Чарльз Диккенс

Между сном и пробуждением я подумал, что он все еще раскален докрасна, и я выхватил его из огня и пронзил его тело. В конце концов меня так захватила эта мысль, хотя я знал, что в ней ничего нет, что я прокрался в соседнюю комнату, чтобы посмотреть на него. Там я увидел его, лежащего на спине, с вытянутыми не знаю куда ногами, в горле у него шло бульканье, в носу заложенность, а рот был открыт, как почтамт. В действительности он был настолько хуже, чем в моем расстроенном воображении, что потом я притянулся к нему с большим отвращением и не мог не бродить каждые полчаса или около того и еще раз взглянуть на него. И все же долгая, долгая ночь казалась тяжелой и безнадежной, как всегда, и в хмуром небе не было ни малейшего намека на наступление дня.

Когда я увидел, как он рано утром спускается вниз (ибо, слава богу! он не остался завтракать), мне показалось, что ночь уходит в его лице. Когда я отправился в палату общин, я поручил миссис Крапп оставить окна открытыми, чтобы мою гостиную можно было проветрить и избавить от его присутствия.

Я больше не видел Юрайя Хипа до того дня, когда Агнес уехала из города. Я был в каретной конторе, чтобы проститься с ней и проводить ее; и вот он, возвращающийся в Кентербери на том же транспорте. Для меня было некоторым небольшим удовлетворением наблюдать его запасную, короткую, высокоплечую шинель цвета шелковицы, восседающую в компании с зонтиком, похожим на небольшую палатку, на краю заднего сиденья на крыше. в то время как Агнес, конечно, была внутри; но то, что я претерпел, пытаясь подружиться с ним на глазах у Агнес, возможно, заслуживало этого небольшого вознаграждения. У окна кареты, как и на званом обеде, он носился вокруг нас без малейшего перерыва, как огромный стервятник: поглощая каждое слово, которое я говорил Агнес или Агнес говорила мне.

В состоянии беспокойства, в которое меня ввергло его разоблачение через мой огонь, я много думал о словах, которые Агнес использовала в отношении партнерства. «Я сделал то, что, как я надеюсь, было правильным. Чувствуя, что для спокойствия папы необходимо принести жертву, я умолял его принести ее». С тех пор меня угнетало печальное предчувствие, что она поддастся тому же чувству и будет поддерживать себя в отношении любой жертвы ради него. Я знал, как она его любила. Я знал, какова была преданность ее натуры. Из ее собственных уст я знал, что она считала себя невинной причиной его ошибок и считала себя обязанной перед ним огромным долгом, которое страстно хотела уплатить.

Я не имел утешения, видя, как она отличалась от этого отвратительного Руфуса в шелковичном пальто, ибо я чувствовал, что в самой разнице между ними, в самоотречении ее чистой души и грязной подлости его, величайшая опасность заключалась в этом. Все это он, несомненно, знал досконально и в своей хитрости хорошо учел.

И все же я был так уверен, что перспектива такой жертвы вдали разрушит счастье Агнес; и по ее поведению я был так уверен, что она тогда еще не заметила этого и еще не бросила на нее тень; что я мог бы скорее причинить ей вред, чем дать ей какое-либо предупреждение о том, что надвигается. Так мы и расстались, не объяснившись: она махала рукой и улыбалась на прощание из окна кареты; ее злой гений извивался на крыше, как будто он держал ее в своих когтях и торжествовал.

Я долго не мог пережить этого прощального взгляда на них. Когда Агнес написала мне, чтобы сообщить о своем благополучном прибытии, я был так же несчастен, как и тогда, когда увидел, как она уезжает. Всякий раз, когда я впадал в задумчивое состояние, эта тема обязательно появлялась, и все мое беспокойство наверняка удвоилось. Не проходило и ночи, чтобы мне это не приснилось. Оно стало частью моей жизни и столь же неотделимым от нее, как моя собственная голова.

У меня было достаточно свободного времени, чтобы пояснить свое беспокойство: Стирфорт, как он мне писал, находился в Оксфорде, а когда меня не было в палате общин, я был очень одинок. Я думаю, что в то время у меня было некоторое скрытое недоверие к Стирфорту.

Я написал ему самое нежное письмо в ответ на его письмо, но, кажется, в целом был рад, что он не смог приехать именно тогда в Лондон. Я подозреваю, что правда заключалась в том, что влияние Агнессы было на меня, не будучи обеспокоено его видом; и что это было для меня тем сильнее, потому что она имела так большую долю в моих мыслях и интересах.

Тем временем дни и недели ускользали. Меня направили к Спенлоу и Джоркинсу. Я получал от тети девяносто фунтов в год (не считая арендной платы за дом и прочих залогов). Мои комнаты были заняты наверняка в течение двенадцати месяцев, и хотя вечера по-прежнему казались мне унылыми, а вечера длинными, я мог успокоиться в состоянии уравновешенного плохого настроения и смириться с кофе; который, оглядываясь назад, я, кажется, брал галлонами примерно в этот период моего существования. Примерно в это же время я сделал три открытия: во-первых, что миссис Крапп была мученицей от любопытного расстройства, называемого «спаззум», которое обычно сопровождалось воспалением носа и требовало постоянного лечения мятой; во-вторых, из-за какой-то особенной температуры в моей кладовой бутылки с бренди лопнули; в-третьих, что я был одинок в мире и мне очень хотелось запечатлеть это обстоятельство в отрывках английского стихосложения.

В тот день, когда меня записали, не было никаких праздников, кроме того, что я ел в конторе сандвичи и шерри для клерков и ходил один в театр по вечерам.

Я пошел на «Незнакомца», как спектакль в духе «Докторов Коммонса», и был так ужасно разбит, что едва узнал себя в своем стакане, когда вернулся домой. Мистер Спенлоу заметил по этому поводу, когда мы завершили наши дела, что он был бы рад видеть меня в своем доме в Норвуде, чтобы отпраздновать наше знакомство, но его домашние дела были в некотором беспорядке из-за ожидал возвращения дочери после окончания образования в Париже. Но он намекнул, что, когда она вернется домой, он надеется получить удовольствие развлечь меня. Я знал, что он вдовец с одной дочерью, и выразил свою признательность.

Мистер Спенлоу сдержал свое слово. Через неделю или две он упомянул об этой помолвке и сказал, что, если я окажу ему услугу и приеду в следующую субботу и останусь до понедельника, он будет чрезвычайно счастлив. Конечно, я сказал, что окажу ему услугу; и он должен был отвезти меня в своем фаэтоне и вернуть обратно.

Когда настал этот день, моя саквояж стал предметом почитания служащих, получающих стипендию, для которых дом в Норвуде был священной тайной. Один из них сообщил мне, что он слышал, что мистер Спенлоу ел исключительно с тарелки и фарфора; а другой намекнул, что шампанское постоянно разливается, как это принято в столовом пиве. Старый клерк в парике, которого звали мистер Тиффи, за свою карьеру несколько раз бывал по делам и каждый раз проникал в гостиную для завтраков.

Он описал эту квартиру как роскошную квартиру и сказал, что пил там коричневый ост-индийский шерри, качество которого настолько ценно, что мужчина подмигивает. В тот день у нас в Консистории было отложено дело — об отлучении от церкви булочника, который возражал в ризнице против платы за мощение, — и, поскольку доказательства были вдвое длиннее Робинзона Крузо, согласно моим расчетам, это было довольно поздно за день до того, как мы закончили. Однако мы добились его отлучения от церкви на шесть недель и приговора к немалым затратам; а затем проктор булочника, судья и адвокаты с обеих сторон (которые были почти родственниками) вместе уехали из города, а мы с мистером Спенлоу уехали в фаэтоне.

Фаэтон был очень красивым автомобилем; лошади выгнули шеи и подняли ноги, как будто знали, что принадлежат Докторскому обществу. В палате общин была большая конкуренция по всем пунктам показа, и тогда получилось несколько очень отборных экипажей; хотя я всегда считал и всегда буду считать, что в мое время главным предметом конкуренции был крахмал: я думаю, что прокторы носили его в той степени, в какой это заложено в природе человека.

Нам было очень приятно спускаться, и мистер Спенлоу дал мне несколько советов относительно моей профессии.

Он сказал, что это самая благородная профессия в мире, и ее ни в коем случае нельзя путать с профессией адвоката: это совсем другой род занятий, бесконечно более исключительный, менее механический и более прибыльный. «Мы гораздо легче относимся к вещам в палате общин, чем где-либо еще», — заметил он, и это выделяет нас как привилегированный класс. Он сказал, что невозможно скрыть тот неприятный факт, что нас нанимают главным образом адвокаты; но он дал мне понять, что они были низшей расой людей, на которую повсеместно смотрели свысока все, кто контролировал любые претензии.

Я спросил мистера Спенлоу, какой вид профессионального бизнеса он считает лучшим? Он ответил, что, пожалуй, лучший случай оспариваемого завещания, когда имеется аккуратное небольшое имение стоимостью в тридцать или сорок тысяч фунтов. В таком случае, сказал он, не только были очень хорошие аргументы в виде аргументов на каждой стадии разбирательства, но и горы за горами доказательств на допросах и встречных допросах (не говоря уже о лживой апелляции, сначала делегатам, а затем лордам), но, поскольку расходы были в конечном итоге почти наверняка оплачены имуществом, обе стороны приступили к делу живо и энергично, и расходы не принимались во внимание. Затем он начал общую панегирик Палате общин. Что особенно восхищало (по его словам) в палате общин, так это ее компактность. Это было самое удобно организованное место в мире. Это была идеальная идея уюта. В двух словах все заключалось в этом.

Например: вы подали в Консисторию дело о разводе или о реституции. Очень хороший. Вы пробовали это в Консистории. Вы устроили из этого тихую небольшую игру в кругу семьи и играли в нее на досуге. Предположим, вас не устроила Консистория, что вы тогда сделали? Да ведь ты зашёл в Арки. Что такое Арки? Тот же суд, в том же зале, с той же скамьей, с теми же практикующими юристами, но с другим судьей, поскольку здесь судья Консистории мог выступать в качестве адвоката в любой день суда. Что ж, вы снова сыграли свою круглую игру. И все же вы не были удовлетворены. Очень хороший. Что ты сделал потом? Да ведь вы пошли к Делегатам. Кто были делегатами? Да ведь церковные делегаты были адвокатами без всякого дела, которые наблюдали за круглой игрой, когда она проводилась на обоих дворах, и видели, как карты тасовали, и разрезали, и играли, и говорили об этом со всеми игроками. и теперь пришли в качестве судей, чтобы решить дело ко всеобщему удовлетворению! Недовольные люди могли бы говорить о коррупции в палате общин, закрытости палаты общин и необходимости реформирования палаты общин, торжественно сказал в заключение г-н Спенлоу; но когда цена пшеницы за бушель была самой высокой, палата общин была самой загруженной; и человек мог бы положить руку на сердце и сказать всему миру: «Прикоснитесь к палате общин, и страна рухнет!»