Герман Мелвилл

А что касается тех, кто, ранее услышав о Белом Ките, случайно увидел его; в начале этого дела они почти так же смело и бесстрашно опустили для него каждого из них, как и для любого другого кита этого вида. Но, в конце концов, такие бедствия действительно произошли в этих нападениях — не ограничиваясь вывихнутыми запястьями и лодыжками, сломанными конечностями или ампутациями, вызванными пожиранием, — но фатальными до последней степени; эти повторяющиеся катастрофические отпоры, все накапливающие и нагромождающие свои ужасы на Моби Дика; эти вещи зашли далеко, чтобы поколебать стойкость многих храбрых охотников, к которым в конце концов пришла история Белого Кита.

При этом всевозможные дикие слухи не преминули преувеличить и тем более ужаснуть истинные истории этих смертельных столкновений. Ибо не только невероятные слухи естественным образом вырастают из самого тела всех удивительных ужасных событий — как пораженное дерево рождает свои грибы; но и в морской жизни, гораздо в большей степени, чем на твердой земле, дикие слухи изобилуют везде, где есть какая-либо адекватная реальность, за которую они могут цепляться. И как море превосходит сушу в этом вопросе, так и китобойный промысел превосходит все другие виды морской жизни по чудесности и пугливости слухов, которые иногда циркулируют там. Ибо китобои не только как организм свободны от этого невежества и суеверия, присущих всем морякам; но из всех моряков они, по всей вероятности, наиболее непосредственно соприкасаются с тем, что ужасно удивительно в море; лицом к лицу они не только видят его величайшие чудеса, но и, приложив руку к челюсти, сражаются с ними. В одиночку, в таких отдаленных водах, что, хотя вы проплыли тысячу миль и миновали тысячу берегов, вы не пришли бы ни к какому высеченному камню очага или чему-либо гостеприимному под этой частью солнца; в таких широтах и долготах, преследуя такое призвание, как он, китобой окружен влияниями, которые все стремятся сделать его воображение беременным многими могущественными рождениями.

Поэтому неудивительно, что постоянно набирающие обороты из-за простого транзита по самым диким водным пространствам, раздутые слухи о Белом Ките в конце концов включали в себя всевозможные болезненные намеки и наполовину сформированные зародышевые предположения о сверхъестественных силах, которые в конечном итоге наделили Моби Дика новыми ужасами, не заимствованными из всего, что заметно появляется. Так что во многих случаях он в конце концов впадал в такую панику, что немногие из тех, кто, по крайней мере, по этим слухам, слышал о Белом Ките, немногие из этих охотников были готовы столкнуться с опасностями его челюсти.

Но в действии были и другие, более важные практические факторы. И даже в наши дни первоначальный престиж кашалота, столь сильно отличающегося от всех других видов левиафана, не исчез из сознания китобоев как тело. В наши дни среди них есть те, кто, хотя и достаточно умен и отважен, предлагая бой гренландскому или Правому киту, возможно, — либо из-за профессиональной неопытности, либо из-за некомпетентности, либо из-за робости, - откажется от состязания с Кашалотом; во всяком случае, есть много китобоев, особенно среди тех китобойных наций, которые не плавают под американским флагом, которые никогда не сталкивались с Кашалотом враждебно, но чьи единственные знания о левиафане ограничены подлым монстром, которого преследуют на Севере; сидя на своих люках, эти люди будут слушать с детским вниманием. интерес и трепет у камина к диким, странным рассказам о южном китобойном промысле.

И нигде выдающаяся громадность великого Кашалота не воспринимается с таким чувством, как на борту тех носов, которые его останавливают.

И как будто теперь проверенная реальность его могущества в прежние легендарные времена отбросила свою тень перед ним; мы находим, что некоторые книжные натуралисты — Олассен и Повелсон — объявляют Кашалота не только ужасом для любого другого существа в море, но и настолько невероятно свирепым, что постоянно жаждет человеческой крови. И даже до столь позднего времени, как у Кювье, эти или почти подобные впечатления не были стерты. Ибо в своей Естественной истории сам барон утверждает, что при виде кашалота все рыбы (включая акул) "поражаются самыми живыми ужасами" и "часто в стремительности своего полета разбиваются о скалы с такой силой, что вызывают мгновенную смерть". И как бы общий опыт рыболовства ни изменял подобные сообщения, все же, несмотря на их полную ужасность, даже в отношении кровожадного предмета Повельсона, суеверная вера в них, в некоторых превратностях их призвания, возрождается в умах охотников.

Так что, охваченные благоговейным страхом перед слухами и предзнаменованиями, касающимися его, немало рыбаков вспомнили, ссылаясь на Моби Дика, ранние дни промысла Кашалотов, когда часто было трудно убедить давно практикуемых китобоев вступить в опасности этой новой и смелой войны; такие люди протестовали, что, хотя других левиафанов можно было бы преследовать, все же преследовать и направлять копья на такое явление, как Кашалот, было не для смертного человека. Чтобы попытаться это сделать, было бы неизбежно быть разорванным в быструю вечность. На эту тему есть несколько замечательных документов, с которыми можно ознакомиться.

Тем не менее, некоторые были, кто даже перед лицом этих вещей был готов броситься в погоню за Моби Диком; и еще большее число тех, кто, случайно услышав о нем лишь отдаленно и смутно, без конкретных подробностей какого-либо определенного бедствия и без суеверных сопровождений, были достаточно выносливы, чтобы не бежать с поля боя, если бы его предложили.

Одним из диких предположений, о которых упоминалось, как о том, что в умах суеверно настроенных людей наконец появилась связь с Белым Китом, было неземное тщеславие, что Моби Дик был вездесущим; что он действительно был встречен в противоположных широтах в один и тот же момент времени.

И как бы ни были легковерны такие умы, это тщеславие не было лишено некоторого слабого проявления суеверной вероятности.

Ибо, как тайны течений в морях еще никогда не были раскрыты даже самым эрудированным исследователям, так и скрытые пути Кашалота, когда он находится под поверхностью, в значительной степени остаются непонятными для его преследователей; и время от времени возникают самые любопытные и противоречивые предположения относительно них, особенно относительно мистических способов, посредством которых, после зондирования на большую глубину, он переносится с такой огромной скоростью в самые отдаленные точки.

Это хорошо известно как американским, так и английским китобойным судам, а также тому, что много лет назад Скорсби опубликовал авторитетные записи о том, что некоторые киты были пойманы далеко на севере в Тихом океане, в телах которых были найдены зазубрины гарпунов, выпущенных в Гренландских морях. Нельзя также отрицать, что в некоторых из этих случаев было заявлено, что промежуток времени между двумя нападениями не мог превышать очень многих дней. Следовательно, некоторые китобои полагают, что Северо-Западный проход, который так долго был проблемой для человека, никогда не был проблемой для кита. Так что здесь, в реальном живом опыте живых людей, чудеса, рассказанные в старые времена о внутренней горе Стрелло в Португалии (около вершины которой, как говорили, было озеро, в котором на поверхность всплывали обломки кораблей); и эта еще более удивительная история о фонтане Аретуза близ Сиракуз (воды которого, как считалось, пришли из Святой Земли подземным ходом); эти сказочные рассказы почти полностью соответствуют реалиям китобоев.

Таким образом, вынужденный познакомиться с такими чудесами, как эти; и зная, что после неоднократных бесстрашных нападений Белый Кит спасся живым; неудивительно, что некоторые китобои пошли еще дальше в своих суевериях; объявив Моби Дика не только вездесущим, но и бессмертным (ибо бессмертие - это всего лишь вездесущность во времени); что, хотя рощи копий должны быть посажены в его боках, он все равно уплывет невредимым; или если его когда-нибудь заставят извергнуть густую кровь, такое зрелище было бы всего лишь зрелищем. ужасный обман; ибо снова в бескровных волнах за сотни лиг отсюда снова будет виден его незапятнанный самолет.

Но даже без этих сверхъестественных предположений, в земном облике и бесспорном характере монстра было достаточно, чтобы поразить воображение непривычной силой. Ибо не столько его необычный рост отличал его от других кашалотов, сколько, как и в других местах, необычный белоснежный морщинистый лоб и высокий пирамидальный белый горб. Это были его выдающиеся черты; знаки, благодаря которым даже в бескрайних, неизведанных морях он на большом расстоянии раскрывал свою личность тем, кто его знал.

Остальная часть его тела была настолько испещрена полосами, пятнами и мрамором того же оттенка, что, в конце концов, он получил свое отличительное прозвище Белого Кита; имя, действительно, буквально оправданное его ярким обликом, когда его видели скользящим в полдень по темно-синему морю, оставляя за собой млечный след кремовой пены, весь усеянный золотыми отблесками.

И не его непривычная величина, не его замечательный цвет кожи, и все же не его деформированная нижняя челюсть так сильно вселяли в кита естественный ужас, как та беспрецедентная, разумная злоба, которую, согласно конкретным свидетельствам, он снова и снова проявлял в своих нападениях. Более того, его вероломные отступления вызывали больше страха, чем, возможно, что-либо другое. Ибо, когда он плыл перед своими ликующими преследователями со всеми явными признаками тревоги, было известно, что он несколько раз внезапно поворачивал и, надвигаясь на них, либо разбивал их лодки в щепки, либо в ужасе загонял их обратно на корабль.

В его погоне уже погибло несколько человек. Но хотя подобные бедствия, какими бы незначительными они ни были на берегу, ни в коем случае не были необычными для промысла, все же в большинстве случаев казалось, что адская предвиденная свирепость Белого Кита такова, что каждое расчленение или смерть, которые он причинил, не полностью рассматривались как причиненные неразумным агентом.

Судите же, к каким вспышкам воспаленной, рассеянной ярости были побуждены умы его более отчаянных охотников, когда среди обломков изжеванных лодок и тонущих конечностей разорванных товарищей они выплыли из белых творогов ужасного гнева кита в безмятежный, раздражающий солнечный свет, который улыбался, как при рождении или свадьбе.

Три его лодки кружились вокруг него, и весла и люди кружились в водоворотах; один капитан, схватив линейный нож со своего сломанного носа, бросился на кита, как дуэлянт из Арканзаса на своего врага, слепо пытаясь шестидюймовым лезвием добраться до глубинной жизни кита. Этим капитаном был Ахав. И вот тогда-то Моби Дик, внезапно подставив под себя серповидную нижнюю челюсть, срезал ногу Ахава, как косилка травинку в поле. Ни один турок в тюрбане, ни один нанятый венецианец или малаец не мог бы ударить его с большей кажущейся злобой. Таким образом, было мало оснований сомневаться в том, что с тех пор, как эта почти роковая встреча произошла, Ахав лелеял дикую мстительность по отношению к киту, тем более что в своей безумной болезненности он, наконец, отождествил с ним не только все свои телесные страдания, но и все свои интеллектуальные и духовные раздражения. Белый кит проплыл перед ним как маниакальное воплощение всех тех злонамеренных сил, которые, как чувствуют некоторые глубокие люди, пожирают их, пока они не останутся жить с половиной сердца и половиной легкого. Та неосязаемая злоба, которая была с самого начала; владычеству которой даже современные христиане приписывают половину миров; которую древние офиты востока почитали в своей статуе дьявола; - Ахав не пал ниц и не поклонялся ей, как они; но, безумно перенося ее идею на ненавистного белого кита, он противопоставил себя, весь изуродованный, ей.

Все, что больше всего сводит с ума и мучает; все, что возбуждает осадок вещей; вся истина со злобой в ней; все, что ломает сухожилия и печет мозг; все тонкие демонизмы жизни и мысли; все зло, для сумасшедшего Ахава, было зримо персонифицировано и практически недоступно в Моби Дике. Он навалил на белый горб кита всю сумму общей ярости и ненависти, которые испытывала вся его раса, начиная с Адама; а затем, как будто его грудь была ступкой, он разбил на ней скорлупу своего горячего сердца.