Теодор Драйзер

Когда она не смотрела на себя в зеркало, она изучала счет и решала, что ей нравится — баранина с мятным желе — ни омлет, ни говядина — ах, да, филе миньон с грибами. В конце концов она пошла на компромисс, выбрав сельдерей и цветную капусту. И она хотела бы коктейль. О да, Клайд слышал, как Хегланд говорил, что ни одна еда ничего не стоит без нескольких напитков, поэтому теперь он мягко предложил коктейль. И, получив это и еще секунду, она казалась теплее, веселее и сплетничательнее, чем когда-либо.

Но при этом, как заметил Клайд, ее отношение к нему было довольно отстраненным и безличным. Если хотя бы на мгновение он осмеливался хоть немного перевести разговор на себя, его глубокий личный интерес к ней, действительно ли она очень сильно беспокоилась о каком-либо другом юноше, она отталкивала его, заявляя, что ей нравятся все мальчики, правда. Они все были такими милыми, такими добрыми к ней. Они должны были быть. Когда это было не так, ей больше нечего было с ними делать. Она «привязала к ним банку», как она однажды выразилась. Ее быстрые глаза щелкнули, и она вызывающе вскинула голову.

И Клайд был очарован всем этим. Ее жесты, позы, движения и позы были чувственными и выразительными. Ей как будто нравилось дразнить, обещать, подвергать себя каким-то обвинениям и выводам, а потом утаивать и делать вид, что все это ничего не имеет, что она ничего совершенно не сознает, кроме самых сдержанных мыслей о себе.

В основном Клайд был взволнован и питан этой простой близостью к ней. Это была пытка, и все же сладкая пытка. Он был полон самых мучительных мыслей о том, как было бы чудесно, если бы ему разрешили прижимать ее к себе, целовать в губы, даже кусать. Прикрыть ее рот своим! Задушить ее поцелуями! Раздавить и погладить ее хорошенькую фигурку! Временами она смотрела на него неторопливыми, плавающими глазами, и он действительно чувствовал себя немного больным и слабым — почти тошнотой. Его единственной мечтой было то, что каким-то образом, будь то обаяние или деньги, он сможет заинтересовать ее.

И все же, съездив с ней в театр и снова отвез ее домой, он не мог видеть, что добился какого-либо заметного прогресса. Ибо на протяжении всего представления «Корсара» у Либби Гортензия, которая из-за своего неопределенного интереса к нему действительно интересовалась пьесой, говорила только о подобных спектаклях, которые она видела, а также об актерах и актрисах и о том, что она думала о них и о том, какой именно юноша ее забрал. И Клайд, вместо того чтобы вести ее остроумно и вызывающе и сопоставлять ее переживания со своими, был вынужден довольствоваться ее одобрением.

И все время она думала, что совершила еще одно настоящее завоевание

А поскольку она уже не была добродетельна и была убеждена, что у него есть немного денег, которые он может потратить и что его можно заставить потратить их на нее, она задумала быть достаточно приятной — и не более того — чтобы удержать его, держать его внимательным. , если это возможно, и в то же время она шла своим путем, как можно больше развлекаясь с другими и заставляя Клайда покупать и делать для нее такие вещи, которые могли бы заполнить пробелы - когда она не была достаточно или достаточно занята чем-то еще.

По крайней мере, в течение четырех месяцев все было именно так. После встречи с ней таким образом он посвящал значительную часть своего свободного времени попыткам заинтересовать ее до такой степени, чтобы она проявляла к нему такой же интерес, как, казалось, проявляла к другим. В то же время он не мог сказать, можно ли заставить ее испытывать особую привязанность к кому-либо. Он также не мог поверить, что во всем этом было замешано только невинное товарищество. И все же она была настолько соблазнительна, что его безумно тронула мысль о том, что, если его худшие подозрения оправдаются, она может в конечном итоге благосклонно отнестись к нему. Он был так пленен этим запахом чувственности и разнообразия, который царил в ней, клеймами желания, проявлявшимися в ее жестах, настроениях, голосе, в том, как она одевалась, что он не мог подумать о том, чтобы отказаться от нее.

Скорее он по глупости побежал за ней. И видя это, она отталкивала его, временами уклонялась от него, заставляла довольствоваться лишь крохами ее общества, в то же время одаривая его описаниями или изображениями других занятий и контактов, которые заставляли его чувствовать себя хотя он больше не мог терпеть просто преследовать ее таким образом. Именно тогда он в гневе объявлял себе, что больше не увидит ее. На самом деле она ему не принесла пользы. Но, увидев ее снова, холодное равнодушие ко всему, что она говорила и делала, его мужество покинуло его, и он не мог подумать о разрыве связи.

В то же время она ничуть не отстала в разговорах о вещах, которые ей нужны или которые она хотела бы иметь, — поначалу о мелочах — о новой пудренице, помаде, коробочке с пудрой или флаконе духов. Позднее, не одарив Клайда ничего, кроме нескольких неуловимых и уклончивых ласк, интимных и томных полулежаний в его объятиях, обещавших многое, но всегда ни к чему не приводивших, она осмелилась указать ему в разное время и разными способами , сумочки, блузки, тапочки, чулки, шапочка, которую она хотела бы купить, если бы у нее были деньги. И он, чтобы заслужить ее расположение и как следует снискать расположение, продолжал покупать их, хотя временами и из-за некоторых других событий, связанных с его семьей, ему было трудно это сделать. И все же, как он начал видеть к концу четвертого месяца, он, по-видимому, продвинулся в ее пользу немногим дальше, чем в начале. Короче говоря, он вел лихорадочную и почти мучительную погоню без какого-либо определенного обещания награды.

Между тем, что касается его домашних связей, раздражение и депрессия, почти неразрывно связанные с членством в семье Гриффитсов, не отличались от тех, которыми они были когда-либо. Ибо после исчезновения Эсты наступил период уныния, который длился до сих пор.

Только, что касается Клайда, это было осложнено тайной, которая дразнила и, более того, раздражала; ведь когда дело касалось секса в семье Гриффитсов, ни один родитель не мог быть более брезгливым.

И особенно это относилось к тайне, которая уже некоторое время окружала Эсту. Она ушла. Она не вернулась. И насколько было известно Клайду и остальным, от нее не было получено ни одного известия. Однако Клайд заметил, что после первых нескольких недель ее отсутствия, в течение которых и его мать, и отец были крайне взволнованы и обеспокоены, сильно беспокоясь о ее местонахождении и о том, почему она не пишет, они внезапно прекратили свои разговоры. беспокойства и стал гораздо более смиренным — по крайней мере, не настолько мучимым ситуацией, которая раньше, казалось, не давала никакой надежды. Он не мог этого объяснить. Это было весьма заметно, но все же ничего не было сказано. И вот однажды, несколько позже, Клайду довелось заметить, что его мать общалась с кем-то по почте — что для нее редкость. У нее было так мало социальных и деловых связей, что она редко получала или писала письма.

Однако однажды, вскоре после того, как он связался с «Грин-Дэвидсоном», он пришел днем ​​раньше обычного и обнаружил свою мать склонившейся над письмом, которое, очевидно, только что пришло и которое, по-видимому, очень ее заинтересовало. Кроме того, похоже, это было связано с чем-то, что требовало сокрытия.

Ибо, увидев его, она тотчас же перестала читать, смутилась и, по-видимому, нервничала, встала и отложила письмо, никак не комментируя того, что она делала. Но Клайду по какой-то причине, возможно, интуиции, пришла в голову мысль, что это могло быть от Эсты. Он не был уверен. И он был слишком далеко, чтобы различить характер почерка. Но что бы это ни было, его мать потом ничего об этом не сказала. Она выглядела так, словно не хотела, чтобы он расспрашивал, и их отношения были настолько сдержанными, что ему и в голову не пришло бы спрашивать. Он просто задумался, а затем частично, но не полностью выкинул это из головы.

Через месяц или пять недель после этого, примерно в то время, когда он стал сравнительно хорошо обучен работе в Грин-Дэвидсоне и начал интересоваться Гортензией Бриггс, однажды днем ​​к нему пришла мать с очень необычное для нее предложение. Не объясняя, для чего это было сделано, и не указывая прямо, что теперь она чувствует, что он может быть в лучшем положении, чтобы помочь ей, она позвала его в миссионерский зал, когда он пришел с работы, и, довольно пристально и нервно глядя на него, искала ее. , сказал: «Ты не знаешь, Клайд, не так ли, как я мог сразу собрать сто долларов?»

Клайд был настолько поражен, что едва мог поверить своим ушам, поскольку всего несколько недель назад простое упоминание о какой-либо сумме, превышающей четыре или пять долларов в связи с ним, было бы нелепым. Его мать знала это.

Однако здесь она спрашивала его и, очевидно, предполагала, что он сможет помочь ей таким образом. И это было правильно, ведь и его одежда, и его общий вид указывали на период лучших дней для него.

При этом первой его мыслью было, конечно, что она наблюдала за его одеждой и делами и была убеждена, что он обманывает ее насчет суммы, которую он зарабатывает. И отчасти это было правдой, только манеры Клайда в последнее время изменились настолько, что его мать была вынуждена занять к нему совсем иное отношение и начала немало сомневаться в своем дальнейшем контроле над ним. В последнее время или с тех пор, как он получил это последнее место, он почему-то казался ей мудрее, увереннее, менее сомневался в себе, склонялся идти своим путем и держаться своего совета. И хотя это немало беспокоило ее в одном смысле, это скорее радовало ее в другом. Видеть, как Клайд, который из-за своей чувствительности и беспокойства всегда казался ей такой большой проблемой, развивающийся таким интересным образом, было чем-то особенным; хотя время от времени, учитывая его недавний наряд, она задавалась вопросом и беспокоилась о том, с какой компанией он мог составить компанию. Но поскольку его часы были такими длинными и увлекательными, а все деньги, которые он зарабатывал, уходили на одежду, она чувствовала, что у нее нет реальной причины жаловаться.

Еще одна ее мысль заключалась в том, что, возможно, он начал вести себя немного эгоистично — слишком много думать о своем комфорте — и все же, перед лицом его долгих лишений, она не могла также завидовать ему и каким-либо временным удовольствиям.