Джозеф Конрад

— Этот Штейн был богатым и уважаемым купцом. Его «дом» (потому что это был дом «Штайн и Ко», и был какой-то партнер, который, как говорил Штейн, «присматривал за Молуккскими островами») имел крупный межостровный бизнес, со множеством торговых факторий. установлены в самых труднодоступных для сбора продукции местах. Его богатство и респектабельность не были причинами, по которым я стремился обратиться к нему за советом. Я хотел поделиться с ним своими трудностями, потому что он был одним из самых надежных людей, которых я когда-либо знал.

Мягкий свет простого, как бы неутомимого и умного добродушия озарил его длинное безволосое лицо. Оно имело глубокие складки вниз и было бледным, как у человека, который всегда вел сидячий образ жизни, что на самом деле было далеко не так. Волосы у него были тонкие, зачесанные назад с массивного и высокого лба. Казалось, что в двадцать лет он, должно быть, был очень похож на того, кем он был сейчас, в шестьдесят. Это было лицо студента; только брови почти все белые, густые и густые, вместе с решительным испытующим взглядом, исходившим из-под них, не соответствовали его, можно сказать, ученому виду. Он был высоким и подвижным; его легкая сутулость вместе с невинной улыбкой создавала впечатление, что он благосклонно готов прислушаться к вам; его длинные руки с бледными большими кистями совершали редкие целенаправленные жесты указательного, демонстрационного характера. Я говорю о нем подробно, потому что под этой внешностью и в сочетании с честным и снисходительным характером этот человек обладал неустрашимостью духа и физической храбростью, которую можно было бы назвать безрассудной, если бы она не была естественной функцией тела. — скажем, хорошее пищеварение — совершенно не осознавая себя. Иногда о человеке говорят, что он держит свою жизнь в своих руках. Применительно к нему такое высказывание было бы недостаточным; в начале своего существования на Востоке он играл с ним в мяч. Все это было в прошлом, но я знал историю его жизни и происхождение его состояния.

Он также был выдающимся натуралистом или, лучше сказать, образованным коллекционером. Энтомология была его специальным исследованием. Его коллекция бупрестид и лонгикорнов — сплошь жуков — ужасных миниатюрных чудовищ, зловеще выглядевших в смерти и неподвижности, и его кабинет бабочек, прекрасных и парящих под стеклом витрин на безжизненных крыльях, распространили его славу далеко по земле. Имя этого торговца, искателя приключений, бывшего советником малайского султана (о котором он никогда не называл иначе, как «мой бедный Мухаммед Бонсо»), благодаря нескольким бушелям мертвых насекомых, стало известно ученым людям в Европе. , который не мог иметь никакого представления и, конечно, не хотел ничего знать о его жизни и характере. Я, который знал, считал его в высшей степени подходящим человеком, чтобы высказать мое мнение о трудностях Джима, а также о моих собственных».

«Поздно вечером я вошел в его кабинет, пройдя через внушительную, но пустую, очень тускло освещенную столовую. В доме было тихо. Передо мной шел пожилой мрачный яванский слуга в чем-то вроде ливреи из белого пиджака и желтого саронга, который, распахнув дверь, тихо воскликнул: «О господин!» и, отойдя в сторону, таинственным образом исчез, как будто он был призраком, лишь на мгновение воплотившимся для этой конкретной службы. Штейн повернулся вместе со стулом, и в том же движении его очки, казалось, сдвинулись ему на лоб. Он приветствовал меня своим тихим и юмористическим голосом. Только один угол огромной комнаты, угол, в котором стоял его письменный стол, был ярко освещен абажуром настольной лампы, а остальная часть просторной комнаты растворялась в бесформенном мраке, как пещера. Узкие полки, заполненные темными коробками одинаковой формы и цвета, тянулись вдоль стен, но не от пола до потолка, а мрачным поясом шириной около четырех футов — катакомбы жуков. Наверху через неравные промежутки висели деревянные таблички. Свет достиг одного из них, и слово Coleoptera, написанное золотыми буквами, таинственно блестело в огромной темноте. Стеклянные витрины с коллекцией бабочек стояли в три длинных ряда на столиках с тонкими ножками. Один из этих ящиков был снят с места и стоял на столе, усыпанном продолговатыми листками бумаги, почерневшими от мелкого почерка.

— Итак, вы меня видите — вот так, — сказал он.

Его рука зависла над витриной, где бабочка в одиночестве величественно раскинула темно-бронзовые крылья семи дюймов и более в поперечнике с изысканными белыми прожилками и великолепной каймой из желтых пятен. — В вашем Лондоне есть только один такой экземпляр, и то — не более. Моему маленькому родному городу я завещаю эту свою коллекцию. Что-то от меня. Лучшее."

«Он наклонился вперед в кресле и пристально посмотрел, закинув подбородок на переднюю часть футляра. Я стоял у него за спиной. «Чудесно», — прошептал он и, казалось, забыл о моем присутствии. Его история была любопытна. Он родился в Баварии и двадцатидвухлетним юношей принял активное участие в революционном движении 1848 года. Тяжело скомпрометированный, ему удалось бежать, и сначала он нашел убежище у бедного республиканского часовщика в Триесте. Оттуда он направился в Триполи с запасом дешевых часов, которыми можно было торговать, — открытие, правда, не очень удачное, но оказалось достаточно удачным, потому что именно там он встретил голландского путешественника — довольно известного человека, я думаю. верю, но имени его не помню. Именно этот натуралист, наняв его как своего рода помощник, увез его на Восток. Они путешествовали по архипелагу вместе и по отдельности, собирая насекомых и птиц, в течение четырех и более лет. Затем натуралист отправился домой, а Штейн, у которого не было дома, остался у старого торговца, которого он встретил во время своих путешествий во внутренние районы Целебеса — если можно сказать, что у Целебеса есть внутренние районы.

Этот старый шотландец, единственный белый мужчина, которому в то время разрешалось проживать в стране, был привилегированным другом главного правителя штата Вахо, женщины. Я часто слышал, как Штейн рассказывал, как этот парень, у которого была слегка парализована одна сторона, представил его туземному двору незадолго до того, как его унес очередной удар. Это был крупный мужчина с патриархальной белой бородой и внушительного роста. Он вошел в зал совета, где собрались все раджи, пангераны и вожди, а королева, толстая морщинистая женщина (очень свободная в своей речи, по словам Штейна), полулежала на высоком диване под балдахином. Он потащил ногу, постукивая палкой, и схватил Штейна за руку, подведя его прямо к дивану. «Посмотрите, королева, и вы, раджи, это мой сын», — провозгласил он громким голосом. «Я торговал с вашими отцами, и когда я умру, он будет торговать с вами и вашими сыновьями».

«Посредством этой простой формальности Штейн унаследовал привилегированное положение шотландца и все его торговое имущество, а также укрепленный дом на берегу единственной судоходной реки в стране. Вскоре после этого умерла старая королева, столь свободная в своих словах, и страну заполонили различные претенденты на престол. Штейн присоединился к партии младшего сына, о котором тридцать лет спустя он никогда не говорил иначе, как «мой бедный Мохаммед Бонсо».

Оба они стали героями бесчисленных подвигов; у них были чудесные приключения, и однажды они в течение месяца выдерживали осаду дома шотландца, имея всего лишь несколько человек против целой армии. Я думаю, туземцы и по сей день говорят об этой войне. Тем временем, похоже, Штейн никогда не упускал возможности аннексировать каждую бабочку или жука, до которых мог дотянуться. После примерно восьми лет войны, переговоров, ложных перемирий, внезапных вспышек насилия, примирения, предательства и т. д., и как раз в тот момент, когда мир, казалось, наконец установился навсегда, его «бедный Мохаммед Бонсо» был убит у ворот его собственной королевской резиденции, когда спешиваясь в приподнятом настроении по возвращении с удачной охоты на оленей. Это событие сделало положение Штейна крайне ненадежным, но он, возможно, остался бы, если бы вскоре после этого он не потерял сестру Мухаммеда («моя дорогая жена принцесса», - торжественно говорил он), от которой у него родилась дочь — мать и ребенок умирают с разницей в три дня от какой-то инфекционной лихорадки. Он покинул страну, которую эта жестокая утрата сделала для него невыносимой. Так закончилась первая и полная приключений часть его существования. То, что последовало за этим, было настолько необычным, что, если бы не реальность горя, которая осталась с ним, это странное прошлое, должно быть, напоминало бы сон. У него было немного денег; он начал жизнь заново и с течением времени приобрел значительное состояние.

Поначалу он много путешествовал по островам, но возраст подкрался к нему, и в последнее время он редко покидал свой просторный дом в трех милях от города, с обширным садом, окруженный конюшнями, офисами и бамбуковыми коттеджами для отдыха. его слуги и иждивенцы, которых у него было много. Каждое утро он ездил на своей коляске в город, где у него был офис с белыми и китайцами. Он владел небольшим флотом шхунов и местных судов и в больших масштабах торговал островной продукцией. В остальном он жил уединенно, но не мизантропически, со своими книгами и своей коллекцией, классифицируя и систематизируя образцы, переписываясь с энтомологами в Европе и составляя описательный каталог своих сокровищ. Такова была история человека, к которому я пришел посоветоваться по поводу дела Джима без какой-либо определенной надежды. Просто услышать, что он скажет, было бы облегчением. Я очень волновался, но уважал напряженное, почти страстное поглощение, с которым он смотрел на бабочку, как будто в бронзовом блеске этих хрупких крыльев, в белых узорах, в великолепных рисунках он мог видеть и другие вещи, образ чего-то столь же скоропортящегося и не поддающегося разрушению, как эти нежные и безжизненные ткани, демонстрирующие великолепие, не испорченное смертью.

'"Чудесный!" — повторил он, глядя на меня. "Смотреть! Красота — но это ничего — посмотрите на точность, на гармонию. И такой хрупкий! И такой сильный! И так точно! Это Природа — баланс колоссальных сил.

Такова каждая звезда — и каждая травинка стоит так — и могучий Космос в совершенном равновесии производит — это. Это чудо; этот шедевр Природы — великий художник».

«Никогда не слышал, чтобы энтомолог так говорил», — весело заметил я. "Шедевр! А что насчет человека?

«Человек удивителен, но он не шедевр», — сказал он, не отрывая глаз от стеклянной витрины. «Возможно, художник немного рассердился. Э? Что вы думаете? Иногда мне кажется, что человек приходит туда, где его не хотят, где ему нет места; а если нет, то зачем ему все это место? Зачем ему бегать туда-сюда, шумя о себе, говоря о звездах, тревожя травинки? ... »

«Ловлю бабочек», — вмешался я.

«Он улыбнулся, откинулся на спинку стула и вытянул ноги. «Садитесь», — сказал он. «Я сам поймал этот редкий экземпляр одним прекрасным утром. И у меня были очень сильные эмоции. Вы не представляете, что значит для коллекционера поймать такой редкий экземпляр. Вы не можете знать.

«Я улыбнулся, наслаждаясь своей непринужденностью в кресле-качалке. Его глаза, казалось, смотрели далеко за пределы стены, на которую они смотрели; и он рассказал, как однажды ночью прибыл гонец от его «бедного Мухаммеда», потребовав его присутствия в «резиденции» — как он ее называл — которая находилась на расстоянии примерно девяти или десяти миль по тропинке над возделываемой равниной. с участками леса тут и там.

Рано утром он выехал из своего укрепленного дома, обняв свою маленькую Эмму и оставив командовать «принцессой», своей женой. Он описал, как она дошла с ним до ворот, держа одну руку на шее его лошади; на ней была белая куртка, золотые шпильки в волосах и коричневый кожаный ремень через левое плечо с револьвером. «Она говорила так, как говорят женщины, — сказал он, — говоря мне, чтобы я был осторожен и постарался вернуться до наступления темноты, и какое великое зло было для меня идти одному. Мы находились в состоянии войны, и страна не была в безопасности; мои люди устанавливали в доме пуленепробиваемые ставни и заряжали винтовки, а она умоляла меня не бояться за нее. Она могла защищать дом от кого угодно, пока я не вернусь. И я немного посмеялся от удовольствия. Мне нравилось видеть ее такой храброй, молодой и сильной. Я тоже тогда был молод. У ворот она схватила меня за руку, сжала ее и упала назад. Я заставил свою лошадь стоять неподвижно снаружи, пока не услышал, как за моей спиной захлопнулась решетка ворот. По соседству с шайкой бродил мой великий враг, великий дворянин, а также великий негодяй. Я проехал галопом четыре или пять миль; Ночью шел дождь, но сусло все поднималось, поднималось — и лицо земли было чистое; оно улыбалось мне, такое свежее и невинное, как маленький ребенок. Вдруг кто-то дает залп — мне показалось, по крайней мере, двадцать выстрелов. Я слышу, как пули поют у меня в ухе, а шляпа прыгает на затылок. Это была небольшая интрига, вы понимаете.

Они заставили моего бедного Мохаммеда послать за мной, а затем устроили засаду. Я вижу все это через минуту и ​​думаю: «Это требует небольшого управления». Мой пони фыркает, подпрыгивает и встает, а я медленно падаю вперед, положив голову на его гриву. Он начал идти, и одним глазом я увидел над его шеей слабое облако дыма, висевшее перед кустом бамбука слева от меня. Я думаю — Ага! друзья мои, почему бы вам не подождать достаточно долго, прежде чем стрелять? Это еще не гелунген. О, нет! Я держу револьвер правой рукой — тихо-тихо. В конце концов, таких негодяев было всего семь человек. Они встают из травы и бегут с подоткнутыми саронгами, размахивая копьями над головами и крича друг другу, чтобы выглянули и поймали лошадь, потому что я мертв. Я подпустил их сюда почти к двери, а потом бац, бах, бах — тоже каждый раз прицеливаюсь. Я делаю еще один выстрел в спину человека, но промахиваюсь. Уже слишком далеко. И вот я сижу один на своей лошади, и мне улыбается чистая земля, а на земле лежат тела троих мужчин. Один свернулся калачиком, как собака, другой лежал на спине, закрывая глаза рукой, словно защищаясь от солнца, а третий очень медленно подтягивает ногу и одним ударом ноги снова выпрямляет ее. Я очень внимательно наблюдаю за ним со своей лошади, но больше нет — bleibt ganz ruhig — молчи, так что. И когда я посмотрел на его лицо в поисках признаков жизни, я заметил, что что-то вроде слабой тени прошло над его лбом. Это была тень этой бабочки. Посмотрите на форму крыла. Этот вид летает высоко и обладает сильным полетом.