Николай Гоголь

Естественно, это неблаговидное осложнение очень огорчило нашего героя; ибо, какими бы глупыми ни были слова сумасшедшего, их все же может оказаться достаточно, чтобы посеять сомнения в умах более здравомыслящих людей. Он чувствовал себя так же, как человек, обутой в начищенные сапоги и только что наступивший в грязную вонючую лужу. Он пытался отодвинуть от себя происшествие, расшириться и снова насладиться собой. Мало того, он даже пробовал играть в вист. Но все было бесполезно — дело шло наперекосяк, как плохо согнутый обруч.

Дважды он зевнул в своей игре, и председатель Совета недоумевал, как его друг, Павел Иванович, в последнее время такой хороший и такой осмотрительный игрок, мог совершить такой мове па, чтобы выбросить того или иного пикового короля. которому президент «доверял», как (цитируя его собственное выражение) «он доверился бы Богу». За ужином тоже было неловко, хотя общество за столом Чичикова было чрезвычайно приятное, а Ноздрева удалили из-за того, что дамы сочли его поведение слишком возмутительным, чтобы выносить его теперь, когда преступник уселся за стол. себя на полу и дергать за юбки проходящих танцовщиц. Итак, говорю же, Чичиков нашел положение немало неловким и в конце концов положил ему конец, выйдя из столовой еще до того, как трапеза кончилась, и задолго до того часа, когда он обыкновенно возвращался на постоялый двор.

В его маленькой комнатке с закрытой шкафом дверью сообщения его настроение оставалось таким же неудобным, как и стул, на котором он сидел. Сердце его сжалось тупым, неприятным ощущением, какой-то давящей пустотой.

«Черт возьми тех, кто первым изобрел мячи!» было его отражением. «Кто получает от них настоящее удовольствие? В этой губернии повсюду нужда и скудость, а народ ходит на балы! Какими нелепыми были эти разодетые женщины! Одна из них должна была иметь за плечами тысячу рублей, и все нажитое на счет обложенного крестьянина или, еще хуже, на средства совести соседки.

Да, все мы знаем, почему берутся взятки, и почему люди становятся кривыми душой. Все делается для того, чтобы обеспечить жен — да поглотит их яма! — с фал-лалами. И с какой целью? Чтобы какой-нибудь женщине не пришлось упрекать мужа в том, что, скажем, на почтмейстерше платье лучше, чем она, — платье, которое стоило тысячу рублей! «Бары и веселье, балы и веселье» — непрестанный крик. Но что за глупые шары! Они не ладят с русским духом и гениальностью, и черт его знает, зачем они нам. Взрослый мужчина средних лет, одетый в черное и выглядевший чопорным, как кочерга, вдруг берет слово и начинает шаркать ногами, а другой мужчина, хотя и беседующий с товарищем о важном деле, будет, а пока прыгай направо и налево, как козёл! Мимикрия, сплошная мимика! Тот факт, что француз в сорок лет точно такой же, каким он был в пятнадцать, наводит нас на мысль, что и мы, несомненно, должны быть такими же. Нет; мяч оставляет ощущение, что ты сделал что-то нехорошее — настолько, что не хочется даже думать об этом. Это также оставляет голову совершенно пустой, как и напряжение разговора с человеком из мира сего. Человек такого рода болтает, слегка затрагивая все мыслимые темы, и говорит гладкими, беглыми фразами, которые он вытащил из книг, не касаясь их сути; тогда пойдите и поговорите с торговцем, который знает по крайней мере ОДНУ вещь основательно и благодаря опыту, и посмотрите, не будет ли его беседа стоить больше, чем болтовня тысячи болтунов.

Что толку от шаров? Предположим, что компетентный писатель описал бы такую ​​сцену точно так, как она есть? Да ведь и в книге это казалось бы бессмысленным, как и в жизни непременно. Являются ли, следовательно, такие функции правильными или неправильными? Можно было бы ответить, что один черт знает, а потом плюнуть и закрыть книгу».

Таковы были неблагоприятные отзывы Чичикова о балах вообще. Однако вместе со всем этим появился и второй источник недовольства. То есть главная его обида была не столько на балы, сколько на то, что именно на этом балу он был разоблачен, его заставили раскрыть то обстоятельство, что он играл странную, двусмысленную роль. Конечно, когда он рассматривал противоречия в свете чистого разума, он не мог не видеть, что это не имело никакого значения и что несколько грубых слов не имели значения теперь, когда достигнуто главное; однако человек — существо странное, и Чичикову даже было больно от холодного приема, оказанного ему людьми, к которым он не имел ни капли уважения и чье тщеславие и любовь к показухе он только что порицал в эту минуту. Более того, посмотрев на дело ясно, ему стало досадно думать, что он сам в такой большой степени был причиной катастрофы.

И все же он не сердился на СЕБЯ — в этом вы можете быть уверены, потому что все мы имеем легкую слабость щадить собственные недостатки и всегда делаем все возможное, чтобы найти кого-нибудь из ближних, на которых можно было бы излить свое неудовольствие — будь то ближним может быть слуга, подчиненный чиновник или жена.

Точно так же Чичиков искал козла отпущения, на чьи плечи он мог бы свалить вину за все, что его раздражало. Он нашел его в Ноздреве, и вы можете быть уверены, что козла отпущения, о котором идет речь, получил хорошую трепку со всех сторон, как опытный капитан или полицмейстер оценит плутоватого старосту или форейтора не только в ставших классикой терминах, но также и в таких терминах, которые упомянутый капитан или начальник полиции может изобрести для себя. Короче говоря, вся родословная Ноздрева была рассмотрена; и многие из его членов восходящей линии плохо себя чувствовали в этом процессе.

Между тем на другом конце города происходило событие, которому суждено было еще более увеличить неприятность положения нашего героя. То есть по окраинным улицам и переулкам города грохотала повозка, которой было бы трудно дать точное имя, так как она хотя и была своего вида, но больше всего напоминала большую Рахитичный арбуз на колесах. Наконец это чудовище подъехало к воротам дома, где жил протоиерей одной из церквей, и из дверей его выскочила девица в камзоле и с платком на голове. Некоторое время она так сильно стучала в ворота, что все собаки лаяли; затем ворота с трудом отворились и впустили это громоздкое явление дороги.

Наконец сошла и сама бариния, и оказалось, что это госпожа Коробочка, вдова коллежского секретаря! Причина ее внезапного приезда была в том, что она так волновалась о возможном исходе причуды Чичикова, что в течение трех ночей после его отъезда не могла сомкнуть глаз; после чего, несмотря на то, что лошади у нее не были подкованы, она отправилась в город, чтобы из первых рук узнать, как поживают мертвые души и не (не дай Бог!) она не продала их примерно за треть их истинной стоимости. О последствиях ее затеи читатель узнает из разговора двух дам. Мы оставим его для следующей главы.

Наутро, незадолго до обычного часа дежурств, из ворот оранжевого деревянного дома с мансардным этажом и рядом синих столбов выскочила дама в элегантном клетчатом плаще. С нею шел лакей в шинели с многочисленными плащами и в полированном цилиндре с золотым околышем. Поспешно, но грациозно, дама поднялась по ступеням, спущенным с коляски, стоявшей перед входом, и как только она это сделала, лакей запер ее, снова поставил ступеньки и, ухватившись сзади за ремешок, повозке, крикнул кучеру: «Сейчас!» Причина всего этого заключалась в том, что дама была обладательницей сведений, которые ей не терпелось передать своему ближнему. Она поминутно выглядывала из окна кареты и с почти безмолвной досадой замечала, что она еще только на полпути. Фасады домов показались ей длиннее обыкновенного, и в особенности фасад белокаменной больницы с рядами узких окон показался ей бесконечным до такой степени, что она наконец вынудила ее воскликнуть: «О, проклятое здание! ! Положительно этому нет конца!» Еще она дважды заклинала кучера словами: «Иди скорей, Андрюша! Сегодня утром вы ужасно долго ехали. Но, наконец, цель была достигнута, и коляска остановилась перед одноэтажным деревянным особняком темно-серого цвета, с белой резьбой над окнами, высоким деревянным забором и узким садом перед последним и несколькими скудными деревья белеют от неуместного покрытия дорожной пылью.

В окнах здания также стояло несколько цветочных горшков и попугай, который попеременно танцевал на полу своей клетки и цеплялся клювом за ее кольцо. Также на солнышке перед дверью спали две домашние собаки. Здесь жил закадычный друг дамы. Как только закадычная подруга узнала о приезде новенькой, она сбежала в переднюю, и обе дамы поцеловались и обнялись. Затем они перешли в гостиную.

— Как я рад тебя видеть! — сказал закадычный друг. «Когда я услышал, что кто-то прибывает, я подумал, кто мог звонить так рано. Параша заявила, что это, должно быть, жена вице-губернатора, так что, не желая с ней скучать, я распорядился, чтобы меня доложили «нет дома». '”

Со своей стороны, гостья хотела бы перейти к делу, сообщив свои новости, но внезапное восклицание хозяйки придало (на время) новое направление разговору.

«Какой хорошенький ситец!» воскликнула она, глядя на платье другой.

«Да, красиво», — согласился посетитель. -- С другой стороны, Прасковья Федоровна думает, что...

Другими словами, дамы продолжали предаваться разговору на тему одежды; и только после того, как это продолжалось довольно долго, гостья сделала замечание, которое заставило ее угостить ее вопросом:

— А как поживает вселенский чаровник?

"Боже мой!" ответил другой.