Герман Мелвилл

Со ссылкой на сцену китобойного промысла, которая вскоре будет описана, а также для лучшего понимания всех подобных сцен, представленных в других местах, я должен здесь рассказать о волшебной, иногда ужасной линии китов.

Леска, первоначально использовавшаяся в рыболовстве, была из лучшей пеньки, слегка пропитанной смолой, а не пропитанной ею, как в случае обычных веревок; в то время как смола, как обычно используется, делает пеньку более податливой для изготовителя веревок, а также делает саму веревку более удобной для моряка для обычного использования на корабле; тем не менее, не только обычное количество слишком сильно укрепило бы китовую леску для тесной намотки, которой она должна быть подвергнута; но, как начинает понимать большинство моряков, смола в целом никоим образом не увеличивает долговечность или прочность веревки, как бы сильно она ни была может придать ему компактность и блеск.

В последние годы веревка из манилы в американском рыболовстве почти полностью вытеснила пеньку в качестве материала для китовых леск; ибо, хотя она и не такая прочная, как пенька, она прочнее и гораздо мягче и эластичнее; и я добавлю (поскольку во всем есть эстетика), она гораздо красивее и подходит для лодки, чем пенька. Конопля - смуглый, смуглый парень, что-то вроде индейца; но Манилла похожа на золотоволосую черкешенку.

Толщина китового леска составляет всего две трети дюйма. На первый взгляд, вы бы не подумали, что он так силен, как есть на самом деле. Экспериментально установлено, что каждая из пятидесяти нитей будет выдерживать вес в сто двадцать фунтов, так что вся веревка выдержит напряжение, почти равное трем тоннам.

В длину обычная линия кашалота достигает примерно двухсот морских саженей. Ближе к корме лодки он спирально свернут в ванне, но не так, как червячная труба в неподвижном состоянии, а так, чтобы образовать одну круглую массу в форме сыра из плотно уложенных "снопов" или слоев концентрических спиралей, без какой-либо полости, кроме "сердца", или крошечной вертикальной трубки, образованной на оси сыра. Поскольку малейший клубок или изгиб в намотке, выбегая, безошибочно оторвет чью-то руку, ногу или все тело, при укладке лески в ванну используется максимальная предосторожность. Некоторые гарпунщики тратят на это почти все утро, поднимая леску высоко вверх, а затем направляя ее вниз через блок к ванне, чтобы в процессе намотки освободить ее от всех возможных складок и изгибов.

На английских лодках используются две ванны вместо одной; одна и та же леска непрерывно наматывается в обе ванны. В этом есть некоторое преимущество; потому что эти двойные ванны настолько малы, что они легче помещаются в лодку и не напрягают ее так сильно; в то время как американская ванна, почти три фута в диаметре и пропорциональной глубины, составляет довольно громоздкий груз для судна, доски которого имеют толщину всего в полдюйма; ибо дно вельбота подобно критическому льду, который выдержит значительный распределенный вес, но не очень концентрированный. Когда раскрашенный брезентовый чехол хлопает по американскому тюбингу, лодка выглядит так, как будто она отчаливает с огромным свадебным тортом, чтобы подарить его китам.

Оба конца лески обнажены; нижний конец, заканчивающийся сращиванием или петлей для глаз, поднимается снизу к стенке ванны и свисает с ее края, полностью отделенный от всего. Такое расположение нижнего конца необходимо на два счета. Первое: чтобы облегчить крепление к нему дополнительной лески с соседней лодки, на случай, если пораженный кит будет звучать так глубоко, что будет угрожать унести всю леску, первоначально прикрепленную к гарпуну. В этих случаях кит, конечно, перемещается, как кружка эля, из одной лодки в другую; хотя первая лодка всегда находится под рукой, чтобы помочь своему супругу. Второе: Это устройство необходимо для общей безопасности; ибо если бы нижний конец лески каким-либо образом был прикреплен к лодке, и если бы кит затем протянул леску до конца почти за одну, дымящуюся минуту, как он иногда делает, он бы не остановился на этом, потому что обреченная лодка неизбежно была бы утащена за ним в глубину моря; и в этом случае ни один городской глашатай никогда не нашел бы ее снова.

Прежде чем спустить лодку для погони, верхний конец лески берется на корме из ванны и, проходя там вокруг бревна, снова переносится вперед по всей длине лодки, опираясь крест-накрест на ткацкий станок или рукоятку весла каждого человека, так что оно упирается в его запястье при гребле; а также проходит между мужчинами, когда они поочередно сидят на противоположных планширях, к свинцовым колодкам или пазам на крайнем заостренном носу лодки, где деревянная булавка или вертел размером с обычную сковороду, не позволяет ему выскальзываю. С колодок он свисает легким гирляндой над носом, а затем снова проходит внутрь лодки; и примерно на десять или двадцать саженей (так называемый коробочный линь), намотанный на ящик в носу, он продолжает свой путь к планширу еще немного дальше на корме, а затем прикрепляется к короткому основанию - веревке, которая непосредственно соединена с гарпуном; но до этого соединения короткий конец проходит через различные мистификации, слишком утомительные для подробностей.

Таким образом, китовая леска сворачивает всю лодку в сложные кольца, извиваясь и извиваясь вокруг нее почти во всех направлениях. Все гребцы вовлечены в его опасные изгибы, так что на робкий взгляд сухопутного человека они кажутся индийскими жонглерами, с самыми смертоносными змеями, весело украшающими их конечности.

И ни один сын смертной женщины не может в первый раз сесть среди этих пеньковых хитросплетений и, изо всех сил напрягаясь на весле, подумать о том, что в любой неизвестный момент может быть брошен гарпун, и все эти ужасные искривления будут пущены в ход, как кольчатые молнии; он не может находиться в таких обстоятельствах без содрогания, которое заставляет самый мозг в его костях дрожать в нем, как встряхнутое желе. И все же привычка — странная вещь! чего не может сделать привычка? — Более веселые выходки, более веселое веселье, лучшие шутки и более яркие остроты, вы никогда не слышали за своим красным деревом, чем вы услышите за полудюймовым белым кедром вельбота, когда таким образом повешены в петлях палача; и, как шесть бюргеров Кале до короля Эдуарда, шесть человек, составляющих команду, тянут в пасть смерти, с поводком на каждой шее, как вы можете сказать.

Возможно, совсем немного размышлений теперь позволит вам объяснить те повторяющиеся катастрофы на китобойном промысле — некоторые из которых небрежно описаны — когда того или иного человека вытаскивали из лодки на веревке и теряли. Ибо, когда линия вырывается, сидеть тогда в лодке - это все равно, что сидеть посреди многократного свиста паровой машины в полном разгаре, когда каждая летящая балка, вал и колесо задевают вас

Это хуже; ибо вы не можете сидеть неподвижно в центре этих опасностей, потому что лодка раскачивается, как колыбель, и вас бросает то в одну, то в другую сторону без малейшего предупреждения; и только благодаря определенной саморегулирующейся плавучести и одновременности воли и действия вы можете избежать превращения в Мазепу и убежать туда, где само всевидящее солнце никогда не сможет вас пронзить.

Опять же: как глубокое спокойствие, которое только по видимости предшествует шторму и предсказывает его, возможно, более ужасно, чем сам шторм; ибо, действительно, спокойствие - это всего лишь оболочка и оболочка шторма; и содержит его в себе, как кажущееся безобидным ружье содержит смертельный порох, и пулю, и взрыв; так и изящный покой лески, когда она молча извивается вокруг гребцов, прежде чем быть введенной в действительную игру, — это вещь, которая несет в себе больше истинного ужаса, чем любой другой аспект этого опасного дела. Но зачем говорить больше? Все люди живут, окутанные китовыми линиями. Все рождаются с поводками на шее; но только оказавшись в быстром, внезапном повороте смерти, смертные осознают тихие, тонкие, вездесущие опасности жизни. И если вы философ, то, даже сидя в вельботе, вы в глубине души не почувствовали бы ни на йоту большего ужаса, чем если бы сидели перед вашим вечерним камином с кочергой, а не гарпуном, рядом с вами.

Если для Старбака появление Кальмара было предзнаменованием, то для Квикега это был совсем другой объект.

"Когда вы увидите его "квид", - сказал дикарь, оттачивая свой гарпун на носу своей поднятой лодки, - тогда вы быстро увидите его "пармский кит"".

Следующий день был чрезвычайно тихим и знойным, и, не имея ничего особенного, чем можно было бы заняться, команда "Пекода" едва могла сопротивляться чарам сна, вызванным таким пустынным морем. Ибо эта часть Индийского океана, по которой мы тогда плыли, не является тем, что китобои называют оживленной территорией; то есть она дает меньше возможностей увидеть морских свиней, дельфинов, летучих рыб и других живых обитателей более волнующихся вод, чем те, что находятся у Рио-де-ла-Платы или прибрежной территории Перу.

Настала моя очередь стоять на фок-мачте; и, прислонившись плечами к ослабленным королевским вантам, я лениво раскачивался взад и вперед в том, что казалось зачарованным воздухом. Никакое решение не могло противостоять этому; в этом мечтательном настроении, потеряв всякое сознание, моя душа, наконец, покинула мое тело; хотя мое тело все еще продолжало раскачиваться, как маятник, еще долго после того, как сила, которая впервые привела его в движение, исчезла.

Прежде чем забытье окончательно овладело мной, я заметил, что матросы на грот-мачтах и бизань-мачтах уже задремали. Так что в конце концов мы все трое безжизненно свесились с лонжеронов, и на каждый наш взмах снизу дремлющий рулевой кивал. Волны тоже покачивали своими ленивыми гребнями; и через широкий транс моря восток кивал западу, и солнце над всем.

Внезапно мне показалось, что под моими закрытыми глазами лопаются пузырьки; как пороки, мои руки вцепились в саваны; какая-то невидимая, милосердная сила спасла меня; с потрясением я вернулся к жизни. И вот! совсем близко от нас с подветренной стороны, менее чем в сорока морских саженях, лежал гигантский кашалот, перекатываясь в воде, как перевернутый корпус фрегата, его широкая блестящая спина эфиопского оттенка блестела в солнечных лучах, как зеркало. Но лениво покачиваясь в морской впадине и то и дело безмятежно извергая свою водянистую струю, кит был похож на дородного бюргера, курящего трубку теплым днем. Но эта трубка, бедный кит, была твоей последней. Словно по мановению волшебной палочки, сонный корабль и все спящие на нем одновременно проснулись; и более десятка голосов со всех концов судна одновременно с тремя нотами сверху издали привычный крик, когда огромная рыба медленно и регулярно извергала в воздух сверкающий рассол.

"Уберите лодки! Лафф!" - воскликнул Ахав. И, повинуясь собственному приказу, он бросил штурвал вниз, прежде чем рулевой успел взяться за спицы.