Джозеф Конрад

«Он ткнул своего партнера в ребра. "Он! он! он!" - засмеялся Древний, бесцельно посмотрел на улицу, потом с сомнением посмотрел на меня печальными, тусклыми зрачками... -- Он! он! он!" ... Он потяжелее оперся на зонтик и опустил взгляд в землю. Нет нужды говорить вам, что я несколько раз пытался сбежать, но Честер сорвал каждую попытку, просто хватая меня за пальто. "Одна минута. У меня есть идея. — Что ты задумал, черт возьми? Наконец я взорвался. — Если ты думаешь, что я пойду с тобой. . ». — Нет, нет, мой мальчик. Слишком поздно, если ты так многого хотел. У нас есть пароход. — У тебя призрак парохода, — сказал я. — Для начала достаточно хорошо — в нас нет никакой высшей чепухи. Есть ли здесь, капитан Робинсон? "Нет! нет! нет!" — прокаркал старик, не поднимая глаз, и старческая дрожь его головы стала почти свирепой от решимости. — Я так понимаю, вы знаете этого молодого парня, — сказал Честер, кивнув на улицу, с которой Джим давно исчез. — Он вчера вечером с тобой перекусывал в Малабаре — так мне сказали.

Я сказал, что это правда, и, заметив, что он тоже любит жить хорошо и стильно, только что в настоящее время ему приходится экономить каждую копейку — «не слишком много для дела! Не так ли, капитан Робинсон? — он расправил плечи и погладил свои курчавые усы, а пресловутый Робинзон, кашляя рядом с ним, еще сильнее вцепился в ручку зонта и, казалось, был готов пассивно провалиться в груду старых костей. — Видишь ли, у старика все деньги, — доверительно прошептал Честер. — Меня вычистили, пытаясь сконструировать эту чертову штуку. Но подожди немного, подожди немного. Хорошее время наступает». ... Он, казалось, внезапно удивился моим проявлениям нетерпения. «Ой, крэки!» воскликнул он; «Я рассказываю тебе о величайшем событии, которое когда-либо случалось, а ты…» «У меня назначена встреча», — мягко попросил я. «Что из этого?» — спросил он с искренним удивлением; «пусть подождет». «Именно это я сейчас и делаю», — заметил я; — Не лучше ли тебе сказать мне, чего ты хочешь? «Купи двадцать таких отелей», — прорычал он про себя; — И каждый шутник, сидящий в них, — двадцать раз больше. Он энергично поднял голову: «Мне нужен этот молодой парень». — Я не понимаю, — сказал я. — Он никуда не годится, да? — решительно сказал Честер. «Я ничего об этом не знаю», — возразил я. — Да ведь ты же сам мне говорил, что он принял это близко к сердцу, — возразил Честер. — Ну, по-моему, парень, который...

В любом случае, он не может быть очень хорошим; но потом, видите ли, я кое-кого ищу, и у меня как раз есть вещь, которая ему подойдет. Я дам ему работу на моем острове». Он многозначительно кивнул. — Я собираюсь бросить туда сорок кули — если мне придется их украсть. Кто-то должен этим заниматься. Ой! Я хочу действовать честно: деревянный сарай, крыша из гофрированного железа — я знаю человека в Хобарте, который через шесть месяцев возьмет мой счет за материалы. Я делаю. Честь светлая. Еще есть водоснабжение. Мне придется слетать туда и попросить кого-нибудь доверить мне полдюжины подержанных железных танков. Собирай дождевую воду, а? Пусть он возьмет на себя ответственность. Сделайте его верховным начальником над кули. Хорошая идея, не так ли? Что ты говоришь?" «Бывают целые годы, когда на Уолпола не выпадает ни капли дождя», — сказал я, слишком пораженный, чтобы смеяться. Он закусил губу и выглядел обеспокоенным. «Ну, ладно, я что-нибудь для них приготовлю или доставлю припасы. Повесьте все это! Вопрос не в этом.

'Я ничего не говорил. Я быстро представил себе Джима, сидящего на скале без теней, по колени в гуано, с криками морских птиц в ушах, с раскаленным солнечным шаром над головой; пустое небо и пустой океан дрожат, кипя вместе от жары, насколько хватает глаз. «Я бы не советовал своему злейшему врагу…» — начал я. — Что с тобой? - воскликнул Честер; — Я собираюсь хорошенько его оттрахать — то есть, как только дело пойдёт, конечно. Это так же легко, как упасть с бревна. Просто нечего делать; два шестизарядника за поясом...

Наверняка он не испугается ничего, что смогут сделать сорок кули — с двумя шестизарядниками, да еще и с ним, единственным вооруженным человеком! Это намного лучше, чем кажется. Я хочу, чтобы ты помог мне его переговорить. "Нет!" Я закричал. Старый Робинсон на мгновение уныло поднял затуманенные глаза, Честер посмотрел на меня с бесконечным презрением. — Так ты бы ему не посоветовал? — произнес он медленно. «Конечно, нет», — ответил я с таким возмущением, как будто он просил меня помочь убить кого-то; — Более того, я уверен, что он бы этого не сделал. Он сильно изранен, но, насколько мне известно, он не злится. «Он ни на что не годится», — размышлял Честер вслух. «Он бы просто сделал это для меня. Если бы вы только могли увидеть вещь такой, какая она есть, вы бы увидели, что для него это именно то, что нужно. И кроме того... Почему! это самый великолепный, верный шанс...» Он вдруг рассердился. «Мне нужен мужчина. Там! ...» Он топнул ногой и неприятно улыбнулся. «В любом случае, я могу гарантировать, что остров не утонет под ним — и я думаю, что он немного привередлив в этом вопросе». — Доброе утро, — коротко сказал я. Он посмотрел на меня, как на непонятного дурака... — Должно быть, движется, капитан Робинзон, — крикнул он вдруг в ухо старику. «Эти парсские Джонни ждут, пока мы заключим сделку». Он крепко взял своего партнера под руку, развернул его и неожиданно посмотрел на меня через плечо. «Я пытался оказать ему услугу», — заявил он с таким видом и тоном, от которых у меня закипела кровь. «Спасибо ни за что — от его имени», — ответил я.

"Ой! ты чертовски умен, — усмехнулся он; — Но ты такой же, как и все они. Слишком много в облаках. Посмотри, что ты с ним сделаешь. «Я не знаю, хочу ли я что-то с ним делать». «Не так ли?» он пробормотал; его седые усы топорщились от злости, а рядом с ним спиной ко мне, подпирая зонтик, стоял пресловутый Робинзон, терпеливый и неподвижный, как измученная извозная лошадь. «Я не нашел острова гуано», — сказал я. «Я уверен, что вы бы не узнали ни одного, если бы вас подвели прямо к нему за руку», - быстро возразил он; «И в этом мире сначала нужно увидеть вещь, прежде чем ты сможешь ею воспользоваться. Надо увидеть это насквозь, ни больше, ни меньше». — И пусть другие тоже это увидят, — намекнула я, взглянув на согнутую спину рядом с ним. Честер фыркнул на меня. «Его глаза в порядке, не волнуйтесь. Он не щенок. — О боже, нет! Я сказал. — Пойдемте, капитан Робинсон, — крикнул он с какой-то запугивающей почтительностью из-под поля шляпы старика; Святой Террор покорно подпрыгнул. Их ждал призрак парохода, Удача на том прекрасном острове! Из них получилась любопытная пара аргонавтов. Честер шел неторопливо, хорошо сложенный, дородный и с покоряющим видом; другой, длинный, истощенный, свисающий и привязанный к руке, с отчаянной поспешностью передвигал свои иссохшие конечности».

«Я не стал сразу искать Джима только потому, что у меня действительно была назначена встреча, которой я не мог пренебречь. Затем, как назло, в офисе моего агента ко мне обратился парень, только что приехавший из Мадагаскара, с небольшим планом замечательного дела. Это было как-то связано со скотом, патронами и чем-то с принцем Равонало; но суть всего дела заключалась в глупости какого-то адмирала, кажется, адмирала Пьера. Все вращалось вокруг этого, и парень не мог найти слов, достаточно сильных, чтобы выразить свою уверенность. У него были шаровидные глаза с рыбьим блеском, выходящие на макушку, шишки на лбу, а длинные волосы были зачесаны назад без пробора. У него была любимая фраза, которую он триумфально повторял: «Мой девиз – минимум риска при максимальной прибыли. Что?" Он разболел мне голову, испортил мой обед, но свое из меня добился вполне; и как только я стряхнул его, я направился прямо к берегу. Я заметил Джима, склонившегося над парапетом причала. Три туземных лодочника, ссорившиеся из-за пяти анн, устроили ужасный скандал у его локтя. Он не услышал, как я подошел, а обернулся, как будто легкое прикосновение моего пальца освободило защелку. — Я смотрел, — пробормотал он. Я не помню, что я сказал, во всяком случае, не очень много, но он без труда проследовал за мной до отеля.

«Он следовал за мной с легкостью, как маленький ребенок, с послушным видом, без всякого проявления, как будто ждал, что я приду и унесу его.

Мне не следовало так удивляться его сговорчивости. На всей круглой земле, которая некоторым кажется такой большой, а другие склонны считать ее гораздо меньшей, чем горчичное зерно, у него не было места, где он мог бы - что бы сказать? — куда он мог уйти. Вот и все! Уйти — остаться наедине со своим одиночеством. Он шел рядом со мной очень спокойно, поглядывая туда-сюда, а однажды повернул голову, чтобы посмотреть вслед пожарному-сидибою в вырезном пальто и желтоватых брюках, черное лицо которого блестело шелковистым блеском, как кусок антрацитового угля. Я сомневаюсь, однако, видел ли он что-нибудь или вообще все время осознавал мое присутствие, потому что, если бы я не оттеснил его здесь влево или не потянул его туда вправо, я думаю, он пошел бы прямо перед ним. в любом направлении, пока не остановится у стены или другого препятствия. Я отвел его в свою спальню и сразу же сел писать письма. Это было единственное место в мире (если, конечно, не риф Уолпола — но это было не так удобно), где он мог пообщаться с самим собой, не беспокоясь об остальной вселенной. Эта проклятая штука, как он выразился, не сделала его невидимым, но я вел себя именно так, как если бы он был невидимым. Едва сев в кресло, я склонился над письменным столом, как средневековый писец, и, если бы не движение руки, держащей перо, оставался тревожно молчаливым. Не могу сказать, что я был напуган; но я, конечно, держался так спокойно, как будто в комнате было что-то опасное, что при первом же намеке на мое движение могло бы наброситься на меня.

В комнате было немного — вы знаете, какие бывают спальни — что-то вроде кровати с балдахином под москитной сеткой, два-три стула, стол, за которым я писал, голый пол. Стеклянная дверь открылась на веранде наверху, и он стоял лицом к ней, с трудом сохраняя всякое возможное уединение. Наступили сумерки; Я зажег свечу с величайшей экономией движений и с такой осторожностью, как если бы это было незаконное действие. Нет сомнений, что ему пришлось очень тяжело, как и мне, даже до такой степени, должен признаться, что я желал его к черту или, по крайней мере, на Уолпол-рифе. Раз или два мне пришло в голову, что, в конце концов, Честер, возможно, именно тот человек, который сможет эффективно справиться с такой катастрофой. Этот странный идеалист сразу нашел ему практическое применение, как бы безошибочно. Этого было достаточно, чтобы заставить заподозрить, что, возможно, он действительно мог видеть истинную сторону вещей, которые людям с менее богатым воображением казались загадочными или совершенно безнадежными. Я писал и писал; Я ликвидировал всю задолженность по своей корреспонденции и затем продолжал писать людям, у которых не было никаких оснований ожидать от меня сплетничающего письма вообще ни о чем. Временами я украдкой поглядывал. Он был как вкопанный, но по спине его пробежала судорожная дрожь; его плечи внезапно вздымались. Он боролся, боролся — в основном за дыхание, как казалось. Массивные тени, отбрасываемые во все стороны от прямого пламени свечи, казалось, были одержимы мрачным сознанием; неподвижность мебели привлекла к моему украдке внимание.

В процессе моего усердного писания я стал причудливым; и хотя, когда царапанье моего пера на мгновение прекратилось, в комнате воцарилась полная тишина и неподвижность, я страдал от того глубокого смятения и смятения мыслей, которые вызывают сильный и грозный шум - сильного шторма на море. , например. Некоторые из вас, возможно, знают, что я имею в виду: эта смесь тревоги, страдания и раздражения с каким-то трусливым чувством, которое подкрадывается — неприятно признавать, но которое придает совершенно особую ценность выносливости. Я не претендую на какую-либо заслугу в том, что выдержал стресс эмоций Джима; Я мог бы найти убежище в письмах; При необходимости я мог бы написать незнакомцам. Вдруг, беря в руки свежий лист бумаги, я услышал тихий звук, первый звук, который с тех пор, как мы сидели вместе, дошел до моих ушей в тусклой тишине комнаты. Я остался с опущенной головой и зажатой рукой. Те, кто бодрствовал у одра больного, слышали такие слабые звуки в тишине ночных дежурств, звуки, вырывающиеся из измученного тела, из утомленной души. Он толкнул стеклянную дверь с такой силой, что все стекла зазвенели: он вышел, а я задержала дыхание, напрягая слух, не зная, что еще я ожидала услышать. Он действительно слишком близко к сердцу принимал пустую формальность, которая, по мнению строгой критики Честера, казалась недостойной внимания человека, способного видеть вещи такими, какие они есть. Пустая формальность; кусок пергамента. Ну ну. Что касается недоступного месторождения гуано, то это совсем другая история.

Из-за этого можно было вполне понятно разбить себе сердце. Слабый шум множества голосов, смешанный со звоном серебра и стекла, донесся из столовой внизу; через открытую дверь внешний край света моей свечи слабо падал на его спину; вне всего было черно; он стоял на краю необъятной безвестности, как одинокая фигура на берегу мрачного и безнадежного океана. Там был Уолполский риф — конечно, — пятнышко в темной пустоте, соломинка для утопающего. Мое сострадание к нему приняло форму мысли, что мне не хотелось бы, чтобы его люди увидели его в этот момент. Я обнаружил, что пытаюсь это сделать сам. Его спина больше не тряслась от вздохов; он стоял прямо, как стрела, едва видимый и неподвижный; и смысл этой тишины опустился на дно моей души, как свинец в воду, и сделал ее настолько тяжелой, что на секунду мне от всей души захотелось, чтобы мне оставалось только оплатить его похороны. Даже закон покончил с ним. Похоронить его было бы такой легкой добротой! Это вполне соответствовало бы мудрости жизни, которая состоит в том, чтобы убрать из поля зрения все напоминания о нашем безумии, о нашей слабости, о нашей смертности; все, что противоречит нашей эффективности — память о наших неудачах, намеки на наши бессмертные страхи, тела наших мертвых друзей. Возможно, он принял это слишком близко к сердцу. А если так, то — предложение Честера... Тут я взял свежий лист и решительно начал писать. Между ним и темным океаном не было ничего, кроме меня. у меня было чувство ответственности

Если бы я заговорил, прыгнул бы этот неподвижный и страдающий юноша в безвестность, схватившись за соломинку? Я узнал, как иногда бывает трудно произнести звук. В произнесенном слове есть странная сила. И почему, черт возьми, нет? Я настойчиво спрашивал себя, продолжая писать. Вдруг на чистом листе, под самым острием пера, две фигуры Честера и его старинного компаньона, очень отчетливые и цельные, выныривали в поле зрения с шагом и жестами, как будто воспроизводясь в поле какого-то оптического прибора. игрушка. Я бы понаблюдал за ними какое-то время. Нет! Они были слишком призрачны и экстравагантны, чтобы влиять на чью-либо судьбу. И слово несет далеко – очень далеко – наносит разрушение во времени, как пули летят в космосе. Я ничего не говорил; и он, стоя спиной к свету, как будто связанный и заткнутый ртом всеми невидимыми врагами человека, не производил никакого движения и не издавал ни звука».

«Приближалось время, когда я увижу, что его любят, доверяют, восхищаются, а вокруг его имени формируется легенда о силе и доблести, как если бы он был героем. Это правда, уверяю вас; так же верно, как и то, что я сижу здесь и зря о нем говорю. Он, со своей стороны, обладал той способностью созерцать в намеке лик своего желания и форму своей мечты, без которой земля не знала бы ни любовника, ни искателя приключений. Много чести и аркадского счастья (о невинности ничего не скажу) он захватил в кустах, и это было ему так же хорошо, как честь и аркадское счастье улицы другому человеку. Счастье, счастье — как бы это сказать? — пьют из золотой чаши на всех широтах: вкус с вами — с вами одним, и вы можете сделать его настолько опьяняющим, насколько пожелаете. Он был из тех, кто пьет до дна, как вы можете догадаться по тому, что произошло раньше. Я нашел его если не совсем пьяным, то, по крайней мере, раскрасневшимся от эликсира на губах. Он получил это не сразу. Как вы знаете, у адских шипчандлеров был период испытания, в течение которого он страдал, а я беспокоился о… о… моем доверии – как вы можете это назвать. Не знаю, успокоился ли я теперь до конца, увидев его во всем его блеске. Таков был мой последний взгляд на него — в ярком свете, доминирующем, но в то же время в полном согласии с окружающей средой — с жизнью лесов и жизнью людей. Признаюсь, я был впечатлен, но должен признаться себе, что это все-таки не самое продолжительное впечатление.

Он был защищен своей изоляцией, единственным среди представителей своего высшего вида, в тесном контакте с Природой, которая сохраняет верность в таких легких отношениях со своими возлюбленными. Но я не могу зафиксировать перед глазами образ его безопасности. Я всегда буду помнить его, увиденного через открытую дверь моей комнаты, возможно, слишком близко принимая к сведению простые последствия своей неудачи. Я, конечно, рад, что из моих стараний вышло что-то хорошее — и даже какое-то великолепие; но временами мне кажется, что для моего душевного спокойствия было бы лучше, если бы я не стоял между ним и поразительно щедрым предложением Честера. Интересно, что бы его буйное воображение представило острову Уолпол — этому безнадежно заброшенному клочку суши на берегу моря? Вряд ли я когда-либо услышал бы об этом, потому что должен вам сказать, что Честер, зайдя в какой-то австралийский порт, чтобы исправить свой морской анахронизм с бриг-такой, отправился в Тихий океан с командой из двадцати двух человек, всего и единственной новостью, которая могла иметь отношение к тайне его судьбы, было известие об урагане, который, как предполагается, пронесся по отмелям Уолпола примерно через месяц после этого. Ни следа аргонавтов так и не обнаружилось; из пустыни не доносилось ни звука. Финис! Тихий океан — самый сдержанный из живых и вспыльчивых океанов: холодная Антарктика тоже может хранить тайны, но скорее в виде могилы.

«И в такой осмотрительности есть ощущение благословенной окончательности, что мы все более или менее искренне готовы признать — ибо что еще делает идею смерти приемлемой? Конец! Финис! мощное слово, которое изгоняет из дома жизни преследующую тень судьбы. Вот чего – несмотря на свидетельство моих глаз и его собственные искренние заверения – мне не хватает, когда я оглядываюсь назад на успех Джима. Пока есть жизнь, воистину есть надежда; но есть и страх. Я не хочу сказать, что сожалею о своем поступке, и не буду притворяться, что из-за этого не могу спать по ночам; тем не менее, напрашивается мысль, что он так сильно раздул свой позор, хотя значение имеет только вина. Он не был, если можно так выразиться, мне понятен. Ему было неясно. И есть подозрение, что и самому себе он был не ясен. Это были его тонкие чувства, его прекрасные чувства, его прекрасные стремления — своего рода сублимированный, идеализированный эгоизм. Он был — если вы позволите мне так сказать — очень хорошо; очень хорошо — и очень неудачно. Немного более грубая натура не выдержала бы такого напряжения; ему пришлось бы примириться с самим собой — вздохом, ворчанием или даже хохотом; еще более грубый остался бы неуязвимо невежественным и совершенно неинтересным.

«Но он был слишком интересен или слишком неудачлив, чтобы его можно было бросить на съедение собакам или даже Честеру.

Я почувствовал это, когда сидел лицом к бумаге, а он боролся и задыхался, изо всех сил пытаясь дышать таким ужасающе скрытным образом, в моей комнате; Я почувствовал это, когда он выбежал на веранду, как бы собираясь броситься, — и не бросился; Я чувствовал это все сильнее и сильнее все время, пока он оставался снаружи, слабо освещенный на фоне ночи, словно стоя на берегу мрачного и безнадежного моря.

«Резкий тяжелый грохот заставил меня поднять голову. Шум как будто утих, и вдруг пристальный и яростный взгляд упал на слепое лицо ночи. Длительное и ослепительное мерцание, казалось, длилось бессовестное время. Рычание грома постепенно усиливалось, пока я смотрел на него, отчетливого и черного, прочно стоящего на берегу моря света. В момент величайшего сияния тьма с грохотом отскочила назад, и он исчез перед моими ослепленными глазами так совершенно, как будто его разнесло на атомы. Прошел шумный вздох; разъяренные руки, казалось, рвали кусты, трясли верхушки деревьев внизу, хлопали дверями, разбивали оконные стекла по всему фасаду здания. Он вошел, закрыл за собой дверь и нашел меня склонившимся над столом: мое внезапное беспокойство относительно того, что он скажет, было очень велико и похоже на испуг. «Можно мне сигарету?» он спросил. Я толкнул ящик, не поднимая головы. — Я хочу… хочу — табака, — пробормотал он. Я стал чрезвычайно жизнерадостным. "Момент." Я приятно хмыкнул. Он сделал несколько шагов туда и сюда. «Все кончено», — услышал я его слова.

Одинокий отдаленный раскат грома донесся с моря, словно выстрел бедствия. «В этом году сезон дождей заканчивается рано», — заметил он в разговоре где-то позади меня. Это побудило меня обернуться, что я и сделал, как только закончил надписывать последний конверт. Он жадно курил посреди комнаты и, хотя и слышал мой шум, некоторое время оставался ко мне спиной.