Натаниэль Хоторн

Поэтому, сначала позволив ей пройти, они преследовали ее на расстоянии с пронзительными криками и произнесением слова, которое не имело отчетливого значения для их собственного сознания, но было тем не менее ужасно для нее, поскольку исходило из уст, которые лепетали это слово. неосознанно. Казалось, это свидетельствовало о столь широком распространении ее стыда, что об этом знала вся природа; это не могло бы причинить ей более глубокой боли, если бы листья деревьев шептались между собой о мрачной истории, если бы летний ветерок шептал о ней, если бы зимний порыв ветра кричал об этом громко! Еще одна своеобразная пытка ощущалась во взгляде нового глаза. Когда незнакомцы с любопытством смотрели на алую букву и никому не удавалось это сделать, они заново заклеймили ее в душе Эстер; так что часто она едва могла удержаться, но всегда воздерживалась от того, чтобы прикрыть символ рукой. Но опять же, привычный глаз тоже мог причинить свою боль. Его холодный, знакомый взгляд был невыносим. Короче говоря, от начала до конца Гестер Принн всегда испытывала ужасную боль, чувствуя на жетоне человеческий взгляд; место никогда не становилось черствым; казалось, наоборот, оно становилось более чувствительным к ежедневным пыткам.

Но иногда, раз в несколько дней, а может быть, и в многие месяцы, она чувствовала взгляд — человеческий взгляд — на позорном клейме, который, казалось, приносил мгновенное облегчение, как будто половина ее агонии была разделена. В следующее мгновение все это снова понеслось назад, с еще более глубокой пульсацией боли; ибо за этот короткий промежуток времени она снова согрешила.

(Согрешила ли Эстер одна?)

На ее воображение несколько повлияли странные и одинокие страдания ее жизни, и если бы она обладала более мягким нравственным и интеллектуальным характером, то это было бы еще сильнее. Прогуливаясь взад и вперед этими одинокими шагами по маленькому миру, с которым она была внешне связана, Эстер время от времени казалось - если это вообще было фантазией, но тем не менее слишком могущественной, чтобы ей можно было сопротивляться, - она ​​чувствовала или воображала тогда, что алая буква наделила ее новым смыслом. Она содрогнулась, поверив, но не могла не поверить, что это дало ей сочувственное знание о скрытом грехе в других сердцах. Она была в ужасе от сделанных таким образом разоблачений. Кем они были?

Могли ли они быть чем-то иным, как коварные шепоты злого ангела, который охотно убедил бы борющуюся женщину, пока еще только половину его жертвы, что внешняя видимость чистоты — всего лишь ложь, и что, если бы истина была повсюду показана алая буква вспыхнула бы на груди многих, кроме Эстер Принн? Или она должна принять эти намеки – столь неясные, но столь отчетливые – как истину? Во всем ее несчастном опыте не было ничего более ужасного и отвратительного, чем это чувство. Это озадачило и шокировало ее непочтительной несвоевременностью случаев, которые привели его в яркое действие.

Иногда красный позор на ее груди вызывал сочувственную пульсацию, когда она проходила мимо почтенного министра или магистрата, образца благочестия и справедливости, на которого в эпоху античного благоговения взирали, как на смертного человека, общающегося с ангелами. «Что за зло под рукой?» сказала бы себе Эстер. Подняв неохотные глаза, в поле зрения не было бы ничего человеческого, кроме образа этого земного святого! И снова мистическое сестричество бесстыдно заявляло о себе, когда она встречала священный хмурый взгляд какой-то матроны, которая, по слухам на всех языках, всю жизнь хранила холодный снег в своей груди. Этот незагорелый снег на груди у матроны и жгучий стыд на груди Эстер Принн — что общего между ними? Или, еще раз, электрический трепет предупреждал ее: «Вот, Эстер, вот товарищ!» и, подняв голову, она замечала глаза молодой девушки, робко и в сторону смотревшие на алую букву, и быстро отведенные, с легким, холодным румянцем на щеках, как будто ее чистота была несколько запятнана этим мгновенным взглядом. О Дьявол, чьим талисманом был этот роковой символ, не оставишь ли ты ничего, ни в юности, ни в старости, чему мог бы поклоняться этот бедный грешник? — такая потеря веры всегда является одним из самых печальных результатов греха. Пусть в качестве доказательства того, что не все было испорчено в этой бедной жертве ее собственной слабости и сурового человеческого закона, тот факт, что Эстер Прин все еще изо всех сил пыталась поверить, что ни один из смертных не виновен, как она сама.

У простолюдинов, которые в те мрачные старые времена всегда привносили гротескный ужас в то, что интересовало их воображение, была история об алой букве, которую мы легко могли бы превратить в потрясающую легенду. Они утверждали, что символ был не просто алой тканью, окрашенной в земной краситель, но был раскален адским огнем, и его можно было увидеть сияющим во всем свете всякий раз, когда Гестер Прин выходила за границу в ночное время. И мы должны сказать, что это так глубоко запало в душу Эстер, что, возможно, в слухах было больше правды, чем склонны признать наши современные недоверчивые люди.

Мы еще почти не говорили о младенце, этом маленьком существе, чья невинная жизнь по непостижимому указу Провидения выросла прекрасным и бессмертным цветком из отвратительного пышного буйства преступной страсти. Как странно это казалось грустной женщине, когда она наблюдала за ростом, и за красотой, становившейся с каждым днем ​​все ярче, и за умом, бросавшим свой трепетный солнечный свет на крошечные черты этого ребенка! Ее Жемчужина — так называла ее Эстер; не как имя, выражающее ее внешний вид, в котором не было ничего от того спокойного, белого, бесстрастного блеска, на который можно было бы указать в этом сравнении. Но она назвала младенца «Жемчужиной», так как оно было очень дорогим, купленным на все, что у нее было, единственным сокровищем ее матери! Как странно, в самом деле! Мужчина обозначил грех этой женщины алой буквой, которая имела такую ​​могущественную и губительную силу, что никакое человеческое сочувствие не могло достичь ее, кроме тех, кто был грешным, как она сама. Бог, как прямое следствие греха, наказанного таким образом человеком, дал ей прекрасное дитя, место которого было на той же бесчестной груди, чтобы навсегда связать ее родителя с расой и происхождением смертных и стать, наконец, благословенным. душа в раю! Однако эти мысли вызывали у Эстер Прин не столько надежду, сколько опасения. Она знала, что ее поступок был злым; поэтому она не могла верить, что результат будет хорошим. День за днем ​​она со страхом вглядывалась в расширяющуюся натуру ребенка, все время опасаясь обнаружить какую-нибудь темную и дикую особенность, которая могла бы соответствовать той вине, которой она была обязана своим существованием.

Разумеется, физического дефекта не было. Благодаря своему совершенному облику, силе и природной ловкости в использовании всех своих непроверенных членов младенец был достоин того, чтобы родиться в Эдеме, достоин того, чтобы его оставили там, чтобы он стал игрушкой ангелов после первого в мире родителей выгнали. В ребенке была природная грация, которая не всегда сосуществовала с безупречной красотой; его наряд, каким бы простым он ни был, всегда производил впечатление на смотрящего, как будто это был тот самый наряд, который как раз подходил ему лучше всего. Но маленькая Перл не была одета в сорняки. Ее мать с мрачной целью, которую можно будет лучше понять в дальнейшем, купила самые дорогие ткани, какие только можно было раздобыть, и позволила своему воображению в полной мере проявиться в расположении и украшении платьев, которые девочка носила на глазах у публики. Так великолепна была маленькая фигурка в таком одеянии, и так великолепие истинной красоты Перл, сияющей сквозь роскошные одежды, которые могли бы затмить более бледную красоту, что вокруг нее на темном полу коттеджа образовался абсолютный круг сияния. И все же красновато-коричневое платье, изорванное и испачканное грубыми играми ребенка, делало ее портрет столь же совершенным. Внешний вид Перл был наполнен чарами бесконечного разнообразия; в этом одном ребенке было много детей, постигавших всю разницу между цветущей красотой крестьянской младенца и пышностью, в маленьком, маленькой принцессы.

Однако во всем была какая-то страстность, некая глубина оттенка, которую она никогда не теряла; и если бы при каком-либо из своих изменений она побледнела или побледнела, она бы перестала быть собой — это была бы уже не Перл!

Эта внешняя изменчивость указывала и не более чем справедливо выражала различные свойства ее внутренней жизни. Ее натура, казалось, обладала не только разнообразием, но и глубиной; но — или же страхи Эстер обманули ее — ему не хватало связи и адаптации к миру, в котором она родилась. Ребенка нельзя было заставить подчиняться правилам. Дав ей возможность существовать, был нарушен великий закон; и в результате получилось существо, элементы которого, возможно, были красивыми и блестящими, но все они были в беспорядке или в порядке, свойственном им самим, среди которого точку разнообразия и расположения было трудно или невозможно обнаружить. Эстер могла объяснить характер ребенка, — и то весьма смутно и несовершенно, — вспоминая, какой она сама была в тот знаменательный период, когда Перл впитывала свою душу из духовного мира, а свое телесное тело — из земного материала. Страстное состояние матери было средством, через которое нерожденному младенцу передавались лучи его нравственной жизни; и хотя первоначально они были белыми и прозрачными, они приняли глубокие пятна малинового и золотого цвета, огненный блеск, черную тень и неумеренный свет промежуточной субстанции. Прежде всего, война духа Эстер в ту эпоху продолжалась в Перле.

Она могла узнать ее дикое, отчаянное, дерзкое настроение, непостоянство ее нрава и даже некоторые из тех самых облаков уныния и уныния, которые зародились в ее сердце. Сейчас они были освещены утренним сиянием детского настроения, но позже, в дни земного существования, они могли стать плодотворными бурями и вихрями.

Дисциплина в семье в те времена была гораздо более строгой, чем сейчас. Нахмуренный взгляд, резкий упрек, частое применение розги, предписанные авторитетом Священного Писания, использовались не только в качестве наказания за реальные проступки, но и как здоровый режим для развития и развития всех детских добродетелей. Тем не менее Гестер Принн, любящая мать этого единственного ребенка, не рисковала совершить ошибку в сторону излишней строгости. Однако, помня о своих собственных ошибках и несчастьях, она с самого начала стремилась установить нежный, но строгий контроль над младенческим бессмертием, вверенным ей на попечение. Но эта задача была выше ее навыков. опробовав и улыбку, и хмурый взгляд, и доказав, что ни один из методов лечения не оказал никакого заметного влияния, Эстер в конечном итоге была вынуждена отойти в сторону и позволить ребенку поддаться влиянию ее собственных импульсов. Физическое принуждение или сдерживание, конечно, были эффективны, пока они продолжались. Что касается любого другого вида дисциплины, независимо от того, адресована ли она ее разуму или сердцу, маленькая Перл могла быть в пределах ее досягаемости, а могла и нет, в зависимости от каприза, царившего в данный момент.

Ее мать, когда Перл была еще младенцем, познакомилась с особым взглядом, который предупреждал ее, когда придется тратить силы на то, чтобы настаивать, убеждать или умолять.

Это был взгляд настолько умный, но необъяснимый, извращенный, иногда настолько злой, но обычно сопровождавшийся диким приливом настроения, что Эстер не могла не задаться вопросом в такие минуты, была ли Перл человеческим ребенком. Она казалась скорее воздушным духом, который, немного позанимавшись своими фантастическими играми на полу коттеджа, улетал прочь с насмешливой улыбкой. Всякий раз, когда этот взгляд появлялся в ее диких, ярких, глубоко черных глазах, он наделял ее странной отдаленностью и неосязаемостью: она как будто висела в воздухе и могла исчезнуть, как мерцающий свет, пришедший неизвестно откуда и идет мы не знаем куда. Увидев это, Эстер вынуждена была броситься к девочке — преследовать маленькую эльфийку в бегстве, которое она неизменно начинала, — прижимать ее к своей груди тесным нажимом и искренними поцелуями — не столько от переполняющей любви, сколько уверяя себя, что Перл была из плоти и крови, и не совсем обманчива. Но смех Перл, когда ее поймали, хотя и полный веселья и музыки, заставил ее мать сомневаться еще больше, чем раньше.

Потрясенная этим сбивающим с толку и сбивающим с толку заклятием, которое так часто вставало между ней и ее единственным сокровищем, которое она купила так дорого и которое было всем ее миром, Эстер иногда разражалась страстными слезами.

Тогда, возможно, — ибо никто не мог предвидеть, как это подействует на нее — Перл нахмурится, сожмет свой маленький кулачок и затвердеет на своих маленьких чертах суровое, несимпатичное выражение недовольства. Нередко она снова смеялась, и громче прежнего, как существо, неспособное и неразумное к человеческой скорби. Или — но это случалось реже — она билась в конвульсиях от горя и рыдала в ломаных словах о своей любви к матери и, казалось, намеревалась доказать, что у нее есть сердце, разбивая его. И все же Эстер вряд ли была в безопасности, доверяясь этой порывистой нежности: она прошла так же внезапно, как и возникла. Размышляя над всеми этими вопросами, мать чувствовала себя человеком, который вызвал дух, но из-за какой-то неточности в процессе заклинания не смог завоевать главное слово, которое должно было управлять этим новым и непостижимым разумом. Единственным ее настоящим утешением было то, что ребенок спокойно спал. Тогда она была уверена в себе и вкусила часы тихого, грустного, восхитительного счастья; пока — возможно, с этим извращенным выражением лица, мерцающим из-под ее открытых век — маленькая Перл не проснулась!

Как скоро, с какой странной быстротой Перл достигла возраста, когда она была способна к социальному общению, помимо всегда готовой улыбки матери и бессмысленных слов! И тогда каким счастьем была бы Эстер Принн, если бы Эстер Прин услышала ее ясный, птичий голос, смешивающийся с шумом других детских голосов, и различила и разгадала интонации своей любимой среди запутанных криков группы веселых ребят. дети.

Но этого никогда не могло быть. Перл была прирожденной изгоем инфантильного мира. Черенок зла, символ и плод греха, она не имела никакого права среди крещеных младенцев. Ничего не было более замечательного, чем тот инстинкт, как казалось, с которым девочка постигала свое одиночество, судьбу, очертившую ее нерушимым кругом, словом, всю особенность ее положения по отношению к другим детям. Никогда с момента ее освобождения из тюрьмы Эстер не появлялась на публике без нее. Во всех своих прогулках по городу Перл тоже присутствовала: сначала как младенец на руках, а затем как маленькая девочка, маленькая спутница своей матери, держащая указательный палец всей хваткой и шагавшая со скоростью три или четыре шага до одного из шагов Эстер. Она видела детей поселка на травянистой окраине улицы или у порога дома, развлекающихся столь мрачно, насколько позволяло пуританское воспитание! играя, может быть, в поход в церковь, или бичевая квакеров, или снимая скальпы в мнимой драке с индейцами, или пугая друг друга уродами подражательного колдовства. Перл видела и пристально смотрела, но никогда не стремилась завязать знакомство. Если бы с ней заговорили, она больше не заговорила бы. Если бы дети собрались вокруг нее, как это иногда случалось, Перл в своем ничтожном гневе становилась просто ужасной, хватая камни и швыряя в них пронзительные бессвязные восклицания, которые заставляли ее мать дрожать, потому что они так сильно напоминали звук анафемы ведьмы на каком-то неизвестном языке.

Правда заключалась в том, что маленькие пуритане, принадлежащие к самому нетерпимому потомству, которое когда-либо жило, имели смутное представление о чем-то диковинном, неземном или противоречащем обычной моде в матери и ребенке, и поэтому презирали их в своих сердцах. и нередко поносили их языком. Перл почувствовала это чувство и ответила на него величайшей ненавистью, которая только может терзать детскую душу. Эти вспышки буйного нрава имели для матери своего рода ценность и даже утешение; потому что в настроении была хотя бы понятная серьезность, а не тот порывистый каприз, который так часто мешал ей в детских проявлениях. Тем не менее ее ужаснуло снова увидеть здесь призрачное отражение зла, существовавшего в ней самой. Всю эту вражду и страсть Перл унаследовала по неотъемлемому праву из сердца Эстер. Мать и дочь стояли вместе в одном кругу уединения от человеческого общества; и в характере ребенка, казалось, увековечились те тревожные элементы, которые отвлекали Эстер Прин до рождения Перл, но с тех пор начали успокаиваться под смягчающим влиянием материнства.