Говард Лавкрафт

Дверь сопротивлялась даже сильнее, чем я ожидал, но я не сдался. И все это время шум у внешней двери усиливался.

Наконец соединительная дверь поддалась, но с таким грохотом, что я понял, что те, кто снаружи, наверняка услышали. Мгновенно внешний стук превратился в жестокий стук, а ключи зловеще зазвучали в дверях холла комнат по обе стороны от меня. Проскочив через недавно открывшийся проход, мне удалось запереть северную дверь холла до того, как замок удалось повернуть; но даже при этом я услышал, как дверь третьей комнаты — той, из окна которой я надеялся попасть на крышу внизу, — пытались открыть с помощью ключа.

На мгновение я почувствовал абсолютное отчаяние, поскольку мое заточение в камере без окна казалось полным. Волна почти ненормального ужаса нахлынула на меня и придала жуткую, но необъяснимую странность мелькающим в свете фонарика отпечаткам пыли, оставленным злоумышленником, недавно попытавшимся открыть мою дверь из этой комнаты. Затем, с ошеломленным автоматизмом, который сохранялся, несмотря на безнадежность, я направился к следующей соединительной двери и совершил слепое движение, толкая ее, пытаясь пройти, и — при условии, что крепления могут быть столь же провиденциально целы, как и во второй комнате — засовывать дверь в коридор, прежде чем замок можно было повернуть снаружи.

Чистая удача дала мне отсрочку — дверь передо мной была не только незаперта, но и приоткрыта. Однако через секунду я уже прижался правым коленом и плечом к двери холла, которая явно открывалась внутрь.

Мое давление застало открыватель врасплох, поскольку он закрылся, когда я толкнул, и я смог выдвинуть хорошо подготовленный засов, как я сделал с другой дверью. Когда я получил эту передышку, я услышал, как стук в две другие двери стих, а из смежной двери, которую я заслонил каркасом кровати, донесся сбивчивый стук. Очевидно, основная масса моих противников вошла в южную комнату и сосредоточилась для боковой атаки. Но в тот же момент в соседней двери на севере раздался ключ, и я понял, что приближается более близкая опасность.

Северная соединительная дверь была широко открыта, но времени думать о проверке уже вращающегося замка в холле не было. Все, что я мог сделать, это закрыть и запереть открытую межкомнатную дверь, а также ее соседнюю с противоположной стороны, придвинув к одной кровать, а к другой комод и переставив умывальник перед дверью в коридор. Я понял, что мне придется довериться таким импровизированным барьерам, которые защитят меня, пока я не смогу выбраться из окна на крышу дома на Пейн-стрит. Но даже в этот острый момент моим главным ужасом было нечто иное, чем непосредственная слабость моей защиты. Я вздрогнул, потому что ни один из моих преследователей, несмотря на отвратительное дыхание, хрюканье и приглушенный лай через странные промежутки времени, не издавал ни приглушенного, ни внятного голосового звука.

Когда я передвинул мебель и бросился к окну, я услышал ужасающую суету по коридору к комнате к северу от меня и почувствовал, что удары с юга прекратились.

Очевидно, большинство моих противников собирались сосредоточить усилия на слабой соединительной двери, которая, как они знали, должна была открыться прямо передо мной. Снаружи луна играла на хребте блока внизу, и я увидел, что прыжок будет крайне опасен из-за крутой поверхности, на которую мне придется приземлиться.

Изучив обстановку, я выбрал более южное из двух окон в качестве пути к бегству; планирую приземлиться на внутреннем скате крыши и направиться к ближайшему световому люку. Оказавшись внутри одного из ветхих кирпичных строений, мне пришлось столкнуться с преследованием; но я надеялся спуститься и нырнуть в зияющие дверные проемы вдоль затененного двора и выйти из них, в конце концов добравшись до Вашингтон-стрит и ускользнув из города на юг.

Грохот у северной соединительной двери теперь был ужасающим, и я увидел, что слабая обшивка начала трескаться. Очевидно, осаждающие использовали в качестве тарана какой-то тяжеловесный предмет. Однако каркас кровати все еще держался; так что у меня был хотя бы слабый шанс на спасение. Открыв окно, я заметил, что по бокам его обрамляют тяжелые велюровые портьеры, подвешенные к шесту с помощью медных колец, а также, что снаружи имеется большая выступающая защелка для ставен. Увидев возможный способ избежать опасного прыжка, я дернул завесы и сбросил их, шест и все остальное; затем быстро зацепил два кольца за защелку ставни и выкинул драпировку наружу. Тяжелые складки полностью доходили до примыкающей к ним крыши, и я увидел, что кольца и фиксатор, скорее всего, выдержат мой вес.

Итак, вылезая из окна и спускаясь по импровизированной веревочной лестнице, я навсегда оставил позади себя мрачную и пропитанную ужасом ткань Дома Гилмана.

Я благополучно приземлился на рыхлые шиферы крутой крыши и сумел без скольжения добраться до зияющего черного окна в крыше. Взглянув на окно, из которого я вышел, я заметил, что там все еще темно, хотя далеко за разрушенными трубами на севере я мог видеть зловеще пылающие огни в Зале Ордена Дагона, баптистской церкви и конгрегационалистской церкви, которую я так вспоминал. дрожа. Во дворе внизу, похоже, никого не было, и я надеялся, что у меня будет возможность уйти до того, как поднимется всеобщая тревога. Посветив карманной лампой в световое окно, я увидел, что ступенек вниз нет. Однако расстояние было небольшим, поэтому я перелез через край и упал; ударился о пыльный пол, заваленный осыпающимися коробками и бочками.

Место выглядело омерзительно, но я не обращал внимания на подобные впечатления и сразу же направился к лестнице, освещенной фонариком, после того, как поспешно взглянул на часы, которые показывали 2 часа ночи. Ступеньки скрипели, но казались вполне крепкими; и я помчался мимо похожего на сарай второго этажа на первый этаж. Запустение было полным, и моим шагам отвечало лишь эхо. Наконец я добрался до нижнего холла, в конце которого увидел слабый светящийся прямоугольник, обозначающий разрушенный дверной проем на Пейн-стрит. Направляясь в другую сторону, я обнаружил, что задняя дверь тоже открыта; и бросился вниз по пяти каменным ступеням к заросшей травой брусчатке двора.

Лунные лучи не доходили сюда, но я мог видеть дорогу, не используя фонарик. Некоторые окна со стороны дома Гилмана слабо светились, и мне показалось, что я слышу внутри смутные звуки. Тихо подойдя к стороне Вашингтон-стрит, я заметил несколько открытых дверных проемов и выбрал ближайший выход. В коридоре внутри было темно, и когда я дошел до противоположного конца, я увидел, что входная дверь была заклинена и неподвижно закрыта. Решив попробовать другое здание, я ощупью пробрался обратно во двор, но остановился у дверного проема.

Из открытой двери в доме Гилмана вылилась большая толпа сомнительных фигур — фонари, покачивающиеся в темноте, и ужасные каркающие голоса, обменивающиеся тихими криками на языке, который явно не был английским. Фигуры неуверенно двигались, и я к своему облегчению понял, что они не знают, куда я пошел; но при всем этом они вызвали у меня дрожь ужаса. Черты их лица были неразличимы, но приседающая, шаркающая походка была отвратительно отталкивающей. И что хуже всего, я заметил, что одна фигура была одета в странное одеяние и безошибочно увенчана высокой тиарой слишком знакомого дизайна. Когда фигуры распространились по двору, я почувствовал, как мои страхи усилились. Предположим, я не смогу найти выхода из этого здания со стороны улицы? Рыбный запах был отвратительным, и я подумал, что смогу выдержать его, не упав в обморок. Снова нащупывая улицу, я открыл дверь из холла и наткнулся на пустую комнату с плотно закрытыми ставнями, но без окон.

Пошарив в лучах фонарика, я обнаружил, что могу открыть ставни; а через мгновение уже вылез наружу и уже в привычной манере полностью закрывал проем.

Я был теперь на Вашингтон-стрит и в данный момент не видел ни живого существа, ни света, кроме лунного. Однако с нескольких сторон вдалеке я слышал хриплые голоса, шаги и какой-то странный топот, который не совсем походил на шаги. Очевидно, мне нельзя было терять времени. Стороны компаса были мне ясны, и я был рад, что все уличные фонари были выключены, как это часто бывает в сильно лунные ночи в благополучных сельских районах. Некоторые звуки доносились с юга, но я сохранил намерение бежать в этом направлении. Я знал, что там будет множество пустынных дверных проемов, которые укроют меня на случай, если я встречу человека или группу, похожих на преследователей.

Я шел быстро, тихо и близко к разрушенным домам. Будучи без шапки и растрепанным после трудного восхождения, я не выглядел особенно заметным; и имел хороший шанс пройти незамеченным, если бы ему пришлось столкнуться со случайным прохожим.

На Бейтс-стрит я въехал в зияющий вестибюль, в то время как две шаркающие фигуры перешли дорогу передо мной, но вскоре снова двинулся в путь и приблизился к открытому пространству, где Элиот-стрит наклонно пересекает Вашингтон на пересечении Южной улицы. Хотя я никогда не видел этого места, на карте продуктовой молодежи оно показалось мне опасным; поскольку лунный свет мог там свободно играть.

Не было смысла пытаться уклониться от него, поскольку любой альтернативный курс включал бы в себя обходные пути, которые могли бы привести к катастрофической видимости и замедлившему эффекту. Единственное, что оставалось сделать, — это смело и открыто перейти ее; старательно подражая типичной неуклюжести жителей Иннсмута и полагая, что никого — или, по крайней мере, моих преследователей — там не будет.