Говард Лавкрафт

И теперь, когда мы с Дэнфортом увидели свежеблестящую и отражающе переливающуюся черную слизь, которая густо прилипла к этим обезглавленным телам и непристойно воняла тем новым, неведомым запахом, причину которого могла предвидеть только больная фантазия, - прилипла к этим телам и менее объемно сверкала на гладкая часть проклято переделанной стены в ряде сгруппированных точек — мы поняли качество космического страха до его предельной глубины. Это был не страх перед тем, что эти четверо пропали без вести, поскольку мы слишком хорошо подозревали, что они больше не причинят вреда. Бедняги! В конце концов, они не были злыми созданиями в своем роде. Это были люди другой эпохи и другого порядка бытия. Природа сыграла с ними адскую шутку – как и с любыми другими людьми, которых человеческое безумие, черствость или жестокость могут впоследствии откопать в этой ужасно мертвой или спящей полярной пустыне – и это было их трагическое возвращение домой. Они даже не были дикарями — ведь что же они сделали? Это ужасное пробуждение в холоде неизвестной эпохи — возможно, нападение мохнатых, отчаянно лающих четвероногих и ошеломленная защита от них и столь же безумных белых обезьян в странных одеждах и атрибутах… бедное Лейк, бедный Гедни… ... и бедные Старики! Ученые до последнего — что они сделали такого, чего бы мы не сделали на их месте? Боже, какой ум и настойчивость! Какое столкновение с невероятным, точно так же, как те резные родственники и предки столкнулись с вещами, лишь немного менее невероятными! Радиаторы, овощи, чудовища, звездные отродья — кем бы они ни были, они были людьми!

Они пересекли ледяные вершины, на храмовых склонах которых когда-то поклонялись, и бродили среди древовидных папоротников.

Они обнаружили, что их мертвый город находится под проклятием, и прочитали его последние дни, как и мы. Они пытались добраться до своих живых собратьев в легендарных глубинах черноты, которых они никогда не видели — и что они нашли? Все это промелькнуло в унисон в мыслях Дэнфорта и меня, когда мы смотрели на эти обезглавленные, покрытые слизью фигуры, на отвратительные скульптуры-палимпсесты и дьявольские группы точек свежей слизи на стене рядом с ними — смотрели и понимали, что должно было восторжествовать и выжил там, в циклопическом водном городе той ночной бездны, окаймленной пингвинами, откуда даже сейчас начал бледно изрыгать зловещий клубящийся туман, словно в ответ на истерический крик Дэнфорта.

Потрясение от осознания того, что чудовищная слизь и безголовость заморозили нас в немые, неподвижные статуи, и только в более поздних разговорах мы узнали о полной идентичности наших мыслей в тот момент. Казалось, что мы стоим там целую вечность, но на самом деле это могло длиться не более десяти или пятнадцати секунд. Этот ненавистный, бледный туман клубился вперед, как если бы его действительно гнала какая-то отдаленная приближающаяся масса, а затем раздался звук, который нарушил многое из того, что мы только что решили, и тем самым разрушил чары и позволил нам, как сумасшедшие, бежать мимо, визжа и растерянно. пингвины по нашей прежней тропе обратно в город, вдоль затонувших во льду мегалитических коридоров к большому открытому кругу и вверх по этому архаичному спиральному пандусу в безумном, автоматическом прыжке в поисках здорового внешнего воздуха и дневного света.

Новый звук, как я уже говорил, во многом расстроил наши решения; потому что это было то, что вскрытие бедного Лейка заставило нас приписать тем, кого мы сочли мертвыми. Это было, как позже рассказал мне Дэнфорт, именно то, что он уловил в бесконечно приглушенной форме, когда находился в том месте за углом переулка, над уровнем ледника; и это определенно имело шокирующее сходство с звуками ветра, которые мы оба слышали в высоких горных пещерах.

Рискуя показаться ребяческим, я добавлю еще кое-что, хотя бы потому, что впечатления Дэнфорта удивительным образом перекликались с моими. Конечно, обычное чтение – это то, что подготовило нас обоих к интерпретации, хотя Дэнфорт намекнул на странные представления о неожиданных и запрещенных источниках, к которым По, возможно, имел доступ, когда писал своего «Артура Гордона Пима» столетие назад. Следует помнить, что в этой фантастической сказке есть слово неизвестного, но ужасного и огромного значения, связанное с Антарктикой и вечно кричащее гигантскими призрачно-снежными птицами ядра этого зловещего региона. «Текели-ли! Текели-ли!" Должен признаться, это именно то, что, как мы думали, мы услышали в этом внезапном звуке за надвигающимся белым туманом — это коварное музыкальное звучание в необычайно широком диапазоне.

Мы уже были в полном полете, прежде чем были произнесены три ноты или слога, хотя мы знали, что быстрота Древних позволит любому, разбуженному криком и преследующемуся в резне, мгновенно настигнуть нас, если он действительно захочет этого сделать. Однако у нас была смутная надежда, что неагрессивное поведение и проявление родственного разума могут заставить такое существо пощадить нас в случае поимки, хотя бы из научного любопытства. В конце концов, если бы такому человеку нечего было бояться за себя, у него не было бы мотива причинять нам вред. Поскольку в этот момент прятаться было бесполезно, мы воспользовались фонариком, чтобы оглянуться назад, и заметили, что туман редеет. Увидим ли мы, наконец, полный и живой образец этих других? Опять послышалось коварное музыкальное пение — «Текели-ли! Текели-ли!" Затем, заметив, что мы на самом деле догоняем нашего преследователя, нам пришло в голову, что существо могло быть ранено. Однако мы не могли рисковать, поскольку он явно приближался в ответ на крик Дэнфорта, а не бегал от какого-либо другого существа.

Время было слишком близко, чтобы допускать сомнения. О местонахождении этого менее постижимого и менее упоминаемого кошмара — этой зловонной, невидимой горы извергающей слизь протоплазмы, чья раса покорила бездну и отправила первопроходцев земли заново выкапывать и извиваться в норах холмов — мы не могли составить ни малейшего предположения; и нам стоило подлинной боли оставить этого, вероятно, искалеченного Старика - возможно, единственного выжившего - на риск быть пойманным и безымянной судьбой.

Слава Богу, мы не замедлили бег. Клубящийся туман снова сгустился и несся вперед с повышенной скоростью; в то время как отбившиеся от нас пингвины визжали, кричали и демонстрировали признаки паники, что действительно удивительно, учитывая их относительно небольшое замешательство, когда мы прошли мимо них. И снова раздался зловещий, раздающийся звук: «Текели-ли! Текели-ли!" Мы ошибались. Существо не было ранено, а просто остановилось, увидев тела своих павших сородичей и надпись из адской слизи над ними. Мы никогда не могли узнать, что это было за послание демона, но эти захоронения в лагере Лейка показали, какое большое значение существа придавали своим мертвецам. Наш безрассудно использованный факел теперь освещал перед нами большую открытую пещеру, где сходились различные пути, и мы были рады оставить позади эти мрачные скульптуры-палимпсесты, которые почти ощущались, даже когда их едва видели. Еще одна мысль, которую навеяло появление пещеры, заключалась в возможности потерять нашего преследователя в этом сбивающем с толку скоплении больших галерей. На открытом пространстве было несколько слепых пингвинов-альбиносов, и казалось очевидным, что их страх перед приближающимся существом был чрезвычайным, вплоть до необъяснимого. Если бы в этот момент мы приглушили фонарь до самого низкого предела необходимости путешествия, держа его строго перед собой, испуганные крики огромных птиц в тумане могли бы заглушить наши шаги, заслонить наш истинный курс и каким-то образом настроить ложная зацепка.

Среди клубящегося, спиралевидного тумана замусоренный и тусклый пол главного туннеля за этой точкой, отличавшийся от других болезненно начищенных нор, едва ли мог составить какую-то отличительную черту; даже, насколько мы могли предположить, они обозначали особые чувства, которые делали Древних частично, хотя и несовершенно, независимыми от света в чрезвычайных ситуациях. На самом деле мы несколько опасались, как бы не сбиться с пути в спешке. Потому что мы, конечно, решили идти прямо к мертвому городу; поскольку последствия потерь в этих неведомых предгорных сотах были бы немыслимы.

Тот факт, что мы выжили и выбрались наружу, является достаточным доказательством того, что эта штука выбрала не ту галерею, в то время как мы провиденциально попали на правильную. Сами по себе пингвины не смогли бы нас спасти, но в сочетании с туманом они, похоже, сделали это. Только благосклонная судьба сохраняла клубящиеся пары достаточно густыми в нужный момент, поскольку они постоянно перемещались и грозили исчезнуть. Действительно, они поднялись на секунду как раз перед тем, как мы вышли из тошнотворно переделанного туннеля в пещеру; так что мы фактически уловили первый и только наполовину проблеск приближающегося существа, когда мы бросили последний, отчаянно испуганный взгляд назад, прежде чем приглушить факел и смешаться с пингвинами в надежде уклониться от преследования. Если судьба, которая нас заслонила, была благосклонна, то та, что дала нам полу-блеск, была совершенно противоположной; ибо в этой вспышке полувидения можно объяснить половину того ужаса, который с тех пор преследовал нас.

Точный мотив, побудивший нас снова оглянуться назад, был, возможно, не чем иным, как извечным инстинктом преследуемого оценить природу и путь своего преследователя; или, возможно, это была автоматическая попытка ответить на подсознательный вопрос, заданный одним из наших чувств.

В разгар нашего бегства, когда все наши способности были сосредоточены на проблеме побега, мы были не в состоянии наблюдать и анализировать детали; тем не менее, даже в этом случае наши скрытые клетки мозга, должно быть, удивились сообщению, донесенному до них нашими ноздрями. Позже мы поняли, что наше отступление от зловонного покрытия из слизи на этих обезглавленных препятствиях и одновременное приближение преследующего существа не принесли нам обмена зловониями, которого требовала логика. По соседству с распростертыми вещами полностью господствовал этот новый и еще недавно необъяснимый запах; но к этому времени он должен был в значительной степени уступить место безымянному зловонию, связанному с другими. Этого он не сделал — вместо этого новый и менее терпимый запах теперь был практически неразбавлен и с каждой секундой становился все более и более ядовито настойчивым.

Итак, мы, казалось, одновременно оглянулись назад; хотя, без сомнения, зарождающееся движение одного побудило подражать другому. При этом мы в полную силу осветили оба факела, направленные на мгновенно рассеявшийся туман; либо из простого примитивного стремления увидеть все, что мы можем, либо из менее примитивной, но столь же бессознательной попытки ослепить существо, прежде чем мы приглушим свет и увернем среди пингвинов в центре лабиринта впереди. Несчастный поступок! Ни сам Орфей, ни жена Лота не заплатили гораздо дороже за взгляд назад. И снова раздался этот шокирующий, раздающийся звук: «Текели-ли! Текели-ли!"

С таким же успехом я мог бы быть откровенным — даже если я не могу быть совершенно прямым — в изложении того, что мы видели; хотя в то время мы чувствовали, что в этом нельзя признаваться даже друг другу. Слова, доходящие до читателя, никогда не смогут даже предположить ужаса самого зрелища.

Это настолько сильно парализовало наше сознание, что я удивляюсь, как нам хватило ума приглушить факелы, как планировалось, и проложить правильный туннель, ведущий к мертвому городу. Один только инстинкт, должно быть, помог нам пройти через это — возможно, лучше, чем мог бы сделать разум; хотя, если это нас спасло, мы заплатили высокую цену. Разума у ​​нас, конечно, осталось достаточно мало.

Дэнфорт был совершенно расстроен, и первое, что я помню за оставшуюся часть путешествия, это то, как он легкомысленно повторял истерическую формулу, в которой я один из человечества мог найти что угодно, кроме безумной бесполезности. Он отдавался фальцетным эхом среди криков пингвинов; эхом разнесся по сводам впереди и — слава богу — по теперь уже пустым сводам позади. Он не мог начать его сразу — иначе бы мы не были живы и слепо мчались. Я содрогаюсь при мысли о том, какую разницу могла бы внести разница в его нервных реакциях.

«Южный вокзал под Вашингтоном — Парк-стрит под — Кендалл — Центральный — Гарвард…» Бедняга скандировал знакомые станции туннеля Бостон-Кембридж, который прорывался сквозь нашу мирную родную почву за тысячи миль отсюда, в Новой Англии, но еще не Для меня этот ритуал не имел ни неуместности, ни ощущения домашнего уюта. В этом был только ужас, потому что я безошибочно знал чудовищную, отвратительную аналогию, которая навела его на мысль. Мы ожидали, оглянувшись назад, увидеть ужасное и невероятное движущееся существо, если бы туман был достаточно тонким; но об этой сущности у нас сложилось четкое представление. То, что мы увидели — ибо туман действительно был слишком зловеще разрежен, — было чем-то совершенно иным, неизмеримо более отвратительным и отвратительным.

Это было полное, объективное воплощение «того, чего не должно быть» фантастического романиста; и его ближайший понятный аналог — огромный, мчащийся поезд метро, ​​каким его видят со станционной платформы — огромный черный фронт, колоссально вырисовывающийся из бесконечного подземного далека, усеянный причудливыми цветными огнями и заполняющий огромную нору, как поршень наполняет цилиндр.

Но мы были не на платформе вокзала. Мы были на пути впереди, когда кошмарный пластиковый столб зловонной черной переливчатости плотно сочился вперед через пятнадцатифутовую пазуху, набирая нечестивую скорость и гоня перед собой спиральное, сгущающееся облако бледного пара бездны. Это было ужасное, неописуемое существо, более обширное, чем любой поезд метро — бесформенное скопление протоплазматических пузырей, слабо самосветящихся, с мириадами временных глаз, формирующихся и исчезающих как пустулы зеленоватого света по всему фронту, заполняющему туннели, который приближался к нам. нас, сокрушая обезумевших пингвинов и скользя по блестящему полу, который он и ему подобные так злобно подметали от мусора. И все же раздался жуткий, насмешливый крик: «Текели-ли! Текели-ли!" и наконец мы вспомнили, что демонические шогготы, получившие жизнь, мышление и пластические модели органов исключительно от Древних и не имеющие никакого языка, кроме того, который выражали группы точек, также не имели никакого голоса, кроме имитированного акцента своих прошлых хозяев.