Говард Лавкрафт

Я решил, что это та группа, которую я видел во дворе Гилмана, и, следовательно, та, которая следовала за мной ближе всего. Когда некоторые фигуры повернулись и посмотрели в мою сторону, я был охвачен страхом, но мне удалось сохранить ту небрежную, неуклюжую походку, которую я принял. До сих пор не знаю, видели они меня или нет. Если бы они это сделали, моя хитрость, должно быть, обманула их, потому что они прошли через лунное пространство, не меняя своего курса, при этом квакая и бормоча на каком-то ненавистном гортанном наречии, которого я не мог определить.

Снова оказавшись в тени, я возобновил свою прежнюю собачью рысь мимо покосившихся ветхих домов, тупо смотрящих в ночь. Перейдя на западный тротуар, я завернул за ближайший угол на Бейтс-стрит, где держался поближе к зданиям на южной стороне. Я миновал два дома с признаками проживания, в одном из которых в верхних комнатах был слабый свет, но не встретил никаких препятствий. Когда я свернул на Адамс-стрит, я почувствовал себя в большей безопасности, но меня вздрогнул, когда мужчина, шатаясь, выскочил из черного дверного проема прямо передо мной. Однако он оказался слишком безнадежно пьян, чтобы представлять угрозу; так что я благополучно добрался до мрачных руин складов на Бэнк-стрит.

Никто не шевелился на этой мертвой улице рядом с речным ущельем, и рев водопада совершенно заглушал мои шаги. До разрушенной станции пришлось долго идти рысью, и огромные кирпичные стены склада вокруг меня казались мне более устрашающими, чем фасады частных домов.

Наконец я увидел древнюю станцию ​​с аркадами — или то, что от нее осталось — и направился прямо к путям, начинавшимся с ее дальнего конца.

Рельсы были ржавые, но в основном целые, шпал сгнило не более половины. Ходить или бегать по такой поверхности было очень трудно; но я сделал все, что мог, и в целом провел очень неплохое время. Некоторое время линия держалась вдоль края ущелья, но наконец я добрался до длинного крытого моста, где он пересек пропасть на головокружительной высоте. Состояние этого моста определит мой следующий шаг. Если бы это было по-человечески возможно, я бы воспользовался этим; в противном случае мне придется рискнуть еще больше бродить по улицам и выбрать ближайший неповрежденный шоссейный мост.

Огромный, похожий на сарай, длинный старый мост призрачно блестел в лунном свете, и я увидел, что шпалы в безопасности, по крайней мере, на несколько футов внутри. Войдя, я начал пользоваться фонариком, но меня чуть не сбила с ног туча летучих мышей, пролетавшая мимо меня. Примерно на полпути между шпалами образовалась опасная брешь, которая, как я боялся, на мгновение остановила бы меня; но в конце концов я рискнул совершить отчаянный прыжок, который, к счастью, удался.

Я был рад снова увидеть лунный свет, когда вышел из этого жуткого туннеля. Старые пути пересекали Ривер-стрит на одном уровне и сразу же свернули в район, который становился все более сельским и где все меньше и меньше присутствовал отвратительный рыбный запах Иннсмута. Здесь густой рост сорняков и шиповника мешал мне и жестоко рвал мою одежду, но я был тем не менее рад, что они были там, чтобы укрыть меня в случае опасности.

Я знал, что большая часть моего маршрута должна быть видна с дороги Роули.

Болотистая местность начиналась очень резко, с одиночной колеи на невысокой травянистой насыпи, где сорняки были несколько реже. Затем следовал своего рода остров на возвышенности, где линия проходила через неглубокую открытую выемку, заросшую кустами и ежевикой. Я был очень рад этому частичному укрытию, так как в этом месте дорога Роули, судя по моему виду из окна, была неудобно близко. В конце разреза он пересек бы дорогу и отклонился на более безопасное расстояние; но между тем я должен быть чрезвычайно осторожен. К счастью, к этому времени я был уверен, что сама железная дорога не патрулируется.

Перед самым входом в проем я оглянулся, но преследователя не увидел. Древние шпили и крыши разрушающегося Иннсмута красиво и неземно сияли в волшебном желтом лунном свете, и я подумал о том, как они, должно быть, выглядели в старые времена, пока не упала тень. Затем, когда мой взгляд кружился вдали от города, что-то менее спокойное привлекло мое внимание и на секунду удерживало меня неподвижно.

То, что я увидел — или мне показалось, что увидел — было тревожным намеком на волнообразное движение далеко на юге; Это предположение заставило меня прийти к выводу, что очень большая орда, должно быть, вытекает из города по ровной Ипсвичской дороге. Расстояние было велико, и я ничего не мог различить в деталях; но мне совсем не понравился вид этой движущейся колонны. Он слишком сильно колебался и слишком ярко блестел в лучах заходящей на запад луны.

Был также намек на звук, хотя ветер дул в другую сторону — намек на звериное царапанье и рев, даже хуже, чем бормотание сторон, которое я недавно слышал.

В голову мне приходили всевозможные неприятные домыслы. Я думал о тех самых крайних типах Иннсмута, которые, как говорят, прячутся в полуразрушенных вековых норах недалеко от набережной; Я подумал также о тех безымянных пловцах, которых видел. Если считать группы, замеченные до сих пор, а также те, которые, предположительно, передвигались по другим дорогам, число моих преследователей должно быть странно большим для такого безлюдного города, как Иннсмут.

Откуда мог взяться густой личный состав такой колонны, которую я сейчас видел? Неужели эти древние, неочищенные лабиринты кишат извращенной, не внесенной в каталоги и непредвиденной жизнью? Или какой-то невидимый корабль действительно высадил на этот адский риф легион неизвестных чужаков? Кто они? Почему они были здесь? А если такая колонна прочесывает Ипсвичскую дорогу, будут ли аналогичным образом усилены патрули на других дорогах?

Я вошел в заросшую кустарником расщелину и продвигался очень медленно, когда этот проклятый рыбный запах снова стал доминирующим. Может быть, ветер внезапно сменился на восток и дул с моря и над городом? Должно быть, так оно и было, заключил я, поскольку теперь я начал слышать шокирующие гортанные ропоты с этого до сих пор молчаливого направления. Был и еще один звук — какой-то массовый, колоссальный шлепок или стук, который каким-то образом вызывал в памяти самые отвратительные образы. Это заставило меня вспомнить нелогично об этой неприятно волнистой колонне на далекой Ипсвичской дороге.

А затем и вонь, и звуки стали сильнее, так что я остановился, дрожа и благодарный за защиту пореза. Я вспомнил, что именно здесь дорога Роули так близко подходила к старой железной дороге, прежде чем пересечь ее на запад и разойтись. Что-то приближалось по этой дороге, и мне пришлось залечь на дно до тех пор, пока оно не пройдет и не исчезнет вдали. Слава богу, эти существа не использовали для выслеживания собак — хотя, возможно, это было бы невозможно из-за вездесущего местного запаха. Притаившись в кустах этой песчаной расщелины, я чувствовал себя в достаточной безопасности, хотя и знал, что искателям придется пересечь дорогу передо мной не более чем в ста ярдах от меня. Я мог бы увидеть их, но они не могли, кроме как по злому чуду, увидеть меня.

Внезапно я начал бояться смотреть на них, когда они проходили мимо. Я видел тесное, залитое лунным светом пространство, мимо которого они проплывали, и у меня возникали любопытные мысли о непоправимом загрязнении этого пространства. Возможно, они были бы худшими из всех типов Иннсмута, о чем никто не хотел бы вспоминать.

Вонь становилась невыносимой, а шумы превратились в звериное кваканье, лай и лай без малейшего намека на человеческую речь. Действительно ли это были голоса моих преследователей? У них ведь были собаки? До сих пор я не видел ни одного низшего животного в Иннсмуте. Это шлепание или стук было чудовищным — я не мог смотреть на выродившихся существ, ответственных за это. Я держал глаза закрытыми, пока звук не удалялся на запад.

Орда была уже совсем близко — воздух был грязным от их хриплого рычания, а земля почти тряслась от их ритмичных шагов. У меня почти перестало дышать, и я вложил всю силу воли в то, чтобы удержать веки опущенными.

Я даже пока не готов сказать, было ли то, что последовало за этим, ужасной реальностью или всего лишь кошмарной галлюцинацией. Последующие действия правительства после моих отчаянных призывов подтвердили бы эту чудовищную истину; но не могла ли галлюцинация повториться под квазигипнотическими чарами этого древнего, наполненного призраками и тенями города? Такие места обладают странными свойствами, и наследие безумных легенд вполне могло подействовать на не одно человеческое воображение среди этих мертвых, пропитанных смрадом улиц и скопления гниющих крыш и разрушающихся шпилей. Возможно ли, что в глубине этой тени над Иннсмутом таится зародыш настоящего заразительного безумия? Кто может быть уверен в реальности, услышав такие вещи, как рассказ о старом Садоке Аллене? Правительственные люди так и не нашли бедного Садока и не могут строить догадок о том, что с ним стало. Где заканчивается безумие и начинается реальность? Возможно ли, что даже мой последний страх — чистое заблуждение?