Роберт Хайнлайн

Затем на нас напала программа торможения корабля, и меня перестало трясти. Восемь g, я бы сказал, или, может быть, десять. Когда женщина-лоцман управляет кораблем, в этом нет ничего удобного; у тебя будут синяки в каждом месте, где ты пристегнут. Да, да, я знаю, что из них получаются лучшие пилоты, чем из мужчин; их реакции быстрее, и они могут терпеть больше силы. Они могут быстрее входить, быстрее выходить и, таким образом, улучшать шансы всех, как ваших, так и их. Но это все еще не делает его забавным, когда тебя бьют по позвоночнику весом, в десять раз превышающим твой собственный вес.

Но я должен признать, что капитан Деладрие знает свое дело. После того, как Роджер Янг перестал тормозить, не пришлось возиться.

Я сразу же услышал, как она щелкнула: «Центральная труба… огонь!» и было два удара отдачи, когда Джелли и его исполняющий обязанности сержант взвода разряжались - и сразу: "Левый и правый бортовые трубы - автоматический огонь!" и остальные начали разгружаться.

Удар! и твоя капсула рванет вперед на одно место — бац! и снова дергается, точно так же, как патроны в патронник автомата старого образца. Ну, это то, чем мы были... только стволы орудия представляли собой сдвоенные пусковые трубы, встроенные в транспортер космического корабля, и каждый патрон представлял собой капсулу, достаточно большую (едва ли), чтобы вместить пехотинца со всем полевым снаряжением.

Удар! — Я привык к третьему месту, рано выходил; теперь я был Хвостовым Чарли, последним после трех отрядов. Это утомительно, даже если каждую секунду срабатывает капсула; Пробовал считать кочки — кочки! (двенадцать) удар! (тринадцать) удар! (четырнадцать — со странным звуком, пустая, в которой должен был быть Дженкинс) бум! —

И лязг! — моя очередь, моя капсула врезается в патронник, а потом ВАМБО! взрыв бьет с такой силой, что тормозной маневр капитана кажется любовным ударом.

Потом вдруг ничего.

Вообще ничего. Ни звука, ни давления, ни веса. Парить во тьме... свободное падение, возможно, на высоте тридцати миль над эффективной атмосферой, невесомо падающее на поверхность планеты, которую вы никогда не видели. Но я не дрожу сейчас; это ожидание заранее, что носит. Как только выгрузитесь, вы не сможете пострадать — потому что если что-то пойдет не так, это произойдет так быстро, что вы купите это, не заметив, что вы мертвы, вряд ли.

Почти сразу же я почувствовал, как капсула крутится и качается, а затем стабилизируется, так что мой вес приходится на спину... вес, который быстро нарастает, пока я не достиг своего полного веса (0. 87 g, как нам сказали) для этой планеты, когда капсула достигла предельной скорости для разреженных верхних слоев атмосферы. Пилот, который является настоящим художником (а капитан им был), приблизится и затормозит так, что ваша стартовая скорость, когда вы вылетите из трубы, поставит вас прямо в космос относительно скорости вращения планеты на этой широте. Загруженные капсулы тяжелые; они прорываются через высокие, тонкие ветры верхних слоев атмосферы, не будучи унесенными слишком далеко от позиции, — но все же взвод неизбежно рассеется по пути вниз, потеряв часть идеального строя, в котором он разгружается. Неряшливый пилот может еще больше усугубить ситуацию, разбросав ударную группу по такой большой территории, что она не сможет прибыть на место для эвакуации, не говоря уже о выполнении своей задачи. Пехотинец может сражаться только в том случае, если кто-то другой доставит его в его зону; в некотором смысле я полагаю, что пилоты так же важны, как и мы.

По тому, как мягко моя капсула вошла в атмосферу, я мог сказать, что капитан уложил нас с настолько близким к нулю боковым вектором, о котором вы только могли мечтать. Я чувствовал себя счастливым — не только плотное построение, когда мы попали и не теряли времени, но и пилот, который правильно приземлился, — это пилот, который умен и точен в возврате.

Внешняя оболочка сгорела и отвалилась — неравномерно, потому что я упал. Потом все остальное ушло, и я выпрямился.

Сработали турбулентные тормоза второго снаряда, и езда стала жесткой... и еще более жесткой, когда они сгорели один за другим, и второй снаряд начал разваливаться на куски. Одна из вещей, которая помогает десантнику прожить достаточно долго, чтобы получать пенсию, заключается в том, что шкуры, отслаивающиеся от его капсулы, не только замедляют его, но и заполняют небо над целевой областью таким количеством мусора, что радар улавливает отражения от него. десятки целей для каждого человека в сбросе, любой из которых может быть человеком, или бомбой, или чем угодно. Достаточно довести баллистический вычислитель до нервного срыва — и делает.

Чтобы добавить веселья, ваш корабль откладывает серию фиктивных яиц в течение нескольких секунд сразу после вашего падения, манекенов, которые падают быстрее, потому что они не отслаиваются. Они попадают под вас, взрываются, выбрасывают «окно», даже действуют как транспондеры, летят боком и делают другие вещи, чтобы добавить путаницы вашей приемной комиссии на земле.

Тем временем ваш корабль надежно привязан к направленному маяку вашего командира взвода, игнорируя созданный им радиолокационный «шум» и следуя за вами, рассчитывая ваше воздействие для будущего использования.

Когда второй снаряд исчез, третий снаряд автоматически открыл мой первый желоб для ленты. Это продолжалось недолго, но этого и не ожидалось; один хороший, резкий рывок в несколько g, и дело пошло своим чередом, а я пошел своим. Второй парашют продержался немного дольше, а третий парашют продлился довольно долго; внутри капсулы стало слишком жарко, и я стал думать о посадке.

Третий снаряд оторвался, когда его последний парашют исчез, и теперь вокруг меня не было ничего, кроме брони скафандра и пластикового яйца.

Я все еще был привязан внутри него, не в силах пошевелиться; пришло время решить, как и где я буду заземляться. Не двигая руками (я не мог), я нажал на переключатель для чтения приближения и прочитал его, когда он вспыхнул в отражателе прибора внутри моего шлема перед моим лбом.

Миля и восемь десятых — немного ближе, чем мне хотелось, особенно без компании. Внутреннее яйцо достигло постоянной скорости, оставаться внутри него было бесполезно, а температура его кожи указывала на то, что оно еще какое-то время не откроется автоматически, так что я щелкнул переключателем другим большим пальцем и избавился от него.

Первый заряд перерезал все лямки; второй заряд разорвал пластиковое яйцо от меня на восемь отдельных частей — и я был на улице, сидел на воздухе и мог видеть! Еще лучше то, что восемь отброшенных кусков были покрыты металлом (за исключением небольшого кусочка, который я прочел на близком расстоянии) и давали то же отражение, что и человек в доспехах. Любому наблюдателю с радара, живому или кибернетическому, теперь пришлось бы с грустью отделять меня от ближайшего ко мне хлама, не говоря уже о тысячах других обломков на многие мили по бокам, выше и ниже меня. Часть подготовки мобильного пехотинца состоит в том, чтобы дать ему возможность увидеть с земли, глазом и радаром, насколько десантирование сбивает с толку силы на земле, потому что там чувствуешь себя ужасно голым. Легко запаниковать и либо слишком рано открыть парашют, либо стать сидячей уткой (действительно ли утки сидят? - если да, то почему?) или не открыть его и сломать себе лодыжки, а также позвоночник и череп.

Так что я потянулся, расправив перегибы, и огляделся... затем снова согнулся пополам и выпрямился в лебедином прыжке лицом вниз и хорошенько осмотрелся. Как и планировалось, там была ночь, но инфракрасные датчики позволяют довольно хорошо оценивать местность после того, как вы привыкнете к ним. Река, которая пересекала город по диагонали, была почти подо мной и быстро текла, явно сияя более высокой температурой, чем земля. Мне было все равно, с какой стороны я приземлюсь, но я не хотел туда приземлиться; это замедлило бы меня.