Маргарет Митчелл

На мгновение она постояла, прижимая письма к груди, с тоской думая об Эшли. Ее чувства к нему не изменились с того дня, когда она впервые в него влюбилась. Это были те же эмоции, которые лишили ее дара речи в тот день, когда ей было четырнадцать лет, и она стояла на крыльце Тары и видела, как Эшли подъезжает, улыбаясь, его волосы блестели серебром в лучах утреннего солнца.

Ее любовь все еще была обожанием молодой девушки к мужчине, которого она не могла понять, мужчине, который обладал всеми качествами, которыми она не обладала, но которыми она восхищалась. Он все еще был мечтой молодой девушки об Совершенном Рыцаре, и ее мечта требовала не более чем признания в его любви, не шла дальше надежд на поцелуй.

Прочитав письма, она почувствовала уверенность, что он действительно любит ее, Скарлетт, хотя и женился на Мелани, и эта уверенность была почти всем, чего она желала. Она была еще такой молодой и нетронутой. Если бы Чарльз с его неуклюжей неловкостью и смущенной интимностью затронул в ней хоть какую-нибудь глубокую вену страстного чувства, ее мечты об Эшли не закончились бы поцелуем. Но те несколько лунных ночей наедине с Чарльзом не затронули ее эмоций и не привели к зрелости. Чарльз не пробудил в нем никакого представления о том, что такое страсть, нежность или истинная близость тела или духа.

Все, что значила для нее эта страсть, было рабством перед необъяснимым мужским безумием, не разделяемым женщинами, болезненным и постыдным процессом, который неизбежно вел к еще более болезненному процессу родов. То, что брак должен быть таким, не было для нее неожиданностью. Перед свадьбой Эллен намекнула, что брак — это то, что женщины должны переносить с достоинством и силой духа, и комментарии других матрон, сказанные шепотом после ее вдовства, подтвердили это. Скарлетт была рада покончить со страстью и браком.

Она покончила с браком, но не с любовью, потому что ее любовь к Эшли была чем-то другим, не имеющим ничего общего со страстью или браком, чем-то священным и потрясающе прекрасным, эмоцией, которая незаметно росла в течение долгих дней ее вынужденного молчания, питаясь часто игнорируемые воспоминания и надежды.

Она вздохнула, осторожно завязывая пакет лентой, в тысячный раз задаваясь вопросом, что именно в Эшли ускользало от ее понимания. Она попыталась обдумать этот вопрос и прийти к какому-нибудь удовлетворительному выводу, но, как всегда, вывод ускользнул от ее незамысловатого ума. Она положила письма обратно на колени секретаря и закрыла крышку. Затем она нахмурилась, потому что ее мысли вернулись к последней части письма, которое она только что прочитала, к его упоминанию о капитане Батлере. Как странно, что на Эшли произвело впечатление то, что этот негодяй сказал год назад. Несомненно, капитан Батлер был негодяем, несмотря на то, что танцевал он божественно. Никто, кроме негодяя, не скажет о Конфедерации то, что он сказал на базаре.

Она прошла через комнату к зеркалу и одобрительно погладила свои гладкие волосы. Ее настроение, как всегда, поднялось при виде ее белой кожи и раскосых зеленых глаз, и она улыбнулась, обнажая ямочки на щеках. Затем она выкинула из головы капитана Батлера и радостно разглядывала свое отражение, вспоминая, как Эшли всегда нравились ее ямочки. Никакие угрызения совести из-за того, что она любила мужа другой женщины или читала почту этой женщины, не мешали ей наслаждаться своей молодостью и обаянием, а также ее новой уверенностью в любви Эшли.

Она отперла дверь и с легким сердцем спустилась по темной винтовой лестнице. На полпути она начала петь «Когда эта жестокая война окончена».

Война продолжалась, по большей части успешно, но люди перестали говорить: «Еще одна победа, и война окончена», как перестали говорить, что янки — трусы. Теперь всем было очевидно, что янки далеко не трусливы и что для их завоевания потребуется не одна победа. Однако были победы Конфедерации в Теннесси, одержанные генералом Морганом и генералом Форрестом, и триумф во Второй битве при Булл-Ране висел, как видимые скальпы янки, которыми можно злорадствовать. Но за эти скальпы пришлось заплатить высокую цену. Больницы и дома Атланты были переполнены больными и ранеными, и все больше и больше женщин появлялись в черном. Однообразные ряды солдатских могил на Оклендском кладбище с каждым днем ​​тянулись все длиннее.

Деньги Конфедерации тревожно упали, а цены на еду и одежду соответственно выросли. Комиссар ввел такие высокие налоги на продукты питания, что столы в Атланте начали ухудшаться. Белой муки было мало, и она была настолько дорогой, что вместо печенья, булочек и вафель повсеместно использовался кукурузный хлеб. В мясных лавках почти не было говядины и очень мало баранины, а эта баранина стоила так дорого, что ее могли себе позволить только богатые. Однако свинины, а также кур и овощей по-прежнему было много.

Блокада янки портов Конфедерации ужесточилась, а предметы роскоши, такие как чай, кофе, шелка, корсажи из китового уса, одеколоны, модные журналы и книги, были редкими и дорогими.

Даже самые дешевые хлопчатобумажные изделия взлетели в цене, и дамы с сожалением заставляли свои старые платья прослужить еще один сезон. Ткацкие станки, пылившиеся годами, были снесены с чердаков, а домотканые полотна можно было найти почти в каждой гостиной. Все — солдаты, гражданские лица, женщины, дети и негры — стали носить домотканое. Серый, как цвет униформы Конфедерации, практически исчез, и его место заняла домотканая ткань орехового оттенка.

Больницы уже беспокоились о нехватке хинина, каломель, опиума, хлороформа и йода. Льняные и хлопчатобумажные бинты теперь были слишком дороги, чтобы их можно было выбрасывать, когда они использовались, и каждая медсестра в больницах приносила домой корзины с окровавленными полосками, которые нужно было стирать, гладить и возвращать для использования на других больных.

Но для Скарлетт, только что вышедшей из куколки вдовства, война означала только время веселья и волнений. Даже небольшие лишения в одежде и пище не раздражали ее, настолько она была счастлива снова оказаться на свете.

Когда она думала о скучных временах прошлого года, когда дни тянулись один за другим, жизнь, казалось, ускорилась с невероятной скоростью. Каждый день начинался как захватывающее приключение, день, когда она встречала новых мужчин, которые просили ее навестить, рассказывали, какая она красивая и что для нее было привилегией сражаться и, возможно, умереть за нее. Она могла и любила Эшли до последнего вздоха в теле, но это не мешало ей склонять других мужчин к просьбе жениться на ней.

Постоянная война на заднем плане придавала общественным отношениям приятную неформальность, неформальность, на которую пожилые люди смотрели с тревогой. Матери обнаружили странных мужчин, пришедших к их дочерям, мужчин, которые пришли без рекомендательных писем и чье прошлое было неизвестно. К своему ужасу, матери обнаружили, что их дочери держатся за руки с этими мужчинами. Миссис Мерриуэзер, которая ни разу не целовала своего мужа до окончания свадебной церемонии, едва могла поверить своим глазам, когда увидела, как Мэйбел целует маленького зуава Рене Пикара, и ее ужас стал еще сильнее, когда Мэйбел отказалась стыдиться. Даже тот факт, что Рене тут же попросил ее руки, не улучшил дела. Миссис Мерриуэзер чувствовала, что Юг движется к полному моральному краху, и часто говорила об этом. Другие матери полностью согласились с ней и обвинили в этом войну.

Но мужчины, которые рассчитывали умереть в течение недели или месяца, не могли ждать год, прежде чем умолять назвать девушку по имени, с предшествующим ему, конечно, «Мисс». И при этом они не пошли на формальные и длительные ухаживания, которые предписывали хорошие манеры перед войной. Вероятно, они сделают предложение через три или четыре месяца. И девушки, прекрасно знавшие, что дама всегда отказывала кавалеру в первые три раза, когда он предложил, сломя голову бросались принимать в первый раз.

Эта неформальность сделала войну для Скарлетт очень веселой. Если не считать грязной работы по уходу и перемотки бинтов, ее не волновало, будет ли война длиться вечно.

Фактически, теперь она могла спокойно переносить больницу, потому что это было идеальное место для счастливой охоты. Беспомощные раненые поддавались ее чарам без борьбы. Обновите им повязки, умойтесь, погладьте подушки и обмахнитесь ими, и они влюбились. О, это был рай после прошлого тоскливого года!

Скарлетт снова оказалась там, где она была до того, как вышла замуж за Чарльза, и казалось, что она никогда не выходила за него замуж, никогда не чувствовала потрясения от его смерти, никогда не несла Уэйда. Война, брак и рождение ребенка прошли мимо нее, не затронув ни одной глубокой струны ее души, и она не изменилась. У нее был ребенок, но остальные в доме из красного кирпича так хорошо о нем заботились, что она почти могла его забыть. В уме и сердце она снова была Скарлетт О'Хара, красавицей округа. Ее мысли и деятельность были такими же, как и в прежние времена, но поле ее деятельности чрезвычайно расширилось. Не обращая внимания на неодобрение друзей тети Питти, она вела себя так, как вела себя до замужества: ходила на вечеринки, танцевала, каталась верхом с солдатами, флиртовала, делала все, что делала девочкой, за исключением того, что перестала носить траур. Она знала, что это станет соломинкой, которая сломает спины Питтипэту и Мелани. Она была столь же очаровательной вдовой, как и девушкой, приятной, когда шла по-своему, услужливой, пока это не смущало ее, тщеславной своей внешностью и своей популярностью.