Маргарет Митчелл

Спустя годы, вспоминая те последние дни апреля 1861 года, Скарлетт так и не смогла вспомнить подробностей. Время и события слились воедино, перемешались, как кошмар, не имеющий ни реальности, ни причины. До самой смерти в ее воспоминаниях о тех днях оставались белые пятна. Особенно смутными были ее воспоминания о времени между принятием Чарльза и свадьбой. Две недели! Столь короткое сражение было бы невозможно в мирное время. Тогда был бы приличный перерыв в год или хотя бы полгода. Но Юг пылал войной, события развивались так быстро, как будто их несло могучим ветром, и медленный темп былых дней исчез. Эллен заламывала руки и советовала повременить, чтобы Скарлетт могла как следует обдумать этот вопрос. Но к ее мольбам Скарлетт отвернулась с угрюмым лицом и осталась глухой. Она бы вышла замуж! и тоже быстро. В течение двух недель.

Узнав, что свадьбу Эшли перенесли с осени на первое мая, чтобы он мог уйти с отрядом, как только он будет призван в строй, Скарлетт назначила дату своей свадьбы на день раньше его. Эллен протестовала, но Чарльз умолял с вновь обретенным красноречием, поскольку ему не терпелось отправиться в Южную Каролину, чтобы присоединиться к Легиону Уэйда Хэмптона, и Джеральд встал на сторону двух молодых людей. Он был взволнован военной лихорадкой и рад, что Скарлетт составила такую ​​хорошую пару, и кто он такой, чтобы стоять на пути юной любви, когда идет война?

Отвлеченная Эллен наконец сдалась, как это делали другие матери по всему Югу. Их праздный мир перевернулся с ног на голову, а их мольбы, молитвы и советы не имели никакого эффекта против могущественных сил, увлекавших их вперед.

Юг был опьянен энтузиазмом и волнением. Все знали, что одно сражение положит конец войне, и каждый молодой человек спешил записаться в армию до того, как война закончится, спешил жениться на своей возлюбленной, прежде чем помчаться в Вирджинию, чтобы нанести удар по янки. В графстве были десятки военных свадеб, и времени на печаль разлуки было мало, ибо все были слишком заняты и взволнованы ни для торжественных мыслей, ни для слез. Дамы шили форму, вязали носки и катали бинты, а мужчины тренировались и стреляли. Поезда с солдатами ежедневно проходили через Джонсборо по пути на север, в Атланту и Вирджинию. Некоторые отряды были одеты в яркую, алую, голубую и зеленую форму избранных рот социальной милиции; некоторые небольшие группы были в домотканых и енотовых шапках; другие, не униформы, были в сукне и тонком льне; все были полуобученные, полувооруженные, дикие от волнения и кричали, как будто собирались на пикник. Вид этих людей поверг мальчиков округа в панику, опасаясь, что война закончится прежде, чем они смогут добраться до Вирджинии, и подготовка к отходу отряда была ускорена.

В разгар этой суматохи шли приготовления к свадьбе Скарлетт, и, почти прежде чем она это осознала, она уже была одета в свадебное платье и фату Эллен, спускалась по широкой лестнице Тары под руку с отцом, чтобы оказаться перед домом, полным гости. Потом она вспомнила, как во сне, сотни пылающих на стенах свечей, лицо матери, любящее, немного растерянное, ее губы, шевелящиеся в безмолвной молитве о счастье дочери, Джеральда, покрасневшего от бренди и гордости за то, что его дочь женился на деньгах, прекрасном и старом имени — и на Эшли, стоящем у подножия лестницы, держа Мелани за руку.

Когда она увидела выражение его лица, она подумала: «Это не может быть правдой. Этого не может быть. Это кошмар. Я проснусь и узнаю, что это был кошмар. Я не должен думать об этом сейчас, иначе я начну кричать перед всеми этими людьми. Я не могу думать сейчас. Подумаю позже, когда выдержу, когда не увижу его глаз».

Все это было очень похоже на сон: проход через проход с улыбающимися людьми, красное лицо Чарльза, заикающийся голос и ее собственные ответы, такие поразительно ясные, такие холодные. И поздравления потом, и поцелуи, и тосты, и танцы — все, все как во сне. Даже ощущение поцелуя Эшли на ее щеке, даже тихий шепот Мелани: «Теперь мы действительно сестры» были нереальными. Даже волнение, вызванное обмороком, охватившим пухлую эмоциональную тетю Чарльза, мисс Питтипат Гамильтон, было похоже на кошмар.

Но когда танцы и тосты наконец закончились и наступил рассвет, когда все гости Атланты, которых удалось набить в Таре и доме надзирателя, разошлись спать на кроватях, диванах и тюфяках на полу, а все соседи разошлись по домам. отдохнуть, готовясь к свадьбе в Двенадцати Дубах на следующий день, а затем сказочный транс разбился, как кристалл, перед реальностью. Реальностью был покрасневший Чарльз, выходящий из ее гардеробной в своей ночной рубашке, избегающий испуганного взгляда, который она бросила на него поверх высоко натянутой простыни.

Конечно, она знала, что женатые люди занимают одну и ту же постель, но раньше об этом не задумывалась. В случае с ее матерью и отцом это казалось вполне естественным, но она никогда не применяла это к себе. Теперь впервые после барбекю она осознала, что навлекла на себя.

Мысль о том, что этот странный мальчик, за которого она на самом деле не хотела выходить замуж, лег с ней в постель, когда ее сердце разрывалось от агонии сожаления о своем поспешном поступке и боли от потери Эшли навсегда, было слишком тяжело, чтобы ее можно было вынести. Когда он нерешительно подошел к кровати, она заговорила хриплым шепотом.

«Я закричу во весь голос, если ты приблизишься ко мне. Я буду! Я сделаю это во весь голос! Да отвали ты от меня! Не смей меня трогать!»

Итак, Чарльз Гамильтон провел свою брачную ночь в кресле в углу, не слишком несчастливо, поскольку он понимал или думал, что понимает скромность и деликатность своей невесты. Он был готов подождать, пока ее страхи утихнут, только… только… Он вздохнул, извиваясь в поисках удобного положения, потому что так скоро уезжал на войну.

Какой бы кошмарной ни была ее собственная свадьба, свадьба Эшли была еще хуже. Скарлетт стояла в своем яблочно-зеленом платье «второго дня» в гостиной «Двенадцать дубов» среди сияния сотен свечей, окруженная той же толпой, что и накануне вечером, и видела, как невзрачное личико Мелани Гамильтон сияло красотой, когда она стала Мелани Уилкс. Теперь Эшли ушла навсегда. Ее Эшли. Нет, теперь не ее Эшли. Был ли он когда-нибудь ее? Все это было так перепутано в ее голове, и ее разум был так устал, так сбит с толку. Он сказал, что любит ее, но что их разлучило? Если бы она только могла вспомнить. Выйдя замуж за Чарльза, она успокоила язык сплетен в графстве, но какое это имеет значение сейчас? Когда-то это казалось таким важным, но теперь это казалось совсем не важным. Единственное, что имело значение, это Эшли. Теперь его не стало, и она вышла замуж за человека, которого не только не любила, но и которого активно презирала.

О, как она сожалела обо всем этом. Она часто слышала, как люди отрезали себе носы, чтобы насолить себе, но до сих пор это была всего лишь фигура речи. Теперь она знала, что это значит. И к ее безумному желанию освободиться от Чарльза и благополучно вернуться в Тару, снова незамужней девушке, примешивалось осознание того, что виновата только она сама. Эллен пыталась остановить ее, но она не слушала.

Поэтому она танцевала всю ночь на свадьбе Эшли в оцепенении, говорила что-то машинально, улыбалась и неуместно удивлялась глупости людей, которые считали ее счастливой невестой и не видели, что ее сердце разбито. Ну, слава богу, не увидели!

В тот вечер, после того как мама помогла ей раздеться и ушла, а Чарльз застенчиво вышел из гардеробной, гадая, проведет ли он вторую ночь в кресле из конского волоса, она разрыдалась. Она плакала, пока Чарльз не забрался рядом с ней в постель и не попытался утешить ее, плакала без слов, пока слезы не прекратились, и наконец она тихо легла, рыдая, на его плече.

Если бы не война, им пришлось бы неделю путешествовать по округу с балами и барбекю в честь двух молодоженов, прежде чем они отправились бы в Саратогу или Белую Серу для свадебных поездок. Если бы не война, Скарлетт носила бы платья третьего, четвертого и пятого дней на вечеринках в Фонтейне, Калверте и Тарлтоне в ее честь. Но теперь не было ни вечеринок, ни свадебных поездок. Через неделю после свадьбы Чарльз уехал, чтобы присоединиться к полковнику Уэйду Хэмптону, а две недели спустя Эшли и отряд уехали, оставив весь округ врасплох.

За эти две недели Скарлетт ни разу не видела Эшли наедине, ни разу не сказала с ним ни слова наедине. Даже в тот страшный момент расставания, когда он зашел к Таре по пути к поезду, с ней не состоялся разговор наедине.

Мелани в чепчике и шали, степенная в вновь обретенном матронском достоинстве, повисла у него на руке, и весь личный состав Тары, черно-белый, вышел провожать Эшли на войну.

Мелани сказала: «Ты должен поцеловать Скарлетт, Эшли. Теперь она моя сестра, — и Эшли наклонился и коснулся ее щеки холодными губами, его лицо вытянулось и напряглось. Скарлетт едва ли могла получить хоть какую-то радость от этого поцелуя, настолько угрюмо было ее сердце из-за того, что Мелли подтолкнула его к этому. Мелани на прощание обняла ее.