Герман Мелвилл

Первая лодка, о которой мы читали, плыла по океану, которая с португальской местью захватила целый мир, не оставив даже вдовы. Тот же самый океан катится сейчас; тот же самый океан уничтожил потерпевшие крушение корабли в прошлом году. Да, глупые смертные, Ноев потоп еще не утих; две трети прекрасного мира он еще покрывает.

В чем разница между морем и сушей, что чудо на одном не является чудом на другом? Сверхъестественные ужасы обрушились на евреев, когда под ногами Корея и его компании разверзлась живая земля и поглотила их навсегда; однако современное солнце никогда не заходит, но точно так же живое море поглощает корабли и команды.

Но море не только является таким врагом для человека, который ему чужд, но оно также является дьяволом для своего собственного потомства; хуже, чем персидский хозяин, который убил своих собственных гостей; не щадя созданий, которые сами породили. Как дикая тигрица, которая мечется в джунглях, накрывает своих собственных детенышей, так море бросает даже самых могучих китов на скалы и оставляет их там бок о бок с разбитыми обломками кораблей. Ни милосердия, ни силы, кроме своей собственной, не контролирует его. Тяжело дыша и фыркая, как бешеный боевой конь, потерявший своего всадника, океан, лишенный хозяина, опустошает земной шар.

Подумайте о тонкости моря; о том, как его самые страшные существа скользят под водой, по большей части незаметные и предательски скрытые под прекраснейшими оттенками лазури. Подумайте также о дьявольском блеске и красоте многих из его самых безжалостных племен, а также о изящно украшенной форме многих видов акул. Подумайте еще раз о всеобщем каннибализме моря; все существа которого охотятся друг на друга, ведя вечную войну с самого начала мира

Подумайте обо всем этом; а затем обратитесь к этой зеленой, нежной и самой послушной земле; рассмотрите их обоих, море и сушу; и не находите ли вы странную аналогию чему-то в себе? Ибо как этот ужасающий океан окружает зеленеющую землю, так и в душе человека лежит один остров Таити, полный мира и радости, но охваченный всеми ужасами наполовину известной жизни. Храни тебя Бог! Не отталкивайся от этого острова, ты никогда не сможешь вернуться!

Медленно пробираясь по лугам Британии, "Пекод" все еще держал курс на северо-восток, к острову Ява; мягкий воздух подгонял ее киль, так что в окружающей безмятежности три ее высокие сужающиеся мачты мягко покачивались на этом вялом бризе, как три мягкие пальмы на равнине. И все же через большие промежутки времени в серебристой ночи можно было увидеть одинокий манящий самолет.

Но однажды прозрачно-голубым утром, когда над морем воцарилась почти сверхъестественная тишина, однако без какого-либо застойного спокойствия; когда длинная полированная солнечная поляна на водах казалась золотым пальцем, наложенным на них, предписывая некоторую тайну; когда скользящие волны шептались друг с другом, когда они мягко бежали; в этой глубокой тишине видимой сферы Даггу увидел странный призрак с грот-мачты.

Вдалеке лениво поднималась огромная белая масса, поднимаясь все выше и выше и отделяясь от лазури, наконец, блеснула перед нашим носом, как снежная горка, только что соскользнувшая с холмов. Так сверкнув на мгновение, он так же медленно осел и затонул. Затем снова поднялся и тихо засиял. Казалось, это не кит; и все же это Моби Дик? подумал Даггу. Снова призрак упал, но, появившись снова, с криком, похожим на стилет, который заставил каждого человека вздрогнуть от его кивка, негр закричал: "Там! вот опять! вот она брешет! прямо впереди! Белый Кит, Белый Кит!"

После этого матросы бросились к реям, как во время роения пчелы бросаются к ветвям.

С непокрытой головой под палящим солнцем Ахав стоял на бушприте и, отставив одну руку далеко назад, готовый отдать приказ рулевому, бросил нетерпеливый взгляд в направлении, указанном наверху вытянутой неподвижной рукой Даггу.

То ли мимолетное присутствие одной неподвижной и одинокой струи постепенно подействовало на Ахава, так что теперь он был готов связать идеи мягкости и покоя с первым видом конкретного кита, которого он преследовал; как бы то ни было, или его нетерпение предало его; как бы то ни было, как бы то ни было, как только он отчетливо увидел белую массу, чем с быстрой интенсивностью он немедленно отдал приказ о снижении.

Четыре лодки вскоре были на воде; Ахав впереди, и все они быстро приближались к своей добыче. Вскоре он пошел ко дну, и пока мы с подвешенными веслами ждали его появления, о чудо! в том же месте, где он затонул, он снова медленно поднялся. Почти забыв на мгновение все мысли о Моби Дике, мы теперь смотрели на самое удивительное явление, которое до сих пор открывали человечеству тайные моря. Огромная мясистая масса, длиной и шириной в фарлонги, блестящего кремового цвета, плавала на воде, бесчисленные длинные руки расходились от ее центра, извиваясь и извиваясь, как гнездо анаконды, словно вслепую, чтобы схватить любой несчастный предмет в пределах досягаемости. У него не было никакого заметного лица или фасада; никакого мыслимого признака ощущения или инстинкта; но там, на волнах, колыхалось неземное, бесформенное, случайное явление жизни.

Когда с низким сосущим звуком он снова медленно исчез, Старбак, все еще пристально глядя на взволнованные воды, где он затонул, диким голосом воскликнул: "Скорее бы я увидел Моби Дика и сразился с ним, чем увидел тебя, ты, белый призрак!"

"Что это было, сэр?" сказал Фляжка.

"Большой живой кальмар, которого, говорят, видели немногие китобойные суда, и вернулись в свои порты, чтобы рассказать об этом".

Но Ахав ничего не сказал; развернув лодку, он поплыл обратно к судну; остальные так же молча последовали за ним.

Какие бы суеверия ни связывали китобои-кашалоты в целом с видом этого объекта, несомненно, что его вид настолько необычен, что обстоятельства зашли слишком далеко, чтобы придать ему зловещий вид. Его так редко можно увидеть, что, хотя все они заявляют, что это самое большое живое существо в океане, все же очень немногие из них имеют какие-либо, кроме самых смутных представлений о его истинной природе и форме; несмотря на это, они верят, что он обеспечивает кашалота его единственной пищей. Ибо, хотя другие виды китов находят свою пищу над водой и могут быть замечены человеком в процессе кормления, спермацетовый кит получает всю свою пищу в неизвестных зонах под поверхностью; и только путем умозаключения можно сказать, из чего именно состоит эта пища. Время от времени, когда за ним пристально следят, он извергает то, что считается отделенными руками кальмара; некоторые из них, таким образом, демонстрируются длиной более двадцати и тридцати футов

Они воображают, что чудовище, которому принадлежали эти руки, обычно цепляется ими за дно океана; и что кашалот, в отличие от других видов, снабжен зубами, чтобы атаковать и рвать его.

Кажется, есть некоторые основания полагать, что великий Кракен епископа Понтопподана может в конечном счете превратиться в Кальмара. То, как епископ описывает это, как попеременно поднимающееся и опускающееся, с некоторыми другими подробностями, которые он рассказывает, во всем этом они соответствуют. Но в отношении невероятной массы, которую он ей приписывает, необходимо значительное снижение.

Некоторыми натуралистами, которые смутно слышали слухи о таинственном существе, о котором здесь говорится, оно включено в класс каракатиц, к которому, действительно, в некоторых внешних отношениях оно, по-видимому, принадлежит, но только как анак племени.