Джозеф Конрад

Полагаю, он шел достаточно прямо к тому месту, куда хотел добраться, но его продвижение с вынесенным вперед плечом казалось косым. Его часто видели медленно кружащим среди сараев, словно по запаху; проходя мимо веранды, украдкой поглядывая вверх; не спеша исчезая за углом какой-то избы. То, что он казался свободным от этого места, доказывало нелепую беспечность Джима или его бесконечное пренебрежение, поскольку Корнелиус сыграл весьма сомнительную роль (если не сказать больше) в одном эпизоде, который мог закончиться для Джима фатально. Фактически, это сослужило ему славу. Но все содействовало его славе; ирония его счастья заключалась в том, что он, который когда-то был слишком осторожен с ним, казалось, вел прекрасную жизнь.

— Вы должны знать, что он покинул дом Дорамина очень скоро после своего прибытия — на самом деле, слишком рано для его безопасности, и, конечно, задолго до войны. При этом им двигало чувство долга; По его словам, ему пришлось присматривать за бизнесом Штейна. Не так ли? С этой целью, совершенно не заботясь о своей личной безопасности, он переправился через реку и поселился у Корнелия. Как последний сумел выжить в смутные времена, я не могу сказать. В конце концов, будучи агентом Штейна, он, должно быть, в какой-то степени пользовался защитой Дорамина; и так или иначе ему удалось преодолеть все смертельные осложнения, в то время как я не сомневаюсь, что его поведение, какую бы линию он ни был вынужден принять, было отмечено той униженностью, которая была подобна печати этого человека.

Это была его особенность; он был по своей сути и внешне унижен, как и другие люди с заметно щедрой, выдающейся или почтенной внешностью. Это была стихия его натуры, которая пронизывала все его действия, страсти и эмоции; он униженно бесился, униженно улыбался, был униженно печален; его вежливость и его негодование были одинаково отвратительны. Я уверен, что его любовь была бы самым отвратительным из чувств, — но можно ли представить себе отвратительное влюбленное насекомое? И омерзительность его тоже была гнусна, так что рядом с ним просто отвратительный человек показался бы благородным. Ему нет места ни на заднем, ни на переднем плане истории; его просто видят прячущимся на его окраинах, загадочным и нечистым, портящим аромат его юности и наивности.

«Его положение в любом случае не могло быть иным, как крайне жалким, однако вполне возможно, что он нашел в нем некоторые преимущества. Джим рассказал мне, что поначалу его приняли с униженной демонстрацией самых дружеских чувств. — Этот парень, видимо, не мог сдержаться от радости, — с отвращением сказал Джим. «Он каждое утро прилетал ко мне, чтобы пожать мне обе руки — черт его побери! — но я никогда не мог сказать, будет ли завтрак. Если я получал трехразовое питание в течение двух дней, я считал себя очень удачливым, и он заставлял меня каждую неделю подписывать счет на десять долларов. Сказал, что уверен, что мистер Штейн не хотел, чтобы он задержал меня просто так. Ну, он держал меня ни на чем, насколько это было возможно.

Списал это на неспокойное состояние страны и сделал вид, будто рвал на себе волосы, прося у меня прощения двадцать раз в день, так что мне пришлось, наконец, умолять его не волноваться. Мне стало плохо. Половина крыши его дома обвалилась, и все это место выглядело облезлым: торчали клочья сухой травы, а на каждой стене хлопали углы сломанных циновок. Он изо всех сил пытался доказать, что мистер Штейн задолжал ему деньги за торговлю за последние три года, но все его книги были порваны, а некоторые пропали. Он пытался намекнуть, что в этом виновата его покойная жена. Отвратительный негодяй! В конце концов мне пришлось запретить ему вообще упоминать о своей покойной жене. Это заставило Джуэл плакать. Я не мог узнать, что случилось со всеми товарами; В магазине не было ничего, кроме крыс, которые весело проводили время среди кучки коричневой бумаги и старых мешков. Меня со всех сторон уверяли, что у него где-то зарыто много денег, но, конечно, ничего от него добиться не удалось. Это было самое жалкое существование, которое я вел в этом убогом доме. Я старался выполнить свой долг перед Штейном, но у меня были и другие дела. Когда я сбежал в Дорамин, старый Тунку Алланг испугался и вернул все мои вещи. Это было сделано окольным путем и без конца тайнам через китайца, который держит здесь небольшую лавку; но как только я покинул квартал Бугис и переехал жить к Корнелиусу, стали открыто говорить, что раджа решил в ближайшее время меня убить. Приятно, не так ли? И я не мог понять, что могло помешать ему, если бы он действительно решился

Хуже всего было то, что я не мог избавиться от ощущения, что не приношу никакой пользы ни Штейну, ни себе. Ой! это было чудовищно — все шесть недель. ”'

— Далее он сказал мне, что не знает, что заставило его держаться — но мы, конечно, можем догадываться. Он глубоко сочувствовал беззащитной девушке, отданной на милость этого «подлого, трусливого негодяя». Судя по всему, Корнелиус вел с ней ужасную жизнь, не допуская лишь настоящего дурного обращения, на которое, я полагаю, у него не хватило смелости. Он настоял на том, чтобы она называла его отцом — «и с уважением, с уважением», — кричал он, грозя ей в лицо маленьким желтым кулачком. «Я порядочный человек, а ты что? Скажи мне — ты что? Вы думаете, я буду воспитывать чужого ребенка и не буду относиться ко мне с уважением? Ты должен быть рад, что я позволил тебе. Подойди — скажи Да, батюшка.... Нет? ... Подожди немного. После этого он начал издеваться над мертвой женщиной, пока девушка не убежала, прижав руки к голове. Он преследовал ее, носился, вокруг дома и среди сараев, загонял ее в какой-нибудь угол, где она падала на колени, заткнув уши, а потом стоял вдали и декламировал ей за спиной грязные доносы. на протяжении получаса подряд. «Твоя мать была чертом, лживым чертом, — и ты тоже дьявол», — визжал он в последнем порыве, брал в руки то ли сухую землю, то ли пригоршню грязи (грязи вокруг дома было много), и бросьте его ей в волосы. Иногда, однако, она держалась, полная презрения, молча противостояла ему, ее лицо было мрачным и напряженным, и только время от времени она произносила одно или два слова, от которых другой подпрыгивал и корчился от укуса. Джим сказал мне, что эти сцены были ужасны.

Действительно, это была странная вещь, которую можно было встретить в пустыне. Бесконечность такой слегка жестокой ситуации была ужасающей — если вдуматься. Почтенный Корнелиус (малайцы называли его Инчи Нелюс с гримасой, многозначившей) был сильно разочарованным человеком. Я не знаю, чего он ожидал от него в связи с его женитьбой; но, очевидно, свобода красть, растратить и присваивать себе в течение многих лет и любым способом, который ему лучше всего подходил, товары Торговой компании Штейна (Штайн без колебаний поддерживал запасы до тех пор, пока он мог заставить своих шкиперов взять их там) не показался ему справедливым эквивалентом принесения в жертву своего благородного имени. Джиму было бы очень приятно избить Корнелиуса до полусмерти; с другой стороны, сцены были настолько мучительны, настолько отвратительны, что ему хотелось уйти подальше от слышимости, чтобы пощадить чувства девушки. Они оставляли ее взволнованной, лишенной дара речи, время от времени сжимавшей ее грудь с каменным, отчаянным лицом, а затем Джим приподнимался и несчастно говорил: «Ну, ну, правда, какой смысл — ты должна попробовать немного поесть!» или оставьте такой знак сочувствия. Корнелиус все прокрадывался в дверные проемы, через веранду и обратно, немой, как рыба, со злыми, недоверчивыми, исподтишка взглядами. «Я могу остановить его игру», — сказал ей однажды Джим. «Просто скажи слово.

И знаете, что она ответила? Она сказала — Джим впечатляюще сказал мне, — что если бы она не была уверена, что он сам очень несчастен, она бы нашла в себе смелость убить его собственными руками. «Просто представьте себе это! Бедная девчонка, почти ребенок, которого заставляют так говорить, — в ужасе воскликнул он. Казалось, невозможно спасти ее не только от этого подлого негодяя, но даже и от нее самой! Он утверждал, что дело не в том, что он так ее жалел; это было больше, чем жалость; как будто что-то было у него на совести, пока продолжалась та жизнь. Покинуть дом было бы подлым дезертирством. Он понял наконец, что от длительного пребывания ждать нечего, ни счетов, ни денег, ни какой бы то ни было правды, но остался, раздражая Корнелиуса до грани, не скажу, до безумия, но почти до храбрости. . Тем временем он чувствовал, как вокруг него сгущаются всевозможные опасности. Дорамин дважды посылал к нему верного слугу, чтобы серьезно сказать ему, что он ничего не сможет сделать для своей безопасности, если снова не пересечет реку и не будет жить среди буги, как сначала. Люди всех слоев общества звонили ему, часто глубокой ночью, чтобы сообщить ему о заговоре с целью его убийства. Его должны были отравить. Его должны были зарезать в бане. Были приняты меры, чтобы его расстреляли с лодки на реке. Каждый из этих информаторов называл себя его очень хорошим другом. Этого достаточно, сказал он мне, чтобы навсегда испортить отдых человеку.

Нечто подобное было вполне возможно — нет, даже вероятно — но лживые предупреждения вызывали у него лишь ощущение смертельных замыслов, происходящих вокруг него, со всех сторон, в темноте. Ничего более рассчитанного на то, чтобы поколебать лучшие нервы. Наконец, однажды ночью сам Корнелиус, используя огромный аппарат тревоги и секретности, торжественным и уговаривающим тоном развернул небольшой план, согласно которому за сто долларов - или даже за восемьдесят; скажем, восемьдесят — он, Корнелиус, найдёт надёжного человека, который вывезет Джима из реки в целости и сохранности. Теперь не было ничего другого, если Джима хоть немного заботила его жизнь. Сколько восемьдесят долларов? Мелочь. Незначительная сумма. В то время как он, Корнелиус, которому пришлось остаться, явно добивался смерти этим доказательством преданности юному другу мистера Штейна. Вид его жалкой гримасы, как сказал мне Джим, был очень невыносим: он хватался за волосы, бил себя в грудь, раскачивался из стороны в сторону, прижав руки к животу, и даже делал вид, что плачет. — Твоя кровь будет на твоей голове, — пропищал он наконец и бросился прочь. Любопытно, насколько искренен был Корнелиус в этом выступлении. Джим признался мне, что не сомкнул глаз после того, как этот парень ушел. Он лежал на спине на тонкой циновке, расстеленной на бамбуковом полу, лениво пытаясь разглядеть голые стропила и прислушиваясь к шороху в разорванной соломе. Внезапно в дыру в крыше замерцала звезда. Его мозг был в смятении; но, тем не менее, именно в ту самую ночь у него созрел план победы над шерифом Али.

Об этом он думал все мгновения, которые он мог уделить от безнадежного расследования дел Штейна, но эта мысль, как он говорит, пришла к нему тогда внезапно. Он как бы видел орудия, установленные на вершине холма. Лежа там, он очень разгорячился и разволновался; о сне не могло быть и речи больше, чем когда-либо. Он вскочил и босиком вышел на веранду. Идя бесшумно, он наткнулся на девушку, неподвижно стоявшую у стены, словно на страже. В его тогдашнем душевном состоянии он не удивился ни тому, что увидел ее, ни услышав, как она тревожным шепотом спросила, где может быть Корнелиус. Он просто сказал, что не знает. Она слегка застонала и всмотрелась в кампонг. Все было очень тихо. Он был одержим своей новой идеей и до того полон ею, что не мог не рассказать о ней девушке сразу все. Она слушала, слегка хлопала в ладоши, тихо шептала свое восхищение, но, видимо, все время была настороже. Похоже, он все это время был ее доверенным лицом, и что она, со своей стороны, могла и давала ему много полезных намеков относительно патюзанских дел, в этом нет никаких сомнений. Он не раз уверял меня, что никогда еще от ее советов ему не становилось хуже. Во всяком случае, он собирался полностью объяснить ей свой план тут же, когда она один раз сжала его руку и исчезла рядом с ним. Затем откуда-то появился Корнелиус и, заметив Джима, нырнул в сторону, как будто в него стреляли, а затем замер в сумерках. Наконец он осторожно вышел вперед, как подозрительный кот.

«Там были рыбаки — с рыбой», — сказал он дрожащим голосом. — Продавать рыбу — вы понимаете. ... Это было, должно быть, два часа ночи - подходящее время для того, чтобы кто-нибудь начал ловить рыбу!

«Джим, однако, пропустил это заявление и не придал ему ни малейшего значения. Другие дела занимали его мысли, и, кроме того, он ничего не видел и не слышал. Он удовлетворился тем, что сказал: «О!» рассеянно, напился воды из стоявшего там кувшина и, оставив Корнелиуса жертвой какого-то необъяснимого волнения, заставившего его обхватить обеими руками червивые перила веранды, как будто у него подкосились ноги, вошел снова и лег на коврик и подумал. Вскоре он услышал тихие шаги. Они остановились. Голос дрожащим голосом прошептал сквозь стену: «Ты спишь?» "Нет! Что это такое?" — быстро ответил он, и снаружи послышалось резкое движение, а затем все стихло, как будто шептун испугался. Крайне раздосадованный этим, Джим порывисто вышел наружу, а Корнелиус со слабым визгом побежал по веранде до ступенек, где ухватился за сломанные перила. Очень озадаченный, Джим окликнул его издалека, чтобы узнать, какого черта он имеет в виду. — Вы обратили внимание на то, о чем я вам говорил? — спросил Корнелиус, произнося слова с трудом, как человек в холодном приступе лихорадки. "Нет!" - вспылил Джим. «Я этого не делал и не собираюсь. Я собираюсь жить здесь, в Патусане.

- Ты умрешь х-здесь, - ответил Корнелиус, все еще сильно трясясь, и каким-то угасающим голосом. Все представление было настолько абсурдным и вызывающим, что Джим не знал, следует ли ему веселиться или злиться. — Держу пари, пока не увижу, как ты спряталась, — крикнул он, раздраженный, но готовый рассмеяться. Полусерьезно (взволнованный своими мыслями, знаете ли) он продолжал кричать: «Ничто не может меня тронуть! Ты можешь сделать все возможное. Каким-то образом призрачный Корнелиус вдалеке казался ненавистным воплощением всех неприятностей и трудностей, которые он встречал на своем пути. Он дал себе волю — нервы его были на пределе уже несколько дней — и обозвал его многими красивыми именами — мошенник, лжец, жалкий негодяй; вообще-то, он вел себя необычным образом. Он признает, что перешел все границы, что он был совершенно вне себя - бросил вызов всем патюзанам, которые его отпугнули, - заявил, что еще заставит их всех плясать под свою дудку, и так далее, в угрожающем, хвастливом тоне. «Совершенно напыщенно и смешно», — сказал он. Его уши горели от одного воспоминания. Должно быть, он был чем-то не в себе... Девушка, сидевшая с нами, быстро кивнула мне головкой, слегка нахмурилась и с детской торжественностью сказала: «Я слышала его». Он засмеялся и покраснел. В конце концов, по его словам, его остановила тишина, полная мертвенная тишина неясной фигуры далеко вон, которая, казалось, висела, рухнув, согнувшись над перилами в странной неподвижности. Он опомнился и, внезапно умолкнув, сильно дивился самому себе.

Он некоторое время наблюдал. Ни движения, ни звука. «Точно так, как если бы этот парень умер, пока я производил весь этот шум», — сказал он. Ему было так стыдно за себя, что он поспешно вошел в дом, не сказав больше ни слова, и снова бросился вниз. Однако скандал, похоже, пошел ему на пользу, потому что остаток ночи он проспал, как младенец. Не спал так уже несколько недель. — Но я не спала, — вмешалась девушка, опершись локтем на стол и поглаживая щеку. "Я наблюдал." Ее большие глаза сверкнули, слегка закатились, а затем она пристально уставилась на мое лицо.

«Можете себе представить, с каким интересом я слушал. Двадцать четыре часа спустя все эти детали приобрели определенное значение. Утром Корнелиус не упомянул о событиях ночи. — Полагаю, ты вернешься в мой бедный дом, — угрюмо пробормотал он, подкрадываясь как раз в тот момент, когда Джим входил в каноэ, чтобы отправиться в кампонг Дорамина. Джим только кивнул, не глядя на него. — Ты, без сомнения, находишь это забавным, — пробормотал другой кислым тоном. Джим провел день со старым находой, проповедуя необходимость энергичных действий видным деятелям общины Бугис, вызванным на большой разговор. Он с удовольствием вспоминал, каким красноречивым и убедительным он был. «Тогда мне удалось вложить в них немного мужества, и это не ошибка», — сказал он. Последний рейд шерифа Али охватил окраины поселения, и несколько женщин, принадлежащих к городу, были увезены в частокол. Накануне посланцев шерифа Али видели на рыночной площади, они высокомерно расхаживали в белых плащах и хвастались дружбой раджи с их хозяином. Один из них выступил вперед в тени дерева и, опираясь на длинный ствол винтовки, призывал людей к молитве и покаянию, советуя им убить всех чужаков, оказавшихся среди них, некоторые из которых, по его словам, были неверные и другие, еще хуже — дети сатаны под видом мусульман. Сообщалось, что несколько людей раджи среди слушателей громко выразили свое одобрение. Террор среди простых людей был сильным.

Джим, чрезвычайно довольный своей работой, перед закатом снова пересек реку.

«Поскольку он безвозвратно заставил Буги действовать и взял на себя ответственность за успех, он был в таком восторге, что с легкостью своего сердца старался быть вежливым с Корнелиусом. Но Корнелиус в ответ стал дико веселым, и, по его словам, он почти не мог вынести, слышать его короткие всплески фальшивого смеха, видеть, как он извивается и моргает, а затем внезапно схватывается за подбородок и низко приседает над столом. с рассеянным взглядом. Девушка не показалась, и Джим рано удалился. Когда он встал, чтобы пожелать спокойной ночи, Корнелиус вскочил, опрокинул стул и нырнул с глаз долой, словно собираясь подобрать что-то оброненное. Его пожелания спокойной ночи хрипло донеслись из-под стола. Джим был поражен, увидев, как он появился с отвисшей челюстью и вытаращившимися тупо испуганными глазами. Он схватился за край стола. «В чем дело? Тебе плохо? — спросил Джим. «Да, да, да. Сильная колика в животе, — говорит другой; и, по мнению Джима, это было совершенно верно. Если так, то, учитывая его предполагаемый поступок, это было жалким признаком все еще несовершенной бессердечности, за которую ему следует отдать должное.

«Как бы то ни было, сон Джима был нарушен сном о небесах, подобных меди, звучащем громким голосом, призывавшим его пробудиться!» Бодрствующий! настолько громко, что, несмотря на свое отчаянное намерение продолжать спать, он все же проснулся наяву.

Блеск красного бушующего пожара, происходящего в воздухе, упал ему на глаза. Клубы черного густого дыма вились вокруг головы какого-то призрака, какого-то неземного существа, всего в белом, с суровым, осунувшимся, тревожным лицом. Примерно через секунду он узнал девушку. Она держала даммарный факел на вытянутой руке и настойчиво, настойчиво монотонно повторяла: «Вставай! Вставать! Вставать!"