Маргарет Митчелл

Теперь она была счастлива там, где несколько недель назад она была несчастна, счастлива со своими поклонниками и их заверениями в ее обаянии, настолько счастлива, насколько это возможно, с Эшли, женатой на Мелани и находящейся в опасности. Но почему-то было легче переносить мысль о том, что Эшли принадлежит кому-то другому, когда он был далеко. Учитывая сотни миль, протянувшихся между Атлантой и Вирджинией, он иногда казался ей таким же, как и Мелани.

Так быстро пролетели осенние месяцы 1862 года, и уход за больными, танцы, вождение автомобиля и перевязывание бинтов занимали все время, которое она не тратила на краткие визиты к Таре. Эти визиты были разочаровывающими, поскольку у нее было мало возможностей для долгих тихих бесед с матерью, которых она с нетерпением ждала, находясь в Атланте, не было времени сидеть рядом с Эллен, пока она шила, вдыхая слабый аромат лимонной вербены из пакетика, пока ее юбки шелестили, чувствуя ее мягкие руки на своей щеке в нежной ласке.

Эллен теперь была худой и озабоченной и была на ногах с утра до тех пор, пока плантация не уснула. Требования комиссара Конфедерации с каждым месяцем становились все тяжелее, и перед ней стояла задача заставить Тару производить продукцию. Даже Джеральд был занят, впервые за многие годы, потому что ему не удалось найти надзирателя вместо Джонаса Вилкерсона, и он ездил на своих собственных акрах. Поскольку Эллен была слишком занята, чтобы поцеловаться на ночь, а Джеральд весь день проводил в поле, Скарлетт находила Тару скучной. Даже ее сестры были заняты своими заботами.

Сьюллен теперь пришла к «пониманию» с Фрэнком Кеннеди и спела «Когда эта жестокая война окончена» с аркой, означающей, что Скарлетт считала ее почти невыносимой, а Кэррин была слишком поглощена мечтами о Бренте Тарлтоне, чтобы составить интересную компанию.

Хотя Скарлетт всегда возвращалась домой к Таре со счастливым сердцем, она никогда не сожалела, когда неизбежные письма приходили от Питти и Мелани, умоляющих ее вернуться. В такие моменты Эллен всегда вздыхала, опечаленная мыслью о том, что ее старшая дочь и единственный внук покидают ее.

«Но я не должна быть эгоистичной и держать вас здесь, когда вам понадобится медсестра в Атланте», - сказала она. «Только… только, моя дорогая, кажется, у меня никогда не будет времени поговорить с тобой и почувствовать, что ты снова моя маленькая девочка, пока ты не уйдешь от меня».

«Я всегда твоя маленькая девочка», — говорила Скарлетт и прятала голову на груди Эллен, ее чувство вины поднималось и обвиняло ее. Она не сказала матери, что именно танцы и кавалеры вернули ее в Атланту, а не служба Конфедерации. В эти дни она многое скрывала от матери. Но больше всего она держала в секрете тот факт, что Ретт Батлер часто заходил в дом тети Питтипэт.

В течение нескольких месяцев после базара Ретт звонил всякий раз, когда был в городе, брал Скарлетт в своей карете, сопровождал ее на танцы и базары и ждал возле больницы, чтобы отвезти ее домой.

Она потеряла страх перед тем, что он выдаст ее тайну, но в глубине ее сознания всегда таились тревожные воспоминания о том, что он видел ее в худшем виде и знал правду об Эшли. Именно это знание сдерживало ее язык, когда он ее раздражал. И он часто ее раздражал.

Ему было около тридцати пяти, он был старше любого кавалера, который у нее когда-либо был, и она была так же беспомощна, как ребенок, чтобы контролировать его и обращаться с ним, как она обращалась с кавалерами примерно ее возраста. Он всегда выглядел так, как будто ничто его никогда не удивляло и многое его забавляло, а когда он доводил ее до онемения, она чувствовала, что забавляет его больше всего на свете. Часто она впадала в открытую ярость под его искусной травлей, поскольку у нее был ирландский нрав Джеральда и обманчивая доброта лица, унаследованная от Эллен. До сих пор она никогда не утруждала себя сдерживанием своего гнева, кроме как в присутствии Эллен. Теперь было больно сдерживать слова из-за страха перед его веселой ухмылкой. Если бы он когда-нибудь тоже вышел из себя, тогда она не чувствовала бы себя в таком невыгодном положении.

После ссор с ним, из которых она редко выходила победителем, она поклялась, что он невозможен, невоспитан и не джентльмен, и она больше не будет иметь с ним ничего общего. Но рано или поздно он вернулся в Атланту, зашел, по-видимому, к тете Питти и с преувеличенной галантностью подарил Скарлетт коробку конфет, которые он привез ей из Нассау.

Или занимала у нее место на мюзикле, или заявляла права на нее на танцах, и обычно ее так забавляла его вежливая наглость, что она смеялась и не обращала внимания на его прошлые проступки, пока не происходило следующее.

Несмотря на все его раздражающие качества, она с нетерпением ждала его звонков. В нем было что-то захватывающее, что она не могла проанализировать, что-то отличающееся от любого мужчины, которого она когда-либо знала. Было что-то захватывающее в грации его большого тела, что сделало его вход в комнату похожим на резкий физический удар, что-то в дерзости и вежливой насмешке его темных глаз, которые бросали вызов ее духу, чтобы подчинить его.

«Как будто я в него влюбилась!» подумала она в недоумении. «Но это не так, и я просто не могу этого понять».

Но волнующее чувство сохранялось. Когда он пришел навестить его, из-за его полной мужественности благовоспитанный и женственный дом тети Питти показался маленьким, бледным и немного затхлым. Скарлетт была не единственным членом семьи, который странно и неохотно реагировал на его присутствие, поскольку он держал тетю Питти в трепете и брожении.

Хотя Питти знала, что Эллен не одобрит его визитов к ее дочери, а также знала, что указ Чарльстона, запрещающий ему появляться в приличном обществе, нельзя легко игнорировать, она не могла устоять перед его изысканными комплиментами и поцелуями рук, как не может устоять муха. горшок с медом.

Более того, он обычно привозил ей какой-нибудь небольшой подарок из Нассау, который, как он уверял ее, он купил специально для нее и запер в блокаду с риском для жизни — бумажные булавки и иголки, пуговицы, катушки шелковых ниток и шпильки. Теперь получить эти небольшие предметы роскоши было почти невозможно — дамы носили деревянные шпильки, выструганные вручную, а желуди прикрывали тканью вместо пуговиц, — а у Питти не хватало моральной стойкости, чтобы отказаться от них. Кроме того, она по-детски любила пакеты-сюрпризы и не могла удержаться от открытия его подарков. И, открыв их однажды, она не почувствовала, что сможет от них отказаться. Затем, приняв его дары, она не смогла набраться смелости и сказать ему, что его репутация не позволяет ему обращаться к трем одиноким женщинам, у которых не было мужского покровителя. Тетя Питти всегда чувствовала, что ей нужен мужчина-защитник, когда в доме был Ретт Батлер.

«Я не знаю, что с ним такого», — беспомощно вздыхала она. «Но… ну, я думаю, он был бы хорошим, привлекательным мужчиной, если бы я мог почувствовать это… ну, что в глубине души он уважал женщин».

С момента возвращения обручального кольца Мелани почувствовала, что Ретт был джентльменом редкой утонченности и деликатности, и была потрясена этим замечанием. Он был с ней неизменно любезен, но она была с ним немного робка, главным образом потому, что стеснялась всякого мужчины, которого не знала с детства. Втайне ей было его очень жаль, и это чувство позабавило бы его, если бы он знал об этом.

Она была уверена, что какое-то романтическое горе омрачило его жизнь, сделало его жестоким и ожесточенным, и она чувствовала, что ему нужна любовь хорошей женщины. За всю свою замкнутую жизнь она ни разу не видела зла и едва могла поверить в его существование, а когда в слухах шептались о Ретте и девушке из Чарльстона, она была потрясена и не поверила. И вместо того, чтобы настроить ее против него, это только сделало ее еще более робкой снисходительной к нему из-за ее негодования по поводу того, что, по ее мнению, было грубой несправедливостью, причиненной ему.