Герберт Уеллс

Некоторое время я стоял, шатаясь, на холме, невзирая на свою безопасность. В том отвратительном логове, из которого я вышел, я с ограниченной интенсивностью думал только о нашей непосредственной безопасности. Я не осознавал, что происходило с миром, не ожидал этого поразительного видения незнакомых вещей. Я ожидал увидеть Шина в руинах — я обнаружил вокруг себя пейзаж, странный и зловещий, с другой планеты.

В тот момент я затронул эмоцию, выходящую за рамки обычных людей, но ту, которую бедные животные, над которыми мы доминируем, слишком хорошо знают. Я чувствовал себя так, как мог бы чувствовать кролик, вернувшись в свою нору и внезапно столкнувшись с работой дюжины занятых чернорабочих, роющих фундамент дома. Я почувствовал первый намек на вещь, которая вскоре прояснилась в моем сознании и которая угнетала меня в течение многих дней, чувство свержения, убеждение, что я больше не хозяин, а животное среди животных, под марсианской пятой. . С нами было бы так же, как с ними: прятаться и наблюдать, бежать и прятаться; страх и власть человека исчезли.

Но как только эта странность была осознана, она прошла, и моим доминирующим мотивом стал голод моего долгого и мрачного поста. В стороне от ямы я увидел, за красной стеной, незакопанный участок садовой земли. Это дало мне подсказку, и я погрузился по колено, а иногда и по шею в красную траву. Плотность травы давала мне успокаивающее ощущение укрытия. Стена была высотой около шести футов, и когда я попытался взобраться на нее, я обнаружил, что не могу поднять ноги на гребень. Итак, я прошел мимо него и подошел к углу и каменному валу, который позволил мне добраться до вершины и попасть в сад, которого я так жаждал.

Здесь я нашел несколько молодых луковиц, пару луковиц гладиолусов и некоторое количество незрелой моркови, все это я собрал и, перелезая через разрушенную стену, пошел дальше через алые и малиновые деревья к Кью - это было похоже на прогулку через аллею гигантских капель крови, одержимый двумя идеями: добыть побольше еды и, хромая, как можно скорее и насколько позволят мои силы, выбраться из этой проклятой неземной области ямы.

Немного дальше, в травянистом месте, была группа грибов, которые я тоже пожирал, а затем наткнулся на бурую полосу текущего мелководья, там, где раньше были луга. Эти кусочки пищи лишь усугубляли мой голод. Сначала я был удивлен этим наводнением жарким и засушливым летом, но впоследствии я обнаружил, что оно было вызвано тропическим изобилием красного сорняка. Как только это необычайное растение столкнулось с водой, оно сразу же стало гигантским и обладало беспрецедентной плодовитостью. Его семена просто вылили в воду Уэйя и Темзы, и его быстрорастущие титанические водные листья быстро затопили обе эти реки.

В Патни, как я впоследствии увидел, мост почти затерялся в зарослях этого сорняка, а в Ричмонде вода Темзы широким и мелким потоком лилась по лугам Хэмптона и Твикенхема. По мере того как вода распространялась, водоросли следовали за ними, пока разрушенные виллы в долине Темзы на время не затерялись в этом красном болоте, окраину которого я исследовал, и большая часть опустошения, причиненного марсианами, не была скрыта.

В конце концов красный сорняк погиб почти так же быстро, как и распространился. Язвенное заболевание, вызванное, как полагают, действием определенных бактерий, в настоящее время захвативших его. Теперь под действием естественного отбора все наземные растения приобрели способность сопротивляться бактериальным заболеваниям — они никогда не сдаются без жестокой борьбы, но красный сорняк сгнил, как уже мертвый.

Листья побелели, а затем сморщились и стали ломкими. Они ломались при малейшем прикосновении, и воды, стимулировавшие их ранний рост, унесли их последние остатки в море.

Моим первым действием, придя к этой воде, было, конечно, утолить жажду. Я выпил немало и, движимый порывом, грыз несколько листьев красной травки; но они были водянистыми и имели неприятный металлический привкус. Я обнаружил, что вода достаточно мелкая, чтобы я мог безопасно перебраться вброд, хотя красные водоросли немного мешали моим ногам; но поток, очевидно, усилился по направлению к реке, и я повернул обратно к Мортлейку. Мне удалось различить дорогу по случайным развалинам вилл, заборов и фонарей, и вскоре я выбрался из этого потока и направился к холму, поднимающемуся в сторону Рохэмптона, и вышел на Патни-Коммон.

Здесь пейзаж менялся от странного и незнакомого до обломков привычного: участки земли демонстрировали опустошение циклона, и через несколько десятков ярдов я натыкался на совершенно нетронутые пространства, дома с аккуратно задернутыми жалюзи и закрытыми дверями, как будто хозяева оставили их на день или как будто их обитатели спали внутри. Красной травы было меньше; высокие деревья вдоль переулка были свободны от красной лианы. Я искал еду среди деревьев, ничего не находя, а также совершил набег на пару тихих домов, но они уже были взломаны и разграблены. Остаток дня я отдохнул в кустах, будучи в ослабленном состоянии слишком утомленным, чтобы идти дальше.

Все это время я не видел ни людей, ни признаков марсиан. Я встретил пару голодных на вид собак, но обе поспешили уйти от моих ухаживаний.

Около Рохэмптона я видел два человеческих скелета — не тела, а скелеты, очищенные, — а в лесу рядом со мной я нашел раздавленные и разбросанные кости нескольких кошек и кроликов и череп овцы. Но хотя я и грыз их во рту, получить от них было нечего.

После захода солнца я с трудом двинулся по дороге в сторону Патни, где, как мне кажется, по какой-то причине использовался «Тепловой луч». А в саду за Рохэмптоном я собрал достаточное количество незрелого картофеля, чтобы утолить голод. Из этого сада можно было увидеть Патни и реку. Вид этого места в сумерках был необычайно пустынным: почерневшие деревья, почерневшие пустынные руины, а ниже по холму простирались волны разлившейся реки, окрашенные красным от водорослей. И над всем — тишина. Меня наполнил неописуемый ужас при мысли о том, как быстро произошла эта опустошительная перемена.

Какое-то время я верил, что человечество исчезло, и что я стою там один, последний человек, оставшийся в живых. Неподалеку от вершины Путни-Хилл я наткнулся на еще один скелет с вывихнутыми руками и удаленными на несколько ярдов от остального тела. По мере продвижения я все больше и больше убеждался, что истребление человечества, за исключением таких отставших, как я, уже совершено в этой части мира. Я подумал, что марсиане ушли и покинули страну в запустении в поисках пищи в другом месте. Возможно, уже сейчас они разрушали Берлин или Париж, а может быть, они двинулись на север.

Ту ночь я провел в гостинице, расположенной на вершине Путни-Хилл, и впервые с момента полета в Лезерхед спал в заправленной постели. Я не буду рассказывать о том, с какими ненужными трудностями я столкнулся при проникновении в этот дом — потом я обнаружил, что входная дверь была заперта — или о том, как я обшарил каждую комнату в поисках еды, пока не оказался на грани отчаяния, в том, что мне казалось В спальне прислуги я нашел обглоданную крысами корку и две банки ананасов. Это место уже обыскали и опустошили. Позже в баре я нашел печенье и сэндвичи, которые не заметили. Последние я не мог есть, они были слишком гнилые, но первые не только утоляли мой голод, но и наполняли мои карманы. Я не зажигал ламп, опасаясь, что какой-нибудь марсианин ночью придет в эту часть Лондона в поисках еды. Прежде чем лечь спать, у меня был период беспокойства, и я бродил от окна к окну, выглядывая в поисках каких-нибудь признаков этих монстров. Я мало спал. Лежа в постели, я поймал себя на том, что думаю последовательно, чего я не припоминаю со времени моего последнего спора с священником. Все это время мое психическое состояние представляло собой торопливую смену смутных эмоциональных состояний или своего рода глупую восприимчивость. Но ночью мой мозг, усиленный, наверное, съеденной едой, снова прояснился, и я задумался.

Мои мысли боролись за три вещи: убийство викария, местонахождение марсиан и возможная судьба моей жены. Первое не вызвало во мне никаких ощущений ужаса или раскаяния; Я видел это просто как совершившееся, воспоминание бесконечно неприятное, но совершенно без угрызений совести. Я видел себя тогда, как вижу себя сейчас, шаг за шагом подгоняемым к этому скорому удару, порождением череды случайностей, неизбежно ведущих к нему. Я не чувствовал осуждения; тем не менее, это воспоминание, статичное, непрогрессивное, преследовало меня.

В ночной тишине, с тем ощущением близости Бога, которое иногда приходит в тишину и тьму, я выдержал свое испытание, свое единственное испытание за этот момент гнева и страха. Я проследил каждый шаг нашего разговора с того момента, когда обнаружил, что он присел рядом со мной, не обращая внимания на мою жажду, и указывал на огонь и дым, поднимавшиеся из руин Вейбриджа. Мы были неспособны к сотрудничеству — мрачная случайность не приняла это во внимание. Если бы я предвидел, я бы оставил его в Холлифорде. Но я не предвидел; а преступление состоит в том, чтобы предвидеть и действовать. И я записал это, как я записал всю эту историю, такой, какая она была. Свидетелей не было — все это я мог бы скрыть. Но я изложил это, а читатель должен составить свое суждение по своему усмотрению.

И когда я с усилием отбросил эту картину распростертого тела, передо мной встала проблема марсиан и судьба моей жены. Для первого у меня не было данных; Я мог представить себе сотню вещей, и, к несчастью, я смог это сделать и в отношении последнего. И вдруг эта ночь стала ужасной. Я обнаружил, что сижу на кровати и смотрю в темноту. Я поймал себя на том, что молюсь, чтобы Тепловой Луч внезапно и безболезненно лишил ее жизни. С той ночи, когда я вернулся из Лезерхеда, я не молился. Я произносил молитвы, фетиш-молитвы, молился, как язычники бормочут заклинания, когда был в крайности; но теперь я действительно молился, умоляя стойко и здраво, лицом к лицу с тьмой Божией. Странная ночь! Самое странное то, что, как только наступил рассвет, я, беседовавший с Богом, выполз из дома, как крыса, покидающая свое укрытие, — существо едва ли крупнее, низшее животное, существо, которое по любой мимолетной прихоти наших хозяев могут выследить и убить. Возможно, они также с уверенностью молились Богу. Конечно, если мы не научились ничему другому, эта война научила нас состраданию — состраданию к тем глупым душам, которые страдают от нашего владычества.

Утро было ясным и ясным, небо на востоке светилось розовым и было усеяно маленькими золотыми облаками. На дороге, ведущей от вершины Путни-Хилл к Уимблдону, осталось несколько жалких остатков паники, которая, должно быть, хлынула в сторону Лондона в воскресную ночь после начала боевых действий. Там стояла маленькая двухколесная тележка с надписью «Томас Лобб, зеленщик, Нью-Малден», с разбитым колесом и брошенным жестяным сундуком; там была соломенная шляпа, втоптанная в уже затвердевшую грязь, а на вершине Вест-Хилла - множество окровавленных стекол вокруг опрокинутого корыта с водой. Мои движения были вялыми, мои планы — весьма расплывчатыми. У меня была идея поехать в Лезерхед, хотя я знал, что там у меня меньше всего шансов найти жену. Конечно, если бы смерть не настигла их внезапно, они с моими кузинами сбежали бы оттуда; но мне казалось, что я смогу найти или узнать там, куда бежали жители Суррея. Я знал, что хочу найти свою жену, что мое сердце болело за нее и за мир мужчин, но у меня не было четкого представления о том, как это можно найти. Я также остро осознавал теперь свое сильное одиночество. Из угла я пошел под прикрытием зарослей деревьев и кустарников к краю Уимблдон-Коммон, простиравшемуся широко и далеко.

Это темное пространство местами освещалось желтым дроком и метлой; Красной травы не было видно, и пока я бродил, колеблясь, на краю открытого пространства, взошло солнце, заливая все это светом и жизненной силой. В болотистом месте среди деревьев я наткнулся на стайку маленьких лягушек. Я остановился, чтобы посмотреть на них, извлекая урок из их твердой решимости жить. И вот, внезапно обернувшись, со странным ощущением, что за мной наблюдают, я увидел что-то, притаившееся среди кустов. Я стоял по этому поводу. Я сделал шаг к нему, и он поднялся и превратился в человека, вооруженного абордажной саблей. Я медленно приблизился к нему. Он стоял молча и неподвижно, глядя на меня.