Оскар Уайльд

"Я знал, что Пинкертон сделает это", - торжествующе воскликнул он, оглядывая свою восхищенную семью; но не успел он произнести эти слова, как ужасная вспышка молнии осветила мрачную комнату, страшный раскат грома заставил их всех вскочить на ноги, и миссис Амни упала в обморок.

"Какой чудовищный климат!" - спокойно сказал американский министр, закуривая длинную сигару. "Я думаю, что старая страна настолько перенаселена, что у них не хватает приличной погоды для всех. Я всегда придерживался мнения, что эмиграция - это единственное, что нужно для Англии".

"Мой дорогой Хайрам, - воскликнула миссис Отис, - что мы можем сделать с женщиной, которая падает в обморок?"

"Отнесите это на ее счет, как поломку, - ответил священник, - после этого она не упадет в обморок", - и через несколько минут миссис Амни определенно пришла в себя. Однако не было никаких сомнений в том, что она была крайне расстроена, и она строго предупредила мистера Отиса, чтобы он остерегался неприятностей, которые могут возникнуть в доме.

"Я видела своими глазами вещи, сэр, - сказала она, - от которых у любого христианина волосы встали бы дыбом, и много-много ночей я не закрывала глаз во сне из-за ужасных вещей, которые здесь совершаются". Однако мистер Отис и его жена горячо заверили честную душу, что они не боятся привидений, и, призвав благословения Провидения на своих новых хозяина и хозяйку и договорившись о повышении жалованья, старая экономка побрела в свою комнату.

Буря свирепствовала всю ту ночь, но ничего особенного не произошло. Однако на следующее утро, спустившись к завтраку, они снова обнаружили на полу ужасное пятно крови. "Я не думаю, что в этом может быть виновато моющее средство "Парагон", - сказал Вашингтон, - потому что я пробовал его со всем. Должно быть, это призрак." Соответственно, он стер пятно во второй раз, но на второе утро оно появилось снова. На третье утро она тоже была там, хотя библиотека была заперта на ночь самим мистером Отисом, а ключ отнесен наверх. Вся семья теперь была весьма заинтересована; мистер Отис начал подозревать, что он был слишком догматичен в своем отрицании существования призраков, миссис Отис выразила намерение присоединиться к Обществу экстрасенсов, а Вашингтон подготовил длинное письмо господам. Майерс и Подмор по вопросу о постоянстве Кровавых пятен, когда они связаны с преступлением. В ту ночь все сомнения в объективном существовании фантазматов были устранены навсегда.

День был теплый и солнечный, и в вечернюю прохладу вся семья отправилась кататься на машине. Они вернулись домой только в девять часов, когда у них был легкий ужин. Разговор никоим образом не касался призраков, поэтому не было даже тех первичных условий восприимчивых ожиданий, которые так часто предшествуют представлению психических явлений.

Обсуждаемые темы, как я впоследствии узнал от мистера Отиса, были просто такими, какие составляют обычную беседу культурных американцев высшего класса, таких как огромное превосходство мисс Фанни Девонпорт над Сарой Бернар как актрисой; трудность получения зеленой кукурузы, гречневых лепешек и мамалыги, даже в лучших английских домах;

важность Бостона в развитии мировой души; преимущества системы регистрации багажа в поездках по железной дороге; и сладость нью-йоркского акцента по сравнению с лондонским протяжным произношением. О сверхъестественном вообще не упоминалось, и сэр Саймон де Кентервиль никоим образом не упоминался. В одиннадцать часов семья удалилась на покой, а к половине двенадцатого все огни были погашены. Некоторое время спустя мистера Отиса разбудил странный шум в коридоре, за пределами его комнаты. Звук был похож на лязг металла и, казалось, приближался с каждым мгновением. Он сразу же встал, чиркнул спичкой и посмотрел на время. Был ровно час дня. Он был совершенно спокоен и пощупал свой пульс, который вовсе не был лихорадочным. Странный шум все еще продолжался, и вместе с ним он отчетливо услышал звук шагов. Он надел тапочки, достал из несессера маленький продолговатый пузырек и открыл дверь. Прямо перед собой он увидел в тусклом лунном свете старика ужасного вида. Его глаза были как красные горящие угли; длинные седые волосы спадали на плечи спутанными кольцами; его одежда старинного покроя была грязной и рваной, а с запястий и лодыжек свисали тяжелые кандалы и ржавые кандалы.

"Мой дорогой сэр, - сказал мистер Отис, - я действительно должен настоять на том, чтобы вы смазали эти цепи маслом, и для этой цели я принес вам маленькую бутылочку лубрикатора "Восходящее солнце Таммани". Говорят, что он полностью эффективен при одном применении, и на обертке есть несколько свидетельств этого эффекта от некоторых из наших самых выдающихся местных богословов. Я оставлю его здесь для вас у свечей в спальне и буду рад снабдить вас еще, если вам это потребуется." С этими словами министр Соединенных Штатов поставил бутылку на мраморный столик и, закрыв за собой дверь, удалился отдыхать.

Мгновение кентервильский призрак стоял совершенно неподвижно в естественном негодовании; затем, яростно швырнув бутылку на полированный пол, он побежал по коридору, издавая глухие стоны и испуская жуткий зеленый свет. Однако как раз в тот момент, когда он поднялся по большой дубовой лестнице, дверь распахнулась, появились две маленькие фигурки в белых одеждах, и большая подушка просвистела мимо его головы! Очевидно, нельзя было терять времени, поэтому, поспешно приняв Четвертое измерение Пространства в качестве средства спасения, он исчез за обшивкой, и в доме стало совсем тихо.

Добравшись до небольшой секретной комнаты в левом крыле, он прислонился к лунному лучу, чтобы отдышаться, и начал пытаться осознать свое положение. Никогда за всю блестящую и непрерывную карьеру в течение трехсот лет его так грубо не оскорбляли. Он подумал о вдовствующей герцогине, которую он напугал до истерики, когда она стояла перед зеркалом в кружевах и бриллиантах; о четырех горничных, которые впали в истерику, когда хемерели ухмыльнулся им через занавески в одной из свободных спален; о приходском священнике, свечу которого он задул, когда однажды поздно вечером возвращался из библиотеки, и который с тех пор находился под присмотром сэра Уильяма Галла, совершенной мученицы нервных расстройств; и о старой мадам де Тремуйяк, которая, проснувшись однажды утром рано и видела скелет, сидящий в кресле у камина и читающий ее дневник, была прикована к постели в течение шести недель с приступом мозговой лихорадки, а после выздоровления примирилась с Церковью и разорвала связь с этим печально известным скептиком, месье де Вольтером.

Он вспомнил ту ужасную ночь, когда нечестивый лорд Кентервиль был найден задыхающимся в своей гардеробной, с валетом бубен на полпути в горле, и признался перед смертью, что обманул Чарльза Джеймса Фокса на 50 000 фунтов стерлингов в Крокфорде с помощью этой самой карты, и поклялся, что призрак заставил его проглотить ее.

Все его великие достижения снова вернулись к нему, от дворецкого, который застрелился в буфетной, потому что увидел зеленую руку, стучащую в оконное стекло, до прекрасной леди Статфилд, которая всегда была вынуждена носить черную бархатную ленту на шее, чтобы скрыть след от пяти пальцев, выжженных на ее белой коже, и которая, наконец, утопилась в пруду с карпами в конце Королевской аллеи. С восторженным эгоизмом истинного артиста он перебрал свои самые знаменитые выступления и горько улыбнулся про себя, вспомнив свое последнее появление в роли "Рыжего Рубена, или Задушенного младенца", свой дебют в роли "Гуанта Гибеона, кровопийцы из Бексли-Мура", и тот фурор, который он произвел одним прекрасным июньским вечером, просто играя в кегли своими костями на площадке для лаун-тенниса. И после всего этого какие-то жалкие современные американцы должны были прийти и предложить ему Смазку для Восходящего Солнца, и бросить подушки ему в голову! Это было совершенно невыносимо. Кроме того, ни с одним призраком в истории никогда не обращались подобным образом. Соответственно, он решил отомстить и оставался до рассвета в состоянии глубокой задумчивости.

На следующее утро, когда семья Отисов собралась за завтраком, они довольно долго обсуждали призрака. Министр Соединенных Штатов, естественно, был немного раздосадован, обнаружив, что его подарок не был принят. "У меня нет желания, — сказал он, - причинять призраку какой-либо вред, и я должен сказать, что, учитывая, сколько времени он пробыл в доме, я не думаю, что это вообще вежливо бросать в него подушками", - очень справедливое замечание, на которое, к сожалению, близнецы разразились хохотом. "С другой стороны, - продолжил он, - если он действительно откажется использовать смазку Восходящего Солнца, нам придется забрать у него цепи. Было бы совершенно невозможно спать при таком шуме, доносящемся снаружи спален."

Однако до конца недели их никто не беспокоил, единственное, что привлекало внимание, - это постоянное обновление пятна крови на полу библиотеки. Это, конечно, было очень странно, так как мистер Отис всегда запирал дверь на ночь, а окна были плотно закрыты решетками. Хамелеоноподобный цвет пятна также вызвал много комментариев. Иногда по утрам он был тусклого (почти индийского) красного цвета, затем алого, затем насыщенного пурпурного, и однажды, когда они спустились на семейные молитвы, в соответствии с простыми обрядами Свободной Американской Реформированной епископальной церкви, они нашли его ярко-изумрудно-зеленым. Эти калейдоскопические изменения, естественно, очень забавляли участников вечеринки, и ставки на эту тему свободно делались каждый вечер. Единственным человеком, который не принял участия в шутке, была маленькая Вирджиния, которая по какой-то необъяснимой причине всегда сильно расстраивалась при виде пятна крови и чуть не плакала в то утро, когда оно было изумрудно-зеленым.

Второе появление призрака произошло в воскресенье вечером. Вскоре после того, как они легли спать, их внезапно встревожил страшный грохот в холле. Бросившись вниз по лестнице, они обнаружили, что большой комплект старых доспехов оторвался от подставки и упал на каменный пол, в то время как в кресле с высокой спинкой сидел кентервильский призрак, потирая колени с выражением острой боли на лице. Близнецы, захватив с собой свои стрелялки с горохом, сразу же выпустили в него две пули с той точностью прицеливания, которая может быть достигнута только долгой и тщательной практикой на писателе, в то время как министр Соединенных Штатов прикрывал его своим револьвером и призывал его, в соответствии с калифорнийским этикетом, поднять руки! Призрак вскочил с диким криком ярости и пронесся сквозь них, как туман, погасив свечу Вашингтона Отиса, когда он проходил мимо, и, таким образом, оставив их всех в полной темноте. Добравшись до верха лестницы, он пришел в себя и решил разразиться своим знаменитым демоническим смехом. Это он не раз находил чрезвычайно полезным. Говорили, что за одну ночь парик лорда Рейкера поседел и, несомненно, заставил трех французских гувернанток леди Кентервиль предупредить об этом еще до истечения месяца. Поэтому он засмеялся своим самым ужасным смехом, пока старая сводчатая крыша не зазвенела и не зазвенела снова, но едва ужасное эхо затихло, как открылась дверь и вышла миссис Отис в светло-голубом халате. "Я боюсь, что вы далеко не здоровы, - сказала она, - и принесла вам бутылку настойки доктора Добелла. Если это расстройство желудка, вы найдете его самым превосходным лекарством". Призрак в ярости уставился на нее и сразу же начал готовиться к превращению в большую черную собаку, достижением, которым он был по праву известен и которому семейный доктор всегда приписывал постоянный идиотизм дяди лорда Кентервиля, достопочтенного. Томас Хортон.

Звук приближающихся шагов, однако, заставил его поколебаться в своих намерениях, поэтому он удовлетворился тем, что стал слабо фосфоресцирующим, и исчез с глубоким стоном на кладбище, как раз в тот момент, когда близнецы подошли к нему.

Добравшись до своей комнаты, он совершенно сломался и стал жертвой самого сильного волнения. Вульгарность близнецов и грубый материализм миссис Отис, естественно, были чрезвычайно раздражающими, но что действительно огорчало его больше всего, так это то, что он не смог надеть кольчугу. Он надеялся, что даже современные американцы будут в восторге от вида Призрака в доспехах, если не по более разумной причине, то хотя бы из уважения к их прирожденному поэту Лонгфелло, над чьей изящной и привлекательной поэзией он сам провел много утомительных часов, когда Кентервилли были в городе. Кроме того, это был его собственный костюм. Он носил его с большим успехом на турнире в Кенилворте, и его высоко оценил не кто иной, как сама королева-девственница. Тем не менее, когда он надел его, он был полностью подавлен весом огромного нагрудника и стальной каски и тяжело упал на каменную мостовую, сильно ударившись обоими коленями и ушибив костяшки пальцев правой руки.

В течение нескольких дней после этого он был очень болен и почти не выходил из своей комнаты, разве что для того, чтобы привести пятно крови в надлежащий вид. Однако, проявив большую заботу о себе, он пришел в себя и решил предпринять третью попытку напугать министра Соединенных Штатов и его семью. Он выбрал пятницу, 17 августа, для своего появления и провел большую часть этого дня, просматривая свой гардероб, в конечном счете решив в пользу большой шляпы с опущенными полями и красным пером, накидки с оборками на запястьях и шее и ржавого кинжала.