Оскар Уайльд

К вечеру разразился сильный ливень, и ветер был такой сильный, что все окна и двери в старом доме дрожали и дребезжали. На самом деле, это была как раз такая погода, которую он любил. Его план действий был таков. Он должен был тихо пробраться в комнату Вашингтона Отиса, наброситься на него с изножья кровати и трижды ударить себя ножом в горло под тихую музыку. Он питал к Вашингтону особую неприязнь, прекрасно сознавая, что именно у него была привычка удалять знаменитое кентервильское пятно крови с помощью Образцового моющего средства Пинкертона. Доведя безрассудного и безрассудного юношу до состояния крайнего ужаса, он должен был затем пройти в комнату, занимаемую министром Соединенных Штатов и его женой, и там положить липкую руку на лоб миссис Отис, в то время как он прошипел в ухо ее дрожащего мужа ужасные тайны склепа. Что касается маленькой Вирджинии, то он еще не совсем принял решение. Она никогда его ни в чем не оскорбляла, была хорошенькой и нежной. Он подумал, что нескольких глухих стонов из шкафа будет более чем достаточно, или, если это не разбудит ее, он может вцепиться в покрывало дрожащими от паралича пальцами. Что же касается близнецов, то он был полон решимости преподать им урок. Первое, что нужно было сделать, это, конечно, сесть им на грудь, чтобы вызвать удушающее ощущение кошмара. Затем, когда их кровати были совсем близко друг к другу, встать между ними в виде зеленого, ледяного трупа, пока они не парализованы страхом, и, наконец, сбросить простыню и ползать по комнате с белыми, выбеленными костями и одним вращающимся глазом, в роли "Немого Даниэля, или Скелета самоубийцы", роль, в которой он не раз производил большой эффект, и которую он считал вполне равной своей знаменитой роли "Мартина Маньяка, или Тайна в маске".

В половине одиннадцатого он услышал, как семья ложится спать. Некоторое время его беспокоили дикие вопли близнецов, которые с беззаботной веселостью школьников, очевидно, развлекались, прежде чем отправиться отдыхать, но в четверть двенадцатого все стихло, и, когда пробило полночь, он вышел. Сова билась в оконные стекла, ворон каркал со старого тиса, и ветер со стоном бродил по дому, как потерянная душа; но семья Отисов спала, не подозревая о своей гибели, и высоко над дождем и бурей он слышал ровный храп министра по делам Соединенных Штатов. Он крадучись вышел из-за обшивки, со злобной улыбкой на жестоком, морщинистом рту, и луна скрыла свое лицо в облаке, когда он прокрался мимо большого эркерного окна, где его собственные руки и руки его убитой жены были украшены лазурью и золотом. Он скользил все дальше и дальше, как злая тень, и сама тьма, казалось, ненавидела его, когда он проходил мимо. Однажды ему показалось, что он услышал чей-то зов, и остановился; но это был всего лишь лай собаки с Красной фермы, и он пошел дальше, бормоча странные проклятия шестнадцатого века и то и дело размахивая ржавым кинжалом в полуночном воздухе. Наконец он добрался до угла коридора, который вел в комнату несчастного Вашингтона. На мгновение он остановился там, ветер развевал его длинные седые локоны вокруг головы и скручивал в гротескные и фантастические складки безымянный ужас савана мертвеца. Затем часы пробили четверть, и он почувствовал, что время пришло. Он усмехнулся про себя и завернул за угол; но не успел он это сделать, как с жалобным воплем ужаса упал на спину и закрыл побледневшее лицо длинными костлявыми руками. Прямо перед ним стоял ужасный призрак, неподвижный, как изваяние, и чудовищный, как сон сумасшедшего! Голова у него была лысая и блестящая; лицо круглое, толстое и белое; и отвратительный смех, казалось, исказил его черты в вечной ухмылке.

Из глаз струились лучи алого света, рот был широким колодцем огня, и отвратительное одеяние, похожее на его собственное, окутывало своими безмолвными снегами форму Титана. На груди у него был плакат со странными надписями древними иероглифами, похоже, какой-то свиток позора, какая-то запись диких грехов, какой-то ужасный календарь преступлений, а в правой руке он держал фальшион из сверкающей стали.

Никогда раньше не видевший призрака, он, естественно, был ужасно напуган и, бросив второй быстрый взгляд на ужасный призрак, побежал обратно в свою комнату, спотыкаясь в своей длинной накидке, когда он мчался по коридору, и, наконец, бросил ржавый кинжал в сапоги министра, где его утром нашел дворецкий. Оказавшись в уединении своей собственной квартиры, он бросился на маленький тюфяк и спрятал лицо под одеждой. Однако через некоторое время храбрый старый кентервильский дух взял верх, и он решил пойти и поговорить с другим призраком, как только рассветет. Соответственно, как только рассвет коснулся холмов серебром, он вернулся к тому месту, где впервые увидел ужасный призрак, чувствуя, что, в конце концов, два призрака лучше, чем один, и что с помощью своего нового друга он может безопасно сразиться с близнецами. Однако, когда он добрался до места, его взгляду предстало ужасное зрелище. Очевидно, что-то случилось с призраком, потому что свет полностью исчез из его пустых глаз, сверкающий фальшион выпал из его руки, и он прислонился к стене в напряженной и неудобной позе. Он бросился вперед и схватил его на руки, когда, к его ужасу, голова соскользнула и покатилась по полу, тело приняло лежачее положение, и он обнаружил, что сжимает белую тусклую занавеску на кровати, с щеткой для подметания, кухонным ножом и полой репой, лежащей у его ног!

Не в силах понять эту странную трансформацию, он с лихорадочной поспешностью схватил плакат и там, в сером утреннем свете, прочел эти страшные слова:

ТЫ ПРИЗРАК ОТИСА

Вы - Истинный и Подлинный Призрак, Остерегайтесь Подражаний. Все остальные - подделка.

Все это промелькнуло у него перед глазами. Его обманули, обманули и перехитрили! В его глазах появилось прежнее кентервильское выражение; он стиснул беззубые десны и, подняв свои иссохшие руки высоко над головой, поклялся в соответствии с живописной фразеологией античной школы, что, когда Шантеклер дважды протрубит в свой веселый рожок, будут совершены кровавые деяния, и убийство выйдет на улицу бесшумными ногами.

Едва он закончил эту ужасную клятву, как с красной черепичной крыши далекой усадьбы донесся крик петуха. Он рассмеялся долгим, низким, горьким смехом и стал ждать. Час за часом он ждал, но петух по какой-то странной причине больше не кукарекал. Наконец, в половине восьмого, приход горничных заставил его прекратить свое страшное бдение, и он направился обратно в свою комнату, думая о своей тщетной клятве и сбитой с толку цели. Там он просмотрел несколько книг о древнем рыцарстве, которые он чрезвычайно любил, и обнаружил, что при каждом случае, когда использовалась эта клятва, Шантеклер всегда кричал во второй раз. "Погибель схватит непослушную птицу", - пробормотал он, - "Я видел тот день, когда своим крепким копьем я пронзил бы его через ущелье и заставил бы его кричать для меня и умереть!" Затем он удалился в удобный свинцовый гроб и оставался там до вечера.

На следующий день призрак был очень слаб и устал. Ужасное волнение последних четырех недель начинало оказывать свое действие. Его нервы были совершенно расшатаны, и он вздрагивал при малейшем шуме. В течение пяти дней он оставался в своей комнате и, наконец, решил отказаться от точки пятна крови на полу библиотеки. Если семья Отис не хотела этого, они явно этого не заслуживали. Очевидно, они были людьми низкого, материального уровня существования и совершенно неспособными оценить символическую ценность чувственных явлений. Вопрос о призрачных видениях и развитии астральных тел был, конечно, совсем другим вопросом и действительно не находился под его контролем. Его священной обязанностью было появляться в коридоре раз в неделю и тараторить из большого эркерного окна в первую и третью среды каждого месяца, и он не видел, как он мог бы с честью уклониться от своих обязанностей. Совершенно верно, что его жизнь была очень злой, но, с другой стороны, он был очень добросовестен во всем, что связано со сверхъестественным. Соответственно, в течение следующих трех суббот он, как обычно, проходил по коридору между полуночью и тремя часами, принимая все возможные меры предосторожности, чтобы его не услышали или не увидели. Он снял ботинки, ступал как можно тише по старым изъеденным червями доскам, был одет в большой черный бархатный плащ и тщательно смазывал свои цепи маслом от Восходящего Солнца. Я вынужден признать, что он с большим трудом заставил себя принять этот последний способ защиты. Однако однажды вечером, когда семья ужинала, он проскользнул в спальню мистера Отиса и унес бутылку. Сначала он почувствовал себя немного униженным, но потом был достаточно благоразумен, чтобы понять, что в пользу этого изобретения можно сказать многое, и в определенной степени оно послужило его цели. И все же, несмотря ни на что, его не оставили в покое.

По коридору постоянно натягивались веревки, о которые он спотыкался в темноте, и однажды, когда он был одет для роли "Черного Исаака, или Охотника из лесов Хогли", он сильно упал, наступив на масляный оползень, который близнецы соорудили от входа в Гобеленовую комнату до вершины дубовой лестницы. Это последнее оскорбление так взбесило его, что он решил предпринять последнюю попытку отстоять свое достоинство и общественное положение и решил навестить наглых молодых итонцев следующей ночью в своем знаменитом образе "Безрассудного Руперта, или Безголового графа". Он не появлялся в этом обличье более семидесяти лет; на самом деле, с тех пор, как он так напугал этим хорошенькую леди Барбару Модиш, что она внезапно разорвала помолвку с дедушкой нынешнего лорда Кентервиля и сбежала в Гретна-Грин с красавчиком Джеком Каслтауном, заявив, что ничто в мире не заставит ее выйти замуж в семью, которая позволила такому ужасному призраку ходить взад и вперед по террасе в сумерках. Бедный Джек был впоследствии застрелен на дуэли лордом Кентервилем на Уондсворт-Коммон, а леди Барбара умерла от разбитого сердца в Танбридж-Уэллсе до конца года, так что во всех отношениях это был большой успех. Это был, однако, чрезвычайно сложный "грим", если я могу использовать такое театральное выражение в связи с одной из величайших тайн сверхъестественного, или, если использовать более научный термин, высшего естественного мира, и ему потребовалось целых три часа, чтобы подготовиться. Наконец все было готово, и он остался очень доволен своим внешним видом. Большие кожаные сапоги для верховой езды, которые шли к платью, были ему немного велики, и он смог найти только один из двух пистолетов для верховой езды, но в целом он был вполне доволен, и в четверть второго он выскользнул из-за обшивки и прокрался по коридору.

"Это вообще не причина для существования, и ты знаешь, что был очень зол. Миссис Амни сказала нам в первый же день, когда мы приехали сюда, что вы убили свою жену."

"Ну, я вполне признаю это, - раздраженно сказал Призрак, - но это было чисто семейное дело, и никого больше не касалось".

"Очень неправильно убивать кого-либо", - сказала Вирджиния, которая временами обладала милой пуританской серьезностью, унаследованной от какого-то старого предка из Новой Англии.

"О, я ненавижу дешевую строгость абстрактной этики! Моя жена была очень некрасива, никогда не крахмалила мои оборки должным образом и ничего не знала о кулинарии. Да ведь там был олень, которого я подстрелил в лесу Хогли, великолепный колючка, и знаете ли вы, как она его подала к столу? Однако теперь это не имеет значения, потому что все кончено, и я не думаю, что со стороны ее братьев было очень мило уморить меня голодом, хотя я и убил ее."

"Заморить тебя голодом до смерти? О, мистер Призрак... Я имею в виду сэра Саймона, вы голодны? У меня в чемодане есть бутерброд. Тебе бы это понравилось?"

"Нет, спасибо, я теперь никогда ничего не ем; но все равно это очень любезно с вашей стороны, и вы гораздо милее, чем остальные члены вашей ужасной, грубой, вульгарной, нечестной семьи".

"Остановись!" - воскликнула Вирджиния, топнув ногой, - это ты груб, ужасен и вульгарен, а что касается нечестности, то ты знаешь, что украл краски из моей коробки, чтобы попытаться замазать это нелепое пятно крови в библиотеке. Сначала ты взял все мои красные, включая алый, и я больше не мог рисовать закаты, потом ты взял изумрудно-зеленый и хромово-желтый, и, наконец, у меня не осталось ничего, кроме индиго и китайского белого, и я мог рисовать только сцены при лунном свете, на которые всегда грустно смотреть, и их совсем не легко рисовать. Я никогда не доносил на тебя, хотя был очень раздосадован, и все это было очень смешно, потому что кто когда-либо слышал об изумрудно-зеленой крови?"

"Ну, в самом деле, - довольно кротко сказал Призрак, - что мне было делать? В наши дни очень трудно получить настоящую кровь, и, поскольку ваш брат начал все это со своего моющего средства "Парагон", я, конечно, не видел причин, по которым у меня не должно быть ваших красок. Что касается цвета, то это всегда дело вкуса: у Кантервиллей, например, голубая кровь, самая голубая в Англии; но я знаю, что вы, американцы, не интересуетесь вещами такого рода".

"Ты ничего об этом не знаешь, и лучшее, что ты можешь сделать, - это эмигрировать и улучшить свой ум. Мой отец будет только рад предоставить вам бесплатный проезд, и хотя на спиртные напитки всех видов наложена тяжелая пошлина, с таможней не возникнет никаких трудностей, так как все офицеры - демократы. Оказавшись в Нью-Йорке, вы обязательно добьетесь большого успеха. Я знаю там много людей, которые отдали бы сто тысяч долларов, чтобы иметь дедушку, и гораздо больше, чтобы иметь семейного призрака".