Фрэнк Ричард Стоктон

Неизвестно, как именно снабжалась вентиляция подводных кораблей Синдиката и как пассажирам удавалось вести необходимые наблюдения во время боевых действий. На ходу крабы плыли несколько приподнято над водой, но в бою с противником была видна лишь небольшая часть их прикрывающей брони. Предполагалось, что под некоторыми чешуйками этого доспеха и между ними располагались какие-то толстые стекла, через которые можно было производить необходимые наблюдения; и считалось, что, даже если тяжелые перпендикулярные выстрелы не раздавят крышу краба, эти стекла разобьются при сотрясении мозга. Хотя это могло показаться незначительным вопросом, среди военно-морских офицеров считалось, что это потребует вывода краба из боя. Ввиду того, что крабы уязвимы между перекрывающимися пластинами, некоторые лодки «Адаманта» были оснащены гатлингами и пулеметами, с помощью которых можно было послать ливень шариков под чешуйки, через стекла и в тело. краба. Помимо орудий, эти лодки будут оснащены и другими средствами нападения на краба. Конечно, было бы невозможно уничтожить этих затопленных врагов с помощью динамита или торпед; ибо при наличии двух судов в непосредственной близости взрыв торпеды был бы столь же опасен для корпуса одного, как и для корпуса другого. Британское Адмиралтейство не позволило бы даже «Адаманту» взорвать торпеды или динамит под собственной кормой.

Что касается репеллера или судна с пружинной броней, «Адамант» будет полагаться на свое исключительно мощное вооружение, а также на свой большой вес и скорость. Он был оснащен двумя винтами и двигателями высочайшей мощности, и считалось, что он сможет отремонтировать, таранить и сокрушить самое большое бронированное или небронированное судно, которое Синдикат сможет выставить против него. Некоторые из ее орудий были огромного калибра, стреляли выстрелами весом почти две тысячи фунтов и требовали полтонны пороха для каждого заряда. Кроме того, на борту было необычно большое количество больших пушек и две динамитные пушки. Он был настолько прочным и бронированным, что мог противостоять любой известной артиллерии в мире. Это была плавучая крепость, в которой было достаточно людей, чтобы составить население города, а также запасов, боеприпасов и угля, достаточных для длительного срока активной службы. Таков был могучий английский линкор, вышедший вперед, чтобы снять осаду канадского порта. Офицеры Синдиката были хорошо осведомлены о характере «Адаманта», его вооружении и защите и были проинформированы по телеграмме о времени его плавания и вероятном пункте назначения. Они отправили Репеллер № 7 с Крабами J и К, чтобы встретить ее у берегов Ньюфаундленда. Этот отпугиватель был самым большим и сильным судном, которое Синдикат готовил к эксплуатации. Помимо пружинной брони, которой были снабжены эти суда, этот был снабжен вторым слоем брони снаружи первого, упругие стальные ребра которого проходили продольно и под прямым углом к ​​ребрам внутреннего набора.

Оба покрытия были снабжены большим количеством улучшенных воздухозаборников, а пружинная броня выступала на пять или шесть футов за пределы массивных стальных пластин, которыми корабль был первоначально бронирован. Она несла одну мотопушку большого размера. Один из крабов был обычного образца, но Краб К был снабжен пружинной броней над тяжелыми пластинами крыши. Это было возложено на нее после того, как Синдикат получил известие о том, что «Адамант» будет нести перпендикулярную пушку на корме, но не было достаточно времени, чтобы оснастить таким же образом еще одного краба. Когда директор «Репеллера № 7» впервые увидел «Адамант» и осмотрел в подзорное стекло огромные размеры могучего корабля, который быстро приближался к берегу, он почувствовал, что на нем лежит ответственность, более тяжелая, чем любая другая, все же его носил офицер Синдиката; но он не колебался в исполнении долга, для исполнения которого был послан, и немедленно приказал двум крабам выдвинуться навстречу Адаманту и приступить к действию согласно инструкциям, которые они предварительно получили. Во исполнение приказа его собственный корабль находился в нескольких милях от британского корабля. Как только с «Адаманта» был замечен отпугиватель, началось строгое наблюдение за приближением крабов; и когда маленькие открытые части спинок двух из них блестели в солнечном свете, скорость огромного корабля замедлилась.

Способность подводных судов Синдиката внезапно и быстро двигаться в любом направлении была наглядно продемонстрирована, и хотя огромный броненосец с тараном мог сбежать и потопить краба, не почувствовав сотрясения мозга, было известно, что это будет совершенно легко для противника. меньшее судно, чтобы держаться подальше от своего громоздкого противника. Поэтому Адамант не пытался ни таранить крабов, ни уйти от них. Ее командир намеревался, если возможно, сбить одного или обоих из них; но он не предлагал сделать это обычным способом. Когда крабы приблизились, кормовая рубашка «Адаманта» опустилась, а двигатели замедлили ход. Этот кормовой кожух, защищавший руль направления и гребные винты, очень напоминал короволов локомотива и мог использоваться в чем-то похожем. Капитан «Адаманта» намеревался, если крабы попытаются прикрепиться к его корме, внезапно дать полный ход, дать задний ход своим двигателям и вернуться на них, при этом кормовая рубашка ответила бы тараном. Командир «Адаманта» не сомневался, что таким образом он сможет наткнуться на краба, перевернуть его в воде, а когда он будет лежать дном вверх, как плавучая бочка, он сможет отодвинуть свой корабль на расстояние и сделать цель этого. Этот храбрый и несколько шутливый капитан настолько хотел опробовать свой новый план на крабе, что отказался открыть огонь по двум приближавшимся к нему судам этого класса. Некоторые из его орудий были установлены так, что их дула могли быть сильно опущены, и нацелены на объект в воде недалеко от корабля.

Но они не были выпущены, и действительно, крабы, новые и необычайно быстрые, в невероятно короткое время оказались рядом с «Адамантом» и оказались вне досягаемости этих орудий. «Краб Джей» находился по правому борту «Адаманта», «Краб К» — по левому, и одновременно они оба схватили ее. Но они не находились прямо за кормой огромного судна. Кусачки каждого из них были прикреплены к одной стороне кормовой рубашки, рядом с шарнирными болтами, которые удерживали ее на судне и на которых она поднималась и опускалась. Через мгновение «Адамант» начал двигаться назад; но единственным эффектом этого движения, которое вскоре стало быстрым, было то, что крабы развернулись против ее боков и унесли их с собой. Когда суда двигались таким образом, огромные клешни крабов были скручены с огромной силой, кормовая рубашка с одной стороны была сорвана с болта, а с другой сам болт выдернулся из борта судна. Затем кусачки раскрылись, и кормовая рубашка выпала из их рук в море, разорвав при падении цепь, с помощью которой ее поднимали и опускали. Эта катастрофа произошла так быстро, что немногие на борту «Адаманта» знали, что произошло. Но капитан, который все видел, мгновенно отдал приказ идти вперед полным ходом. Первое, что нужно было сделать, это отдалиться от этих крабов, держаться от них подальше и разбить их на куски из своих тяжелых орудий.

Но едва железные гребные винты начали двигаться в противоположном направлении, как два краба, каждый из которых теперь лежал под прямым углом к ​​длине корабля, но ни один из них не находился прямо за его кормой, бросились с открытыми кусачками, и Краб J зацепился за один пропеллер, а Краб К ухватился за другой. Раздался грохот и треск ломающегося металла, два толчка ощущались по всему кораблю, и разбитые и раздавленные лопасти винтов огромного линкора были бессильны сдвинуть его с места. Капитан «Адаманта», бледный от ярости, стоял на юте. Через мгновение крабы будут у его руля! Огромное орудие, готовое к выстрелу и готовое к выстрелу, висело на гике над кормой. «Краб К», чья крыша имела дополнительную защиту в виде пружинной брони, теперь развернулся и оказался прямо за «Адамантом». Прежде чем она успела дотянуться до руля направления, ее передняя часть попала под подвешенную пушку, и на нее обрушились два массивных стальных снаряда с силой, достаточной для того, чтобы пробить их сквозь массы твердой скалы; но от поверхности упругих стальных пружин и воздушных буферов они отскочили вверх, один из них чуть не упал на палубу «Адаманта». Артиллеристы этого орудия были хорошо обучены. Через мгновение стрела развернулась, пушка перезарядилась, а когда «Краб К» зафиксировал кусачки на руле «Адаманта», на него обрушились еще два выстрела.

Как и в первый раз, она нырнула и покатилась, но едва ребра ее неповрежденной брони вернулись на свои места, как ее кусачки повернулись, и руль «Адаманта» сломался надвое, а верхняя часть выдернулась из креплений. Быстрый рывок назад разорвал его цепи, и он упал в море. Теперь с «Краба J» на «Репеллер № 7» был отправлен сигнал о том, что «Адамант» стал неспособным двигаться или плавать и что на нем установлен порядок. В зависимости от порядка или нет, Адамант не лежал пассивно. Все орудия на борту, которые можно было достаточно нажать, были готовы стрелять по крабам, если они попытаются уйти. Четыре большие лодки, оснащенные пулеметами, крюками и различными приспособлениями, которые можно было использовать на стальной крыше, были спущены со своих шлюпбалок и немедленно начали обстреливать открытые части крабов. Их пулеметы были заряжены мелкими снарядами, и если бы они пробились под горизонтальные плиты краба и через тяжелое стекло, которое должно было находиться в этих промежутках, экипаж затопленного корабля вскоре был бы уничтожен. Зоркий глаз капитана «Адаманта» заметил в подзорную трубу, пока крабы были еще на значительном расстоянии, их торчащие воздуховоды и приказал офицерам, командовавшим шлюпками, нанести на них особую атаку. Если воздушные трубы краба станут бесполезными, экипаж неизбежно задохнется.

Но отважный капитан не знал, что конденсационные камеры крабов могут снабжать своих обитателей в течение часа и более, не обращаясь к внешнему воздуху, и что воздухопроводы, снабженные клапанами наверху, всегда выведены под воду. вода во время боя с противником. Не знал он и того, что стеклянные блоки под бронелистами крабов, помещенные в резиновые рамки для защиты от сотрясения сверху, также были защищены стальной сеткой от повреждений мелкими шариками. Лодки отважно окружили крабов, ведя постоянный огонь и пытаясь забросить в них крюки. Если один из них зацепится под перекрывающейся броней, он может зацепиться за паровую лебедку «Адаманта», и пластина может оторваться или краб перевернется. Но крабы оказались гораздо более бойкими рыбами, чем предполагали их враги. Поворачиваясь, как на стержне, и метаясь из стороны в сторону, они как будто играли лодками, а не пытались уйти от них. Пружинная броня Краба К несколько мешала его движениям, а также подвергала его опасности от атак крюками, поэтому большую часть работы он оставлял своему супругу. Краб J, некоторое время быстро метаясь среди своих противников, внезапно развернулся и, бросившись на одну из лодок, пробежал под ней и, подняв ее на блестящую спину, перекатил ее дном вверх в море. . Через мгновение команда лодки плыла, спасая свою жизнь. Их быстро подобрали две другие лодки, которые затем сочли целесообразным вернуться на корабль.

Но второй офицер «Адаманта», командовавший четвертой лодкой, не отказался от борьбы. Заметив пружинистую броню Краба К, он решил, что, если ему удастся зажать крюк между его стальными ребрами, он все же сможет поймать морское чудовище. Несколько минут Краб К. довольствовался тем, что ускользал от него; но, устав от этого, оно повернулось и, подняв свои огромные кусачки почти из воды, схватило нос лодки и легонько хрустнуло ею, после чего отпустило хватку и удалилось. Лодку, быстро протекавшую через две рваные дыры, оттащили обратно к кораблю, который достиг половины наполненного водой. Огромный линкор, полностью лишенный возможности двигаться, теперь катился по морской котловине, и от репеллера поступил сигнал Крабу К. привязаться к нему и поставить голову по ветру. Это было сделано быстро: краб прикрепился к ахтерштевню «Адаманта» с помощью пары буксировочных щипцов. Они выступали из кормы краба и были сконструированы таким образом, что большее судно не сообщало всего своего движения меньшему и не могло налететь на него. Как только «Адамант» был поднят головой по ветру, он открыл огонь по отпугивателю. Последнее судно легко могло уйти из зоны досягаемости неподвижного противника, но его приказы запрещали это. Синдикат приказал ее директору подвергнуть свое судно огню тяжелых орудий «Адаманта». Соответственно, репеллер подошел ближе и повернул борт в сторону британского корабля.

Едва это было сделано, как две огромные носовые пушки «Адаманта» сотрясли воздух с оглушительным ревом, каждая из которых швырнула над морем почти тонну стали. Один из этих мощных снарядов прошел мимо репеллера, а другой попал в ее бронированный борт прямо посередине корабля. Раздался грохот и визг скрипящей стали, и «Репеллер № 7» перевернулся на наветренную сторону, как будто его ударило сильное волнение. Через мгновение она выпрямилась, рванулась вперед и, развернувшись, подставила противнику левый борт. Мгновенный осмотр брони с другой стороны показал, что два ряда пружин не пострадали, и что ни один воздушный буфер не взорвался и не вернулся к своей нормальной длине. Стрельба с «Адаманта» стала теперь интенсивной и быстрой, краб, повинуясь сигналам, развернул ее так, чтобы открыть огонь из тяжелых орудий, установленных на миделе корабля. Три огромных цельных снаряда поразили репеллер в разных точках ее брони правого борта, не причинив повреждений, а взрыв нескольких попавших в нее снарядов оказал на ее упругую броню не больше воздействия, чем удар сплошного выстрела. Синдикат хотел не только продемонстрировать к своему собственному удовлетворению эффективность своей пружинной брони, но и убедить Великобританию в том, что ее самые тяжелые орудия на ее самых мощных линкорах не могут оказать никакого воздействия на ее броненосные суда. Доказать абсолютное превосходство своих средств нападения и защиты было высшей целью Синдиката. Для этого его члены учились и работали днем ​​и ночью; на это они вылили свои миллионы; ради этого они вели войну. Доказать то, что они заявляли, было бы победой. Когда Репеллер №.

7 выдерживала шквальный огонь «Адаманта» около получаса, считалось, что прочность ее доспехов была достаточно продемонстрирована; и с гораздо более легким сердцем, чем тогда, когда он повернул ее борт к «Адаманту», ее командир отдал приказ, чтобы она вышла из досягаемости орудий британского корабля. Во время канонады Краб Джей незаметно ускользнул из окрестностей Адаманта и теперь присоединился к отпугивателю. Огромный броненосный линкор с высокими бортами, обшитыми почти двумя футами прочной стали, с шестью огромными орудиями, каждая весом более ста тонн, с вооружением, состоящим из других орудий, пулеметов и почти всех военно-морских средств. Ведение боевых действий с небольшой армией офицеров и солдат на борту было поручено судну «Краб К», над водой которого можно было увидеть лишь несколько квадратных ярдов бронированной крыши. Это маленькое судно теперь продолжало буксировать на юг свою огромную добычу, невредимую, за исключением того, что ее руль и лопасти гребного винта были сломаны и бесполезны. Хотя двигатели краба были огромной мощности, продвижение было медленным, поскольку «Адамант» буксировали вперед кормой. Было бы легче буксировать это огромное судно, если бы краб был прикреплен к его носу, но таран, уходящий под воду на много футов, делал опасным прицепление затопленного судна поблизости от него.

Ночью репеллер, хотя и на значительном расстоянии, сопровождал захваченное судно; Рано утром следующего дня ее директор готовился отправить на «Адамант» лодку с перемирием под флагом и письмом с требованием капитуляции и последующей эвакуации британского корабля. Предполагалось, что теперь, когда офицеры «Адаманта» успели оценить тот факт, что они не имеют контроля над движениями своего судна; что их вооружение было бессильно против врагов; что «Адамант» можно отбуксировать туда, куда прикажет Синдикат, или оставить беспомощным посреди океана, — им придется признать, что им ничего не остается, как сдаться. Но события показали, что подобные идеи не приходили в голову офицерам «Адаманта», и их действия совершенно не позволили отправить лодку под флагом перемирия. Как только стало достаточно светло, чтобы увидеть отпугиватель, «Адамант» начал стрелять по ней из огромных орудий. Она находилась слишком далеко, чтобы выстрел мог поразить ее, но спустить на воду и отправить какую-либо лодку в шквал выстрелов и снарядов было, конечно, невозможно. Пушка, подвешенная над кормой «Адаманта», также снова была задействована, и выстрел за выстрелом падал на буксирный краб. Каждый шарик отскакивал от пружинной брони, но офицер, руководивший крабом, убедился, что через некоторое время эти постоянные удары почти по одному и тому же месту повредят его судно, и подал об этом сигнал отпугивателю. Директор Репеллера №7 обдумывал ситуацию.

На «Адаманте» было только одно орудие, которое можно было направить на Краба К, и было бы мудро помешать постоянному использованию этого орудия. Соответственно, носовая часть репеллера была направлена ​​на «Адамант», а ее моторная пушка была нацелена на стрелу, на которой подвешивалась пушка. Снаряд, которым была загружена пушка, не был мотобомбой мгновенного действия. Это был просто тяжелый твердый снаряд, приводимый в движение мотором мгновенного действия, и поэтому приводился в движение той же силой и таким же образом, как и моторные бомбы. Мгновенная мощность двигателя еще не использовалась на таком большом расстоянии, как расстояние между репеллером и Адамантом, и этот случай вызвал большой интерес у небольшой группы ученых, отвечающих за прицеливание и стрельбу. Расчеты расстояния, необходимой высоты и направления, а также требуемой мощности двигателя были произведены с тщательной точностью, и когда наступил нужный момент, была нажата кнопка, и был произведен выстрел, которым была заряжена пушка. мгновенно переместился в точку в океане примерно в миле от «Адаманта», сопровождаемый большой частью тяжелой стрелы, на которую была нацелена пушка. Пушка, подвешенная за конец этой стрелы, упала в море и рухнула бы на крышу «Краба К», если бы это судно, повинуясь сигналу отталкивателя, не ослабило хватку «Адаманта» и не ослабило бы его. удалился на небольшое расстояние позади.

Падение этой огромной массы металла на краба могло и не причинить материального вреда, но считалось разумным не идти на бесполезный риск. Офицеры «Адаманта» были сильно удивлены и огорчены падением ружья, из которого они ожидали в конечном итоге пробить крышу «краба». Судну не было нанесено никаких повреждений, за исключением удаления части бонового заграждения с прикрепленными к нему некоторыми цепями и блоками, и никто на борту британского корабля ни на мгновение не подумал, что это повреждение было вызвано отдаленным репеллером. Предполагалось, что из-за постоянной стрельбы из пушки стрела треснула, и она внезапно сломалась. Даже если бы на борту «Адаманта» имелось средство для установки еще одной подобной установки для перпендикулярных артиллерийских занятий, потребовалось бы много времени, чтобы привести ее в рабочее состояние, и директор «Репеллера № 7» надеялся, что теперь Британский капитан увидит бесполезность дальнейшего сопротивления. Но британский капитан ничего подобного не увидел, и выстрел за выстрелом из его орудий подбрасывался высоко в воздух в надежде, что описанные огромные изгибы сбивают некоторых из них на палубу репеллера. Если бы этот чудовищный корабль с запасами, который мог выдержать огонь, но никогда не возвращал его, можно было бы потопить, капитан «Адаманта» был бы счастлив. За исключением потери движущей силы, его судно осталось целым, и если глупый краб будет продолжать держать голову «Адаманта» к морю до тех пор, пока шум ее канонады не привлечет к месту происшествия какое-нибудь другое британское судно, то условие дела могут быть изменены.

Весь этот день огромные орудия «Адаманта» продолжали реветь. На следующее утро, однако, стрельба не возобновилась, и офицеры репеллера были сильно удивлены, увидев приближающуюся к британскому кораблю лодку с белым флагом. Это было очень приятное зрелище, и прибытия лодки ждали с большим интересом. Ночью на борту «Адаманта» состоялся совет. Ее артиллерийская стрельба не оказала никакого эффекта ни на оказание помощи, ни на причинение вреда противнику; ее неуклонно тащили на юг все дальше и дальше от вероятного места расположения британского военного корабля; и было решено, что было бы мудро прийти к соглашению с кораблем Синдиката. Поэтому капитан «Адаманта» отправил репеллеру письмо, в котором заявил лицам, ответственным за этот корабль, что, хотя его судно было повреждено способом, совершенно противоречащим правилам морской войны, он не будет обращать на это внимания. факт и согласился бы прекратить огонь по судам Синдиката при условии, что затопленное судно, которое теперь было прикреплено к его судну, прикрепится к носу «Адаманта» и с помощью подходящего троса, который она предоставит, отбуксирует его в Британскую Республику. воды. Если бы это было сделано, он бы гарантировал, что у буксира будет шесть часов, чтобы уйти. Когда это письмо было прочитано на борту репеллера, оно вызвало немалое веселье, и обратно был отправлен ответ, что с британского корабля не могут быть получены никакие условия, кроме условий полной капитуляции.

Через три минуты после того, как этот ответ был получен капитаном «Адаманта», два снаряда с визгом пронеслись по воздуху в сторону «Репеллера № 7», а затем началась канонада с носа, кормы, правого борта и левых орудий. Сообщение об огромном линкоре продолжалось всякий раз, когда в океане появлялся видимый объект, хоть сколько-нибудь похожий на американское каботажное судно или военный корабль. В течение недели Краб К. неуклонно тащил на юг эту пылающую и гремящую морскую цитадель; и тогда краб подал сигнал все еще сопровождающему отпугивателю, что его нужно сменить. Его не оснастили для столь долгого плавания, и припасы подходили к концу. Синдикат, который был проинформирован обо всех деталях этого дела, уже осознал необходимость смены Краба К, и другой краб, хорошо снабженный и оснащенный, уже был на подходе, чтобы занять его место. Это был Crab C, обладающий мощными двигателями, но с точки зрения бронирования крыши самый слабый в своем классе. Его можно было использовать лучше, чем любого другого краба, для буксировки «Адаманта», а поскольку британский корабль не выставил и, вероятно, не мог выставить еще одну подвесную пушку, его считали вполне пригодным для требуемой службы. Но когда Краб С приблизился к «Адаманту» на расстояние полумили, он остановился. Было очевидно, что на борту британского корабля постоянно следили за приближением свежих крабов, поскольку несколько огромных снарядов и выстрелов из тяжелых орудий, направленных вверх под большим углом, теперь упали в море на небольшом расстоянии. от краба.

Краб C не испугался бы этих тяжелых выстрелов, если бы они были выпущены с обычной высоты; и хотя ни одно другое судно на службе Синдиката не усомнилось бы бросить вызов этому ужасному испытанию, это судно, из-за ошибок в конструкции, будучи менее способным, чем любой другой краб, противостоять падению с большой высоты тяжелых снарядов и снарядов, подумало, что благоразумно не рисковать попасть под этот железный дождь; и, быстро миновав линию опасности, он попытался приблизиться к Адаманту с другой стороны. Если бы он мог попасть в круг падающего выстрела, это было бы безопасно. Но этого сделать он не мог. Со всех сторон орудия «Адаманта» были обучены сбрасывать выстрелы и снаряды на расстояние полумили от корабля. Вокруг и вокруг парил могучий броненосец «Краб С»; но куда бы она ни шла, ее присутствие выдавалось прекрасными стеклами на борту «Адаманта» частью ее блестящей спины и рябью вокруг нее; и между ней и кораблем падал железный град массами в четверть тонны, полтонны или почти целую тонну. «Краб С» не мог рисковать под ними, и весь день она сопровождала «Адамант» в его путешествии на юг, бросаясь туда и сюда и выискивая случай, который не представился, ибо весь день на нее ревели пушки линкора. где бы она ни была. Обитатели «Краба К» теперь были очень беспокойными и беспокойными, поскольку у них был скудный рацион, как еды, так и воды. Они были бы рады оторваться от «Адаманта» и предоставить злобному кораблю катиться в свое удовольствие боком к морю.

Они не побоялись провести свое судно с толстой крышей, защищенной пружинной броней, сквозь самую тяжелую канонаду. Но сигналы отпугивателя предписывали им оставаться у «Адаманта» до тех пор, пока они смогут продержаться, и они были вынуждены довольствоваться надеждой, что с наступлением ночи другой краб сможет пробраться под корму «Адаманта», и совершить желаемый обмен. Но, к великому замешательству сил Синдиката, едва наступила темнота, как четыре огромных электрических огня вспыхнули высоко на единственной высокой мачте «Адаманта», освещая океан на милю со всех сторон корабля. Для Краба С было не больше смысла пытаться проникнуть внутрь сейчас, чем средь бела дня; и всю ночь грохотали огромные пушки, а маленький краб маневрировал. На следующее утро на море опустился густой туман, и линкор и «Краб С» полностью скрылись из виду друг друга. Теперь пушки «Адаманта» молчали, ибо единственным результатом стрельбы было бы указать крабу на местонахождение британского корабля. Дымовые сигналы буксировочного краба не могли быть видны ее спутникам сквозь туман, и он, казалось, был неспособен подавать звуковые сигналы. Поэтому командир «Адаманта» полагал, что, пока не поднимется туман, краб не сможет найти свой корабль. Конечно, то, что намеревался сделать этот другой краб на борту «Адаманта», оставалось лишь предположением; но считалось, что она принесет с собой торпеду для взрыва под британским кораблем.

То, что один краб должен был отбуксировать ее от возможной помощи до тех пор, пока другой не принесет торпеду и не закрепится на ее ахтерштевне, казалось разумным объяснением действий судов Синдиката. Офицеры «Адаманта» мало понимали ресурсы и намерения своих противников. Каждое судно Синдиката имело магнитный индикатор, предназначенный для предотвращения столкновений с железными судами. Этот маленький инструмент располагался ночью и во время туманов на носу судна, а изящная стальная рука, которая обычно была направлена ​​вверх под значительным углом, падала в горизонтальное положение, когда какой-либо большой железный предмет приближался на расстояние четверти дюйма. милю, и, падая, позвонил в маленький колокольчик. Затем его острие повернулось к массе железа. Вскоре после того, как появился туман, один из этих индикаторов, должным образом защищенный от притяжения окружающего его металла, был установлен на Крабе С. Очень скоро он указал на близость Адаманта; и, направляемый своим стальным наконечником, «Краб» бесшумно подошел к броненосцу, прикрепился к его ахтерштевню и позволил счастливой команде «Краба К» отойти в сторону побережья. Когда поднялся туман, очки «Адаманта» не показали приближения ни одного краба, но, глядя через корму, было замечено, что нищая рыба-дьявол, которая буксировала корабль, по-видимому, произвела некоторые изменения в своей спине. Днем того же дня от репеллера к «Адаманту» был отправлен катер перемирия.

Ему разрешили подойти рядом; но когда британский капитан обнаружил, что Синдикат просто возобновил свое требование о его капитуляции, он пришел в ярость и отослал лодку обратно, сказав, что ему не нужно посылать никаких дальнейших сообщений, кроме тех, которые соответствуют условиям, которые он поставил перед собой. предложенный. Теперь Синдикат отказался от задачи склонить капитана «Адаманта» к сдаче. «Крабу С» было приказано продолжать буксировать огромный корабль на юг и держать его на достаточном расстоянии от берега, чтобы избежать опасности для портовых городов и прибрежных судов, пока репеллер уходил. Неделю за неделей «Адамант» двигался на юг, ревя своими огромными орудиями всякий раз, когда американский парус приближался к нему в пределах возможной досягаемости, и окружая себя кольцом разрывающихся бомб, чтобы дать понять любому крабу, чего он может ожидать, если попытается приблизиться. Сверкающий и громыхающий, суровый, но отважный, он мчался по волнам, готовый показать миру, что он неприступный британский линкор, у которого ни один враг не сможет похитить королевское знамя, парящее высоко над ним. Именно в первую неделю вынужденного круиза «Адаманта» Синдикат завершил подготовку к решающему шагу своей кампании, который, как он надеялся, станет решающим. Для этого с большой тщательностью и с большой быстротой были оборудованы отпугиватель и шесть крабов, обладающих необычайной силой, поскольку британское правительство работало день и ночь, чтобы подготовить свой флот броненосцев к высадке на море. Американское побережье.