Джозеф Конрад

Грейнджер, крупный, шумный старик с палкой — он сидел и слушал нас здесь, в этом кресле — он внезапно пустил палку в пол и заорал: «Скунсы!» ... Заставил нас всех подпрыгнуть. Менеджер Ванло подмигивает нам и спрашивает: «В чем дело, капитан О'Брайен?» 'Иметь значение! иметь значение!' старик стал кричать; «Чему вы, индейцы, смеетесь?» Это не шутка. Это позор человеческой природы» — вот что это такое. Я бы не хотел, чтобы меня видели в одной комнате с одним из этих мужчин. Да сэр!' Казалось, он поймал мой взгляд, и мне пришлось заговорить из вежливости. «Скунсы!» - говорю я. - Конечно, капитан О'Брайен, и мне самому не хотелось бы, чтобы они были здесь, так что в этой комнате вы в полной безопасности, капитан О'Брайен. Выпейте чего-нибудь прохладного. «Закрой свой напиток, Эгстром», — говорит он с огоньком в глазах. «Когда я захочу выпить, я буду кричать об этом. Я собираюсь уйти. Теперь здесь воняет. При этом все остальные рассмеялись и бросились за стариком. А потом, сэр, этот проклятый Джим откладывает сэндвич, который держал в руке, и идет вокруг стола ко мне; стакан пива у него был вылит совершенно полный. «Я ухожу», — говорит он — вот так. «Еще нет половины второго», — говорю я; «Сначала ты можешь покурить». Я думал, он имел в виду, что ему пора приступить к работе.

Когда я понял, что он задумал, у меня опустились руки — вот так! Не каждый день такого человека, знаете ли, сэр; обычный черт для управления лодкой; готовые выйти в море на многие мили навстречу кораблям в любую погоду. Не раз сюда приходил капитан, полный этого, и первое, что он говорил, было: «Какой-то безрассудный сумасшедший у тебя в качестве клерка, Эгстром». Я пробирался днём под коротким брезентом, как вдруг из тумана прямо под моей ногой вылетает полуподводная лодка, брызги перелетают через мачту, два испуганных негра на нижних досках, вопящий злодей на румпель. Привет! привет! Корабль, эй! эй! Капитан! Привет! привет! Человек Эгстрома и Блейка первым заговорит с вами! Привет! привет! Эгстром и Блейк! Привет! привет! упс! Вышвырни негров — рифы — в это время поднялся шквал — мчится вперед, улюлюкая и крича мне, чтобы я поднял паруса, и он даст мне возможность войти — больше похоже на демона, чем на человека. Никогда в жизни не видел, чтобы с лодкой так обращались. Не мог же он быть пьян, не так ли? Такой тихий, тихий парень - краснеет, как девчонка, когда поднимается на борт... Я говорю вам, капитан Марлоу, ни у кого не было шансов против нас на чужом корабле, когда Джима не было. Остальные шипчандлеры просто сохранили своих старых клиентов и...»

«Эгстрем, казалось, был охвачен эмоциями.

— Да ведь, сэр, казалось, он был бы не прочь отправиться за сто миль в море в старом ботинке, чтобы захватить корабль для своей фирмы.

Если бы бизнес был его собственным и все еще впереди, он не смог бы сделать большего таким образом. А теперь... вдруг... вот так! Думаю я про себя: «Ого! подъем винта — вот в чем беда, не так ли? — Ладно, — говорю я, — не надо всей этой возни со мной, Джимми. Просто упомяните свою фигуру. Все в разумных пределах. Он смотрит на меня так, словно хочет проглотить что-то, что застряло у него в горле. — Я не могу остановиться с тобой. — Что это за цветущая шутка? — спрашиваю я. Он качает головой, и я видел по его глазам, что он уже ушел, сэр. Поэтому я повернулся к нему и ругал его, пока все не посинело. — От чего ты бежишь? — спрашиваю я. «Кто на тебя напал? Что тебя напугало? У тебя не так много здравого смысла, как у крысы; они не уходят с хорошего корабля. Где вы ожидаете найти лучшее место? — ты то и ты то. Я заставил его выглядеть больным, могу вам сказать. «Этот бизнес не утонет», — говорю я. Он совершил большой прыжок. «До свидания», — говорит он, кивая мне, как господин; — Ты не такой уж и плохой парень, Эгстром. Я даю вам слово, что если бы вы знали мои причины, вы бы не захотели меня задержать. «Это самая большая ложь, которую вы когда-либо говорили в своей жизни», — говорю я; «Я знаю, что у меня на уме». Он меня так разозлил, что мне пришлось рассмеяться. — Неужели ты не можешь остановиться на время, чтобы выпить вот этот стакан пива, смешной нищий? Я не знаю, что на него нашло; он, казалось, не мог найти дверь; что-то комичное, я вам скажу, капитан. я сам пил пиво

«Ну, если вы так торопитесь, вот вам удача в вашей выпивке», — говорю я; — только, запомните мои слова, если вы продолжите эту игру, то очень скоро обнаружите, что земля недостаточно велика, чтобы вас удержать, — вот и все. Он бросил на меня один мрачный взгляд и выбежал наружу с лицом, способным напугать маленьких детей».

— Эгстром горько фыркнул и расчесал узловатыми пальцами каштановые бакенбарды. «С тех пор мне не удалось найти человека, который был бы хоть сколько-нибудь хорошим. В бизнесе это не что иное, как беспокойство, беспокойство, беспокойство. И где вы могли его встретить, капитан, если справедливо спросить?

«Он был помощником капитана «Патны» в том путешествии», — сказал я, чувствуя, что должен дать какое-то объяснение. Некоторое время Эгстром оставался совершенно неподвижным, запустив пальцы в волосы по бокам лица, а затем взорвался. — И кого это волнует? -- Смею сказать, никто, -- начал я... -- И какого черта он, вообще, для того, чтобы так продолжать? Он внезапно засунул в рот левый бакенбард и застыл в изумлении. «Джи!» — воскликнул он. — Я сказал ему, что земля не будет достаточно большой, чтобы выдержать его каперсы. ”'

«Я подробно рассказал вам эти два эпизода, чтобы показать его манеру обращения с самим собой в новых условиях своей жизни. Таких было много, больше, чем я мог сосчитать на пальцах двух рук. Все они были одинаково окрашены высокомерной абсурдностью намерений, которая делала их бесполезность глубокой и трогательной. Отбросить хлеб насущный, чтобы освободить руки для борьбы с призраком, может быть актом прозаического героизма. Люди делали это раньше (хотя мы, живущие, прекрасно знаем, что изгоем становится не преследуемая душа, а голодное тело), ​​и люди, которые ели и собирались есть каждый день, аплодировали похвальной глупости. Он действительно был неудачлив, ибо все его безрассудство не могло вынести его из тени. Всегда было сомнение в его храбрости. Истина, похоже, в том, что невозможно скрыть факт. Вы можете признать это или уклониться от этого - и я встретил одного или двух мужчин, которые могли подмигнуть своим знакомым теням. Очевидно, Джим был не из тех, кто подмигивает; но чего я так и не смог решить, так это того, сводилось ли его поведение к уклонению от своего призрака или к тому, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

«Я напряг свое мысленное зрение только для того, чтобы обнаружить, что, как и в случае со всеми нашими действиями, оттенок различия был настолько тонким, что его невозможно было сказать. Это мог быть полет, а мог быть и способ боя.

В простом сознании он стал известен как катящийся камень, потому что это было самое забавное: через некоторое время он стал широко известен и даже скандально известен в круге своих странствий (диаметр которого составлял, скажем, три тысячи миль). ), точно так же, как чудаковатый персонаж известен всей деревне. Например, в Банкоке, где он нашел работу у Yucker Brothers, фрахтователей и торговцев тиковым деревом, было почти жалко видеть, как он ходит под солнечным светом, обнимая свою тайну, которая была известна даже бревнам в высокогорных районах реки. Шомберг, хозяин отеля, в котором он поселился, волосатый эльзасец с мужественной осанкой и неудержимый продавец всех скандальных сплетен этого места, готов был, положив оба локтя на стол, излагать приукрашенную версию этой истории любому гостю, который стремился впитывать знания вместе с более дорогими спиртными напитками. «И, заметьте, самый приятный человек, которого вы только могли встретить», — было бы его великодушным заключением; «совершенно превосходно». Для случайной публики, часто посещавшей заведение Шомберга, многое говорит тот факт, что Джиму удалось тусоваться в Банкоке целых шесть месяцев. Я заметил, что люди, совершенно незнакомые люди, относились к нему, как к хорошему ребенку. Его манеры были сдержанными, но казалось, что его внешний вид, его волосы, его глаза, его улыбка приобретали для него друзей, куда бы он ни пошел. И, конечно, он был не дурак.

Я слышал, как Зигмунд Юкер (уроженец Швейцарии), нежное существо, страдающее жестокой диспепсией и настолько ужасно хромое, что голова его качалась на четверть круга при каждом шаге, с благодарностью заявлял, что для такого молодого человека он был «из великие габасиды», как будто речь шла всего лишь о кубическом содержании. «Почему бы не отправить его в деревню?» — с тревогой предложил я. (У братьев Юкер были концессии и тиковые леса внутри страны.) «Если у него есть способности, как вы говорите, он скоро приступит к работе. И физически он в очень хорошей форме. Здоровье у него всегда отличное». «Ах! В дис-гунде очень приятно быть ври от тиспеп-шиа, - с завистью вздохнул бедный Юкер, украдкой поглядывая на ямку своего испорченного желудка. Я оставил его задумчиво барабанить на столе и бормотать: «Es ist ein' Idee. Это идея». К сожалению, в тот же вечер в отеле произошло неприятное происшествие.

«Не знаю, сильно ли я виню Джима, но это был поистине прискорбный инцидент. Это принадлежало к печальной разновидности драк в баре, а другим участником в ней был своего рода косоглазый датчанин, на визитной карточке которого под его ошибочным именем было написано: первый лейтенант Королевского сиамского флота. Парень, конечно, в бильярде был совершенно безнадежен, но, полагаю, не любил, когда его били. Он достаточно выпил, чтобы после шестой игры разозлиться и отпустить какое-то пренебрежительное замечание в адрес Джима.

Большинство людей там не слышали того, что было сказано, а у тех, кто слышал, казалось, были все точные воспоминания, напуганные ужасающим характером последствий, которые немедленно последовали. Датчанину очень повезло, что он умел плавать, потому что комната выходила на веранду, а внизу текла Менам, очень широкая и черная. Лодка с китайцами, отправленная, скорее всего, в какую-то воровскую экспедицию, выловила офицера короля Сиама, и Джим около полуночи появился на борту моего корабля без шляпы. «Кажется, все в комнате знали», — сказал он, все еще задыхаясь от состязания. В общих чертах он сожалел о случившемся, хотя в данном случае, по его словам, «другого выхода не было». Но что его встревожило, так это то, что природа его бремени была так хорошо известна всем, как если бы он все это время ходил, неся его на своих плечах. Естественно, после этого он не мог оставаться на месте. Его все осуждали за жестокое насилие, столь неподобающее человеку в его деликатном положении; некоторые утверждали, что он был в то время позорно пьян; другие критиковали его отсутствие такта. Даже Шомберг был очень раздражен. «Он очень приятный молодой человек, — спорил он мне, — но лейтенант тоже первоклассный малый. Знаешь, он каждый вечер ужинает за моим табльдотом. И вот сломался бильярдный кий. Я не могу этого допустить.

Сегодня утром я первым делом подошел к лейтенанту с извинениями и думаю, что для себя все устроил; но подумайте, капитан, если бы все затеяли такие игры! Да ведь этот человек мог утонуть! И вот я не могу выбежать на соседнюю улицу и купить новый кий. Мне нужно написать для них в Европу. Нет нет! С таким характером дело не пойдет! ... Его очень раздражала эта тема.

— Это был худший инцидент из всех в его… его убежище. Никто не мог сожалеть об этом больше, чем я; ведь если, как сказал кто-то, услышав его упоминание: «О да! Я знаю. Он здесь много добился», но каким-то образом ему удалось избежать побоев и скидок в процессе. Это последнее дело, однако, заставило меня серьезно встревожиться, потому что, если бы его изысканная чувствительность дошла до того, что вовлекла его в пивные, он потерял бы свое имя безобидного, хотя и раздражающего дурака, и приобрел бы имя простого дурака. бездельник. При всем моем доверии к нему я не мог не подумать, что в таких случаях от имени до самой вещи один шаг. Я полагаю, вы понимаете, что к тому времени мне и в голову не пришло умыть от него руки. Я увез его из Банкока на своем корабле, и нам предстоял долгий переход. Жалко было видеть, как он сжался внутри себя. Моряк, даже если он всего лишь пассажир, проявляет интерес к кораблю и смотрит на морскую жизнь вокруг него с критическим удовольствием, как, например, художник смотрит на работу другого человека.

Во всех смыслах этого выражения он «на палубе»; но мой Джим по большей части прятался внизу, как будто он был безбилетным пассажиром. Он заразил меня так, что я избегал разговоров на профессиональные темы, которые естественным образом могли бы возникнуть у двух матросов во время перехода. Целые дни мы не обменивались ни словом; Мне крайне не хотелось отдавать приказы моим офицерам в его присутствии. Зачастую, оставаясь с ним наедине на палубе или в каюте, мы не знали, куда деть глаза.

«Я, как вы знаете, поместил его к де Йонгу, будучи достаточно рад распорядиться им любым способом, но был убежден, что его положение теперь становится невыносимым. Он утратил часть той эластичности, которая позволяла ему возвращаться на свою бескомпромиссную позицию после каждого свержения. Однажды, выйдя на берег, я увидел его стоящим на пристани; вода рейда и море вдали составляли одну плавную восходящую плоскость, и крайние корабли, стоявшие на якоре, казалось, неподвижно ехали по небу. Он ждал свою лодку, которую у наших ног загружали пакетами с мелкими припасами для какого-то судна, готового к отплытию. Обменявшись приветствиями, мы молчали — рядом. «Юпитер!» — внезапно сказал он. — Это убивающая работа.

«Он улыбнулся мне; Я должен сказать, что он вообще умел улыбаться. Я не ответил. Я прекрасно знал, что он имел в виду не свои обязанности; ему было легко с Де Йонгом. Тем не менее, как только он это сказал, я полностью убедился, что работа убивает. Я даже не посмотрел на него.

«Хотите ли вы, — сказал я, — вообще покинуть эту часть света; попробовать Калифорнию или Западное побережье? Я посмотрю, что можно сделать… — Он прервал меня немного презрительно. «Какая разница?» ... Я сразу почувствовал, что он прав. Это не имело бы никакого значения; он хотел не облегчения; Я, казалось, смутно осознавал, что то, чего он хотел, чего он, так сказать, ждал, было чем-то непростым для определения – чем-то вроде возможности. Я дал ему много возможностей, но это были всего лишь возможности заработать себе на хлеб. Но что еще мог сделать человек? Положение показалось мне безнадежным, и мне вспомнились слова бедного Брайерли: «Пусть он заползет на двадцать футов под землю и останется там». Лучше это, подумал я, чем ждать невозможного над землей. Но даже в этом нельзя было быть уверенным. Тут же, еще до того, как его лодка отошла от причала на три весла, я решил пойти вечером посоветоваться со Штейном.