Мэри Шелли

"Был полдень, когда я проснулся, и, привлеченный теплом солнца, которое ярко освещало белую землю, я решил продолжить свое путешествие; и, положив остатки завтрака крестьянина в кошелек, который я нашел, я шел через поля в течение нескольких часов, пока на закате не прибыл в деревню. Каким чудом это казалось! Хижины, аккуратные коттеджи и величественные дома по очереди вызывали мое восхищение. Овощи в садах, молоко и сыр, которые я видел в окнах некоторых коттеджей, возбуждали мой аппетит. Я вошел в одну из лучших, но едва успел переступить порог, как дети завизжали, а одна из женщин упала в обморок. Вся деревня была разбужена; некоторые бежали, некоторые нападали на меня, пока, сильно ушибленный камнями и многими другими видами ракетного оружия, я не убежал на открытую местность и в страхе укрылся в низкой лачуге, совершенно голой и выглядевшей жалко после дворцов, которые я видел в деревне. Эта лачуга, однако, примыкала к коттеджу опрятного и приятного вида, но после моего последнего дорого купленного опыта я не осмелился войти в него. Мое убежище было построено из дерева, но так низко, что я с трудом мог сидеть в нем прямо. Однако на землю, которая образовывала пол, не было положено никакого дерева, но она была сухой; и хотя ветер проникал в нее через бесчисленные щели, я нашел ее приятным убежищем от снега и дождя.

"Итак, здесь я отступил и лег, счастливый, что нашел убежище, каким бы жалким оно ни было, от неблагоприятного времени года и еще больше от варварства человека. Как только рассвело, я вылез из своей конуры, чтобы осмотреть соседний коттедж и выяснить, смогу ли я остаться в том жилище, которое нашел. Он был расположен в задней части коттеджа и окружен по бокам свинарником и чистым бассейном с водой. Одна часть была открыта, и благодаря этому я прокрался внутрь; но теперь я закрыл каждую щель, через которую меня могли увидеть, камнями и деревом, но таким образом, чтобы я мог при случае сдвинуть их, чтобы потерять сознание; весь свет, которым я наслаждался, проходил через хлев, и этого было достаточно для меня.

Устроив таким образом свое жилище и устелив его чистой соломой, я удалился, потому что издали увидел фигуру человека и слишком хорошо помнил, как обошелся со мной прошлой ночью, чтобы полагаться на его силу. Однако сначала я обеспечил себе пропитание на этот день буханкой грубого хлеба, которую украл, и чашей, из которой мне было удобнее пить чистую воду, которая текла у моего убежища, чем из моей руки. Пол был немного приподнят, так что он оставался совершенно сухим, и благодаря близости к дымоходу в коттедже было довольно тепло.

"Обеспеченный таким образом, я решил жить в этой лачуге до тех пор, пока не произойдет что-то, что может изменить мою решимость. Это действительно был рай по сравнению с унылым лесом, моей бывшей резиденцией, ветвями, с которых капал дождь, и сырой землей. Я с удовольствием позавтракал и уже собирался отодвинуть доску, чтобы набрать немного воды, когда услышал шаги и, заглянув в маленькую щель, увидел молодое существо с ведром на голове, проходившее мимо моей лачуги. Девушка была молода и вела себя мягко, в отличие от тех, кем я с тех пор считал дачников и слуг на ферме. И все же она была скромно одета: грубая синяя нижняя юбка и льняной жакет были ее единственной одеждой; ее светлые волосы были заплетены в косу, но не украшены; она выглядела терпеливой, но грустной. Я потерял ее из виду, и примерно через четверть часа она вернулась с ведром, которое теперь было наполовину наполнено молоком. Когда она шла, по-видимому, не обремененная этой ношей, ее встретил молодой человек, лицо которого выражало глубокое уныние. Издав несколько печальных звуков, он снял с ее головы ведро и сам отнес его в коттедж. Она последовала за ним, и они исчезли. Вскоре я снова увидел, как молодой человек с какими-то инструментами в руке пересекает поле за коттеджем; и девушка тоже была занята, иногда в доме, а иногда во дворе. "Осмотрев свое жилище, я обнаружил, что одно из окон коттеджа раньше занимало часть его, но стекла были забиты деревом.

В одной из них была маленькая и почти незаметная щель, через которую глаз мог только проникнуть. Сквозь эту щель виднелась небольшая комната, выбеленная и чистая, но почти без мебели. В углу, у небольшого костра, сидел старик, уронив голову на руки в безутешной позе. Молодая девушка была занята обустройством коттеджа, но вскоре она достала что-то из ящика стола, что заняло ее руки, и села рядом со стариком, который, взяв инструмент, начал играть и издавать звуки, более сладкие, чем голос дрозда или соловья. Это было прекрасное зрелище, даже для меня, бедняги, который никогда раньше не видел ничего красивого. Серебристые волосы и доброжелательное лицо пожилого крестьянина завоевали мое почтение, в то время как мягкие манеры девушки привлекли мою любовь. Он играл сладкую печальную мелодию, которая, как я заметил, вызвала слезы на глазах его любезной спутницы, на что старик не обратил внимания, пока она громко не зарыдала; затем он произнес несколько звуков, и прекрасное создание, оставив свою работу, опустилось на колени у его ног. Он поднял ее и улыбнулся с такой добротой и любовью, что я ощутил странные и всепоглощающие ощущения; это была смесь боли и удовольствия, каких я никогда раньше не испытывал ни от голода, ни от холода, ни от тепла, ни от еды; и я отошел от окна, не в силах вынести этих эмоций.

Вскоре после этого молодой человек вернулся, неся на плечах охапку дров. Девушка встретила его в дверях, помогла снять с него ношу и, взяв немного топлива в дом, положила его в огонь; затем они с юношей отошли в угол дома, и он показал ей большую буханку хлеба и кусок сыра. Она казалась довольной и пошла в сад за корнями и растениями, которые она положила в воду, а затем на огонь. После этого она продолжила свою работу, в то время как молодой человек пошел в сад и, казалось, был занят выкапыванием и выдергиванием корней. После того как он проработал таким образом около часа, молодая женщина присоединилась к нему, и они вместе вошли в коттедж.

Старик тем временем был задумчив, но при появлении своих спутников он принял более веселый вид, и они сели есть. Еда была быстро отправлена. Молодая женщина снова занялась обустройством коттеджа, старик несколько минут прогуливался перед коттеджем на солнце, опираясь на руку юноши. Ничто не могло превзойти по красоте контраст между этими двумя превосходными созданиями. Один был стар, с седыми волосами и лицом, сияющим благожелательностью и любовью; младший был худощав и грациозен в своей фигуре, и его черты были вылеплены с тончайшей симметрией, но его глаза и поза выражали крайнюю печаль и уныние. Старик вернулся в хижину, а юноша с инструментами, отличными от тех, которыми он пользовался утром, направился через поля.

Ночь быстро наступила, но, к моему крайнему удивлению, я обнаружил, что у дачников есть средство продлить свет с помощью свечей, и был рад обнаружить, что закат солнца не положил конец удовольствию, которое я испытывал, наблюдая за своими соседями-людьми. Вечером молодая девушка и ее спутник занимались различными занятиями, которых я не понимал, а старик снова взялся за инструмент, который издавал божественные звуки, очаровавшие меня утром. Как только он закончил, юноша начал не играть, а издавать звуки, которые были монотонны и не походили ни на гармонию инструмента старика, ни на пение птиц; с тех пор я обнаружил, что он читает вслух, но в то время я ничего не знал о науке слов или букв.

Семья, проведя таким образом некоторое время, погасила свет и удалилась, как я и предполагал, отдохнуть."

Я лежал на соломе, но не мог уснуть. Я подумал о событиях этого дня. Больше всего меня поразили мягкие манеры этих людей, и мне очень хотелось присоединиться к ним, но я не осмеливался. Я слишком хорошо помнил, как обошлись со мной прошлой ночью варварские деревенские жители, и решил, какой бы образ действий я впоследствии ни счел правильным, что пока я буду спокойно оставаться в своей лачуге, наблюдая и пытаясь выяснить мотивы, которые повлияли на их действия.

На следующее утро дачники встали еще до восхода солнца. Молодая женщина устроила хижину и приготовила еду, и юноша ушел после первой трапезы.

"Этот день прошел в той же рутине, что и предшествовавший ему. Молодой человек постоянно работал на улице, а девушка занималась различными трудоемкими занятиями внутри. Старик, в котором я вскоре убедился, что он слеп, проводил свободное время за своим инструментом или в размышлениях. Ничто не могло сравниться с любовью и уважением, которые молодые дачники проявляли к своему почтенному спутнику. Они с нежностью выполняли по отношению к нему все маленькие обязанности и обязанности, и он вознаграждал их своими доброжелательными улыбками.

- Они были не совсем счастливы. Молодой человек и его спутник часто расходились и, казалось, плакали. Я не видел причин для их несчастья, но оно глубоко тронуло меня. Если такие прекрасные создания были несчастны, то было менее странно, что я, несовершенное и одинокое существо, был несчастен. Но почему же эти нежные существа были несчастны? У них был восхитительный дом (ибо таковым он был в моих глазах) и всякая роскошь; у них был огонь, чтобы согревать их, когда им было холодно, и вкусные яства, когда они были голодны; они были одеты в превосходную одежду; и, что еще более важно, они наслаждались обществом и речью друг друга, каждый день обмениваясь взглядами любви и доброты.

Что означали их слезы? Действительно ли они выражали боль? Сначала я не мог решить эти вопросы, но постоянное внимание и время объяснили мне многие явления, которые поначалу были загадочными.

"Прошло довольно много времени, прежде чем я обнаружил одну из причин беспокойства этой милой семьи: это была бедность, и они страдали от этого зла в очень тяжелой степени. Их питание состояло исключительно из овощей их сада и молока одной коровы, которая давала очень мало в течение зимы, когда ее хозяева едва могли добыть пищу, чтобы прокормить ее. Я думаю, что они часто очень остро страдали от голода, особенно два молодых дачника, потому что несколько раз они ставили еду перед стариком, когда ничего не оставляли для себя.

"Эта черта доброты тронула меня. Я привык в течение ночи красть часть их запасов для собственного потребления, но когда я обнаружил, что этим причиняю боль дачникам, я воздержался и удовлетворился ягодами, орехами и кореньями, которые собрал в соседнем лесу.

"Я открыл также другое средство, с помощью которого я смог помочь их трудам. Я обнаружил, что юноша проводил большую часть дня, собирая дрова для семейного костра, и ночью я часто брал его инструменты, использование которых я быстро обнаружил, и приносил домой огонь, достаточный для потребления в течение нескольких дней.

"Я помню, что в первый раз, когда я сделал это, молодая женщина, когда она открыла дверь утром, была очень удивлена, увидев большую кучу дров снаружи. Она громко произнесла несколько слов, и к ней присоединился юноша, который тоже выразил удивление. Я с удовольствием заметил, что в тот день он не пошел в лес, а провел его в ремонте коттеджа и возделывании сада.

"Постепенно я сделал открытие еще более важного момента. Я обнаружил, что эти люди обладали методом передачи своих переживаний и чувств друг другу с помощью членораздельных звуков. Я заметил, что слова, которые они произносили, иногда вызывали удовольствие или боль, улыбки или печаль в умах и лицах слушателей. Это действительно была богоподобная наука, и я страстно желал познакомиться с ней. Но я был сбит с толку в каждой попытке, которую я предпринимал для этой цели. Их произношение было быстрым, и слова, которые они произносили, не имели никакой видимой связи с видимыми объектами, и я не смог найти ни одного ключа, с помощью которого я мог бы разгадать тайну их ссылки. Однако, приложив много усилий и пробыв в течение нескольких оборотов Луны в моей лачуге, я обнаружил названия, которые были даны некоторым из наиболее знакомых объектов дискурса; я выучил и применил слова "огонь", "молоко", "хлеб" и "дерево". Я узнал также имена самих дачников. У юноши и его спутника было по нескольку имен, но у старика было только одно - "отец". Девочку звали "сестра" или "Агата", а юношу - "Феликс", ‘брат’ или ‘сын". Я не могу описать восторг, который я испытал, когда узнал идеи, соответствующие каждому из этих звуков, и смог их произнести. Я различил еще несколько слов, не будучи еще в состоянии понять или применить их, таких как "хороший", "дорогой", "несчастный".

"Я провел зиму таким образом. Мягкие манеры и красота дачников очень нравились мне; когда они были несчастны, я чувствовал себя подавленным; когда они радовались, я сочувствовал их радостям. Я видел мало людей, кроме них, и если кто-то еще случайно входил в коттедж, их грубые манеры и грубая походка только усиливали для меня превосходство моих друзей. Старик, как я заметил, часто старался подбодрить своих детей, как он иногда называл их, чтобы они избавились от меланхолии. Он говорил с веселым акцентом, с выражением доброты, которое доставляло удовольствие даже мне.