Фрэнк Ричард Стоктон

Поэтому было настоятельно предложено немедленно удалить этого человека; и для того, чтобы это можно было сделать, сброс моторной бомбы будет отложен на полчаса. Офицер получил это сообщение и был расположен рассматривать его как новую уловку; но так как времени терять было нельзя, он послал в форт охрану капрала и обнаружил там ирландского сержанта по имени Килси, который поклялся, что, если все остальные люди в форте сбегут, как толпа дураков, -пачканные овцы, он не стал бы с ними бегать; он будет стоять на своем посту до последнего, и когда пара кораблей снаружи преодолеет бомбардировку крепких стен форта, мир увидит, что есть по крайней мере один британский солдат, который не боится бомбы, будь то маленький или большой. Поэтому ему удалось ускользнуть от наблюдения и остаться позади. Сержант был настолько вспыльчив в своем решении стоять у форта, что потребовалось насилие, чтобы его убрать; и только в двадцать минут пятого наблюдатели Синдиката заметили, что его отвезли на холм, за которым расположился лагерь гарнизона. Поскольку было решено, что Репеллер № 2 должен сбросить следующую моторную бомбу мгновенного действия, у операторов этого судна было тревожное желание, чтобы в этом, их первом опыте, они могли выполнить свой долг так же хорошо, как и свои товарищи на борту другого отпугивателя сделали свое. Были сделаны и переделаны самые точные наблюдения, самые тщательные расчеты, причем точка должна была находиться примерно в центре форта.

Мотобомба находилась в пушке уже почти час, и все уже давно было готово, когда ровно в тридцать минут четвертого часа от Главнокомандующего поступил сигнал о выстреле; и через четыре секунды указатель на шкале показал, что пистолет находится в правильном положении, и кнопка была нажата. Мотобомба должна была сработать в тот момент, когда она коснется любой части форта, и эффект отличался от эффекта других бомб. Был быстрый и сильный шок, но все это было в воздухе. Тысячи оконных стекол в городе и домах на многие мили вокруг были треснуты или разбиты, птицы падали замертво или оглушенные на землю, а люди на возвышенностях, на значительном расстоянии, чувствовали себя так, словно получили удар; но не было никакого дрожания земли. Что касается форта, то он полностью исчез, его частицы были мгновенно разнесены на большое расстояние во всех направлениях, падая на такое обширное пространство земли и воды, что их падение было невозможно наблюдать. На том месте, где стояла крепость, был широкий участок голой земли, который выглядел так, будто его вскребли в мертвый слой гравия и глины. Моторная бомба мгновенного действия была устроена так, чтобы действовать почти горизонтально. Мало кто, за исключением тех, кто издали наблюдал за фортом в очках, понял, что произошло; но все в городе и окрестностях сознавали, что произошло нечто самое поразительное и что все закончилось в тот самый момент, когда они это заметили. Повсюду слышался шум падающего оконного стекла.

Были и такие, которые утверждали, что на мгновение услышали вдалеке скрежет; были и другие, которые были совершенно уверены, что заметили то, что можно было бы назвать вспышкой тьмы, как будто что-то с почти неощутимой быстротой прошло между ними и солнцем. Когда офицеры гарнизона поднялись на холм перед ними и осмотрели место, где находился их форт, ни один из них не обладал достаточной властью над собой, чтобы написать отчет о случившемся. Они смотрели на голую, застывшую равнину обрывистого утеса и смотрели друг на друга. Это была не война. Это было что-то сверхъестественное, ужасное! Они не были напуганы; они были угнетены и потрясены. Но военная дисциплина их умов вскоре взяла верх, и краткий отчет об ужасном событии был передан властям, а сержант Килси был приговорен к месяцу тюремного заключения. Никто не приближался к обрыву, где раньше стоял форт, поскольку опасность могла еще не миновать; но все возможные точки наблюдения на безопасном расстоянии вскоре были заполнены встревоженными и испуганными наблюдателями. Чувство трепета было заметно повсюду. Если бы люди могли иметь осязаемое представление о том, что произошло, все было бы иначе. Если бы море бушевало, если бы огромная масса воды была поднята на воздух, если бы густое облако внезапно выбросилось с поверхности земли, они могли бы составить об этом какое-то мнение.

Но мгновенное исчезновение великого укрепления, сопровождавшееся несколько более ощутимым сопровождением, чем внезапный стук маленького молотка по тысячам оконных стекол, было чем-то, чего их разум не мог постичь. Не следовало ожидать, что обычный ум сможет оценить разницу между действием мгновенного двигателя, встроенного в камни и землю, и его эффектом, когда ему противостоят только каменные стены на поверхности земли или вблизи нее. Рано утром следующего дня небольшой флот Синдиката приготовился выполнять дальнейшие приказы. Воды нижнего залива теперь были совершенно пустынны, суда всех видов укрылись в верхней части гавани недалеко от города и над ним. Поэтому, как только стало достаточно светло для проведения наблюдений, Репеллер № 1, не колеблясь, сбросил моторную бомбу в гавань, на милю или больше выше того места, где упала первая бомба. Это было сделано для того, чтобы взорвать любые торпеды, которые могли быть установлены на позиции после сброса первой бомбы. В городе и пригородах было очень мало людей, которые в этот час находились на открытом воздухе, где они могли видеть, как огромное облако воды поднимается к небу и как оно спускается, как могучий водопад, на гавань и прилегающие берега; но быстрый и резкий толчок, пронесшийся под городом, заставил людей вскочить с постелей; и хотя тогда ничего не было видно, почти все были уверены, что силы Синдиката начали свою работу со взрыва еще одной мины.

Маяк, жителям которого было приказано покинуть форт при эвакуации, поскольку они могли оказаться в опасности в случае бомбардировки, был настолько потрясен взрывом этой моторизованной бомбы, что рухнул на скалы на которое оно стояло. Два краба сняли стальную сеть с причала и понесли ее в гавань. Это было довольно трудно из-за островов, скал и песчаных отмелей; но на борту ведущего краба был лоцман, знакомый с этими водами. С сетью, висящей между ними, два затопленных судна, осторожно следуя одно за другим, достигли точки примерно в двух милях ниже города, где сеть была закреплена на якоре поперек гавани. Она не доходила от берега до берега, но в течение утра две другие сети, предназначенные для более мелкой воды, были выведены из репеллеров и закреплены на каждом конце основной сети, образуя таким образом линию полной защиты от подводных торпед. который можно было бы отправить из верхней гавани. «Отпугиватель № 1» вошел в гавань в сопровождении «Краба А» и встал на якорь примерно в четверти мили в сторону моря от сети. Другой репеллер вместе с сопровождающим его крабом курсировал вокруг устья гавани, наблюдая за меньшим входом в порт, а также за большим, и таким образом поддерживал эффективную блокаду.

Это была несложная обязанность, поскольку, поскольку новости о необычайных поведении крабов распространились за границу, ни одно торговое судно, большое или маленькое, не хотело приближаться к этому порту; Британское Адмиралтейство издало строгие приказы, согласно которым ни одно судно военно-морского флота не должно, пока не будут получены дальнейшие инструкции, вступать в бой со своеобразными кораблями Синдиката. Пока не был определен план действий, было очень желательно, чтобы английские крейсеры не подвергались бесполезным повреждениям и опасности. При таком положении дел из офиса Синдиката через границу правительству Доминиона было отправлено сообщение, в котором говорилось, что морской портовый город, подвергшийся нападению сил Синдиката, теперь находится под прицелом его кораблей. и в случае любого открытого акта войны со стороны только Великобритании или Канады, такого как ввод вооруженных сил с британской территории в Соединенные Штаты или захват или нападение на американское судно, военно-морское или торговое, британским военного корабля или нападение британских кораблей на американский порт, город будет подвергнут бомбардировке и разрушению. Это сообщение, которое, конечно же, было немедленно передано в Лондон, поставило британское правительство в очевидное положение, когда его держит за горло Американский военный синдикат. Но если британское правительство или народ Англии или Канады вообще признали эту позицию, то это было лишь временным условием.

Через короткое время самые мощные военные корабли Королевского флота, а также флот транспортов с войсками достигнут берегов Северной Америки, и тогда положение дел быстро изменится. Было абсурдно предполагать, что несколько кораблей среднего размера, как бы сильно они ни были бронированы, или несколько новомодных подводных машин, какими бы разрушительными они ни были, смогут противостоять армаде самых больших и лучших броненосных кораблей в мире. Один или два корабля могли быть выведены из строя, хотя теперь, когда новый метод атаки был понятен, это было маловероятно; но вскоре порты Соединенных Штатов как на тихоокеанском, так и на атлантическом побережьях окажутся под прицелом врага. Но британское правительство и народы Англии и Канады больше всего доверяли не силе своего флота, а неспособности своего мелкого врага поддержать их нелепые предположения. Утверждение о том, что город находится под артиллерийским орудием Американского синдиката, было сочтено смехотворным, поскольку мало кто верил, что на этих судах есть какое-либо оружие. Разумеется, не было никаких доказательств того, что из них велись какие-либо выстрелы. По мнению разумных людей, разрушение фортов и взрывы в гавани были вызваны минами — минами новой и ужасающей силы, — созданными предателями и сообщниками. Разрушение маяка укрепило это убеждение, поскольку его падение было похоже на то, которое могло бы быть вызвано сильным взрывом под его фундаментом.

Но какими бы ужасающими и ужасающими ни были последствия взрыва этих мин, считалось маловероятным, что их больше нет. Взрывы произошли в уязвимых точках, удаленных от города, и самое тщательное расследование не выявило никаких признаков ведения горнодобывающих работ. Эта теория мин, разработанных конфедератами, была принята во всем цивилизованном мире и повсеместно осуждена. Даже в Соединенных Штатах настроения против этого очевидного союза между Синдикатом и британскими предателями были настолько сильны, что были основания полагать, что на правительство будет оказано народное давление, достаточное, чтобы заставить его разорвать контракт с Синдикатом. и вести войну с Национальной армией и флотом. Краб считался замечательным дополнением к силе флота, но мина под фортом, заложенная и подожженная вероломными сообщниками, считалась недостойной просвещенного народа. Члены Синдиката оказались теперь в затруднительном и опасном положении — положении, в котором их поставило всеобщее недоверие к мгновенному двигателю; и если им не удастся убедить мир в том, что они действительно использовали такую ​​моторную бомбу, войну невозможно будет вести по намеченному плану. Было достаточно легко убедить врага в том, какие ужасные разрушения способен произвести Синдикат; но заставить этого врага и мир понять, что это было сделано с помощью бомб, которые можно было использовать как в одном месте, так и в другом, было действительно трудно.

Они попытались доказать это, заявив, что в определенное время на определенный форт должна быть сброшена бомба. Именно в указанное время форт был разрушен, но никто не поверил, что взорвалась бомба. Каждое мнение, официальное или популярное, относительно того, что он сделал и чего от этого можно было ожидать, было немедленно передано Синдикату его агентами, и таким образом он получил возможность очень ясно увидеть, что эффект, который он хотел произвести, не был достигнут. было произведено. Если врагу не удастся дать понять, что любой форт или корабли в пределах десяти миль от одной из пушек Синдиката могут быть мгновенно рассеяны в виде мелкой пыли, эта война не может вестись на принятых принципах и, следовательно, может выйти из рук Синдиката. День за днём и ночь за ночью в офисе Синдиката в Нью-Йорке с тревогой обсуждалось положение дел. Было решено предпринять новое и важное предприятие, и от его успеха теперь зависели надежды Синдиката. Во время быстрой и энергичной подготовки, которую Синдикат вёл к своему новому предприятию, произошло несколько интересных событий. Два крупнейших почтовых парохода в Атлантическом океане с пехотой и артиллерией, перевозимые двумя быстрыми и мощными военными кораблями, прибыли к побережью Канады, значительно севернее блокадного города. Об отправлении и вероятном времени прибытия этих судов было телеграфировано в Синдикат по одному из континентальных кабелей, и репеллер с двумя крабами уже несколько дней ждал их.

Английские корабли взяли высокий курс на север, надеясь, что смогут войти в залив Св. Лаврентия, не подвергнувшись повреждениям от вражеских крабов, поскольку считалось маловероятным, что этих судов будет достаточно для патрулирования всего побережья. Но хотя крабов было немного, Синдикату удалось разместить их там, где от них было бы больше всего пользы; и когда английские корабли подошли к северному входу в залив, они обнаружили там своих врагов. Каким бы сильным ни было недоверие врага к способности репеллента бомбардировать город, Синдикат был уверен, что в настоящее время вторжения в Соединенные Штаты из Канады не будет; но оно хотело убедить британское правительство в том, что войска и военное снаряжение невозможно безопасно переправить через Атлантику. С другой стороны, Синдикат категорически возражал против заключения в тюрьму и содержания большого количества солдат. Поэтому офицеру, отвечавшему за отталкиватель, был отдан приказ не беспокоить два транспорта, а снять рули и извлечь винты с двух военных кораблей, оставив их для буксировки в порт военными кораблями. Эту обязанность выполняли крабы, в то время как британские суда, оба тарана, готовились к объединенному и энергичному нападению на репеллер, а два военных корабля безнадежно метались по волнам. Один из транспортов, очень быстрый пароход, уже вошел в пролив, и ему не удалось подать сигнал; но другой вернулся и взял на буксир оба военных корабля, двигаясь очень медленно, пока, войдя в залив, его не сменили буксиры.

Другое событие несколько иного характера вызвало бурю эмоций и комментариев, особенно в Соединенных Штатах. Высадка и нападение британских кораблей на порт в Атлантическом океане были предметом всеобщего ожидания. У Синдиката были репеллеры и крабы в самых важных точках; но, по мнению военно-морских офицеров и значительной части населения, от них нельзя было мало зависеть в обороне. Что касается способности Военного синдиката предотвратить вторжение или нападение посредством угроз бомбардировки блокированного канадского порта, то в это верили очень немногие. Даже если бы Синдикат мог нанести еще больший ущерб в этом квартале, что было невероятно, что могло помешать британскому флоту вести ту же игру и войти в американский морской порт, угрожая бомбардировкой этого места, если Синдикат немедленно не запустит все свои силы? странные суда высоко и сухо на каком-нибудь удобном пляже? Чувство негодования против Синдиката существовало во флоте с того момента, как был заключен военный контракт, и это чувство возрастало с каждым днем. То, что офицеры и солдаты военно-морского флота Соединенных Штатов были заперты в гаванях, портах и ​​проливах, в то время как британским кораблям и огромным минным рессорникам и рулям Синдиката было позволено бродить по океану по своему желанию, было очень тяжелое испытание для храбрых моряков. Иногда недовольство таким положением дел доходило почти до бунта. Крупные военно-морские приготовления Англии еще не были завершены, но одиночные британские военные корабли теперь часто можно было увидеть у атлантического побережья Соединенных Штатов.

Ни одно американское судно не было захвачено ими с момента послания Синдиката Доминиону Канады и британскому правительству. Но одной из веских причин для этого было то, что теперь было очень трудно найти в Атлантическом океане судно, плавающее под американским флагом. Насколько это было возможно, они укрывались в своих портах или в портах нейтральных стран. В устье залива Делавэр, за огромным волноломом, теперь собралось множество каботажных парусных судов и пароходов различных классов и размеров; и для защиты этих морских беженцев в этом месте были размещены два корабля ВМС США. Это были «Ленокс» и «Стокбридж», два лучших крейсера на службе, которыми командовали два самых беспокойных и храбрых офицера американского флота. Появление ранним летним утром большого британского крейсера у входа в гавань наполнило этих двух командиров неконтролируемой воинственностью. То, что во время войны вражескому кораблю можно было позволить беспрепятственно плавать вверх и вниз перед американской гаванью, в то время как американское судно, наполненное храбрыми американскими моряками, лежало внутри, как запуганная собака, было мыслью, которая возбудила душу каждый из этих командиров. Между двумя кораблями существовало определенное соперничество; и, учитывая оскорбление, наносимое предстоящим выставленным напоказ красным крестом, и унизительные ограничения, введенные военно-морским ведомством, каждый командир думал только о своем корабле, а не о другом.

Почти одновременно командиры двух кораблей по отдельности пришли к выводу, что правильный способ защитить флот за волнорезом — это смело выйти в море и атаковать британский крейсер. Если это судно имело дальнобойное орудие, что могло помешать ему внезапно подбежать поближе и выпустить несколько снарядов в гущу беззащитных торговых судов? Фактически, выйти и сразиться с ней было единственным способом защитить жизни и имущество в гавани. Действительно, один из этих чудовищных отпугивателей крадился от мыса, вероятно, в сопровождении подводной лодки-клещи. Но поскольку ни один из них ничего не сделал или, по-видимому, ничего не сделал, британский крейсер следует атаковать, не теряя времени. Когда командир «Ленокса» пришел к такому решению, его корабль находился недалеко от мыса Хенлопен, и поэтому он направился прямо в море. У него было небольшое опасение, что английский крейсер, направлявшийся теперь на юго-восток, может отплыть и уйти от него. «Стокбридж» был задержан по прибытии с берега депеши с сообщением военно-морского ведомства. Но поскольку это сообщение касалось лишь размеров определенного палубного орудия, ее командир намеревался, как только будет подан ответ, отплыть и дать бой британскому кораблю. Каждая душа на борту «Ленокса» теперь была полна пламенного пыла. Корабль уже был в хорошей боевой готовности, но была сделана вся возможная подготовка к состязанию, которое должно было показать своей стране и миру, из чего сделаны американские моряки.

Не успел «Ленокс» отойти в море более чем на милю, когда заметил «Репеллер № 6», идущий к ней со стороны моря и в направлении, которое указывало на то, что он намеревался пересечь ее курс. «Ленокс», однако, пошел прямо вперед, и через короткое время оба судна оказались совсем рядом друг с другом. На палубе репеллера появился главный директор, который с помощью речевой трубы окликнул «Ленокс» и попросил ее лечь, так как ему есть что сообщить. Командир «Ленокса» через трубу ответил, что ему не нужна связь, и посоветовал другому судну держаться у него на пути. «Ленокс» теперь набрал больший напор пара, и, поскольку он в любом случае был гораздо более быстрым судном, чем репеллер, он быстро увеличил расстояние между собой и судном Синдиката, так что через несколько мгновений вызов стал невозможен. Быстрые сигналы теперь вылетали из репеллера струями черного дыма, и очень скоро скорость «Ленокса» настолько замедлилась, что репеллер смог догнать ее. Когда два судна оказались в ряд друг от друга и на безопасном расстоянии друг от друга, от репеллера пошёл ещё один сигнал, и тогда оба судна почти перестали двигаться по воде, хотя двигатели «Ленокса» работали на больших оборотах. с лопастями винта, вызывающими водоворот на корме. Минуту или две офицеры «Ленокса» не могли понять, что произошло.

Сначала предполагалось, что двигатели были заглушены по ошибке, но почти в тот же момент, когда выяснилось, что это не так, было сделано открытие, что краб, сопровождавший репеллер, ухватился за ахтерштевень корабля. Ленокс и всей силой своих мощных двигателей сдерживал ее. Теперь на «Леноксе» разразилась буря бешеной ярости, какой, возможно, никогда не наблюдалось ни на одном судне с тех пор, как корабли были впервые построены. Сердце каждого, от командира до кочегаров, наполнилось яростью из-за нанесенного им оскорбления. Командир проревел в трубу, что, если этого адского морского жука немедленно не выпустят из корабля, он сначала потопит его, а потом и репеллер. На эти замечания директор судов Синдиката не обратил внимания, а начал как можно короче и убедительнее заявлять, что «Ленокс» был задержан для того, чтобы у него была возможность поговорить с ее командиром и сообщить ему, что его действия Выход из гавани с целью нападения на британское судно был прямым нарушением контракта между Соединенными Штатами и Синдикатом, ведущим войну, и что такие действия не могли быть допущены. Командир «Ленокса» обратил на эти слова не больше внимания, чем директор Синдиката уделил сказанным им словам, но немедленно начал яростную атаку на краба. Было невозможно направить на нее какие-либо большие орудия, поскольку она находилась почти под кормой «Ленокса»; но против него были использованы все средства нападения, какие только могла предложить разъяренная изобретательность.

Пулеметы были приучены стрелять почти перпендикулярно, и выстрел за выстрелом падал на ту часть его блестящей спины, которая выступала над водой. Но так как эти снаряды, казалось, не оказали никакого воздействия на твердую спину Краба Х, на конце стрелы были подняты две огромные наковальни и упали на нее одна за другой. Толчки были огромными, но внутренняя конструкция крабов с помощью вертикальных балок предохраняла их от повреждений от атак такого рода, и огромные массы железа соскользнули в море, не причинив никакого ущерба. Считая невозможным произвести какое-либо впечатление на закованного в кольчугу монстра на корме, командир «Ленокса» окликнул директора отпугивателя и поклялся ему в трубу, что, если он немедленно не прикажет освободить «Ленокс», ее самый тяжелый следует направить пушки на его плавучую контору и затопить ее, если на это уйдет целый день. Для командира «Ленокса» было бы мрачным удовлетворением потопить «Репеллер № 6», поскольку он знал это судно, когда оно принадлежало ВМС США. Прежде чем Синдикат купил ее и оснастил пружинной броней, он совершил на ней два длительных круиза и горько ненавидел ее, начиная с ее киля. Начальник репеллера согласился выпустить «Ленокс», как только ее командир согласится вернуться в порт. На это предложение не последовало никакого ответа, но по судну Синдиката была применена динамитная пушка с «Ленокса».

Желая избежать каких-либо осложнений, которые могли возникнуть в результате подобных действий, репеллер двинулся вперед, а командир подал сигнал «Крабу Н» переместить корму «Ленокса» к наветренной стороне, что, как быстро было сделано, орудие последнего направило на корабль. далекий берег. Теперь директору Синдиката стало совершенно ясно, что его слова не могут оказать никакого влияния на командира «Ленокса», и поэтому он дал сигнал «Крабу Х» отбуксировать судно Соединенных Штатов в порт. Когда командир «Ленокса» увидел, что его судно начало двигаться назад, он немедленно приказал дать полный ход. Но это оказалось бесполезным, поскольку, когда динамитная пушка собиралась выстрелить, двигатели приказали остановить, и в тот момент, когда лопасти гребного винта прекратили движение, кусачки краба высвободились из своей хватки на корме. Стойка и лопасти гребного винта «Ленокса» были мягко, но крепко захвачены захватом, в который входил и руль направления. Поэтому двигатели судна не могли вращать гребной винт, и «Ленокс», не сопротивляясь, был отбуксирован кормой вперед к волнолому. Известие об этом инциденте вызвало самое дикое возмущение во флоте Соединенных Штатов, и по всей стране было всеобщее осуждение того, что считалось оскорбительным действием Синдиката. В зарубежных странах это дело стало предметом многочисленных комментариев, но оно также стало и поводом для серьезного рассмотрения, поскольку оно доказало, что одно из затопленных судов Синдиката могло, не стреляя из ружья и не опасаясь причинить себе вред. , захватите военный корабль и отбуксируйте его, куда пожелаете.

Власти Вашингтона немедленно приняли меры по этому делу, и, поскольку было совершенно очевидно, что контракт между Соединенными Штатами и Синдикатом был нарушен «Леноксом», командир этого судна получил выговор от министра военно-морского флота и приказал что не должно быть повторения его преступления. Но поскольку командир «Ленокса» знал, что министр военно-морского флота так же разгневан произошедшим, как и он, он не считал свой выговор каким-либо образом позорным. Можно сказать, что «Стокбридж», который направился в открытое море, как только дело, задержавшее его, было завершено, не вышел за пределы мыса. Когда ее офицеры заметили в бинокль, что «Ленокс» возвращается в левый нос кормой, они высказали мнение о том, что произошло, и, желая, чтобы их корабль совершал все плавание естественным путем, «Стокбридж» развернули и направили носом вперед, чтобы она стояла на якорной стоянке за волноломом, а командир благодарил свои звезды за то, что на этот раз «Ленокс» опередил его. Члены Синдиката очень стремились устранить неблагоприятное впечатление о том, что во многих кругах называли нападением на судно Соединенных Штатов, и был выпущен циркуляр для общественности, в котором они выразили свое глубокое сожаление по поводу того, что были вынуждены вмешаться в так много храбрых офицеров и солдат в момент патриотического энтузиазма и объяснения того, насколько абсолютно необходимо, чтобы «Ленокс» был уведен с позиции, где возможен конфликт с английскими линейными боевыми кораблями.

Было много мыслящих людей, которые видели вес заявлений Синдиката, но влияние циркуляра на общественное мнение было невелико. Синдикат теперь усердно работал над подготовкой к грандиозному удару, который был намечен. Во всей стране едва ли находился человек, чьи способности можно было бы использовать в работе, который не был бы занят их служением; и повсюду, в литейных заводах, мастерских и верфях, днем ​​и ночью велось строительство военных машин. Никаких контрактов на выполнение работ в определенные сроки заключено не было; все делалось под непосредственным руководством Синдиката и его подчиненных, и работы шли с неведомой доселе в военно-морском строительстве определенностью и быстротой. В разгар работы Синдиката к берегам Канады прибыл первый результат подготовки Великобритании к войне с Американским Синдикатом в виде «Адаманта», самого большого и лучшего броненосца, который когда-либо пересекал Атлантику и который был послан для снятия блокады канадского порта судами Синдиката. Этот огромный корабль был специально оборудован для борьбы с репеллерами и крабами. Насколько это было возможно, была тщательно изучена особая конструкция кораблей Синдиката, а английские специалисты в области военно-морского строительства и артиллерийского вооружения самым серьезным образом рассмотрели методы нападения и защиты, наиболее вероятные для успеха на этих новых военных кораблях.

«Адамант» был единственным судном, которое удалось отправить в столь короткий срок, и его круиз был своего рода экспериментом. Если ей удастся снять блокаду канадского порта, британскому Адмиралтейству не составит труда справиться с американским синдикатом. Самой важной задачей было обеспечить защиту от крабов, выкручивающих винты и ломающих руль направления; и с этой целью «Адамант» был оснащен так называемой «кормовой рубашкой». Это была большая клетка из тяжелых стальных прутьев, которая была прикреплена к корме судна таким образом, что ее можно было поднять высоко над водой, чтобы не создавать препятствий на ходу, и которая во время действия , мог быть спущен, чтобы окружить и защитить руль направления и гребные винты, которых на «Адаманте» было два. Это считалось адекватной защитой от кусачек краба Синдиката; но в качестве средства нападения на эти почти затопленные суда было применено новое изобретение. На огромной стреле, выступающей над кормой, перпендикулярно, дулом вниз, висела большая корабельная пушка. Это орудие можно было перевернуть на палубу, поднять в горизонтальное положение, зарядить тяжелым зарядом, при этом деревянная заглушка удерживала заряд на месте, когда орудие висело перпендикулярно. Если бы краб прошел под корму, из этой пушки можно было бы выстрелить прямо вниз, ему на спину, и считалось, что какое-либо судно такого типа не сможет выдержать столь сильные толчки.