Маргарет Митчелл

Скарлетт сидела на высоком пуфике из палисандра, в тени огромного дуба в задней части дома, ее воланы и рюши развевались вокруг нее, а два дюйма зеленых сафьяновых туфель - все, что леди могла показать и при этом оставаться леди, - выглядывала. из-под них. Она едва прикоснулась к тарелке в руках, а вокруг нее семь кавалеров. Барбекю достигло своего пика, и теплый воздух был полон смеха и разговоров, звона серебра по фарфору и насыщенных тяжелых запахов жареного мяса и ароматных подливок. Время от времени, когда легкий ветерок менялся, клубы дыма из длинных ям для барбекю проносились над толпой и встречались визгом притворного испуга со стороны дам и яростными взмахами вееров из пальметто.

Большинство молодых леди сидели с партнерами на длинных скамьях, обращенных к столам, но Скарлетт, понимая, что у девушки есть только две стороны и только один мужчина может сидеть на каждой из этих сторон, предпочла сесть отдельно, чтобы она могла собраться вместе. о ней как можно больше мужчин.

Под беседкой сидели замужние женщины, их темные платья чинно вписывались в окружающий колорит и веселье. Матроны, независимо от возраста, всегда группировались отдельно от ясноглазых девушек, кавалеров и весельчаков, поскольку на Юге не было замужних красавиц. От бабушки Фонтейн, которая откровенно рыгала от привилегий своего возраста, до семнадцатилетней Элис Манро, боровшейся с тошнотой, вызванной первой беременностью, они вместе вели бесконечные генеалогические и акушерские дискуссии, которые делали такие встречи очень приятными. приятные и поучительные дела.

Бросив на них презрительные взгляды, Скарлетт подумала, что они похожи на стайку жирных ворон. Замужним женщинам никогда не было весело. Ей не приходило в голову, что, если она выйдет замуж за Эшли, ее автоматически отправят в беседки и парадные гостиные к степенным матронам в тусклых шелках, таким же степенным и скучным, как и они, и не участвующим в веселье и резвости.

Как и у большинства девушек, ее воображение доводило ее до алтаря и не дальше. Кроме того, сейчас она была слишком несчастна, чтобы заниматься абстракциями.

Она опустила глаза на тарелку и изящно откусила взбитое печенье с элегантностью и полным отсутствием аппетита, что могло бы заслужить одобрение мамы. Несмотря на обилие кавалеров, она никогда в жизни не была более несчастна. Каким-то образом, чего она не могла понять, ее вчерашние планы полностью провалились, насколько это касалось Эшли. Она привлекала десятки других кавалеров, но не Эшли, и все страхи вчерашнего дня нахлынули на нее, заставляя ее сердце биться то быстрее, то медленнее, а ее щеки пылали и белели.

Эшли не предприняла никаких попыток присоединиться к кругу вокруг нее, на самом деле она не произнесла с ним ни слова наедине с момента прибытия и даже не заговорила с ним с момента их первого приветствия. Он вышел вперед, чтобы поприветствовать ее, когда она вошла в сад за домом, но тогда Мелани держала его под руку, Мелани, которая едва доходила ему до плеча.

Это была крошечная, хрупкого телосложения девочка, которая производила впечатление ребенка, маскирующегося под огромные юбки-кольца своей матери, — иллюзия, которая усиливалась застенчивым, почти испуганным выражением ее слишком больших карих глаз. У нее была копна вьющихся темных волос, которые были так строго спрятаны под сеткой, что ни один бродячий завиток не вырвался наружу, и эта темная масса с длинным вдовьим пиком подчеркивала сердечкообразную форму ее лица. Слишком широкое в скулах, слишком заостренное на подбородке, это было милое, робкое, но простое лицо, и у нее не было никаких женских уловок очарования, которые заставили бы наблюдателей забыть о его невзрачности. Она выглядела — и была — простой, как земля, хорошей, как хлеб, прозрачной, как родниковая вода. Но, несмотря на все ее невзрачные черты лица и небольшой рост, в ее движениях было степенное достоинство, которое было странно трогательным и намного старше ее семнадцати лет.

Серое платье из органди с атласным поясом вишневого цвета, скрывавшее волнами и рюшами детскую неразвитость ее тела, а желтая шляпа с длинными вишневыми лентами придавала ее кремовой коже сияние. Ее тяжелые уши с длинной золотой бахромой свисали с петель аккуратно заплетенных в сетку волос и приближались к ее карим глазам, глазам, которые неподвижно блестели, как зимой в лесном пруду, когда коричневые листья сияют сквозь тихую воду.

Она робко улыбнулась, когда поприветствовала Скарлетт и рассказала ей, какое красивое у нее зеленое платье, а Скарлетт было трудно даже вежливо ответить, так сильно ей хотелось поговорить наедине с Эшли. С тех пор Эшли сидела на табуретке у ног Мелани, отдельно от остальных гостей, и тихо разговаривала с ней, улыбаясь той медленной сонной улыбкой, которую любила Скарлетт. Хуже всего было то, что под его улыбкой в ​​глазах Мелани появился небольшой блеск, так что даже Скарлетт пришлось признать, что она выглядела почти красиво. Когда Мелани посмотрела на Эшли, ее простое лицо озарилось внутренним огнем, ибо если когда-либо любящее сердце и проявлялось на лице, то сейчас оно проявлялось на лице Мелани Гамильтон.

Скарлетт старалась отвести взгляд от этих двоих, но не могла, и после каждого взгляда она удваивала веселье вместе со своими кавалерами, смеясь, говоря смелые вещи, поддразнивая, вскидывая голову в ответ на их комплименты, пока ее серьги не заплясали. Она много раз говорила «скрипка-ди-ди», заявляла, что истины нет ни в одном из них, и поклялась, что никогда не поверит ничему, что скажет ей мужчина. Но Эшли, казалось, вообще не замечала ее. Он только посмотрел на Мелани и продолжал говорить, а Мелани посмотрела на него сверху вниз с выражением, которое излучало тот факт, что она принадлежит ему.

Итак, Скарлетт была несчастна.

На первый взгляд, никогда не было у девушки меньше причин для несчастья. Она, несомненно, была красавицей барбекю, центром внимания. Фурор, который она произвела среди мужчин, в сочетании с душевным горением других девушек, в любое другое время бы ей чрезвычайно понравился.

Чарльз Гамильтон, воодушевленный ее вниманием, прочно закрепился справа от нее, не желая быть смещенным совместными усилиями близнецов Тарлтон. Он держал ее веер в одной руке и нетронутую тарелку с барбекю в другой и упрямо отказывался смотреть в глаза Хани, которая, казалось, была вот-вот расплачется. Кейд изящно развалился слева от нее, дернув ее за юбку, чтобы привлечь ее внимание, и уставился на Стюарта тлеющими глазами. Воздух между ним и близнецами уже был наэлектризован, и прозвучали грубые слова. Фрэнк Кеннеди суетился, как курица с одним цыпленком, бегая взад и вперед из тени дуба к столам за лакомствами, чтобы соблазнить Скарлетт, как будто для этой цели там не было дюжины слуг. В результате угрюмое негодование Суэллен вышло за рамки женственной маскировки, и она сердито посмотрела на Скарлетт. Маленькая Кэррин могла бы расплакаться, потому что, несмотря на все ободряющие слова Скарлетт в то утро, Брент не сделал ничего, кроме того, что сказал «Привет, сестренка» и дернул ее за ленту для волос, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на Скарлетт. Обычно он был так добр и относился к ней с небрежным почтением, что заставляло ее чувствовать себя взрослой, и Кэррин втайне мечтала о том дне, когда она поднимет волосы и спустит юбку и примет его как настоящего красавца. И теперь казалось, что он у Скарлетт. Девочки Манро скрывали свое огорчение по поводу бегства смуглых мальчиков Фонтейна, но их раздражало то, как Тони и Алекс стояли в кругу, пытаясь занять позицию рядом со Скарлетт, если кто-нибудь из остальных встанет со своих мест.

Они выразили Хетти Тарлтон свое неодобрение поведением Скарлетт, деликатно приподняв брови. «Быстро» было единственным словом для Скарлетт. Одновременно три молодые дамы подняли кружевные зонтики, сказали, что съели достаточно, спасибо, и, положив легкие пальцы на руки ближайших к ним мужчин, сладко потребовали увидеть розарий, источник и беседку. Это стратегическое отступление в полном порядке не осталось незамеченным ни присутствовавшей женщиной, ни наблюдателем мужчины.

Скарлетт хихикнула, увидев, как трое мужчин вытащили из-под ее чар, чтобы исследовать достопримечательности, знакомые девочкам с детства, и резко порезала глаз, чтобы проверить, заметила ли Эшли это. Но он играл концами ремня Мелани и улыбался ей. Боль скрутила сердце Скарлетт. Она чувствовала, что могла бы царапать кожу Мелани цвета слоновой кости до крови и получать от этого удовольствие.

Отведя взгляд от Мелани, она поймала взгляд Ретта Батлера, который не смешивался с толпой, а стоял в стороне и разговаривал с Джоном Уилксом. Он наблюдал за ней, и когда она посмотрела на него, он откровенно рассмеялся. У Скарлетт возникло тревожное ощущение, что этот мужчина, которого не приняли, был единственным присутствующим, кто знал, что скрывается за ее диким весельем и что оно доставляло ему сардоническое веселье. Она тоже могла бы с удовольствием поцарапать его.

«Если я смогу пережить это барбекю до полудня, — подумала она, — все девочки пойдут наверх, чтобы вздремнуть и восстановить силы к вечеру, а я останусь внизу и поговорю с Эшли. Наверняка он заметил, насколько я популярен». Она успокоила свое сердце еще одной надеждой: «Конечно, он должен быть внимателен к Мелани, потому что, в конце концов, она его кузина и совсем не популярна, и если бы он не заботился о ней, она бы просто будь тихоней».

При этой мысли она обрела новую смелость и удвоила свои усилия в направлении Чарльза, чьи карие глаза жадно светились на нее. Для Чарльза это был чудесный день, день мечты, и он влюбился в Скарлетт без каких-либо усилий. Перед этой новой эмоцией Хани погрузилась в тусклую дымку. Хани была пронзительным воробьем, а Скарлетт — блестящей колибри. Она дразнила его и благоволила ему, задавала ему вопросы и сама отвечала на них, так что он казался очень умным, даже не говоря ни слова. Остальные мальчики были озадачены и раздражены ее очевидным интересом к нему, поскольку они знали, что Чарльз слишком застенчив, чтобы связать два слова подряд, и вежливость была сильно изощрена, чтобы скрыть их растущую ярость. Все тлели, и для Скарлетт это было бы положительным триумфом, кроме Эшли.

Когда последняя порция свинины, курицы и баранины была съедена, Скарлетт надеялась, что настало время, когда Индия поднимется и предложит дамам удалиться в дом. Было два часа дня, и солнце припекало над головой, но Индия, утомленная трехдневной подготовкой к барбекю, была только рада остаться сидеть под беседкой и выкрикивать замечания глухому старому джентльмену из Фейетвилля.