Говард Лавкрафт

Насколько полно была организована погоня, да и вообще, какова могла быть ее цель, я понятия не имел. В городе, казалось, царила необычная активность, но я решил, что новость о моем побеге из Гилмана еще не распространилась. Мне, конечно, вскоре придется переехать из Вашингтона на какую-нибудь другую южную улицу; потому что эта компания из отеля, несомненно, будет преследовать меня. Должно быть, я оставил следы пыли в этом последнем старом здании, показывая, как я попал на улицу.

Открытое пространство, как я и ожидал, было сильно освещено луной; и я увидел остатки похожего на парк зеленого цвета с железными перилами в его центре. К счастью, поблизости никого не было, хотя странный гул или рев, казалось, усиливался в направлении Городской площади. Саут-стрит была очень широкой, спускалась прямо вниз по небольшому склону к набережной и открывала панорамный вид на море; и я надеялся, что никто не взглянет на него издалека, когда я перейду дорогу в ярком лунном свете.

Мое продвижение было беспрепятственным, и не раздалось никаких новых звуков, намекающих на то, что за мной шпионили. Оглянувшись вокруг, я невольно замедлил шаг на секунду, чтобы увидеть море, великолепное в палящем лунном свете в конце улицы.

Далеко за волнорезом виднелась тусклая темная линия рифа Дьявола, и, взглянув на нее, я не мог не вспомнить все ужасные легенды, которые я слышал за последние двадцать четыре часа — легенды, которые изображали эту неровную скалу как настоящую ворота в мир непостижимого ужаса и непостижимой аномалии.

Затем, без предупреждения, я увидел прерывистые вспышки света на далеком рифе. Они были определенными и безошибочными и пробудили в моем сознании слепой ужас, превосходящий все разумные меры. Мои мышцы напряглись, готовясь к паническому бегству, сдерживаемые лишь определенной бессознательной осторожностью и полугипнотическим очарованием. И что еще хуже, теперь из высокого купола дома Гилмана, который маячил позади меня на северо-востоке, вспыхнула серия аналогичных, хотя и разноотстоящих отблесков, которые могли быть не чем иным, как ответным сигналом.

Управляя своими мышцами и вновь осознавая, насколько хорошо я был виден, я возобновил свой более быстрый и притворно шаркающий шаг; хотя я не спускал глаз с этого адского и зловещего рифа до тех пор, пока выход Саут-стрит открывал мне вид на море. Что означала вся эта процедура, я не мог себе представить; если только это не связано с каким-то странным обрядом, связанным с Рифом Дьявола, или если какая-то группа не высадилась с корабля на эту зловещую скалу. Теперь я наклонился влево, обогнув губительную зелень; все еще глядя на океан, сияющий в призрачном летнем лунном свете, и наблюдая за загадочным мерцанием этих безымянных, необъяснимых маяков.

Именно тогда на меня произвело самое ужасное впечатление из всех — впечатление, которое разрушило мой последний остаток самообладания и заставило меня лихорадочно бежать на юг мимо зияющих черных дверных проемов и рыбьи глазеющих окон этой пустынной кошмарной улицы. Присмотревшись, я увидел, что залитые лунным светом воды между рифом и берегом были далеко не пусты. Они были живы с изобилующей ордой фигур, плывущих к городу; и даже на моем огромном расстоянии и в единственный момент моего восприятия я мог сказать, что покачивающиеся головы и размахивающие руки были чуждыми и отклоняющимися в такой степени, которую едва ли можно было выразить или сознательно сформулировать.

Мой безумный бег прекратился еще до того, как я преодолел квартал, поскольку слева от меня я начал слышать что-то вроде шума и крика организованной погони. Послышались шаги и гортанные звуки, а по Федерал-стрит свистел грохочущий мотор. В одну секунду все мои планы полностью изменились: если бы передо мной было перекрыто шоссе, ведущее на юг, мне явно пришлось бы искать другой выезд из Иннсмута. Я остановился и вошел в зияющий дверной проем, размышляя о том, как мне повезло, что я покинул залитое лунным светом открытое пространство до того, как эти преследователи пошли по параллельной улице.

Второе размышление было менее утешительным. Поскольку погоня велась на другой улице, было ясно, что группа не преследовала меня напрямую. Он не видел меня, а просто выполнял общий план по пресечению моего побега.

Однако это означало, что все дороги, ведущие из Иннсмута, патрулировались аналогичным образом; ибо люди не могли знать, по какому пути я намеревался идти. Если бы это было так, мне пришлось бы отступить через всю страну, подальше от дорог; но как я мог это сделать, учитывая болотистую и изрезанную ручьями природу всей окружающей местности? На мгновение мой мозг пошатнулся — и от полной безнадежности, и от резкого усиления вездесущего рыбного запаха.

Затем я подумал о заброшенной железной дороге, ведущей на Роули, чья сплошная линия забалластированной, заросшей сорняками земли все еще тянулась к северо-западу от разрушающейся станции на краю речного ущелья. Был лишь шанс, что горожане об этом не подумают; поскольку его заброшенность, заросшая шиповником, делала его полунепроходимым и самым маловероятным из всех путей, которые мог выбрать беглец. Я ясно видел это место из окна своего отеля и знал, где оно находится. Большая часть его прежней длины была неприятно видна с дороги Роули и с высоких мест в самом городе; но, пожалуй, можно было бы незаметно проползти сквозь заросли. В любом случае, это был бы мой единственный шанс на освобождение, и мне ничего не оставалось, как попробовать его.

Зайдя в холл моего заброшенного убежища, я еще раз сверился с картой бакалейщика с помощью фонарика.

Непосредственной проблемой было, как добраться до древней железной дороги; и теперь я увидел, что самый безопасный путь лежит вперед, на Бэбсон-стрит; затем на запад к Лафайету — там огибая, но не пересекая открытое пространство, аналогичное тому, которое я пересек, — и затем обратно на север и запад по зигзагообразной линии через улицы Лафайет, Бейтс, Адам и Бэнк — последняя огибает речное ущелье — на заброшенный и полуразрушенный вокзал, который я видел из окна. Причина, по которой я отправился в Бэбсон, заключалась в том, что мне не хотелось ни пересекать прежнее открытое пространство, ни начинать свой путь на запад по перекрестку, столь же широкому, как Юг.

Начав еще раз, я перешел улицу на правую сторону, чтобы как можно незаметно пробраться в Бэбсон. На Федерал-стрит все еще продолжался шум, и когда я оглянулся, мне показалось, что я увидел отблеск света возле здания, через которое я сбежал. Стремясь покинуть Вашингтон-стрит, я перешел на тихую рысь, надеясь на удачу, что не встречу ни одного наблюдающего глаза. На углу Бэбсон-стрит я с тревогой увидел, что один из домов все еще жив, о чем свидетельствовали занавески на окне; но внутри не было света, и я миновал его без проблем.

На Бэбсон-стрит, которая пересекала Федерал и, таким образом, могла открыть меня искателям, я цеплялась как можно ближе к провисающим, неровным зданиям; дважды останавливаясь в дверном проеме, когда шум позади меня на мгновение усилился. Открытое пространство впереди сияло широким и пустынным под луной, но мой маршрут не заставил меня пересечь его.

Во время второй паузы я начал улавливать новое распространение смутных звуков; и, осторожно выглянув из укрытия, увидел автомобиль, мчавшийся по открытому пространству, направляясь наружу по Элиот-стрит, которая там пересекает Бэбсон и Лафайет.

Пока я смотрел, задыхаясь от внезапного усиления рыбного запаха после непродолжительного его ослабления, я увидел группу неотесанных, присевших фигур, скачущих и шаркающих в том же направлении; и знал, что это, должно быть, отряд, охраняющий Ипсвичскую дорогу, поскольку это шоссе является продолжением Элиот-стрит. Две из фигур, которые я увидел, были в просторных одеждах, а одна носила остроконечную диадему, которая бело блестела в лунном свете. Походка этой фигуры была настолько странной, что у меня пробежал холодок — мне показалось, что существо почти подпрыгивало.

Когда последний член группы скрылся из виду, я возобновил свое продвижение; выскочил за угол на Лафайет-стрит и очень поспешно перешел дорогу Элиоту, чтобы отставшие участники группы все еще продвигались по этой улице. Я услышал какое-то кваканье и грохот вдали, в сторону Городской площади, но прошел без проблем. Больше всего я боялся пересекать широкую и залитую лунным светом Саут-стрит с видом на море, и мне пришлось собраться с духом для этого испытания. Кто-то мог легко за этим наблюдать, и возможные отставшие от Элиот-стрит люди не могли не заметить меня с любой из двух точек. В последний момент я решил, что мне лучше замедлить рысь и перейти дорогу, как и прежде, неуклюжей походкой обычного уроженца Иннсмута.

Когда вид на воду снова открылся — на этот раз справа от меня — я почти решил вообще не смотреть на нее. Однако я не мог сопротивляться; но бросил искоса взгляд, пока я осторожно и подражательно шел к защищающим теням впереди. Корабля не было видно, как я почти ожидал. Вместо этого первое, что бросилось мне в глаза, была маленькая гребная лодка, приближавшаяся к заброшенным причалам и нагруженная каким-то громоздким, покрытым брезентом предметом. Его гребцы, хотя и были видны издалека и неясно, имели особенно отталкивающий вид. Несколько пловцов все еще были различимы; в то время как на далеком черном рифе я мог видеть слабое, устойчивое свечение, не похожее на мигающий маяк, видимый раньше, и странного цвета, который я не мог точно определить. Над покатыми крышами впереди и справа вырисовывался высокий купол дома Гилмана, но было совершенно темно. Рыбный запах, на мгновение рассеянный милосердным ветерком, теперь снова проник в меня с сводящей с ума интенсивностью.

Не успел я пересечь улицу, как услышал бормочущий отряд, приближавшийся к Вашингтону с севера. Когда они достигли широкого открытого пространства, где я впервые увидел тревожный взгляд на залитую лунным светом воду, я мог ясно видеть их всего в квартале от меня — и пришел в ужас от звериной ненормальности их лиц и собачьей нечеловечности их приседающей походки. Один мужчина двигался как обезьяна, часто касаясь земли длинными руками; в то время как другая фигура – ​​в мантии и тиаре – казалось, продвигалась почти подпрыгивая.