на камень. Там и во всем этом мой дорогой врач был героем. Спокойный и храбрый во всем. Спас много жизней, никогда не жаловался на голод и жажду, завернул обнаженных людей в свою запасную одежду, взял на себя инициативу, показал им, что делать, управлял ими, ухаживал за больными, хоронил мертвых и наконец благополучно вывел выживших бедняков! Дорогой мой, бедные истощенные создания чуть ли не боготворили его. Они пали к его ногам, когда добрались до земли, и благословили его. Вся страна кричит об этом.

Оставаться! Где моя сумка с документами? Она у меня там, и ты ее прочитаешь, ты ее прочитаешь!» И я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прочитал всю благородную историю, хотя тогда очень медленно и несовершенно, потому что мои глаза были настолько затуманены, что я не мог видеть слов, и я плакала так сильно, что мне много раз приходилось излагать длинный отчет, который она вырезала из газеты. Я чувствовал себя таким торжествующим, когда узнал человека, совершившего такие щедрые и доблестные дела, я чувствовал такое пылкое ликование по поводу его славы Я так восхищался и любил то, что он сделал, что завидовал измученным бурей людям, которые падали к его ногам и благословляли его как своего хранителя. Я мог бы сам преклонить колени тогда, так далеко, и благословить его в своем восторге что он должен быть таким по-настоящему добрым и храбрым. Я чувствовал, что никто — мать, сестра, жена — не может почтить его больше, чем я. Я действительно это сделал! Мой бедный маленький посетитель подарил мне счет, и когда как к вечеру она поднялась, чтобы уйти, чтобы не опоздать на карету, на которой ей предстояло вернуться, она все еще была погружена в мысли о кораблекрушении, о котором я еще не успел достаточно прийти в себя, чтобы понять все его подробности. дорогой, - сказала она, осторожно складывая шарф и перчатки, - моему храброму врачу следовало бы присвоить титул. И нет сомнений, что он это сделает. Вы придерживаетесь такого мнения?» Что он вполне заслужил это, да. Что он когда-либо получит это, нет. «Почему бы и нет, Фитц Джарндис?» — спросила она довольно резко.

Я сказал, что в Англии не принято награждать титулами людей, отличающихся мирными заслугами, какими бы хорошими и великими они ни были, за исключением тех случаев, когда они заключаются в накоплении очень большой суммы денег. - Да, милостивый, - сказала мисс Флайт, - как вы можете так говорить? Вы, конечно, знаете, моя дорогая, что все величайшие украшения Англии в области знаний, воображения, активной человечности и всякого рода усовершенствований прибавляются к ее благородству. Оглянись вокруг, моя дорогая, и подумай. Я думаю, ты, наверное, сейчас немного болтаешь, если ты не знаешь, что это главная причина, по которой титулы всегда будут в стране! Боюсь, она верила в то, что — сказала она, потому что бывали моменты, когда она действительно злилась. А теперь я должен расстаться с маленькой тайной, которую до сих пор старался сохранить. Иногда мне казалось, что мистер Вудкорт любит меня и что, если бы он был богаче, он, возможно, сказал бы мне, что любит меня, прежде чем уйти. Иногда мне казалось, что если бы он это сделал, я был бы этому рад.

Но насколько лучше было теперь, когда этого никогда не произошло! Что бы я испытал, если бы мне пришлось написать ему и сказать, что бедное лицо, которое он знал как мое, совершенно ушло от меня и что я свободно освободил его от рабства тому, кого он никогда не видел! О, так было намного лучше! С великой болью, милостиво пощадившей меня, я смог вернуть в сердце свою детскую молитву о том, чтобы быть всем, чем он так ярко себя проявил; и ничего нельзя было поделать: никакой цепи, которую я мог бы разорвать или чтобы он тащил; и я мог бы пойти, пожалуйста, Богу, своим скромным путем по пути долга, а он мог бы пойти своим более благородным путем по более широкой дороге; и хотя в пути мы были врозь, я мог бы стремиться встретиться с ним бескорыстно, невинно, гораздо лучше, чем он думал обо мне, когда я нашел какое-то расположение в его глазах в конце путешествия.

Чарли и я отправились в экспедицию в Линкольншир не одни. Мой опекун решил не терять меня из виду, пока я не буду в безопасности в доме мистера Бойторна, поэтому он сопровождал нас, и мы были в пути два дня. Я находил каждое дуновение воздуха, и каждый запах, и каждый цветок, и лист, и травинку, и каждое проплывающее облако, и все в природе более прекрасным и чудесным, чем я когда-либо находил. Это была моя первая выгода от болезни. Как мало я потерял, когда весь мир был так рад меня. Мой опекун намеревался немедленно вернуться обратно, и по пути вниз мы назначили день, когда должна приехать моя дорогая девочка. Я написал ей письмо, которое он взял на себя, и он оставил нас через полчаса после нашего прибытия в пункт назначения восхитительным вечером в начале лета. Если бы добрая фея построила для меня дом по мановению своей палочки, а я была бы принцессой и ее любимым крестником, меня бы в нем не заметили больше. Для меня было сделано так много приготовлений и так мило напоминало обо всех моих маленьких вкусах и пристрастиях, которые я мог бы сесть и преодолеть дюжину раз, прежде чем снова посетить половину комнат. Однако я поступил лучше, показав их все Чарли. Радость Чарли успокоила мою; и после того, как мы прогулялись по саду и Чарли исчерпала весь свой словарный запас восхищенных выражений, я был так спокойно счастлив, как и должен был быть.

Для меня было огромным утешением сказать себе после чая: «Эстер, моя дорогая, я думаю, ты достаточно разумна, чтобы сесть сейчас и написать благодарственное письмо своему хозяину». Он оставил мне приветственную записку, такую ​​же солнечную, как и его собственное лицо, и доверил свою птицу моей заботе, что, как я знал, было его высшим знаком доверия. В связи с этим я написал ему в Лондоне небольшую записку, рассказывая, как выглядели все его любимые растения и деревья, и как самые удивительные птицы самым гостеприимным образом щебетали мне честь дома и как после пения на моем плече, к непостижимому восторгу моей маленькой горничной, он сидел тогда на насесте в обычном углу своей клетки, но снился ли он мне или нет, я не мог сказать. Моя записка была закончена и отправлена ​​на почту, я был очень занят распаковкой и упорядочиванием; и я заблаговременно отправил Чарли спать и сказал, что этой ночью она мне больше не понадобится. Ибо я еще не смотрел в зеркало и никогда не просил, чтобы мне вернули мое собственное. Я знал, что это слабость, которую необходимо преодолеть, но я всегда говорил себе, что начну заново, когда доберусь туда, где нахожусь сейчас. Поэтому я хотел побыть один, и поэтому я сказал, теперь один, в своей комнате: «Эстер, если ты хочешь быть счастливой, если ты хочешь иметь какое-либо право молиться о том, чтобы быть искренним, ты должна хранить свое сердце». слово, моя дорогая». Я был твердо намерен сохранить его, но сначала присел на некоторое время, чтобы поразмыслить обо всех моих благословениях. А потом я помолился и еще немного подумал. Мои волосы не были острижены, хотя они не раз подвергались опасности. Оно было длинным и толстым.

Я опустил его, встряхнул и подошел к стакану на туалетном столике. Там была задернута небольшая муслиновая занавеска. Я отдернул его и на мгновение постоял, глядя сквозь такую ​​пелену собственных волос, что больше ничего не мог видеть. Затем я отложила волосы и посмотрела на свое отражение в зеркале, воодушевленная тем, как безмятежно оно на меня смотрело. Я очень сильно изменился — ох, очень, очень сильно. Поначалу мое лицо показалось мне настолько странным, что я подумал, что мне следовало бы положить перед ним руки и двинуться назад, если бы не упомянутое мной ободрение. Очень скоро оно стало более знакомым, и тогда я понял степень перемены в нем лучше, чем вначале. Это было не то, чего я ожидал, но я не ожидал ничего определенного, и, осмелюсь сказать, что-нибудь определенное удивило бы меня. Я никогда не была красавицей и никогда не считала себя таковой, но я сильно отличалась от этой. Теперь все это исчезло. Небеса были так добры ко мне, что я мог отпустить их с несколькими не горькими слезами и мог с благодарностью стоять там, причесывая на ночь прическу. Одна вещь беспокоила меня, и я долго обдумывал ее, прежде чем лечь спать. Я хранил цветы мистера Вудкорта. Когда они засохли, я высушил их и положил в книгу, которая мне очень нравилась. Никто этого не знал, даже Ада. Я сомневался, имею ли я право сохранить то, что он послал такому другому человеку, и было ли великодушно по отношению к нему сделать это. Мне хотелось быть к нему щедрым, даже в тайных глубинах моего сердца, о которых он никогда не узнает, потому что я могла бы любить его, могла бы быть ему предана.

Наконец я пришел к выводу, что мог бы сохранить их, если бы хранил их только как воспоминание о том, что было безвозвратно пройдено и ушло, и на что больше никогда нельзя будет оглянуться, ни в каком другом свете. Надеюсь, это не покажется тривиальным. Я был очень серьёзен. Я позаботился о том, чтобы встать рано утром и оказаться перед стаканом, когда Чарли войдет на цыпочках. «Дорогая, дорогая, мисс!» - вскрикнул Чарли, вздрагивая. «Это ты?» «Да, Чарли», - сказал я, тихо укладывая волосы. «И мне действительно очень хорошо, и я очень счастлив». Я видел, что это было бременем для души Чарли, но для меня это было еще большим бременем. Теперь я знал худшее и был готов к этому. Я не буду скрывать в дальнейшем слабости, которые мне не удалось полностью преодолеть, но они всегда скоро уходили от меня, и более счастливое расположение духа верно оставалось со мной. Желая полностью восстановить свои силы и хорошее настроение до приезда Ады, я разработал с Чарли небольшой план, как провести целый день на свежем воздухе. Мы должны были выйти из дома до завтрака, и должны были рано пообедать, и должны были снова выходить из дома до и после ужина, и должны были разговаривать в саду после чая, и должны были ложиться спать вовремя, и должны были взбираться на каждый холм и исследуйте каждую дорогу, переулок и поле в окрестностях. Что касается тонизирующих и укрепляющих деликатесов, то добрая экономка мистера Бойторна постоянно носилась с чем-нибудь поесть или выпить в руке; Не было даже слышно, чтобы я отдыхал в парке, но она рысью следовала за мной с корзинкой, ее веселое лицо сияло от лекции о важности частого питания.

Еще был пони, специально предназначенный для моей езды, пухлый пони с короткой шеей и гривой на глазах, который мог нести галоп — когда хотел — так легко и тихо, что был настоящим сокровищем. Через несколько дней он приходил ко мне в загон, когда я звал его, ел из моей руки и следовал за мной повсюду. Мы пришли к такому прекрасному взаимопониманию, что, когда он лениво и довольно упрямо бежал со мной по какой-то тенистой улочке, я похлопал его по шее и сказал: «Стаббс, я удивлен, что ты не идешь галопом, хотя ты знаешь, как сильно я мне это нравится; и я думаю, вы могли бы мне помочь, потому что вы только глупеете и засыпаете", - он смешно покачивал головой и сразу же отправлялся в путь, а Чарли стоял на месте и смеялся с таким удовольствием, что ее смех был подобен музыке. Я не знаю, кто дал Стаббсу его имя, но оно, казалось, принадлежало ему так же естественно, как и его грубая шерсть. Однажды мы посадили его в маленькую карету и триумфально провезли по зеленым улочкам пять миль; но внезапно, когда мы превозносили его до небес, ему, казалось, стало не по себе, что его до сих пор сопровождал кружок дразнящих маленьких комаров, которые всю дорогу носились вокруг его ушей, не выглядя при этом интересными. продвинулся на дюйм и остановился, чтобы подумать об этом. Полагаю, он пришел к выводу, что этого не следует терпеть, потому что он упорно отказывался двигаться, пока я не передал поводья Чарли, не вышел и не пошел, когда он последовал за мной с твердым добродушием, подложив голову под мою руку и потер его ухо о мой рукав.

Напрасно я говорил: «Теперь, Стаббс, исходя из того, что я знаю о тебе, я совершенно уверен, что ты поедешь дальше, если я немного покатаюсь», поскольку в тот момент, когда я оставил его, он снова остановился. Следовательно, мне, как и раньше, пришлось идти впереди; и в таком порядке мы вернулись домой, к великой радости жителей деревни. Я уверен, что у нас с Чарли были основания называть ее самой дружелюбной из деревень, потому что через неделю люди были так рады видеть, как мы проезжаем мимо, хотя и так часто в течение дня, что там были лица Приветствие в каждом коттедже. Раньше я знал многих взрослых людей и почти всех детей, но теперь самый шпиль стал приобретать знакомый и ласковый вид. Среди моих новых друзей была старая старуха, которая жила в таком маленьком крытом соломой и побеленном домике, что, когда наружную ставню поднимали на петлях, закрывался весь фасад. У этой старой дамы был внук, моряк, и я написал ему от ее имени письмо и нарисовал вверху угол камина, в котором она его воспитала и где его старая табуретка все еще занимала свое прежнее место. Вся деревня считала это самым замечательным достижением в мире, но когда из самого Плимута пришел ответ, в котором он упомянул, что собирается отвезти снимок аж в Америку, и из Америки напишет И снова я получил всю похвалу, которую следовало отдать почте, и был наделен достоинствами всей системы.

Таким образом, находясь так много в воздухе, играя с таким количеством детей, сплетничая с таким количеством людей, сидя по приглашению в стольких коттеджах, продолжая образование Чарли и каждый день писая длинные письма Аде, у меня почти не было никаких время подумать об этой моей маленькой утрате, и он почти всегда был весел. Если бы я и думал об этом время от времени, мне нужно было только быть занятым и забыть об этом. Однажды я почувствовал это больше, чем надеялся, когда ребенок сказал: «Мама, почему эта женщина теперь не такая красивая женщина, как раньше?» Но когда я обнаружил, что ребенок не меньше любит меня и провел своей мягкой рукой по моему лицу с каким-то сострадательным защитным прикосновением, это вскоре снова воодушевило меня. Было много мелких происшествий, которые с большим утешением убедили меня в том, как естественно для нежных сердец быть внимательными и деликатными по отношению к любой неполноценности. Один из них меня особенно тронул. Мне довелось зайти в маленькую церковь, когда брак только что был заключен, и молодой паре нужно было расписаться в реестре. Жених, которому первым было подано перо, начертил на своей отметке грубый крест; невеста, пришедшая следующей, сделала то же самое. Когда я был там в последний раз, я знал невесту не только как самую красивую девушку в этом месте, но и как весьма отличившуюся в школе, и не мог не смотреть на нее с некоторым удивлением.

Она отошла в сторону и прошептала мне, и слезы искренней любви и восхищения стояли в ее светлых глазах: "Он милый добрый человек, мисс; но он еще не умеет писать - он собирается узнать от меня - и я бы не стал позорь его на весь мир!" Да чего мне было бояться, думал я, когда в душе дочери рабочего человека было такое благородство! Воздух дул на меня так же свежо и живительно, как и когда-либо, и здоровый цвет загорелся на моем новом лице, как и на старом. На Чарли было приятно смотреть, она была такая сияющая и румяная; и мы оба наслаждались весь день и крепко спали всю ночь. У меня было любимое место в парке Чесни-Уолд, где была установлена ​​скамейка, откуда открывался прекрасный вид. Лес был расчищен и открыт, чтобы улучшить обзор, а яркий солнечный пейзаж за ним был настолько прекрасен, что я отдыхал там по крайней мере один раз в день. Живописная часть Зала, называемая Тропой Призрака, выглядела выгоднее с этой возвышенности; и поразительное имя, а также старая легенда семьи Дедлоков, которую я слышал от мистера Бойторна, объясняющего его, смешались с этим видом и придали ему в дополнение к его истинному очарованию что-то загадочное. Был здесь и банк, известный своими фиалками; а поскольку Чарли ежедневно доставляла удовольствие собирать полевые цветы, она привозила с собой на место столько же, сколько и я. Было бы бесполезно сейчас спрашивать, почему я никогда не подходил близко к дому и никогда не заходил в него. Семьи там не было, как я узнал по прибытии, и ее не ждали.

Я был далеко не безразличен или равнодушен к этому зданию; напротив, я часто сидел в этом месте, размышляя о том, как расположены комнаты и действительно ли время от времени, как говорилось в истории, раздавалось эхо, похожее на шаги, на одинокой Тропе Призраков. Неизъяснимое чувство, которым поразила меня леди Дедлок, возможно, в какой-то степени удерживало меня от дома, даже когда она отсутствовала. Я не уверен. Ее лицо и фигура, естественно, ассоциировались с этим; но я не могу сказать, что они меня от этого оттолкнули, хотя что-то оттолкнуло. По какой бы то ни было причине или без причины, я ни разу не приблизился к нему, вплоть до того дня, к которому теперь приближается моя история. Я отдыхал на своем любимом месте после долгой прогулки, а Чарли собирал фиалки неподалеку от меня. Я смотрел на Тропу Призраков, лежащую в глубокой тени каменной кладки, и представлял себе женскую фигуру, которая, как говорят, преследовала ее, когда заметил фигуру, приближающуюся через лес. Перспектива была так длинна и так затемнена листьями, а тени ветвей на земле так запутывали взгляд, что я сначала не мог различить, что это за фигура. Мало-помалу выяснилось, что это женщина, леди, леди Дедлок. Она была одна и подошла к тому месту, где я сидел, гораздо более быстрым шагом, как я заметил, к своему удивлению, чем обычно с ней. Я был взволнован ее неожиданной близостью (она была почти на расстоянии разговора, прежде чем я ее узнал), и хотел подняться, чтобы продолжить прогулку. Но я не мог. Я был обездвижен.