Джозеф Конрад

В комнате, тени которой толпились в углах, было очень тихо, вдали от неподвижного пламени свечи, горящей вертикально в форме кинжала; лицо его через некоторое время казалось залито отблеском мягкого света, как будто уже наступила заря.

«Юпитер!» он выдохнул. — Это благородно с вашей стороны!

«Если бы он внезапно показал мне язык в насмешке, я бы не почувствовал себя более униженным. Я подумал про себя: так и должно быть за подлого обманщика... Глаза его блестели прямо мне в лицо, но я понял, что это был не насмешливый блеск. Внезапно он впал в прерывистое волнение, как одна из тех плоских деревянных фигурок, которые приводятся в движение веревкой. Его руки поднялись вверх, а затем с шлепком опустились. Он стал совсем другим человеком. «А я никогда не видел», — кричал он; затем вдруг закусил губу и нахмурился. — Какой я был наглый осел, — сказал он очень медленно, благоговейным тоном… — Ты кирпич! - крикнул он потом приглушенным голосом. Он схватил мою руку, как будто только что увидел ее в первый раз, и тут же опустил ее. "Почему! это то, что я-ты-я.. . » - пробормотал он, а затем, вернувшись к своей прежней флегматичной, можно сказать, упрямой манере, тяжело начал: - Я был бы сейчас скотиной, если бы... . » а затем его голос, казалось, сорвался. — Все в порядке, — сказал я. Меня почти встревожило это проявление чувства, сквозь которое пробивался странный восторг. Я как бы случайно потянул за веревочку; Я не до конца понял работу игрушки. «Мне пора идти», — сказал он.

«Юпитер! Вы помогли мне. Не могу сидеть на месте. Самое то... - Он посмотрел на меня с недоуменным восхищением. «То самое...»

«Конечно, дело было в этом. Десять против одного, что я спас его от голодной смерти — той своеобразной смерти, которая почти всегда связана с выпивкой. Это все. У меня не было ни одной иллюзии на этот счет, но, глядя на него, я позволял себе удивиться природе той, которую он в последние три минуты так явно взял в свое лоно. Я вложил в его руки средства, чтобы достойно вести серьезные дела жизни, получать еду, питье и кров обычного типа, в то время как его израненный дух, как птица со сломанным крылом, мог прыгать и порхать в каком-нибудь дыра, чтобы там тихо умереть от истощения. Вот что я ему навязал: определенно маленькая вещь; и — вот! — по способу приема оно вырисовывалось в тусклом свете свечи большой, неясной, может быть, опасной тенью. «Вы не возражаете, что я не говорю ничего уместного», — выпалил он. «Нет ничего, что можно было бы сказать. Прошлой ночью ты уже сделал мне много добра. Слушаешь меня — ты знаешь. Даю вам слово, я не раз думал, что у меня отлетит макушка. . ». Он метался — прямо метался — туда и сюда, засовывал руки в карманы, выдергивал их снова, набрасывал фуражку на голову. Я понятия не имел, что в его силах быть таким легкомысленным и бойким.

Я думал о сухом листе, захваченном вихрем ветра, в то время как таинственное предчувствие, груз неопределенных сомнений прижимал меня к креслу. Он стоял как вкопанный, словно пораженный открытием. «Вы вселили в меня уверенность», — заявил он трезво. "Ой! ради бога, дорогой мой, не надо! Я умоляла, как будто он причинил мне боль. "Все в порядке. Я промолчу сейчас и впредь. Но это не может помешать мне задуматься... Неважно! ... Я еще покажу... Он торопливо подошел к двери, остановился, опустив голову, и вернулся, ступая нарочито. — Я всегда думал, что если человек может начать с чистого листа... А теперь ты... в какой-то мере... да... с чистого листа. Я махнул рукой, и он вышел, не оглядываясь; звук его шагов постепенно затихал за закрытой дверью — уверенная поступь человека, идущего средь бела дня.

«Но что касается меня, оставшись наедине с одинокой свечой, я остался странным образом непросветленным. Я был уже не настолько молод, чтобы на каждом шагу видеть великолепие, окружающее наши незначительные шаги в добре и во зле. Я улыбнулся, подумав, что, в конце концов, именно он, из нас двоих, обладал светом. И мне стало грустно. С чистого листа, сказал он? Как будто первоначальное слово каждой нашей судьбы не было высечено неточными буквами на скале».

«Шесть месяцев спустя мой друг (он был циничным холостяком средних лет, с репутацией эксцентричного человека и владельцем рисовой мельницы) написал мне и, судя по теплоте моих рекомендаций, я хотел бы послушать, немного рассказал о совершенстве Джима. Судя по всему, они были тихими и эффективными. «Не сумев до сих пор найти в своем сердце ничего, кроме безропотной терпимости к любому человеку моего вида, я до сих пор жил один в доме, который даже в этом знойном климате можно было бы считать слишком большим для одного человека. Некоторое время он жил со мной. Кажется, я не ошибся». Когда я читал это письмо, мне показалось, что мой друг нашел в своем сердце нечто большее, чем просто терпимость к Джиму — что были зачатки активной симпатии. Конечно, он изложил свои доводы в характерной манере. Во-первых, Джим сохранял свежесть в этом климате. Если бы он был девушкой, — писал мой друг, — можно было бы сказать, что он цвел — цвел скромно — как фиалка, а не как некоторые из этих ярких тропических цветов. Он пробыл в доме шесть недель и до сих пор не пытался похлопать его по спине, обращаться к нему «старичок» или попытаться заставить его почувствовать себя престарелым ископаемым. В нем не было ничего от раздражающей болтовни молодого человека. Он был добродушный, мало что мог сказать о себе, совсем не умный, слава богу, — писал мой друг. Однако оказалось, что Джим был достаточно умен, чтобы спокойно ценить его остроумие, хотя, с другой стороны, он забавлял его своей наивностью.

«Роса еще на нем, и, поскольку мне пришла в голову блестящая идея предоставить ему комнату в доме и приглашать его обедать, я чувствую себя менее утомленным. На днях ему вздумалось пересечь комнату исключительно с целью открыть мне дверь; и я почувствовал большую связь с человечеством, чем в предыдущие годы. Смешно, не так ли? Я, конечно, догадываюсь, что что-то есть, какая-то ужасная маленькая царапина, о которой ты все знаешь, но если я уверен, что это ужасно гнусно, то, думаю, можно было бы и простить это. Со своей стороны я заявляю, что не могу представить его виновным в чем-то гораздо худшем, чем ограбление фруктового сада. Это намного хуже? Возможно, вам следовало мне сказать; но прошло так много времени с тех пор, как мы оба стали святыми, что ты, может быть, забыл, что мы тоже согрешили в свое время? Может быть, когда-нибудь мне придется спросить тебя, и тогда я буду ожидать, что мне ответят. Я не хочу задавать ему вопросы, пока не пойму, в чем дело. Более того, это еще слишком рано. Пусть он еще несколько раз откроет мне дверь...» Так мой друг. Я был втройне доволен — тому, как Джим так хорошо обрисовал, тону письма и моей собственной сообразительности. Очевидно, я знал, что делаю. Я правильно прочитал символы и так далее. А что, если из этого выйдет что-то неожиданное и чудесное? В тот вечер, отдыхая в шезлонге под тенью собственного ютового навеса (это было в гавани Гонконга), я от имени Джима заложил первый камень замка в Испании.

«Я отправился на север, а когда вернулся, то обнаружил, что меня ждет еще одно письмо от моего друга. Это был первый конверт, который я вскрыл. «Насколько я знаю, ложек не пропало», — гласила первая строка; «Мне не было настолько интересно, чтобы спрашивать. Он ушел, оставив на столе для завтрака формальную записку с извинениями, что либо глупо, либо бессердечно. Наверное, и то, и другое — и для меня это все одно. Позвольте мне сказать, чтобы у вас не осталось в запасе еще нескольких загадочных молодых людей, что я закрыл магазин окончательно и навсегда. Это последняя эксцентричность, в которой я буду виновен. Не воображайте ни на мгновение, что меня это волнует; но его очень жалеют на теннисных вечеринках, и я ради себя солгал в клубе правдоподобно...» Я отбросил письмо в сторону и начал просматривать стопку на своем столе, пока не наткнулся на Почерк Джима. Вы бы в это поверили? Один шанс из ста! Но это всегда тот сотый шанс! Этот маленький второй инженер «Патны» оказался в более или менее бедственном состоянии и получил временную работу — присматривать за машинами завода. «Я не мог вынести знакомства с этим маленьким зверем», — писал Джим из морского порта в семистах милях к югу от того места, где он должен был быть припеваючи. «Теперь я на время вместе с Эгстремом и Блейком, шипчандлерами, в качестве их — ну — курьера, чтобы назвать эту вещь своим настоящим именем. Для справки я дал им ваше имя, которое они, конечно, знают, и если бы вы могли написать хоть слово в мою пользу, это было бы постоянной работой.

Я был окончательно раздавлен руинами своего замка, но, конечно, писал так, как хотел. До конца года мой новый устав привел меня туда, и у меня была возможность увидеться с ним.

«Он все еще работал в компании «Эгстром и Блейк», и мы встретились в так называемой «нашей гостиной», расположенной рядом с магазином. В этот момент он вернулся с борта корабля и столкнулся со мной, опустив голову, готовый к драке. — Что ты можешь сказать в свое оправдание? Я начал, как только мы пожали друг другу руки. «То, что я вам написал — не более того», — упрямо сказал он. — Этот парень проболтался или что? Я спросил. Он посмотрел на меня с обеспокоенной улыбкой. "О, нет! Он этого не сделал. Он сделал это своего рода конфиденциальным делом между нами. Он был чертовски загадочным всякий раз, когда я приходил на мельницу; он уважительно подмигивал мне, словно говоря: «Мы знаем то, что знаем». Адски заискивающе и фамильярно — — и все такое… — Он бросился в кресло и уставился вниз, себе под ноги. «Однажды мы оказались одни, и этот парень имел наглость сказать: «Ну, мистер Джеймс» — меня там называли мистером Джеймсом, как если бы я был сыном — «вот мы снова вместе». Это лучше, чем старый корабль, не так ли? ... Разве это не было ужасно, а? Я посмотрел на него, и он принял понимающий вид. — Не беспокойтесь, сэр, — говорит он. «Я узнаю джентльмена, когда вижу его, и я знаю, что он чувствует. Однако я надеюсь, что вы оставите меня на этой работе. Мне тоже пришлось нелегко из-за этого гнилого старого рэкета в Патне. Юпитер! Это было ужасно.

Не знаю, что бы я сказал или сделал, если бы только тогда не услышал, как мистер Денвер зовет меня в коридоре. Было время завтрака, и мы вместе прошли через двор и через сад к бунгало. Он стал по-своему подшучивать надо мной... Кажется, я ему понравился...»

«Джим некоторое время молчал.

«Я знаю, что я ему нравился. Вот почему это было так сложно. Такой великолепный человек! ... В то утро он сунул мне руку под мышку... Он тоже был со мной знаком. Он коротко рассмеялся и уронил подбородок на грудь. «Тьфу! Когда я вспомнил, как этот злой зверек разговаривал со мной, — начал он вдруг дрожащим голосом, — мне невыносимо было думать о себе... Ты, наверное, знаешь... — Я кивнул... «Больше похоже на отца», - воскликнул он; его голос понизился. «Мне пришлось бы ему сказать. Я не мог позволить этому продолжаться, не так ли? "Хорошо?" - пробормотал я, подождав некоторое время. — Я предпочел уйти, — медленно сказал он; «Эту вещь надо похоронить».

«В магазине мы слышали, как Блейк упрекал Эгстрома оскорбительным, напряженным голосом. Они были связаны на протяжении многих лет, и каждый день, с момента открытия дверей и до последней минуты перед закрытием, можно было услышать, как Блейк, маленький человечек с гладкими, черными волосами и несчастными глазами-бусинками, беспрестанно ругал своего партнера с какая-то язвительная и жалобная ярость.

Звук этой вечной ругани был частью этого места, как и другие светильники; даже незнакомцы очень скоро стали бы совершенно игнорировать это, если только это не было бы бормотанием «Неприятность» или внезапным вставанием и закрытием двери «гостиной». Сам Эгстрем, костлявый, грузный скандинав, с деловыми манерами и огромными светлыми бакенбардами, продолжал руководить своими людьми, проверять посылки, выставлять счета или писать письма за стойкой в ​​магазине и вел себя так. грохотал точно так, как если бы он был глухим. Время от времени он издавал беспокойное небрежное «Шшш», которое не производило и не должно было произвести ни малейшего эффекта. «Они здесь очень приличны ко мне», — сказал Джим. «Блейк немного грубиян, но с Эгстремом все в порядке». Он быстро встал и, подойдя размеренными шагами к стоявшему в окне треноге-телескопу и указывавшему на рейд, приложил к нему глаз. «Вот тот корабль, который все утро стоял вне штиля, теперь подул ветер и приближается», — терпеливо заметил он; — Мне пора идти на борт. Мы молча пожали друг другу руки, и он повернулся, чтобы уйти. "Джим!" Я плакал. Он огляделся, положив руку на замок. — Ты… ты выбросил что-то вроде целого состояния. Он возвращался ко мне всю дорогу от двери. «Такой великолепный старик», — сказал он. "Как я мог? Как я мог?" Его губы дернулись. «Здесь это не имеет значения.

" "Ой! ты… ты… — начал я, и мне пришлось подыскивать подходящее слово, но прежде чем я осознал, что подходящего имени не существует, он исчез. Я услышал снаружи глубокий нежный голос Эгстрома, весело говорящий: «Это Сара В. Грейнджер, Джимми. Вы должны успеть оказаться на борту первым»; и тут же Блейк нанес удар, крича на манер возмущенного какаду: «Скажите капитану, что у нас здесь есть часть его почты. Это принесет ему пользу. Слышите, мистер Как вас зовут? И Джим ответил Эгстрому каким-то мальчишеским тоном. "Все в порядке. Я устрою из этого гонку. Похоже, он нашел убежище в этой печальной истории, связанной с парусным спортом.

«В ту поездку я его больше не видел, но в следующую поездку (у меня был чартер на шесть месяцев) я пошел в магазин. В десяти ярдах от двери я услышал ругань Блейка, и когда я вошел, он взглянул на меня с крайним несчастьем; Эгстром, весь улыбаясь, подошел, протягивая большую костлявую руку. «Рад вас видеть, капитан… Тсс… Я думал, вы скоро вернетесь сюда. Что вы сказали, сэр? ... Тссс.... Ой! ему! Он покинул нас. Заходите в гостиную. ... После хлопка двери напряженный голос Блейка стал тихим, как голос человека, отчаянно ругающегося в пустыне... - Доставили и нам большие неудобства. Нехорошо с нами обращались — надо сказать... — Куда он делся? Вы знаете?" Я спросил. "Нет.

Спрашивать тоже бесполезно, — сказал Эгстром, услужливо стоя передо мной, с неуклюже свисающими по бокам руками и с тонкой серебряной цепочкой для часов, очень низко висевшей на вздернутом жилете из синей саржи. — Такие люди особо никуда не ходят. Я был слишком обеспокоен этой новостью, чтобы попросить объяснить это заявление, и он продолжил. — Он уехал — посмотрим — в тот самый день, когда сюда зашел пароход с возвращавшимися паломниками из Красного моря, у которого оторвались две лопасти винта. Три недели назад. — Разве что-нибудь говорилось о деле Патны? — спросил я, опасаясь худшего. Он вздрогнул и посмотрел на меня, как на колдуна. "Почему да! Откуда вы знаете? Некоторые из них говорили об этом здесь. Там были один-два капитана, управляющий инженерной мастерской Ванло в гавани, еще двое-трое и я. Джим тоже был здесь, ел сэндвич и стакан пива; когда мы заняты — понимаете, капитан — нет времени на полноценный завтрак. Он стоял у этого стола и ел бутерброды, а мы все стояли вокруг телескопа и смотрели, как заходит пароход; и вскоре управляющий Ванло заговорил о начальнике Патны; Однажды он сделал для него кое-какой ремонт и после этого рассказал нам, какая она была старая руина и какие деньги на ней были сделаны. Он пришел упомянуть о ее последнем путешествии, и тогда мы все приступили к делу. Кто-то говорил одно, кто-то другое, не так много, как мог бы сказать ты или любой другой человек; и кто-то посмеялся. Капитан О'Брайен с корабля «Сара В.