Герман Мелвилл

Я говорю, что это постоянное курение, должно быть, было одной из причин, по крайней мере, его особого характера; ибо каждый знает, что этот ранний воздух, будь то на берегу или на плаву, ужасно заражен безымянными страданиями бесчисленных смертных, которые умерли, выдыхая его; и как во время холеры некоторые люди ходят с камфарным носовым платком у рта; так и табачный дым Стабба мог бы действовать против всех смертных невзгод как своего рода дезинфицирующее средство.

Третьим помощником был Фласк, уроженец Тисбери, что в Мартас-Винъярде. Невысокий, толстый, румяный молодой парень, очень драчливый в отношении китов, который, казалось, почему-то думал, что великие левиафаны лично и наследственно оскорбили его; и поэтому для него было своего рода делом чести уничтожать их всякий раз, когда они встречались. Он настолько утратил всякое чувство благоговения перед многими чудесами их величественной громады и мистических путей; и настолько умер от чего-либо подобного предчувствию любой возможной опасности, с которой они столкнулись; что, по его мнению, удивительный кит был всего лишь разновидностью увеличенной мыши или, по крайней мере, водяной крысы, требующей лишь небольшого обхода и небольшого приложения времени и усилий, чтобы убить и сварить. Это его невежественное, бессознательное бесстрашие сделало его немного легкомысленным в отношении китов; он следовал за этими рыбами ради забавы, и трехлетнее путешествие вокруг мыса Горн было всего лишь веселой шуткой, которая длилась так долго. Как гвозди плотника делятся на кованые гвозди и обрезанные гвозди, так и человечество может быть разделено подобным же образом. Маленькая фляжка была одной из кованых; сделана так, чтобы крепко сжиматься и прослужить долго.

На борту "Пекода" его называли королевским постом, потому что по форме его можно было бы хорошо сравнить с коротким квадратным брусом, известным под этим названием на арктических китобойных судах; и который с помощью множества боковых балок, вставленных в него, служит для защиты корабля от ледяных сотрясений этих бушующих морей.

Теперь эти трое приятелей — Старбак, Стабб и Фласк - были выдающимися людьми. Именно они по всеобщему предписанию командовали тремя лодками "Пекода" в качестве головорезов. В том грандиозном боевом порядке, в котором капитан Ахав, вероятно, собрал бы свои силы, чтобы напасть на китов, эти трое головорезов были капитанами рот. Или, будучи вооружены своими длинными острыми китобойными копьями, они были подобны отборной тройке копейщиков; даже когда гарпунщики метали дротики.

И так как в этом знаменитом промысле каждого помощника или палача, подобно древнему готическому рыцарю, всегда сопровождает его рулевой или гарпунщик, который в определенных обстоятельствах снабжает его новым копьем, когда первое было сильно искривлено или локтем в нападении; и, кроме того, поскольку между ними обычно существует тесная близость и дружелюбие; поэтому, чтобы встретиться, в этом месте мы указали, кем были гарпунщики Пекода и к какому палачу принадлежал каждый из них.

Первым был Квикег, которого Старбак, старший помощник, выбрал своим оруженосцем. Но Квикег уже известен.

Следующим был Таштего, индеец без примесей из Гей-Хеда, самого западного мыса Мартас-Винъярда, где все еще существуют последние остатки деревни краснокожих, которая долгое время снабжала соседний остров Нантакет многими из своих самых смелых гарпунщиков.

В рыболовстве они обычно носят общее название Гей-заголовков. Длинные, худые, соболиные волосы Таштего, его высокие скулы и черные округлые глаза — для индейца, восточные по своей величине, но антарктические по своему сверкающему выражению — все это в достаточной степени провозглашало его наследником неискушенной крови тех гордых охотников-воинов, которые в поисках великого лося Новой Англии рыскали с луком в руке по аборигенным лесам майна. Но больше не вынюхивая след диких лесных зверей, Таштего теперь охотился вслед за огромными морскими китами; безошибочный гарпун сына уместно заменил непогрешимую стрелу предков. Взглянув на смуглую мускулатуру его гибких змеиных конечностей, вы бы почти поверили суевериям некоторых ранних пуритан и наполовину поверили, что этот дикий индеец - сын Принца Сил Воздуха. Таштего был оруженосцем Стабба, второго помощника.

Третьим среди гарпунщиков был Даггу, гигантский, угольно-черный негр-дикарь с походкой льва - на Агасфера можно было смотреть. К его ушам были подвешены два золотых обруча, таких больших, что моряки называли их кольцевыми болтами и говорили о том, чтобы прикрепить к ним фалы верхнего паруса. В юности Даггу добровольно погрузился на борт китобойного судна, стоявшего в уединенной бухте на его родном побережье. И никогда не бывавший нигде в мире, кроме Африки, Нантакета и языческих гаваней, наиболее часто посещаемых китобоями; и теперь в течение многих лет вел смелую рыбацкую жизнь на кораблях владельцев, необычайно внимательных к тому, какие люди они перевозили; Даггу сохранил все свои варварские добродетели и, выпрямившись, как жираф, передвигался по палубам во всей пышности шести футов пяти дюймов в носках. В взгляде на него было телесное смирение; и белый человек, стоявший перед ним, казался белым флагом, пришедшим просить перемирия у крепости. Любопытно сказать, что этот имперский негр, Агасфер Даггу, был оруженосцем литтла Фласка, который рядом с ним выглядел как шахматист.

Что касается остатков роты Пекода, то следует сказать, что в настоящее время ни один из двух из многих тысяч матросов до мачты, занятых на американском китобойном промысле, не является американцем по рождению, хотя почти все офицеры являются американцами. Здесь то же самое относится к американскому китобойному промыслу, что и к американской армии, военному и торговому флотам, а также инженерным силам, занятым на строительстве американских каналов и железных дорог. То же самое, говорю я, потому что во всех этих случаях коренные американцы буквально снабжают мозгами, а остальной мир столь же щедро снабжает мускулами. Немалое число этих китобойных моряков принадлежит к Азорским островам, где китобои Нантакета, направляющиеся за границу, часто заходят, чтобы пополнить свои экипажи из выносливых крестьян этих скалистых берегов. Подобным же образом гренландские китобои, отплывающие из Халла или Лондона, заходят на Шетландские острова, чтобы получить полный состав своей команды. По пути домой они снова бросают их там. Как это происходит, неизвестно, но из островитян, похоже, получаются лучшие китобои. Почти все они были островитянами в Пекоде, я тоже называю их Изолированными, не признавая общий континент людей, но каждый Изолированный жил на своем собственном отдельном континенте. И все же теперь, когда они были объединены вдоль одного киля, каким набором были эти Изоляторы! Депутация Анахарсиса Клутца со всех морских островов и со всех концов земли, сопровождающая Старого Ахава в Пекоде, чтобы изложить жалобы мира перед тем барьером, из которого не очень многие из них когда-либо возвращаются. Маленький Черный Пип — он никогда этого не делал — о, нет! он ходил раньше. Бедный мальчик из Алабамы! На баке мрачного Пекода вы скоро увидите его, бьющего в свой бубен; прелюдия вечного времени, когда за ним послали на большую квартердек на высоте, ему было предложено сразиться с ангелами и бить в свой бубен во славу; здесь его называли трусом, там приветствовали героя!

В течение нескольких дней после отъезда из Нантакета капитана Ахава над люками не было видно. Помощники капитана регулярно сменяли друг друга на вахтах, и, насколько можно было судить, наоборот, они, казалось, были единственными командирами корабля; только иногда они отдавали из каюты приказы настолько внезапные и повелительные, что в конце концов было ясно, что они командовали опосредованно. Тем не менее, их верховный господь и диктатор был там, хотя до сих пор его не видели никакие глаза, которым не разрешалось проникать в теперь священное убежище хижины.

Каждый раз, когда я поднимался на палубу со своих вахт внизу, я мгновенно бросал взгляд на корму, чтобы заметить, не видно ли какого-нибудь незнакомого лица; ибо мое первое смутное беспокойство, касавшееся неизвестного капитана, теперь, в уединении моря, стало почти волнением. Это время от времени странно усиливалось дьявольской бессвязностью оборванного Илии, незвано возвращавшейся ко мне с тонкой энергией, о которой я раньше не мог и помыслить. Но я плохо мог противостоять им, как и в других настроениях, я был почти готов улыбнуться торжественным причудам этого диковинного пророка причалов. Но что бы это ни было за беспокойство или тревога — назовем это так — которые я испытывал, все же всякий раз, когда я приходил, чтобы осмотреться на корабле, казалось, что вопреки всем гарантиям лелеять такие эмоции. Ибо, хотя гарпунщики с многочисленной командой были гораздо более варварским, языческим и пестрым сборищем, чем любая из прирученных компаний торговых судов, с которыми меня познакомил мой предыдущий опыт, все же я приписывал это - и справедливо приписывал это — жестокой уникальности самой природы того дикого скандинавского призвания, в которое я так самозабвенно вступил. Но именно облик трех старших офицеров корабля, помощников капитана, был наиболее убедительно рассчитан на то, чтобы развеять эти бесцветные опасения и вселить уверенность и бодрость в каждое представление о путешествии.

Трех лучших, более вероятных морских офицеров и матросов, каждый по-своему, нелегко было найти, и все они были американцами: житель Нантакета, Виноградарь, житель Кейпа. Теперь, на Рождество, когда корабль вышел из своей гавани, на какое-то время у нас была суровая полярная погода, хотя все время убегала от нее на юг; и с каждым градусом и минутой широты, на которой мы плыли, постепенно оставляя эту безжалостную зиму и всю ее невыносимую погоду позади. Это было одно из тех менее мрачных, но все еще достаточно серых и мрачных утра перехода, когда при попутном ветре корабль мчался по воде с мстительной, прыгающей и меланхоличной быстротой, что, когда я поднялся на палубу по зову утренней вахты, как только я перевел взгляд на поручни, по мне пробежала дрожь предчувствия. Реальность опередила опасения; капитан Ахав стоял на своей квартердеке.

Казалось, в нем не было никаких признаков обычной телесной болезни или выздоровления от какой-либо из них. Он был похож на человека, отрезанного от столба, когда огонь опустошил все конечности, не поглотив их и не отняв ни одной частицы от их уплотненной старой прочности. Вся его высокая, широкая фигура, казалось, была сделана из цельной бронзы и вылеплена в неизменной форме, как отлитый Челлини Персей. Пробиваясь сквозь его седые волосы и спускаясь прямо по одной стороне его загорелого обожженного лица и шеи, пока она не исчезла в его одежде, вы увидели тонкую, похожую на стержень отметину, ярко-беловатую. Это напоминало тот перпендикулярный шов, который иногда делают на прямом, высоком стволе большого дерева, когда верхняя молния со слезами устремляется вниз по нему и, не вырывая ни единой веточки, очищает и вырубает кору сверху донизу, прежде чем уйти в почву, оставляя дерево все еще зеленым, живым, но заклейменным. Родилась ли эта отметина вместе с ним, или это был шрам, оставленный какой-то отчаянной раной, никто не мог с уверенностью сказать.

По какому-то молчаливому согласию на протяжении всего путешествия об этом почти не упоминалось, особенно помощниками капитана. Но однажды старший Таштиго, старый индеец с Веселой Головой среди экипажа, суеверно утверждал, что Ахав стал таким клейменым только в возрасте сорока лет, и тогда это обрушилось на него не в ярости какой-либо смертельной схватки, а в стихийной борьбе на море. Тем не менее, этот дикий намек казался логически опровергнутым тем, на что намекал серый человек с острова Мэн, старый могильный человек, который никогда раньше не выходил из Нантакета и никогда до этого не видел дикого Ахава. Тем не менее, старые морские традиции, незапамятная доверчивость в народе наделили этого старого жителя острова Мэн сверхъестественной проницательностью. Так что ни один белый моряк всерьез не возразил ему, когда он сказал, что если когда—нибудь капитана Ахава безмятежно уложат — что вряд ли произойдет, пробормотал он, - то тот, кто будет выполнять эту последнюю службу для мертвых, найдет на нем родимое пятно от макушки до подошвы.

Так сильно подействовал на меня весь мрачный облик Ахава и багровое клеймо, покрывавшее его, что в первые несколько мгновений я едва заметил, что немалая часть этой властной мрачности была вызвана варварской белой ногой, на которой он частично стоял. Ранее мне пришло в голову, что эта нога из слоновой кости была сделана в море из полированной кости челюсти кашалота. "Да, он был снят с мачты у берегов Японии", - сказал однажды старый Веселый индеец, - "но, как и его судно без мачты, он отправил еще одну мачту, не вернувшись за ней домой. У него их целый трепет."

Меня поразила его необычная поза. С каждой стороны квартердека "Пекода", довольно близко к бизань-вантам, в доске было отверстие для шнека, просверленное примерно на полдюйма или около того. Его костяная нога застыла в этой дыре; одна рука поднята и держится за саван; капитан Ахав стоял прямо, глядя прямо за постоянно качающийся нос корабля.

В пристальном и бесстрашном, устремленном вперед устремлении этого взгляда была бесконечность непоколебимой стойкости, решительной, непреодолимой воли. Он не произнес ни слова, и его офицеры ничего ему не сказали, хотя всеми своими мельчайшими жестами и выражениями лица они ясно показывали, что им нелегко, если не больно, сознавать, что они находятся под пристальным взглядом обеспокоенного хозяина. И не только это, но и угрюмый пораженный Ахав стоял перед ними с распятием на лице; во всем безымянном царственном властном достоинстве какого-то могучего горя.

Вскоре после своего первого визита в воздух он удалился в свою каюту. Но после того утра он каждый день был виден команде: либо стоял в своем поворотном отверстии, либо сидел на табурете из слоновой кости, который у него был, либо тяжело ходил по палубе. По мере того как небо становилось менее мрачным; действительно, он становился немного добродушнее, он становился все менее и менее затворником; как будто, когда корабль отплыл из дома, ничто, кроме мертвой зимней унылости моря, не держало его тогда в таком уединении. И мало-помалу случилось так, что он почти все время был в воздухе; но, несмотря на все, что он говорил или заметно делал на наконец-то залитой солнцем палубе, он казался там таким же ненужным, как еще одна мачта. Но "Пекод" только сейчас совершал переход; не регулярно совершал круизы; почти все китобойные приготовления, нуждающиеся в надзоре, были полностью компетентны, так что теперь было мало или вообще ничего, что могло бы привлечь или возбудить Ахава; и таким образом, в течение этого одного промежутка облака, которые слой за слоем громоздились на его челе, как всегда, все облака выбирают самые высокие вершины, чтобы громоздиться на них.

Тем не менее, вскоре теплая, певучая убедительность приятной праздничной погоды, к которой мы пришли, казалось, постепенно вывела его из настроения.