Маргарет Митчелл

Мелани сидела лицом к ней на низком стуле, твердо поставив ноги на пуфик, настолько высокий, что ее колени торчали, как у ребенка, - поза, которую она никогда бы не приняла, если бы ярость не овладела ею до такой степени, что она забыла о приличиях. Она держала в руках нить фриволите и водила блестящей иглой взад и вперед с такой яростью, словно держала в руках рапиру на дуэли.

Если бы Скарлетт была одержима таким гневом, она бы топала обеими ногами и ревела, как Джеральд в свои лучшие дни, призывая Бога стать свидетелем проклятой двуличности и подлости человечества и высказывая леденящие кровь угрозы возмездия. Но только сверкающая игла и тонкие, опущенные к носу брови показывали Мелани, что она внутренне кипит.

Голос у нее был холодный, а слова были более четкими, чем обычно. Но сильные слова, которые она произносила, были чужды Мелани, которая вообще редко высказывала свое мнение и никогда не говорила недоброе слово. Скарлетт внезапно поняла, что Уилксы и Гамильтоны способны на ярость, равную и превосходящую ярость О'Харас.

«Мне очень надоело слышать, как люди критикуют тебя, дорогой, — сказала Мелани, — и это последняя капля, и я собираюсь что-то с этим сделать. Все это произошло потому, что люди тебе завидуют, потому что ты такой умный и успешный. Вы преуспели там, где многие мужчины даже потерпели неудачу. Не сердись на меня, дорогая, за то, что я это говорю. Я не имею в виду, что вы сами когда-либо были неженственными или бесполыми, как говорили многие. Потому что ты этого не сделал. Люди просто не понимают вас и терпеть не могут, когда женщины умны. Но ваш ум и ваш успех не дают людям права говорить, что вы и Эшли — Звезды выше!»

Мягкая горячность этого последнего восклицания в устах мужчины была бы ненормативной лексикой, имеющей несомненный смысл. Скарлетт уставилась на нее, встревоженная столь беспрецедентной вспышкой гнева.

«И чтобы они пришли ко мне с грязной ложью, которую они состряпали — Арчи, Индия, миссис Элсинг! Как они посмели? Конечно, миссис Элсинг сюда не приходила. Нет, действительно, ей не хватило смелости. Но она всегда ненавидела тебя, дорогой, потому что ты был более популярен, чем Фанни. И она была так разгневана тем, что вы понизили Хью с должности директора фабрики. Но вы были совершенно правы, понизив его в должности.

Он просто ничтожество, бездельник и ни на что не годный!" Мелани быстро рассталась с товарищем по играм своего детства и красавцем подростковых лет. «Я виню себя за Арчи. Я не должен был давать приют этому старому негодяю. Все мне так говорили, но я не слушал. Ты ему, дорогой, не понравился из-за зэков, но кто он такой, чтобы тебя критиковать? Убийца, и к тому же убийца женщины! И после всего, что я для него сделал, он приходит ко мне и говорит: мне ни капельки не было бы жаль, если бы Эшли его застрелила. Ну, я его загнал с большой блохой в ухо, могу вам сказать! И он уехал из города.

«А что касается Индии, то это мерзость! Дорогой, с первого раза, когда я увидел вас вместе, я не мог не заметить, что она ревновала тебя и ненавидела тебя, потому что ты был намного красивее и у тебя было так много кавалеров. И она ненавидела тебя особенно из-за Стюарта Тарлтона. И она так сильно размышляла о Стюарте, что… ну, мне неприятно говорить это о сестре Эшли, но я думаю, что ее разум сломался от стольких мыслей! Другого объяснения ее поступку нет. . . . Я сказал ей, чтобы она никогда больше не входила в этот дом и что, если бы я услышал, как она выдыхает столь гнусные инсинуации, я бы… я бы публично назвал ее лгуньей!»

Мелани замолчала, и внезапно гнев покинул ее лицо, и печаль захлестнула его. Мелани обладала всей той страстной клановой преданностью, свойственной грузинам, и мысль о семейной ссоре разрывала ей сердце. Она на мгновение запнулась.

Но Скарлетт была дороже всех, Скарлетт была на первом месте в ее сердце, и она преданно продолжала:

«Она всегда ревновала, потому что я любил тебя больше всех, дорогой. Она никогда больше не придет в этот дом, и я никогда не ступлю под крышу, которая ее принимает. Эшли согласен со мной, но его собственная сестра чуть не разбила ему сердце, когда она рассказала такое…

При упоминании имени Эшли расстроенные нервы Скарлетт не выдержали, и она разрыдалась. Неужели она никогда не перестанет колоть его в сердце? Ее единственной мыслью было сделать его счастливым и безопасным, но на каждом шагу она, казалось, причиняла ему боль. Она разрушила его жизнь, сломила его гордость и самоуважение, разрушила его внутренний мир, это спокойствие, основанное на честности. А теперь она отдалила его от сестры, которую он так горячо любил. Чтобы спасти свою репутацию и счастье его жены, Индию пришлось принести в жертву, выставить на свет лживой, полусумасшедшей, ревнивой старой девы — Индии, которая была абсолютно оправдана в каждом подозрении, которое она когда-либо питала, и в каждом обвинительном слове, которое она произнесла. произнес. Всякий раз, когда Эшли смотрел в глаза Индии, он видел там сияющую правду, правду, упреки и холодное презрение, которыми владели Уилксы.

Зная, как Эшли ценит честь превыше жизни, Скарлетт знала, что он, должно быть, корчится. Он, как и Скарлетт, был вынужден прятаться за юбками Мелани.

Хотя Скарлетт осознавала необходимость этого и знала, что вина за его ложное положение лежит, главным образом, на ее собственной двери, все же — все же — Женственная, она уважала бы Эшли больше, если бы он застрелил Арчи и признался во всем Мелани и миру. Она знала, что поступила несправедливо, но была слишком несчастна, чтобы обращать внимание на такие тонкости. Некоторые из презрительных слов Ретта вспомнились ей, и она задалась вопросом, действительно ли Эшли сыграл мужскую роль в этом беспорядке. И впервые часть яркого сияния, окутавшего его с первого дня, когда она в него влюбилась, начала незаметно угасать. Пятно стыда и вины, окутавшее ее, распространилось и на него. Она решительно попыталась побороть эту мысль, но от этого она только сильнее заплакала.

"Не! Не!" - воскликнула Мелани, уронив фриволите, бросившись на диван и притягивая голову Скарлетт к себе на плечо. «Мне не следовало говорить обо всем этом и так огорчать тебя. Я знаю, как ужасно ты себя чувствуешь, и мы никогда больше не будем об этом упоминать. Нет, ни друг другу, ни кому-либо еще. Это будет так, как будто этого никогда не было. Но, — добавила она с тихим ядом, — я собираюсь показать Индии и миссис Элсинг, что к чему. Им не нужно думать, что они могут распространять ложь о моем муже и моей невестке. Я собираюсь исправить это, чтобы никто из них не мог держать голову в Атланте. И любой, кто верит им или принимает их, является моим врагом».

Скарлетт, с грустью взирая на долгую перспективу грядущих лет, знала, что она была причиной вражды, которая расколола город и семью на многие поколения.

Мелани сдержала свое слово. Она больше никогда не упоминала об этом ни Скарлетт, ни Эшли. И, если уж на то пошло, она не стала бы обсуждать это ни с кем. Она сохраняла вид холодного безразличия, который мог быстро смениться ледяной формальностью, если бы кто-нибудь хотя бы намекнул на эту тему. В течение нескольких недель, последовавших за ее вечеринкой-сюрпризом, пока Ретт загадочным образом отсутствовал, а город находился в состоянии безумных сплетен, волнений и фанатизма, она не давала пощады хулителям Скарлетт, будь то ее старые друзья или ее кровные родственники. Она не говорила, она действовала.

Она держалась рядом со Скарлетт, как дурниш. Она, как обычно, каждое утро заставляла Скарлетт ходить в магазин и на лесной склад, и сама пошла с ней. Она настояла на том, чтобы Скарлетт ездила во второй половине дня за рулем, хотя Скарлетт совсем не хотелось подвергать себя жадным любопытным взглядам горожан. А Мелани сидела в карете рядом с ней. Мелани брала с собой свои обязанности в официальные дни, осторожно загоняя ее в гостиные, в которых Скарлетт не засиживалась более двух лет. А Мелани с яростным выражением лица «люби меня-люби-мою собаку» разговаривала с изумленными хозяйками.

В эти дни она заставляла Скарлетт приходить пораньше и оставаться до тех пор, пока не уйдут последние посетители, тем самым лишая дам возможности приятного группового обсуждения и размышлений, что вызывало некоторое легкое негодование.

Эти звонки были особенной мукой для Скарлетт, но она не смела отказаться пойти с Мелани. Она ненавидела сидеть среди толп женщин, которые втайне задавались вопросом, действительно ли ее уличили в прелюбодеянии. Ей ненавистно было осознавать, что эти женщины не заговорили бы с ней, если бы они не любили Мелани и не хотели потерять ее дружбу. Но Скарлетт знала, что, однажды приняв ее, они не смогут ее в дальнейшем резать.