Герман Мелвилл

В этой мужественной книге о старомодных приключениях, которая также полна честных чудес, - "Путешествие Лайонела Вафера", одного из старых приятелей древнего Дампира, — я нашел небольшой материал, изложенный так похоже на только что процитированный из Лангсдорфа, что я не могу удержаться, чтобы не вставить его здесь в качестве подтверждающего примера, если таковой потребуется.

Лайонел, похоже, направлялся к "Джону Фердинандо", как он называет современного Хуана Фернандеса. "На нашем пути туда, - говорит он, - около четырех часов утра, когда мы были примерно в ста пятидесяти лигах от Главного побережья Америки, наш корабль испытал ужасный удар, который привел наших людей в такой ужас, что они едва могли сказать, где они и что думать; но каждый начал готовиться к смерти. И действительно, удар был настолько внезапным и сильным, что мы приняли как должное, что корабль ударился о скалу; но когда изумление немного прошло, мы бросили поводок и затрубили, но не нашли почвы... Внезапность удара заставила пушки подпрыгнуть в своих экипажах, и несколько человек были вытряхнуты из своих гамаков.

Капитана Дэвиса, который лежал, положив голову на пистолет, вышвырнули из его каюты!" Затем Лайонел продолжает приписывать шок землетрясению и, похоже, обосновывает это предположение, утверждая, что сильное землетрясение, где-то примерно в то время, действительно причинило большой вред испанской земле. Но я бы не очень удивился, если бы в темноте того раннего утреннего часа шок все-таки был вызван невидимым китом, вертикально ударившимся о корпус снизу.

Я мог бы привести еще несколько примеров, так или иначе известных мне, о великой силе и злобе временами кашалота. Не в одном случае было известно, что он не только преследовал атакующие лодки обратно на их корабли, но и преследовал сам корабль и долго выдерживал все копья, брошенные в него с его палуб. Английский корабль "Пьюзи Холл" может рассказать историю об этой голове; а что касается его силы, позвольте мне сказать, что были примеры, когда веревки, прикрепленные к бегущему кашалоту, в спокойное время были перенесены на корабль и закреплены там! кит тащит свой огромный корпус по воде, как лошадь уходит с повозкой. Опять же, очень часто наблюдается, что, если кашалоту, однажды пораженному, дать время прийти в себя, он затем действует не так часто со слепой яростью, как с намеренными, преднамеренными намерениями уничтожить своих преследователей; и это не без красноречивого указания на его характер, что при нападении он часто открывает рот и удерживает его в этом ужасном расширении в течение нескольких минут подряд.

Но я должен довольствоваться еще одной и заключительной иллюстрацией; замечательной и наиболее значительной, с помощью которой вы не преминете увидеть, что не только самое чудесное событие в этой книге подтверждается простыми фактами сегодняшнего дня, но что эти чудеса (как и все чудеса) являются простым повторением веков; так что в миллионный раз мы говорим аминь Соломону — Воистину, нет ничего нового под солнцем.

В шестом христианском веке жил Прокопий, христианский магистрат Константинополя, в те дни, когда Юстиниан был императором и полководцем Велизария. Как многие знают, он написал историю своего времени, произведение во всех отношениях необычайной ценности. Лучшие авторитеты всегда считали его самым заслуживающим доверия и не преувеличивающим историком, за исключением одной или двух деталей, совершенно не затрагивающих вопрос, который в настоящее время будет упомянут.

Теперь, в этой своей истории, Прокопий упоминает, что во время его префектуры в Константинополе в соседней Пропонтиде, или Мраморном море, было поймано огромное морское чудовище, которое время от времени уничтожало суда в этих водах в течение более пятидесяти лет. Факт, таким образом зафиксированный в существенной истории, нелегко опровергнуть. И нет никаких причин, по которым это должно быть так. Какого именно вида было это морское чудовище, не упоминается. Но поскольку он уничтожал корабли, а также по другим причинам, он, должно быть, был китом; и я сильно склонен думать, что кашалот. И я скажу вам, почему

Долгое время мне казалось, что кашалот всегда был неизвестен в Средиземном море и глубоководных водах, соединяющихся с ним. Даже сейчас я уверен, что эти моря не являются и, возможно, никогда не смогут быть при нынешнем положении вещей местом для его обычного отдыха в обществе. Но дальнейшие исследования недавно доказали мне, что в наше время были единичные случаи присутствия кашалота в Средиземном море. Мне сообщили из достоверных источников, что на Берберском побережье коммодор Дэвис из британского военно-морского флота нашел скелет кашалота. Теперь, когда военное судно легко проходит через Дарданеллы, следовательно, кашалот мог бы тем же путем выйти из Средиземного моря в Пропонтиду.

В Пропонтиде, насколько я могу узнать, не найдено ничего из того своеобразного вещества, называемого брит, - пищи правильного кита. Но у меня есть все основания полагать, что пища кашалота — кальмары или каракатицы - скрывается на дне этого моря, потому что на его поверхности были найдены крупные существа, но ни в коем случае не самые крупные из них. Итак, если вы правильно сложите эти утверждения вместе и немного поразмыслите над ними, вы ясно поймете, что, согласно всем человеческим рассуждениям, морское чудовище Прокопия, которое в течение полувека топило корабли римского императора, по всей вероятности, должно было быть кашалотом.

Хотя, охваченный горячим огнем своей цели, Ахав во всех своих мыслях и действиях всегда имел в виду окончательную поимку Моби Дика; хотя он, казалось, был готов пожертвовать всеми смертными интересами ради этой единственной страсти; тем не менее, возможно, что он по своей природе и долгому привыканию был слишком предан огненным путям китобоя, чтобы полностью отказаться от сопутствующего преследования путешествия. Или, по крайней мере, если бы это было иначе, не было бы необходимости в других мотивах, гораздо более влиятельных для него. Возможно, было бы слишком много, даже учитывая его мономанию, намекать на то, что его мстительность по отношению к Белому киту, возможно, в какой-то степени распространилась на всех кашалотов, и что чем больше монстров он убивал, тем больше он умножал шансы, что каждый впоследствии встреченный кит окажется ненавистным, на которого он охотился. Но если такая гипотеза действительно исключительна, то все же существовали дополнительные соображения, которые, хотя и не так строго соответствовали дикости его господствующей страсти, все же ни в коем случае не были неспособны поколебать его.

Для достижения своей цели Ахав должен использовать инструменты; и из всех инструментов, используемых в тени Луны, люди наиболее склонны выходить из строя. Он знал, например, что каким бы магнетическим ни было его превосходство в некоторых отношениях над Старбаком, все же это превосходство не охватывало полного духовного человека больше, чем простое материальное превосходство предполагает интеллектуальное мастерство; для чисто духовного интеллектуальное, но находится в своего рода телесном отношении.

Тело Старбака и принужденная воля Старбака принадлежали Ахаву, пока Ахав держал свой магнит в мозгу Старбака; все же он знал, что за все это старший помощник в душе ненавидел поиски своего капитана и мог бы с радостью отказаться от них или даже сорвать их. Возможно, пройдет много времени, прежде чем Белый кит будет замечен. В течение этого долгого промежутка времени Старбак всегда был склонен к открытым рецидивам восстания против руководства своего капитана, если только на него не оказывалось какое-то обычное, благоразумное, обстоятельное влияние. Не только это, но и тонкое безумие Ахава, уважающего Моби Дика, теперь проявилось более значительно, чем в его превосходном смысле и проницательности в предвидении того, что в настоящее время охота должна быть каким-то образом лишена той странной воображаемой нечестивости, которая, естественно, ее окружала; что весь ужас путешествия должен быть отодвинут на задний план (ибо мало кто из людей может противостоять длительной медитации, не подкрепленной действием); что, когда они стояли на своих долгих ночных вахтах, его офицерам и солдатам нужно было думать о чем-то более близком, чем Моби Дик .

Ибо, как бы нетерпеливо и порывисто ни приветствовала дикая команда объявление о его поисках; все же все моряки всех мастей более или менее капризны и ненадежны — они живут в меняющейся внешней погоде, и они вдыхают ее непостоянство — и когда их удерживают для какой-либо цели, отдаленной и пустой в погоне, какой бы многообещающей ни была жизнь и страсть в конце концов, прежде всего необходимо, чтобы временные интересы и занятия вмешались и удержали их здоровыми для последнего рывка.

Ахав не забывал и о другом. Во времена сильных эмоций человечество презирает все низменные соображения; но такие времена мимолетны. Постоянное конституционное состояние фабричного человека, думал Ахав, - это убожество. Допустим, что Белый кит полностью разжигает сердца этой моей дикой команды, и игра вокруг их дикости даже порождает в них определенный благородный странствующий рыцарь, все же, хотя из любви к этому они гоняются за Моби Диком, у них также должна быть пища для их более обычных, повседневных аппетитов. Ибо даже благородные и рыцарственные крестоносцы древних времен не довольствовались тем, чтобы пересечь две тысячи миль земли, чтобы сражаться за свой гроб Господень, не совершая краж со взломом, не обчищая карманы и не получая других благочестивых привилегий по пути. Если бы они строго придерживались своей последней и романтической цели — этой последней и романтической цели, слишком многие отвернулись бы от нее с отвращением. "Я не стану лишать этих людей, — подумал Ахав, - всякой надежды на наличные деньги - да, наличные.

Сейчас они могут презирать наличные деньги; но пусть пройдет несколько месяцев, и никакой перспективы им это не сулит, и тогда та же самая спокойная наличность вдруг взбунтуется в них, та же самая наличность скоро обналичит Ахава.

Не было недостатка и в еще одном мотиве предосторожности, более связанном лично с Ахавом. Импульсивно, вероятно, и, возможно, несколько преждевременно раскрыв главную, но личную цель путешествия "Пекода", Ахав теперь полностью осознавал, что, поступая таким образом, он косвенно подставил себя под неопровержимое обвинение в узурпации; и совершенно безнаказанно, как морально, так и юридически, его команда, если бы она была расположена и с этой целью компетентна, могла бы отказаться от дальнейшего подчинения ему и даже насильственно вырвать у него команду. Даже от едва намекнутого обвинения в узурпации власти и возможных последствий такого подавленного впечатления, набирающего силу, Ахав, конечно, должен был больше всего стремиться защитить себя. Эта защита могла заключаться только в его собственном доминирующем мозге, сердце и руке, подкрепленных внимательным, тщательно рассчитанным вниманием к каждой минуте атмосферного воздействия, которому могла подвергнуться его команда.

По всем этим причинам, а также по другим, возможно, слишком аналитическим, чтобы их можно было здесь изложить, Ахав ясно видел, что он все еще должен в значительной степени оставаться верным естественной, номинальной цели путешествия "Пекода"; соблюдать все обычные обычаи; и не только это, но и заставить себя проявить весь свой хорошо известный страстный интерес к общему занятию своей профессией.

Как бы то ни было, теперь часто слышался его голос, приветствующий три мачты и призывающий их внимательно следить и не упускать из виду даже морскую свинью. Эта бдительность недолго оставалась без награды.

Был пасмурный, знойный день; моряки лениво слонялись по палубам или рассеянно смотрели в свинцовые воды. Мы с Квикегом были слегка заняты плетением того, что называется ковриком для меча, для дополнительного крепления к нашей лодке. Такая тихая и приглушенная, и все же каким-то образом прелюдирующая была вся сцена, и в воздухе витало такое заклинание веселья, что каждый молчаливый моряк, казалось, погрузился в свое собственное невидимое "я".

Я был слугой или пажом Квикега, когда был занят на коврике. Когда я продолжал проходить и переставлять наполнитель или гав марлина между длинными нитями основы, используя свою собственную руку для челнока, и когда Квикег, стоя боком, то и дело просовывал свой тяжелый дубовый меч между нитями и лениво смотрел на воду, небрежно и бездумно гнал домой каждую нить; Я говорю, что тогда по всему кораблю и по всему морю царила такая странная мечтательность, нарушаемая только прерывистым глухим звуком меча, что казалось, будто это был Ткацкий станок Времени, и я я сам был челноком, механически плетущим и плетущим по воле Судеб. Там лежали неподвижные нити основы, подверженные только одной, постоянно возвращающейся, неизменной вибрации, и этой вибрации было достаточно, чтобы допустить перекрестное переплетение других нитей со своими собственными. Эта деформация казалась необходимостью; и вот, подумал я, я собственной рукой прокладываю свой собственный челнок и вплетаю свою собственную судьбу в эти неизменные нити.