Мэри Шелли

Агата слушала с уважением, иногда ее глаза наполнялись слезами, которые она пыталась незаметно вытереть; но я обычно находил, что ее лицо и тон были более веселыми после того, как она выслушала увещевания своего отца. С Феликсом все было не так. Он всегда был самым печальным в группе, и даже для моих неопытных чувств он, казалось, страдал глубже, чем его друзья. Но если выражение его лица было более печальным, то голос звучал веселее, чем у сестры, особенно когда он обращался к старику.

"Я мог бы упомянуть бесчисленные примеры, которые, хотя и незначительные, отмечали расположение этих любезных дачников. Среди нищеты и нужды Феликс с удовольствием принес сестре первый маленький белый цветок, который выглянул из-под заснеженной земли. Рано утром, еще до того, как она встала, он расчистил снег, преграждавший ей путь к молочному дому, набрал воды из колодца и принес дрова из флигеля, где, к своему вечному удивлению, обнаружил, что его запасы всегда пополняются невидимой рукой. Днем, по-моему, он иногда работал у соседнего фермера, потому что часто уходил и не возвращался до обеда, но не приносил с собой дров. В другое время он работал в саду, но так как в морозное время года делать было нечего, он читал старику и Агате.

Поначалу это чтение чрезвычайно озадачило меня, но постепенно я обнаружил, что он издавал многие из тех же звуков, когда читал, как и когда говорил. Поэтому я предположил, что он нашел на бумаге знаки для речи, которые он понимал, и я страстно желал понять и их тоже; но как это было возможно, если я даже не понимал звуков, для которых они служили знаками?

Я, однако, заметно преуспел в этой науке, но не настолько, чтобы следить за каким-либо разговором, хотя и приложил к этому все свои усилия, так как легко понял, что, хотя я страстно желал открыть себя дачникам, я не должен делать этой попытки, пока не овладею их языком, знание которого могло бы позволить мне заставить их не обращать внимания на уродство моей фигуры, ибо с этим также меня познакомил контраст, постоянно представлявшийся моим глазам.

"Я восхищался совершенными формами моих дачников — их грацией, красотой и нежным цветом лица; но как я был напуган, когда увидел себя в прозрачном бассейне! Сначала я отшатнулся, не в силах поверить, что это действительно я отражаюсь в зеркале; и когда я полностью убедился, что на самом деле я чудовище, которым я являюсь, меня наполнили самые горькие чувства уныния и унижения. Увы! Я еще не до конца понимал роковые последствия этого жалкого уродства.

"Когда солнце стало теплее, а дневной свет длиннее, снег исчез, и я увидел голые деревья и черную землю. С этого времени Феликс стал больше работать, и трогательные признаки надвигающегося голода исчезли. Их пища, как я узнал впоследствии, была грубой, но полезной, и они добывали ее в достаточном количестве. В саду появилось несколько новых видов растений, которые они одели; и эти признаки комфорта увеличивались с каждым днем по мере приближения сезона.

"Старик, опираясь на своего сына, ходил каждый день в полдень, когда не было дождя, как я узнал, это называлось, когда небеса изливали свои воды. Это часто случалось, но сильный ветер быстро высушил землю, и время года стало намного приятнее, чем было раньше.

"Мой образ жизни в моей лачуге был одинаковым. Утром я следил за передвижениями дачников, а когда они расходились по разным делам, я спал; остаток дня я провел, наблюдая за своими друзьями. Когда они уходили отдыхать, если была луна или ночь была звездной, я шел в лес и собирал себе еду и топливо для коттеджа. Когда я возвращался, так часто, как это было необходимо, я расчищал их путь от снега и выполнял те функции, которые, как я видел, выполнял Феликс. Впоследствии я обнаружил, что эти труды, выполненные невидимой рукой, очень удивили их; и раз или два я слышал, как они в таких случаях произносили слова "добрый дух", "чудесный"; но тогда я не понимал значения этих терминов.

Теперь мои мысли стали более активными, и мне очень хотелось узнать мотивы и чувства этих милых созданий; мне было любопытно узнать, почему Феликс выглядел таким несчастным, а Агата такой печальной. Я подумал (глупый негодяй!) что в моих силах вернуть счастье этим достойным людям. Когда я спал или отсутствовал, передо мной мелькали фигуры почтенного слепого отца, нежной Агаты и превосходного Феликса. Я смотрел на них как на высших существ, которые будут вершителями моей будущей судьбы. Я создал в своем воображении тысячу картин того, как представляю себя им и как они принимают меня. Я воображал, что они будут испытывать отвращение, пока своим мягким поведением и примирительными словами я не завоюю сначала их благосклонность, а затем и любовь.

"Эти мысли воодушевили меня и побудили с новым пылом заняться овладением искусством языка. Мои органы были действительно жесткими, но гибкими; и хотя мой голос был очень непохож на мягкую музыку их тонов, все же я произносил те слова, которые понимал с терпимой легкостью. Это было как осел и болонка; и все же, несомненно, кроткий осел, чьи намерения были нежными, хотя его манеры были грубыми, заслуживал лучшего обращения, чем удары и проклятия.

"Приятные ливни и добродушное тепло весны сильно изменили облик земли. Люди, которые до этой перемены, казалось, прятались в пещерах, рассеялись и занялись различными искусствами культивирования. Птицы запели веселее, и на деревьях начали распускаться листья. Счастливая, счастливая земля! Подходящее жилище для богов, которое совсем недавно было мрачным, сырым и нездоровым. Мое настроение было приподнято очаровательным видом природы; прошлое стерлось из моей памяти, настоящее было спокойным, а будущее позолочено яркими лучами надежды и предвкушением радости."

Теперь я спешу перейти к более трогательной части моего рассказа. Я расскажу о событиях, которые произвели на меня впечатление чувствами, которые из того, кем я был, сделали меня тем, кто я есть.

"Весна наступила быстро; погода стала прекрасной, а небо безоблачным. Меня удивило, что то, что раньше было пустынным и мрачным, теперь расцвело самыми красивыми цветами и зеленью. Мои чувства были удовлетворены и освежены тысячью запахов наслаждения и тысячью видов красоты.

"В один из таких дней, когда мои дачники периодически отдыхали от работы — старик играл на гитаре, а дети слушали его, — я заметил, что лицо Феликса было невыразимо печальным; он часто вздыхал, а однажды его отец прервал свою музыку, и я предположил по его манере, что он спросил о причине печали своего сына. Феликс ответил с веселым акцентом, и старик возобновил свою музыку, когда кто-то постучал в дверь.

- Это была дама верхом на лошади, сопровождаемая деревенским жителем в качестве проводника. Дама была одета в темный костюм и покрыта густой черной вуалью. Агата задала вопрос, на который незнакомец ответил только тем, что произнес с приятным акцентом имя Феликса. Ее голос был музыкальным, но не похожим ни на одного из моих друзей. Услышав это слово, Феликс поспешно подошел к даме, которая, увидев его, откинула вуаль, и я увидел лицо ангельской красоты и выражения. Волосы у нее были черные, как вороново крыло, и причудливо заплетены в косу; глаза темные, но нежные, хотя и оживленные; черты лица правильные, а цвет лица удивительно светлый, каждая щека окрашена в прелестный розовый цвет.

Феликс, казалось, пришел в восторг, когда увидел ее, все черты печали исчезли с его лица, и оно мгновенно выразило степень экстатической радости, в которую я едва мог поверить; его глаза блестели, а щеки пылали от удовольствия; и в этот момент я подумал, что он так же прекрасен, как незнакомец. Казалось, ее охватили совсем другие чувства; вытирая слезы со своих прекрасных глаз, она протянула руку Феликсу, который восторженно поцеловал ее и назвал ее, насколько я мог различить, своей милой арабкой. Она, казалось, не поняла его, но улыбнулась. Он помог ей спешиться и, отпустив проводника, провел ее в дом. Между ним и отцом произошел какой-то разговор, и молодая незнакомка опустилась на колени у ног старика и хотела поцеловать ему руку, но он поднял ее и нежно обнял.

"Вскоре я понял, что, хотя незнакомка произносила членораздельные звуки и, казалось, говорила на своем собственном языке, ее не понимали ни дачники, ни она сама. Они делали много знаков, которых я не понимал, но я видел, что ее присутствие распространяло радость по всему дому, рассеивая их печаль, как солнце рассеивает утренний туман. Феликс казался особенно счастливым и с радостными улыбками приветствовал своего араба. Агата, всегда нежная Агата, поцеловала руки прекрасной незнакомки и, указывая на своего брата, сделала знаки, которые, как мне показалось, означали, что он был печален, пока она не пришла. Так прошло несколько часов, пока они, судя по выражению их лиц, выражали радость, причину которой я не понимал. Вскоре по частому повторению какого-то звука, который незнакомка повторяла за ними, я понял, что она пытается выучить их язык, и мне тотчас пришла в голову мысль, что я должен использовать те же инструкции с той же целью. Незнакомец выучил около двадцати слов на первом уроке; большинство из них, действительно, были теми, которые я раньше понимал, но я извлек пользу из других.

С наступлением ночи Агата и араб рано легли спать. Когда они расстались, Феликс поцеловал руку незнакомца и сказал: "Спокойной ночи, милая Сафия". Он еще долго сидел, разговаривая с отцом, и по частому повторению ее имени я догадался, что предметом их разговора была их прекрасная гостья. Я страстно желал понять их и направил все свои способности к этой цели, но обнаружил, что это совершенно невозможно.

На следующее утро Феликс отправился на работу, и после того, как обычные занятия Агаты были закончены, араб сел у ног старика и, взяв его гитару, сыграл несколько мелодий, таких чарующе прекрасных, что они сразу вызвали слезы печали и восторга из моих глаз. Она пела, и ее голос струился в богатой интонации, набухая или замирая, как лесной соловей.

Закончив, она отдала гитару Агате, которая сначала отказалась. Она играла простую мелодию, и ее голос сопровождал ее сладкими акцентами, но в отличие от чудесного напряжения незнакомца. Старик, казалось, пришел в восторг и произнес несколько слов, которые Агата попыталась объяснить Сафи и которыми он, по-видимому, хотел выразить, что она доставляет ему величайшее наслаждение своей музыкой.