Фрэнк Ричард Стоктон

Но попасть в краба было легче, чем оставить его позади. Он был способен развивать большую скорость и, следуя за британским судном, быстро догнал его. Курс «Скарабея» мгновенно изменился, и были приложены все усилия, чтобы привести судно в положение, позволяющее настигнуть краба. Но для такого большого корабля это было непросто, и «Краб А», казалось, без труда держался рядом с ее кормой. Несколько пулеметов, специально предназначенных для стрельбы по торпедным катерам или любым вражеским судам, которые могли быть обнаружены вблизи судна, теперь были направлены на краба, и в него бросали пулю за пулей. Некоторые из них поражали, но отскакивали, не пробивая ее прочную броню. Эти маневры продолжались недолго, когда экипаж краба был готов привести в действие своеобразный аппарат этого своеобразного корабля. Огромная пара железных щипцов, каждая массивная конечность которых имела длину двенадцать футов и более, была выведена перед крабом на глубине шести или восьми футов под поверхностью. На эти щипцы действовал электрический двигатель огромной мощности, с помощью которого их можно было закрывать, открывать, выдвигать, извлекать, а также поворачивать и скручивать. Краб рванул вперед, и в следующее мгновение огромные зубы ее клешней с силой вцепились в руль и руль направления «Скарабея». Затем последовал внезапный поворот, от которого по обоим сосудам пробежала дрожь; авария; рывок назад; разрыв цепи; и через мгновение большой руль с половиной прикрепленной к нему рудерпоста был оторван от судна, а когда щипцы открылись, он упал с подветренной стороны и повис, свисая на одной цепи.

И снова щипцы широко раскрылись; опять была спешка; и на этот раз огромные челюсти сомкнулись на быстро вращающемся винте. Раздался оглушительный грохот, и маленький, но массивный краб перевернулся так далеко, что на мгновение один из его боков был ясно виден над водой. Лопасти пропеллера были раздавлены и задрожали; те части пароходных двигателей, которые соединялись с гребным валом, были сломаны и разорваны на части, а сам гребной вал был сломан в результате резкой остановки. Краб, который быстро выпрямился, теперь дал задний ход, все еще держа в железной хватке раздавленный винт, и, отойдя от «Скарабея», извлек около сорока футов его гребного вала; затем, открыв свои массивные челюсти, он позволил бесполезной массе железа упасть на дно моря. Все люди на борту «Скарабея» были вне себя от изумления и волнения. Мало кто мог понять, что произошло, но это очень быстро стало очевидным. Что касается движущей силы, «Скарабей» был полностью отключен. Она не могла управлять своим курсом, поскольку у нее не было руля направления, пропеллера, двигателей было бесполезно, и она могла только плыть, поскольку ее мог сдвинуть ветер или прилив. Более того, в ее корме на месте шахты была рваная дыра, через которую в судно лилась вода. Как военный корабль «Скарабей» был бесполезен. Приказы теперь поступали быстро от Репеллера № 1, который приблизился к месту конфликта.

Надо было предположить, что вышедший из строя корабль был должным образом оборудован переборками, так что вода не могла проникнуть дальше кормового отсека и, следовательно, ему не грозила опасность затонуть. Крабу А было приказано причалить к носу «Скарабея» и отбуксировать его к двум военным кораблям, быстро приближавшимся из гавани. Это событие удивило командира и офицеров «Скарабея» почти так же, как и необычайное нападение, совершенное на их корабль. Они ожидали требования сдаться и спустить свой флаг; но главный директор на борту «Репеллера № 1» придерживался мнения, что с извлеченным пропеллером не имеет большого значения, под каким флагом она летает. Его работа со Скарабеями закончилась; ибо Синдикат приказал не обременять себя призами. Буксируемый могучим крабом, который, очевидно, не боялся, что его выведенный из строя противник может открыть по нему огонь, «Скарабей» двинулся к гавани, и когда он приблизился на четверть мили к переднему британскому судну, «Краб А» отбросил его и помчался на пару. вернемся к Отпугивателю №1. Вскоре подошли и другие английские суда, и каждый из них остановился и отправил лодку к «Скарабею». После получасового совещания, в ходе которого офицерам и экипажам двух его консортов было передано изумление находившихся на борту поврежденного судна, было решено, что меньший из них должен отбуксировать вышедший из строя корабль в порт, а другой - в компании с военным кораблем, только что вышедшим из гавани, должен совершить атаку на Репеллер № 1.

Было ясно доказано, что обычные выстрелы и снаряды не подействовали на этот корабль; но не было доказано, что она сможет противостоять таранам мощных броненосцев. Если бы это судно, которое, очевидно, не имело орудий или, по крайней мере, не использовало их, могло быть раздавлено, опрокинуто, потоплено или каким-либо образом выведено из боя, вполне вероятно, что опасная подводная морская машина не захотела бы оставаться в этих водах. Если он остался, его необходимо уничтожить торпедами. Между двумя английскими судами произошел обмен сигналами, и через очень короткое время они уже направились к репеллеру. Было опасно, когда два корабля такого размера подходили достаточно близко друг к другу, чтобы оба могли одновременно протаранить врага, но было решено пойти на риск и сделать это, если это возможно; очевидно, что уничтожение отпугивателя было первой обязанностью. Когда два военных корабля быстро приблизились к Репеллеру № 1, они вели по нему непрерывный огонь; ибо если бы таким образом они могли причинить ей вред, тем легче была бы их задача. Твердо полагаясь на эффективность стальной пружинной брони, главнокомандующий не чувствовал страха перед выстрелами и снарядами противника; но он вовсе не хотел, чтобы его судно протаранили, поскольку последствия, вероятно, были бы катастрофическими. Соответственно, он не стал ждать подхода двух судов, а, повернув в сторону моря, подал сигнал другому крабу. Когда появился «Краб Б», пуская маленькие черные струйки дыма, отвечая на сигналы главнокомандующего, командиры двух британских судов были удивлены.

Они воображали, что существует только один из этих странных и ужасных врагов, и предполагали, что она побоится совершить свое особое нападение на одного из них, потому что при этом она подвергнет себя опасности быть задавленной другой. Но наличие двух таких почти затопленных машин разрушения полностью изменило ситуацию. Но командиры британских кораблей были храбрыми людьми. Они начали преследовать американский корабль со странной броней и сбили бы его, если бы могли. Они набрали больше оборотов и пошли вперед с большей скоростью. В таком яростном натиске крабы могли и не осмелиться напасть на них. Но они не понимали ни природы, ни силы этих врагов. Менее чем за двадцать минут Краб А схватил одного из военных кораблей, а Краб Б — другого. Рули обоих были разбиты и оторваны; и в то время как лопасти одного винта были разбиты на куски, другой, почти с половиной вала, вытянулся и упал в океан. Беспомощно два военных корабля поднимались и падали на волны. Повинуясь приказу отпугивателя, каждый краб ухватился за одно из вышедших из строя судов и отбуксировал его к устью гавани, где оно и осталось. Город находился теперь в состоянии лихорадочного возбуждения, которое усиливалось тем, что большинство людей не понимало, что произошло, а те, кому это было разъяснено, не могли понять, почему такое можно было допустить. произойдет.

Три военных корабля Ее Величества, снаряженные и готовые к бою, вышли из гавани, и, казалось бы, незначительный противник, не стреляя из пушки, привел их в такое состояние, что они были совершенно непригодны к службе и должны были быть уничтожены. отбуксирован в сухой док. Как могли бы это объяснить правительство, муниципалитет, армия или флот? Тревога, волнение, нервное желание узнать, что произошло и чего можно ожидать дальше, распространились в тот вечер на все уголки Доминиона, до которых можно было добраться по телеграфу. Военные власти, отвечающие за оборону города, были встревожены и поражены случившимся настолько, насколько это было возможно для любого гражданского лица, но у них не было опасений за безопасность этого места, поскольку неприятельские суда не могли ни войти, ни даже подход, гавань. На укреплениях на высотах были установлены орудия гораздо тяжелее, чем на военных кораблях, и выстрелы из них, произведенные с высоты, могли потопить даже этих «подводных чертей». Но больше, чем форты, они полагались на свою замечательную систему торпед и подводных батарей. Когда они находились на позиции и были готовы к действию, в том виде, в котором они находились сейчас, неприятельскому кораблю, плававшему на воде или под ней, было невозможно войти в гавань без верного разрушения. В городе были расклеены бюллетени по этому поводу, которые несколько успокоили народное беспокойство, хотя многие люди, опасавшиеся того, что могло произойти дальше, вечерними поездами уехали вглубь страны. Той ночью известие об этом необычайном происшествии было передано по телеграфу в Европу, а оттуда обратно в Соединенные Штаты и по всему миру.

Во многих кругах этому сообщению не поверили, и ни в одном из них оно не было до конца понято, поскольку следует иметь в виду, что методы работы крабов не были очевидны для тех, кто находился на борту вышедших из строя судов. Но везде было величайшее желание узнать, что же будет делать дальше. По общему мнению, эти два броненосца были всего лишь тендерами для затопленных машин, которые причинили вред. Поскольку они не стреляли из орудий и не принимали активного участия в бою, были все основания полагать, что они предназначались просто как бомбобезопасные склады для своих грозных собратьев. Поскольку эти затопленные суда не могли атаковать город или ослабить укрепления, а могли применять свою мощь только против судов на плаву, было достаточно ясно, что целью американского синдиката была блокада порта. То, что они смогут поддерживать блокаду, когда против них будет брошена вся мощь британского флота, в целом подвергалось сомнению, хотя в самых гневных кругах признавалось, что до тех пор, пока ситуация не будет изменена, это было бы неразумно. рисковать ценными военными судами при столкновении с дьявольскими морскими монстрами, стоящими сейчас за пределами порта. В нью-йоркском офисе Синдиката царило большое удовлетворение. Полученные новости были неверными и несовершенными, но было видно, что пока все идет хорошо. Около девяти часов следующего утра «Репеллер № 1» со своим супругом, находившимся в полумиле позади, и впереди которого шли два краба, по одному на каждом носу, приблизился на расстояние двух миль от устья гавани.

Крабы, находившиеся в четверти мили впереди отпугивателя, двигались медленно; между собой они несли огромную сеть длиной три или четыреста футов и глубиной тридцать футов, состоящую из сочлененных стальных стержней. Вдоль верхнего края этой сети располагался ряд воздушных поплавков, которые были настолько градуированы, что под весом сети погружались на несколько футов ниже поверхности воды, и в этом положении они удерживали сеть подвешенной вертикально. Эта сеть, предназначавшаяся для защиты репеллера от подхода подводных торпед, которые могли быть направлены с берега, была закреплена на каждом конце, причем два очень маленьких буя указывали ее положение. Затем крабы упали за корму, а Репеллер № 1 лежал рядом с затонувшей сетью между ним и берегом и готовился сбросить первую моторную бомбу мгновенного действия, когда-либо использовавшуюся в войне. Огромное орудие в носовой части корабля было заряжено одной из самых больших и мощных моторных бомб, и место для прицеливания было выбрано. Это была точка в воде прямо у входа в гавань, почти в миле от берега по обе стороны. Рассчитывая расстояние этой точки от судна, пушку устанавливали под углом, предусмотренным шкалой расстояний и уровней, и затем приставляли к ней прибор, указывающий подъем, падение и направление. Теперь главный директор подошел к кнопке, нажатием которой развивалась мощность мотора.

Затем руководитель научного корпуса показал ему точную точку на шкале, которая будет указана, когда орудие будет в правильном положении, и затем деталь переместили по своим направлениям так, чтобы как можно ближе приблизиться к этому направлению. Нос судна теперь поднялся на волнах моря, и в тот момент, когда указатель на шкале достиг желаемой точки, главный директор коснулся кнопки. Не было ни отчета, ни дыма, ни видимых признаков того, что мотор покинул пушку; но в этот момент тем, кто был начеку, из форта, находившегося примерно в миле от него, показалась огромная дыра в водах залива, диаметр которой по разным оценкам составлял от ста до пятисот ярдов. В тот же момент на соседних мысах и островах, расположенных далеко вверх по берегу залива, и на каждой улице и в каждом здании города ощущался резкий толчок, как будто по нижележащим скалам ударил гигантский молоток. . В то же мгновение небо над местом падения мотора потемнело от широкой тучи. Оно образовалось из той части воды залива, которая мгновенно поднялась на высоту около тысячи футов. Внезапное появление этого облака было еще более ужасным, чем зияющая пропасть в водах залива или поразительный толчок; но это не оставалось долго в поле зрения. Не успел он достичь высшей точки, как начал спускаться. Дул сильный морской бриз, и при его опускании огромная масса воды была выброшена к суше.

Он лился не как дождь, а как воды огромного водопада, как если бы горное озеро в результате землетрясения вылилось в долину. Лишь один ее край доходил до суши, и здесь бурлящий поток срывал землю, деревья и камни, оставляя после себя огромные пропасти и овраги, спускаясь к морю. Сама бухта, в которую упала огромная масса воды, стала ареной нахлынувшего безумия. Высокие стены воды, которые поднялись вокруг внезапно образовавшегося отверстия, бросились обратно в пропасть и вниз, в огромную пропасть на дне залива, образовавшуюся, когда двигатель посылал удары по огромным скальным отложениям. . В этот ревущий, кипящий шум обрушился сверху огромный водопад, и гавань превратилась в одно дикое пространство скачущих безумных волн, шипящих свои кружащиеся брызги высоко в воздухе. В эти несколько ужасающих мгновений произошли и другие вещи, которые остались незамеченными при всеобщем смятении. По всему берегу залива и перед городом вода, казалось, засасывалась, медленно возвращаясь по мере того, как море выталкивало ее на прежний уровень, и во многих точках вверх и вниз по гавани происходили взрывы подводных лодок и подъемы воды. . Они были вызваны взрывами и сотрясениями всех торпед и батарей подводных лодок в гавани; и именно с этой целью в устье бухты была брошена моторная бомба мгновенного действия. Последствия взрыва моторной бомбы поразили и даже испугали тех, кто находился на борту репеллеров и крабов.

В момент нажатия кнопки на Репеллере №1 ощущался гидравлический удар. Предполагалось, что это должно было стать причиной разряда мотора, но это ощущалось и на других судах. Это был тот же шок, который ощущался на берегу, но в меньшей степени. Через несколько мгновений на море поднялась сильная волна, которая раскачивала и перекатывала четыре судна, а стальную защитную сеть подняла так высоко, что на мгновение ее части показались над поверхностью, как блестящие морские призраки. Эксперименты с моторными бомбами проводились в ненаселенных горных районах, но это была первая бомба, которая когда-либо проявляла свою силу под водой. На берегу, в фортах и ​​в городе никто ни на мгновение не предположил, что только что произошедшее ужасное явление каким-либо образом связано с судами Синдиката. Отпугиватели были на виду, и было очевидно, что ни один из них не стрелял. Кроме того, артиллерийская стрельба не дала таких эффектов. По общему мнению, произошло землетрясение, сопровождавшееся ливнем и необычайными морскими волнениями. Такое сочетание элементарных возмущений никогда не было известно в этих краях; и очень многие люди были напуганы гораздо больше, чем если бы они поняли, что произошло на самом деле. Примерно через полчаса после сброса моторобомбы, когда море снова успокоилось, лодка с белым флагом покинула Репеллер № 1, проплыла прямо над затопленной сетью и направилась к гавани.

Когда приближение этого флага перемирия было замечено из форта, ближайшего к устью гавани, это вызвало много подозрений. Неужели землетрясение привело этих негодяев Синдиката в чувство? Или они собирались выдвинуть новые абсурдные и возмутительные требования? Некоторые разгневанные офицеры придерживались мнения, что подобных врагов следует считать не лучше пиратов, и что их флаг перемирия следует обстреливать. Но комендант форта не обратил внимания на такие советы и отправил на берег отряд с белым флагом, чтобы встретить приближающуюся лодку и узнать ее задание. Людям в лодке ничего не оставалось, как доставить письмо главнокомандующего коменданту форта, а затем снова грести обратно. Никакого ответа не требовалось. Когда комендант прочитал краткую записку, он не сделал никаких замечаний. На самом деле он не мог придумать подходящего замечания. В послании ему просто сообщалось, что в десять часов и восемнадцать минут утра того дня первая бомба морской пехоты Синдиката была сброшена в воды гавани. Примерно в два часа дня вторая бомба будет сброшена в форте Пилчер. Это все. Что означало это необыкновенное сообщение, не мог себе представить ни один офицер гарнизона. Если люди на борту кораблей воспользовались землетрясением и полагали, что смогут убедить британских солдат поверить, что оно было вызвано одной из их бомб, то были ли они действительно идиотами. Они сделают второй выстрел по форту Пилчер! Это было невозможно, поскольку они еще не сделали первого выстрела.

Эти люди из Синдиката, очевидно, были очень хитрыми, и поэтому защитникам порта следует быть очень осторожными. Форт Пилчер представлял собой очень большое и недостроенное укрепление, расположенное на обрыве на противоположной стороне гавани. Работы над ним были прекращены, как только суда Синдиката вышли из порта, поскольку не хотелось подвергать строителей и рабочих возможной бомбардировке. Таким образом, это место теперь было почти пустынным; но после получения сообщения Синдиката комендант опасался, что противник может бросить обычный снаряд в незавершенные работы, и послал лодку через залив, чтобы отогнать рабочих или других лиц, которые могли задержаться на этом месте. Вскоре после двух часов дня из репеллера № 1 в форт Пилчер была сброшена моторная бомба мгновенного действия. Он был настроен на срабатывание через пять секунд после столкновения с наведенным объектом. Он ударил в центральную часть недостроенного форта и, описав в воздухе высокую кривую, опустился не только за счет своей собственной движущей силы, но и за счет силы гравитации, и проник глубоко в землю. Пять секунд спустя на мысе Форт-Пилчер появилось огромное коричневое облако. Это облако имело почти сферическую форму и видимый диаметр около тысячи ярдов. В тот же момент в городе и окрестностях ощущался шок, подобный тому, который сопровождал первый взрыв бомбы; но это было не так серьезно, как предыдущая, поскольку вторая бомба не оказала такого воздействия на нижележащие скалы региона, как первая.

Огромное коричневое облако быстро начало терять свою сферическую форму, часть его тяжело опускалась на землю, а часть уплывала в огромных облаках пыли, уносимых ветром вглубь страны, оседая по мере движения и оседая на суше, воде, кораблях. , дома, купола и деревья превратились в почти неосязаемый порошок. Когда облако рассеялось, укреплений не оказалось, и утес, на котором они стояли, исчез. Часть этого обрыва унесло ветром, а часть лежала в огромных кучах песка на том месте, где его скалы должны были поддерживать форт. Эффект от автомобильной бомбы полностью наблюдался в бинокль с различных укреплений порта, а также со многих точек города и гавани; и те, кто был знаком с последствиями взрывчатых веществ, не заставили себя долго ждать, чтобы понять, что произошло. Они были уверены, что под фортом Пилчер подорвалась мина; и теперь они были столь же уверены, что утром в гавани взорвалась торпеда новой и ужасающей силы. Теперь они не верили в землетрясение и с презрением относились к слухам о том, что выстрелы были произведены с корабля Синдиката. Это была всего лишь уловка врага. Невероятно было даже, что мина или торпеда были приведены в действие с корабля. По всей вероятности, они находились под контролем союзников на берегу и взрывались в заранее оговоренное время. Все это было совершенно ясно военному начальству. Но жители города не получили утешения от объявления этих выводов.

Кто-нибудь знал, что весь город может быть подорван и в любой момент может подняться в облаке мельчайших частиц. Они чувствовали, что находятся в регионе скрытых предателей и бомб, и вследствие этого убеждения тысячи граждан покинули свои дома. В тот же день лодка перемирия снова вышла из Репеллера № 1 и направилась к форту, где было доставлено письмо коменданту. Это, как и другое, не потребовало ответа, и лодка вернулась. Ближе к вечеру два отпугивателя в сопровождении крабов, оставив стальную сеть все еще закрепленной на месте, отошли на несколько миль в сторону моря, где приготовились переночевать. Письмо, привезенное на катере перемирия, было прочитано комендантом в окружении своих офицеров. В нем говорилось, что через двадцать четыре часа с момента его написания, то есть примерно в четыре часа следующего дня, в гарнизонный форт будет брошена бомба под командованием адресованного офицера. Поскольку это означало бы полное разрушение укрепления, коменданту настоятельно рекомендовали покинуть форт до назначенного часа. Обычно комендант форта отличался спокойным и невозмутимым характером. Во время поразительных событий того дня и позавчера он сохранял хладнокровие; его суждение, пусть и неверное, было результатом трезвого и серьезного размышления. Но теперь он вышел из себя. Беспрецедентная наглость и дерзость этого требования Американского синдиката были слишком велики для его самообладания. Он взорвался от гнева.

Здесь была кульминация коварных проделок этих бессовестных пиратов, напавших на порт. В гавани взорвалась торпеда, недостроенный форт был заминирован и взорван, и все это было сделано для того, чтобы напугать его — британского солдата — командующего сильным фортом, хорошо оснащенным гарнизонами и полностью снабженным всем военным снаряжением. . Опасаясь, что его форт будет разрушен мистической бомбой, он должен был отправиться в безопасное место со всеми своими силами. Если это будет сделано, то вскоре эти хитрые ребята займут форт и, направив свои огромные орудия вглубь суши, будут держать город в своей милости. Не могло быть большего оскорбления для солдата, чем предположить, что его можно обмануть таким трюком. Никакая мысль о реальной опасности не приходила в голову коменданту. Было достаточно легко потопить огромную торпеду в гавани, а неохраняемые утесы форта Пилчер предоставляли все возможности негодяям, которые, возможно, работали на их шахтах ночами в течение нескольких месяцев. Но мина под фортом, которым он командовал, была невозможна; его охраняемые аванпосты предотвратили любой такой метод нападения. При виде бомбы, дюжины или сотни бомб Синдиката он щелкнул пальцами. Он также мог бросать бомбы. Ничто не порадовало бы его больше, чем то, что эти ковчегоподобные корабли в ближайшем будущем подошли достаточно близко для артиллерийского боя. Несколько тонн мощных дроби и снарядов, сброшенных на них, могли бы стать весьма убедительным ответом на их наглые требования.

Письмо Синдиката вместе со своими собственными убеждениями по этому поводу было передано комендантом военным властям порта и военному министерству Доминиона. Весть о том, что произошло в тот день, уже была передана по телеграфу через Атлантику обратно в Соединенные Штаты и по всему миру; и глубокое впечатление, произведенное этим, усилилось, когда стало известно, что Синдикат предлагает сделать на следующий день. Приказы и советы британского адмиралтейства и военного министерства быстро пересекли океан, и в ту ночь мало кто из лидеров правительственных кругов Англии и Канады закрыл глаза. Мнение коменданта форта было встречено мало благосклонно военными и военно-морскими властями. Уже были приказано провести большие приготовления для отражения и подавления этого самого дерзкого нападения на порт, но при этом весьма желательно было соблюдать предельную осторожность и благоразумие. Три военных корабля уже были выведены из строя новыми и разрушительными машинами противника, и было приказано в настоящее время не позволять судам британского флота приближаться к крабам Синдиката. Была ли это мина или бомба, использованная при разрушении незавершенных сооружений форта Пилчер, будет невозможно определить, пока не будет проведено официальное обследование руин; но, во всяком случае, было бы мудро и гуманно не подвергать гарнизон форта на южной стороне гавани опасности, настигшей сооружения на противоположном берегу.

Если, вопреки мнению коменданта, гарнизонный форт действительно был заминирован, то следующий день, вероятно, докажет это. Пока этот момент не будет определен, было бы весьма разумно временно эвакуировать форт. За этим не могло последовать занятие сооружений противником, поскольку все подходы, будь то войска на лодках или отряды конфедератов по суше, могли быть полностью прикрыты внутренними редутами и укреплениями. Когда приказ об эвакуации дошел до коменданта форта, он горячо протестовал и потребовал рассмотреть его протест. Лишь после повторения команды из Лондона и Оттавы он смирился с ситуацией и, склонив голову, приготовился покинуть свой пост. Всю ночь шла подготовка к эвакуации, и на следующее утро гарнизон покинул форт и расположился достаточно далеко, чтобы исключить опасность взрыва мины, но достаточно близко, чтобы быть доступным в случае необходимости. Этим утром в ближайшем будущем прибыло еще одно судно Синдиката. Это началось в северной части Соединенных Штатов, еще до появления репеллеров и крабов, и было занято прокладкой частного подводного кабеля, который должен был обеспечить прямую связь офиса Синдиката в Нью-Йорке с задействованными военно-морскими силами. с врагом. Когда телеграфная связь между канатной лодкой и Репеллером № 1 была установлена, Синдикат вскоре получил от своего главного директора полные и исчерпывающие отчеты о том, что было сделано и что предлагалось сделать.

Великое было удовлетворение среди членов Синдиката, когда пришли эти прямые и официальные отчеты. До этого времени им приходилось полагаться на весьма неудовлетворительные разведывательные данные, поступающие из Европы, которые дополнялись дикими заявлениями и слухами, контрабандой переправляемыми через канадскую границу. Чтобы противодействовать этим последствиям, Синдикат немедленно представил полный отчет правительству Соединенных Штатов, а народу страны был выпущен бюллетень, четко описывающий произошедшее. Эти сообщения, получившие всемирное распространение в газетах, вызвали общественный восторг в Соединенных Штатах и ​​породили серьезные опасения и беспокойство во многих других странах. Но и под восторгом, и за беспокойством скрывалась некоторая сомнительность. До сих пор Синдикат добился успеха; но ее стиль ведения войны был явно экспериментальным, а ее силы, по крайней мере численно, были слабыми. Что произойдет, когда великая военно-морская мощь Великобритании будет направлена ​​против Синдиката, — это вопрос, вероятный ответ на который, вероятно, вызовет опасения и беспокойство в Соединенных Штатах, а также восторг во многих других странах. Начало активных боевых действий было спровоцировано этим Синдикатом. В Англии днем ​​и ночью велись приготовления к отправке к побережью Соединенных Штатов флота, который по численности и мощи превосходил флот любой морской экспедиции в мировой истории.

Неудивительно, что многие здравомыслящие люди в Америке смотрели на историю с крабами и отпугивателями как на инцидент в начале великой и катастрофической войны. Утром, в день разрушения форта Пилчер, корабли Синдиката двинулись к порту, и стальная сеть была подхвачена двумя крабами и двинулась ближе к устью гавани, в том месте, откуда форт, который сейчас находится в процессе строительства, подхватили два краба. эвакуации, было на виду. Когда это было сделано, Репеллер № 2 занял свою позицию на умеренном расстоянии за сетью, а остальные суда расположились неподалеку. Защита сети считалась необходимой, поскольку, хотя не могло быть никаких разумных сомнений в том, что все торпеды в гавани и на реке взорвались, другие могли быть посланы против судов Синдиката; а торпеда под крабом или репеллер была врагом, которого Синдикат боялся больше всего. Около трёх часов сигналы между репеллерами стали очень частыми, и вскоре от Репеллера № 1 вышел катер перемирия. Его гребли с большой скоростью, но ему пришлось пройти гораздо дальше по гавани, чем в предыдущих случаях, чтобы передать сообщение офицеру гарнизона. Это заключалось в том, что эвакуация форта была замечена с судов Синдиката, и хотя она, по-видимому, была завершена, один из научных корпусов с помощью мощного стекла обнаружил в одном из внешних редутов человека, чье присутствие там, вероятно, было неизвестно офицерам гарнизона.