Маргарет Митчелл

«Ее бабушка, моя нога! Думаешь, я позволю тебе забрать отсюда эту девочку, когда ты будешь напиваться каждую ночь и, скорее всего, возить ее в такие дома, как тот, что у Белль…

Он яростно бросил сигару, и она резко дымилась на ковре, а в ноздри ударил запах паленой шерсти. В одно мгновение он уже был на полу и рядом с ней, его лицо потемнело от ярости.

«Если бы ты был мужчиной, я бы сломал тебе за это шею. А пока все, что я могу сказать, это чтобы ты заткнул свой чертов рот. Неужели вы думаете, что я не люблю Бонни, что возьму ее куда-нибудь — свою дочь! Боже мой, дурак! А что до тебя, благочестиво относящегося к своему материнству, то ведь кошка лучшая мать, чем ты! Что вы когда-либо делали для детей? Уэйд и Элла до смерти напуганы тобой, и если бы не Мелани Уилкс, они бы никогда не узнали, что такое любовь и привязанность.

Но Бонни, моя Бонни! Думаешь, я не смогу заботиться о ней лучше, чем ты? Думаешь, я когда-нибудь позволю тебе запугивать ее и сломить ее дух, как ты сломил дух Уэйда и Эллы? Конечно нет! Пусть она соберется и будет готова ко мне через час, иначе, предупреждаю тебя, то, что произошло прошлой ночью, будет слишком легким по сравнению с тем, что произойдет. Я всегда считал, что хорошая порка кнутом принесет тебе огромную пользу».

Прежде чем она успела заговорить, он развернулся на пятках и быстрыми ногами вышел из комнаты. Она слышала, как он прошел по коридору в детскую игровую комнату и открыл дверь. Послышались радостные быстрые высокие частоты детских голосов, и она услышала, как тон Бонни стал выше голоса Эллы.

«Папа, где ты был?»

«Охота на кроличью шкурку, чтобы завернуть в нее мою маленькую Бонни. Поцелуй свою возлюбленную, Бонни, и тебя, Элла».

«Дорогой, я не хочу от тебя никаких объяснений и не буду их слушать», - твердо сказала Мелани, нежно приложив маленькую руку к измученным губам Скарлетт и замолчав. «Вы оскорбляете себя, Эшли и меня, даже думая, что между нами могут потребоваться объяснения. Да ведь мы трое были... были подобны солдатам, сражающимся вместе с миром, столько лет, что мне стыдно за то, что вы думаете, что между нами могут встать пустые сплетни. Думаешь, я поверю, что ты и моя Эшли… Ну, идея! Разве ты не понимаешь, что я знаю тебя лучше, чем кто-либо в мире? Неужели ты думаешь, что я забыл все те чудесные, бескорыстные дела, которые ты сделал для Эшли, Бо и меня – все, от спасения моей жизни до спасения нас от голода! Думаешь, я мог бы вспомнить, как ты шел по борозде позади лошади янки почти босиком и с волдырями на руках – просто чтобы мы с ребенком могли что-нибудь поесть – и потом поверить в такие ужасные вещи о тебе? Я не хочу слышать от тебя ни слова, Скарлетт О'Хара. Ни слова."

— Но… — Скарлетт замялась и остановилась.

Ретт покинул город час назад вместе с Бонни и Присси, и к стыду и гневу Скарлетт добавилось отчаяние. Дополнительное бремя ее вины перед защитой Эшли и Мелани было больше, чем она могла вынести. Если бы Мелани поверила Индии и Арчи, порезала ее на приеме или хотя бы холодно поприветствовала, тогда она могла бы держать голову высоко и дать отпор всем оружием, которое есть в ее арсенале.

Но теперь, когда воспоминания о Мелани стояли между ней и социальным крахом, стояли, как тонкое блестящее лезвие, с доверием и боевым огнем в глазах, казалось, не оставалось ничего честного, кроме как признаться. Да выболтайте все, начиная с того далекого начала, на солнечной веранде в Таре.

Ей двигала совесть, которая, хотя и долгое время подавлялась, все еще могла восстать, активная католическая совесть. «Признайтесь в своих грехах и покайтесь за них в печали и раскаянии», — говорила ей Эллен сто раз, и в этот кризис религиозное воспитание Эллен вернулось и охватило ее. Она исповедовалась — да, во всем, в каждом взгляде и слове, в этих немногих ласках — и тогда Бог облегчал ее боль и давал ей покой. А в качестве покаяния ей предстояло увидеть ужасное зрелище, как лицо Мелани меняется от нежной любви и доверия к недоверчивому ужасу и отвращению. О, это слишком тяжелое покаяние, думала она с тоской, чтобы прожить всю жизнь, вспоминая лицо Мелани, зная, что Мелани знала всю мелочность, подлость, двуличную неверность и лицемерие, которые были в ней.

Когда-то мысль о том, чтобы насмешливо бросить правду в лицо Мелани и увидеть, как рушится ее рай для дураков, была опьяняющей, жестом, который стоил всего, что она могла потерять из-за этого. Но теперь все изменилось за одну ночь, и она не желала ничего меньшего. Почему так должно быть, она не знала. В ее голове было слишком много противоречивых идей, чтобы она могла разобраться в них.

Она знала только, что как когда-то ей хотелось, чтобы мать считала ее скромной, доброй, чистой сердцем, так и теперь она страстно желала сохранить высокое мнение Мелани. Она знала только, что ей все равно, что о ней думает мир или что о ней думают Эшли или Ретт, но Мелани не должна думать о ней иначе, чем она всегда думала о ней.

Она боялась сказать Мелани правду, но в ней проснулся один из редких инстинктов честности, инстинкт, который не позволял ей маскироваться в фальшивых тонах перед женщиной, которая сражалась за нее. Поэтому тем утром она поспешила к Мелани, как только Ретт и Бонни вышли из дома.

Но при первых же выпавших словах: «Мелли, я должна рассказать о том дне…» Мелани властно остановила ее. Скарлетт, пристыженно глядя в темные глаза, сверкавшие любовью и гневом, с замиранием сердца знала, что мир и спокойствие после признания никогда не смогут принадлежать ей. Мелани своими первыми словами навсегда оборвала эту линию поведения. С одной из немногих взрослых эмоций, которые когда-либо испытывала Скарлетт, она осознала, что излить бремя собственного измученного сердца было бы чистейшим эгоизмом. Она избавилась бы от своего бремени и возложила бы его на сердце невинного и доверчивого человека. Она была в долгу перед Мелани за свое чемпионство, и этот долг можно было выплатить только молчанием. Какой жестокой платой было бы разрушить жизнь Мелани, узнав, что ее муж изменил ей, а ее любимый друг был в этом участником!

«Я не могу ей сказать», — с горечью подумала она.

«Никогда, даже если меня убьет совесть». Она не к месту вспомнила пьяное замечание Ретта: «Она не может представить себе бесчестия в том, кого любит… пусть это будет вашим крестом».

Да, это будет ее крестом, пока она не умрет, хранить в себе эту муку, носить власяницу стыда, чувствовать, как она раздражает ее при каждом нежном взгляде и жесте, который Мелани будет делать на протяжении многих лет, навсегда подчинить себе побуждение заплакать: «Не будьте так добры! Не сражайся за меня! Я не стою его!"

«Если бы ты только не был таким дураком, таким милым, доверчивым, простодушным дураком, это не было бы так тяжело», — думала она в отчаянии. «Я носил с собой много утомительных грузов, но это будет самый тяжелый и утомительный груз, который я когда-либо носил с собой».