Николай Гоголь

Чичиков стоял как вкопанный, как человек, который, выйдя на улицу для приятной прогулки, вдруг остановился, вспомнив, что что-то осталось позади него. Через мгновение, пока он пытается вспомнить, что это за что-то, выражение беззаботного ожидания исчезает с его лица, и он больше не видит ни одного человека или ни одного предмета поблизости. Точно так же и Чичиков вдруг стал не замечать окружавшей его сцены.

Между тем мелодичные язычки дам осыпали его многочисленными намеками и вопросами, — намеками и вопросами, вдохновленными желанием пленить. «Можем ли мы, бедные земные труженики, осмелиться спросить вас, о чем вы думаете?» «Пожалуйста, скажи нам, где находятся счастливые области, в которых блуждают твои мысли?» «Не могли бы мы сообщить вам имя той, которая погрузила вас в это сладкое отречение от медитации?» — такими были брошенные в него фразы. Но ко всему он относился глухо, и эти фразы были все равно, что камни, брошенные в лужу. В самом деле, грубость его вскоре дошла до того, что он вообще ушел, чтобы пойти разведать, как удалились жена и дочь губернатора. Но дамы не собирались так просто его отпускать. Каждая из них решила использовать против него все свое оружие и выставить напоказ все, что могло бы составить ее лучшие доводы. Но дамские уловки оказались бесполезными, ибо Чичиков не обращал на них ни малейшего внимания, даже когда танцы уже начались, а все приподнимался на цыпочки, чтобы заглянуть поверх голов и выяснить, в какую сторону пошла волшебная девица с золотыми волосами. . Кроме того, когда он сидел, он продолжал заглядывать соседям между спинами и плечами, пока, наконец, не обнаружил ее сидящей рядом с матерью, на которой было что-то вроде восточного тюрбана и перо.

При этом можно было бы подумать, что его целью было взять позицию штурмом; ибо, движимый то ли пружиной, то ли толчком сзади, он двинулся вперед с такой отчаянной решимостью, что его локоть заставил налогового комиссара пошатнуться на ногах и заставил бы его вообще потерять равновесие. а для поддерживающего ряда гостей в тылу. Точно так же почтмейстер был вынужден уступить; после чего он повернулся и посмотрел на Чичикова со смешанным удивлением и тонкой иронией. Но Чичиков даже и не заметил его; он видел вдали только златовласую красавицу. В это время она натягивала длинную перчатку и, вероятно, тосковала о том, чтобы лететь над танцполом, где уже четыре пары, цокая каблуками, начали петлять по лабиринтам мазурки. В частности, военный штабс-капитан работал телом и душой, руками и ногами, чтобы пройти такую ​​серию шагов, каких никогда прежде не совершал даже во сне. Однако Чичиков проскользнул мимо мазурок и, почти наступая им на пятки, направился к тому месту, где сидели мадам с дочерью. Тем не менее, он подошел к ним с большой робостью и без его поздней жеманности и скачек. Нет, он даже запнулся на ходу; в каждом его движении чувствовалась какая-то неловкость.

Трудно сказать, было ли чувство, пробудившееся в душе нашего героя, чувством любви; ибо проблематично, способны ли мужчины, которые не толсты и не худы, на какое-либо подобное чувство.

Тем не менее что-то странное, что-то, чего он не мог вполне объяснить, произошло с ним. Казалось, что бал с его говором и стуком вдруг стал чем-то далеким, что оркестр удалился за холм, и сцена затуманилась, как небрежно нарисованный фон картины. И из этой туманной пустоты виднелись лишь мерцающие тонкие очертания чарующей девы. Чем-то ее изящная форма напомнила ему игрушку из слоновой кости, таким прекрасным, белым, прозрачным рельефом она выделялась на фоне тусклой мути окружающей толпы.

Здесь мы видим нередко наблюдаемое явление — явление Чичиковых мира сего, становящихся на время поэтами. Во всяком случае, на минуту-две наш Чичиков почувствовал себя опять молодым человеком, если не военным офицером. Увидев рядом с матерью и дочерью пустое кресло, он поспешил занять его, и, хотя разговор сначала затянулся, постепенно дело пошло на поправку, и он приобрел больше уверенности.

Здесь я должен с неохотой отклониться и сказать, что влиятельные и занимающие высокое положение мужчины всегда несколько тяжеловесны в разговоре с дамами. Гораздо более успешны в игре молодые лейтенанты или, во всяком случае, офицеры не выше капитана. Как они умудряются быть такими, одному Богу известно.

Пусть они сделают самое глупое замечание, и сразу же девица рядом с ними будет трястись от смеха; тогда как если статский советник вступит в разговор с девицей и заметит, что Российская империя обширна, или произнесет комплимент, составленный им не без известной меры ума (как бы сильно этот комплимент ни отдавал книга), уверен, что вещь рухнет. Даже его острота вызовет гораздо больше смеха у него самого, чем у дамы, которая случайно слушает его замечания.

Эти комментарии я вставил для того, чтобы объяснить читателю, почему во время разговора нашего героя девица начала зевать. Однако, не замечая этого, он продолжал рассказывать о ее различных приключениях, выпавших на его долю в разных частях света. Тем временем (чего и говорить не приходится) остальные дамы обижались на его поведение. Один из них нарочно прошел мимо него, чтобы сообщить ему об этом факте, а также толкнуть губернаторскую дочь и дать ей лицо летящим концом шарфа; в то время как от дамы, сидевшей позади пары, исходил одновременно запах фиалок и очень ядовитое и саркастическое замечание. Тем не менее, он либо не слышал замечания, либо СДЕЛАЛСЯ, что не слышит его. Это было неразумно с его стороны, так как никогда нельзя игнорировать мнение женщин. Позже — но слишком поздно — ему суждено было узнать это за свою цену.

Словом, на каждом женском лице стала отражаться неудовлетворенность.

Как бы высоко ни стоял Чичиков в свете, как бы он ни был миллионером и не заключал в выражении своего лица неизъяснимый элемент величия и воинственного задора, есть вещи, которых не простит ни одна дама, кто бы ни была эта особа. обеспокоенный. Мы знаем, что на губернаторских балах принято, чтобы зрители сочиняли стихи на счет танцоров; и в этом случае стихи были адресованы Чичикову. Короче говоря, преобладающее недовольство росло до тех пор, пока не был издан молчаливый указ о проскрипции как против него, так и против бедной молодой девушки.

Но еще более неприятный сюрприз ждал нашего героя; ибо в то время как барышня еще зевала, пока Чичиков рассказывал ей некоторые из своих былых приключений, а также слегка касался предмета греческой философии, из соседней комнаты показалась фигура Ноздрева. Пришел ли он из буфета, или же он вышел из небольшого зеленого убежища, где шла игра более напряженная, чем вист, или же он покинул последнее заведение без посторонней помощи, или его оттуда выгнали, неизвестно. ; но во всяком случае, когда он вошел в зал, он был в приподнятом настроении и вел под руку прокурора, которого, казалось, давно уже таскал, видя, что бедняга поглядывает по сторонам. стороны, как бы ища средства положить конец этой лично организованной экскурсии.

Конечно, ему должно было казаться положение почти невыносимым, ввиду того, что Ноздрев, вдохновившись двумя стаканами не совсем разбавленного ромом чая, безжалостно лгал. Увидев его вдали, Чичиков тотчас решил пожертвовать собой. То есть он решил покинуть свое теперешнее завидное положение и бежать со всей возможной быстротой, так как видел, что встреча с новичком не пойдет ему на пользу. К сожалению, в этот момент губернатор задержал его с просьбой, чтобы он пришел и выступил в качестве арбитра между ним (губернатором) и двумя дамами - предметом спора был вопрос о том, длительна ли женская любовь. В то же время Ноздрев увидел нашего героя и бросился на него.

«Ах, мой славный херсонский помещик!» — воскликнул он с улыбкой, от которой затрепетали его свежие весенне-розовые щеки. — Вы в последнее время много торгуете душами усопших? С этим он обратился к губернатору. -- Я полагаю, ваше превосходительство знает, что этот человек торгует мертвыми мужиками? — завопил он. «Послушайте, Чичиков. Я говорю вам самым дружелюбным образом, что вы здесь всем нравитесь — да, включая даже губернатора. Тем не менее, если бы я хотел, я бы повесил тебя! Да, клянусь Богом!

Конфуз Чичикова был полным.

-- И, поверите ли, ваше превосходительство, -- продолжал Ноздрев, -- а этот человек и в самом деле сказал мне: "Продайте мне ваши мертвые души!" Я смеялся, пока не стал почти мертвым, как души.

И вот, не успел я приехать сюда, как мне говорят, что он купил крестьян на три миллиона рублей для передачи! Действительно, для передачи! И он хотел торговаться со мной за мои МЕРТВЫЕ! Послушайте, Чичиков. Ты свинья! Да, клянусь богом, ты полная свинья! Не так ли, ваше превосходительство? Не так ли, друг прокурор 34?

Но и его превосходительство, и прокурор, и Чичиков растерялись, чтобы ответить. Полупьяный Ноздрев, не замечая их, продолжал свою речь по-прежнему.

— Ах, мой прекрасный сэр! он плакал. «НА ЭТОТ раз я не хочу отпускать тебя. Нет, пока я не узнаю, что означает вся эта скупка мертвых крестьян. Смотри сюда. Вам должно быть стыдно за себя. Да, я говорю это — я один из твоих лучших друзей. Здесь он снова обратился к губернатору. -- Ваше превосходительство, -- продолжал он, -- вы никогда не поверите, какими неразлучными были мы с этим человеком. В самом деле, если бы вы стояли там и сказали мне: «Ноздрев, скажи честно, кого из двоих ты больше любишь — отца или Чичикова?» Я должен был ответить: «Чичиков, ей-богу! С этими словами он снова взялся за нашего героя: «Давай, давай, мой друг!» — призвал он. «Позвольте мне запечатлеть на ваших щеках один-два бейсера. Вы меня извините, если я его поцелую, не так ли, ваше превосходительство? Нет, не противься мне, Чичиков, а позвольте хоть один бейсер запечатлеть на вашей лилейно-белой щеке. И в своем стремлении навязать Чичикову то, что он называл своими «байсерами», он чуть было не мерил свою длину на полу.

Теперь все отпрянули и остались глухи к его дальнейшему лепету; но слова его по поводу покупки мертвых душ были тем не менее произнесены во весь голос и сопровождались таким раскатистым смехом, что любопытство даже тех, кому довелось сидеть или стоять в дальних углах, комнаты были возбуждены. Столь странной и новой казалась идея, что компания стояла с лицами, выражающими не что иное, как немое, тупое удивление. Только некоторые из дам (как не преминул заметить Чичиков) обменялись смыслом, злобными подмигиваниями и рядом насмешливых улыбок, что еще больше усилило его смущение. Что Ноздрев был отъявленный лжец, все, конечно, знали, и что он должен был дать волю такому идиотскому порыву, никого не удивило; а мертвая душа — ну, что делать со ссылкой Ноздрева на такой товар?