Николай Гоголь

Недостаток миллионера состоит в том, что всюду приходится видеть подлость, в том числе и такую ​​подлость, которая хотя и не основана на расчетах корысти, но с улыбкой бежит за богачом, снимает шляпу и выпрашивает приглашения на свидания. дома, где, как известно, собирается обедать миллионер. Что подобная склонность к подлости овладела и дамами N. само собой разумеется; в результате чего во многих гостиных слышали шепот, что Чичиков если и не то чтобы красавица, то, по крайней мере, достаточно хороша собой, чтобы служить мужем, хотя он мог бы вынести и быть немного более пухлым и толстым. . К этому добавятся пренебрежительные упоминания о худощавых мужьях и намеки на то, что они больше похожи на зубные щетки, чем на мужчин, — со многими другими женскими дополнениями. Кроме того, на базар стали стекаться такие толпы покупательниц, что почти образовалась давка, и последовало что-то вроде процессии карет, так что ряды экипажей росли. Со своей стороны, торговцы имели радость видеть дорогие материи для одежды, которые они покупали на ярмарках, а потом не могли распорядиться ими, а теперь вдруг становились товарными и уходили в спешке. Например, однажды дама появилась на мессе в суматохе, которая заполнила церковь до такой степени, что дежурный привратник приказал простолюдинам выйти на крыльцо, чтобы туалет дамы не испачкался в давке. Даже Чичиков не мог не отметить про себя внимание, которое он возбудил. Однажды, вернувшись в гостиницу, он нашел на своем столе записку, адресованную ему самому.

Откуда оно пришло и кто его доставил, он так и не узнал, так как официант заявил, что лицо, принесшее его, не назвало имени писателя. Начавшись резко со слов «Я ДОЛЖЕН вам написать», письмо далее сообщало, что между известной парой душ существует связь симпатии; и эту истину послание далее подтверждало рядами точек на протяжении почти полстраницы. Затем последовало несколько размышлений столь правдивых, что у меня нет иного выбора, кроме как процитировать их. «Что, спрошу я, это наша жизнь?» — спросил писатель. «Это не что иное, как юдоль горя. А что, спрошу я, есть мир? «Это не что иное, как толпа бездумных людей». После этого, попутно заметив, что она только что уронила слезу в память о своей дорогой матери, ушедшей из жизни двадцать пять лет тому назад, (предположительно) писательница пригласила Чичикова выйти в дебри и навсегда уйти. город, где, запертый в зловонных притонах, люди не могли даже перевести дух. В заключение писатель впал в нескрываемое отчаяние и закончил следующими стихами:

«Две горлицы тебе однажды,

Мой прах покажется, застывший в смерти;

И, воркуя устало, скажут:

«В горе и одиночестве она перевела дух. '”

Правда, последняя строчка не скандировалась, но это пустяк, так как четверостишие по крайней мере соответствовало господствовавшему тогда ладу.

К документу не приставлены ни подпись, ни дата, а только приписка, выражающая предположение, что собственное сердце Чичикова подскажет ему, кто такой писатель, и указывающая, кроме того, что упомянутый писатель будет присутствовать на губернаторском балу в следующую ночь. .

Это очень заинтересовало Чичикова. В самом деле, в анонимном послании было столько заманчивого и возбуждающего любопытства, что он прочел его во второй раз, потом в третий и, наконец, сказал себе: «Хотел бы я знать, кто его прислал!» Короче говоря, он отнесся к этому серьезно и потратил на размышления больше часа. Наконец, пробормотав комментарий по поводу выцветшего стиля послания, он снова сложил документ и положил его в свой почтовый ящик вместе с афишей и приглашением на свадьбу, последнее из которых в течение последних семи лет покоилось. в том же сосуде и в том же положении. Вскоре после этого пришла открытка с приглашением на уже упомянутый губернаторский бал. Попутно можно сказать, что такие празднества не редкость в уездных городах, по той причине, что там, где есть губернаторы, должны быть балы, если нужно вызвать у местных дворян ту почтительную привязанность, которая подобает всякому губернатору.

С тех пор все посторонние мысли и соображения были отложены в пользу подготовки к предстоящему служению. Действительно, это сочетание возбуждающих и провокационных мотивов привело к тому, что Чичиков уделял своему туалету столько времени, сколько не видел со времен сотворения мира.

На одно лишь созерцание его черт в зеркале, на то, как он пытался придать им череду различных выражений, ушел целый час. Прежде всего он стремился придать своим чертам вид достоинства и важности, затем вид смиренного, но слегка сатирического почтения, а затем вид почтения, ни в чем не повинного. Затем он упражнялся в выполнении ряда поклонов своему отражению, сопровождаемых каким-то бормотанием, призванным иметь сходство с французской фразой (хотя Чичиков не знал ни одного слова на галльском языке). Наконец, последовала серия того, что я мог бы назвать «приятными сюрпризами», в виде подергивания бровей и губ и определенных движений языка. Словом, он сделал все, на что способен человек, когда он не только один, но и уверен, что он красив и что никто не смотрит на него сквозь щель. Наконец он легонько постучал себя по подбородку и сказал: «Ах, старое доброе лицо!» Точно так же, когда он начал одеваться для церемонии, уровень его приподнятого настроения оставался неизменным на протяжении всего процесса. То есть, поправляя подтяжки и завязывая галстук, он шаркал ногами в том, что было не то чтобы танцем, но можно было бы назвать антрактом танца: это представление имело не очень серьезный погремушка, и кисть соскользнула со стола на пол.

Позднее его выход в бальную залу произвел необыкновенный эффект.

Ему навстречу выступили все присутствующие, некоторые с картами в руках, а один даже прервал разговор на самом интересном месте, а именно на том, что «нижний земский суд должен отвечать за все». Да, несмотря на ответственность Нижнего земельного суда, оратор отбросил все мысли о нем, спеша поприветствовать нашего героя. Со всех сторон раздались приветственные возгласы, и Чичиков почувствовал, что его захлестнуло море объятий. Таким образом, едва он вырвался из объятий председателя Поместного Совета, как очутился так же крепко в объятиях полицмейстера, который, в свою очередь, передал его инспектору медицинского отдела, который , в свою очередь, передал его Уполномоченному по налогам, который, опять же, поручил его попечению городского архитектора. Даже губернатор, который до сих пор стоял среди своих баб с коробкой конфет в одной руке и собачкой в ​​другой, теперь швырнул и конфеты, и болонку (собачка издала визг, когда он так и сделал) и добавил свое приветствие к приветствиям остальной компании. В самом деле, не было видно лица, на котором бы не было нарисовано восторженное наслаждение или, во всяком случае, отражение чужого экстатического наслаждения. То же выражение можно различить на лицах подчиненных чиновников, когда только что прибывший директор проведет свой осмотр, а упомянутые чиновники начинают преодолевать свое первое чувство благоговения, видя, что он нашел за что похвалить и что он может даже дойти до того, чтобы пошутить и произнести несколько слов улыбающегося одобрения.

На это каждый чиновник отвечает улыбкой удвоенной силы, а те, кто (может быть) не слышал ни одного слова из речи Директора, улыбаются из сочувствия остальным, и даже жандарм, поставленный у дальней двери, — может быть, человек, который никогда прежде не улыбался, а привык наносить удары народным массам, вызывает своего рода ухмылку, хотя эта ухмылка и напоминает гримасу человека, который собирается чихнуть после того, как нечаянно принял слишком большая щепотка нюхательного табака. Всем и каждому Чичиков отвечал поклоном и чувствовал себя при этом необыкновенно легко. Направо и налево он склонял голову в наклоненной, но непринужденной манере, которая была у него в обыкновении и всегда очаровывала смотрящего. Что же касается дам, то они столпились вокруг него блестящей толпой, благоухавшей всеми видами духов — розами, весенними фиалками и резедой; до того, что Чичиков инстинктивно задрал нос, чтобы понюхать воздух. Точно так же и женские платья демонстрировали бесконечное изобилие вкуса и разнообразия; и хотя большинство их носителей выказывало склонность к эмбопонту, эти обладатели знали, как призвать искусство для сокрытия этого факта. Столкнувшись с ними, Чичиков подумал про себя: «Кто из этих красавиц автор письма?» Потом снова понюхал воздух. Когда дамы до известной степени вернулись на свои места, он возобновил свои попытки угадать (по взглядам и выражениям), кто из них мог быть неизвестной писательницей.

Однако, хотя эти взгляды и выражения были слишком тонкими, слишком недостаточно открытыми, трудность ничуть не уменьшила его приподнятого настроения. Легко и грациозно он обменивался приятной повязкой с одной дамой, а затем подходил к другой короткими семенящими шажками, какими обычно бывают молодые-старые щеголи, порхающие по ярмарке. Поворачиваясь, не без ловкости, вправо и влево, он держал одну ногу слегка волочащейся за другой, как короткий хвост или запятая. Этот трюк особенно восхищал дам. Словом, в нем не только открыли массу рекомендаций и соблазнов, но и стали видеть в его лице какое-то величественное, марсианское, воинственное выражение, вещь, которая, как известно, не перестает нравиться женскому полу. глаз. Кое-кто из дам даже принялся пререкаться из-за него, и, заметив, что большую часть времени он проводит у дверей, некоторые из них поспешили занять стулья поближе к его выгодному положению. В самом деле, когда одной даме посчастливилось опередить ненавистную соперницу в беге, чуть не разыгралась весьма прискорбная сцена, которая многим из тех, кто желал сделать то же самое, показалась особенно ужасный пример наглой дерзости.

Так глубоко погрузился Чичиков в разговоры со своими прекрасными преследователями, или, вернее, так глубоко запутали его эти прекрасные преследователи в мытарствах светской беседы (которую они совершили путем загадывания ему бесконечных тонких загадок, от которых у него выступил пот на лбу). в своих попытках угадать их) — что он забыл требования вежливости, которые требовали от него прежде всего приветствовать свою хозяйку. В самом деле, он вспомнил об этих претензиях только тогда, когда услышал обращение к нему самой губернаторши. Она стояла перед ним уже несколько минут и теперь приветствовала его учтивым выражением и словами: «Вот и вы, Павел Иваныч!» Но то, что она сказала дальше, я не в состоянии сообщить, потому что она говорила в крайне утонченном тоне и в той манере, в которой леди и джентльмены обычно выражаются в высококлассных романах, написанных экспертами, более квалифицированными, чем я могу описать. салоны, и может похвастаться некоторым знакомством с хорошим обществом. В сущности, губернаторша сказала, что она надеялась, очень надеялась, что в сердце господина Чичикова есть еще уголок, хотя бы самый маленький уголок, для тех, кого он так жестоко забыл. На это Чичиков повернулся к ней и хотел было ответить, по крайней мере, не хуже того, что дал бы при подобных обстоятельствах герой модной повести, как вдруг осекся, как громом пораженный.

Перед ним стояла не только мадам, но и молодая девушка, которую она держала за руку.

Золотые волосы, тонко очерченные, нежные очертания, лицо с завораживающим овалом — лицо, которое могло бы послужить образцом для физиономии Мадонны, так как это был тип, редко встречающийся в России, где почти все, от равнин до человеческих ног, имеет гигантские размеры; эти черты, говорю я, были у той самой девицы, которую Чичиков встретил на дороге, когда бежал от Ноздрева. Его волнение было таково, что он не мог сформулировать ни одного внятного слога; он мог бы только пробормотать черт знает что, хотя уж точно ничего такого, что могло бы подняться на уста героя модного романа.

— Я думаю, что вы раньше не встречались с моей дочерью? сказала мадам. — Она только что из школы.

Он ответил, что имел счастье встретить мадемуазель раньше и при довольно неожиданных обстоятельствах; но когда он попытался сказать что-то еще, его язык совершенно подвел его. Жена губернатора добавила пару слов и увела дочь поговорить с другими гостями.