Роберт Баллантайн

Когда приблизился час полуночи, людей собрали на палубе, трос перерезали и приглушенные тралы вылезли наружу. Эти весла представляли собой чрезвычайно большие весла, для работы с каждым из которых требовалась пара человек. Через несколько минут мы вошли в устье ручья, который на самом деле был устьем небольшой реки, и восхождение по нему заняло около получаса, хотя место, где мы намеревались приземлиться, находилось не более чем в шестистах ярдах от нас. устье, потому что против нас было небольшое течение, а мангровые заросли, сужающие ручей, в некоторых местах мешали гребцам. Достигнув места, настолько затемненного нависшими деревьями, что мы с трудом могли видеть, через корму мягко спустили небольшой якорь-клинок, прикрепленный к тонкой веревке.

— А теперь, ребята, — шептал капитан, проходя вдоль строя вооруженных до зубов людей, — не торопитесь, цельтесь низко и не тратьте зря первые выстрелы.

Затем он указал на лодку, в которую молча толпились люди. Грести было негде; но весла не понадобились, так как легкий толчок шхуны заставил лодку скользить к берегу.

«Нет необходимости оставлять двоих в лодке», — прошептал помощник капитана, когда люди вышли; «Нам понадобятся все наши руки. Пусть Ральф останется».

Капитан согласился и приказал мне стоять наготове с багром, чтобы в любой момент вытолкнуть на берег, если они вернутся, или оттолкнуться, если кто-нибудь из дикарей случайно приблизится. Затем он бросил карабин в выемку руки и скользнул через кусты, сопровождаемый своими людьми. С бьющимся сердцем я ждал результата нашего плана. Я знал точное место, где был установлен мушкет, поскольку Билл описал его мне, и я не сводил с этого места своих напряженных глаз. Но звука не последовало, и я начал опасаться, что либо они ушли в другом направлении, либо Билл неправильно закрепил струну. Вдруг я услышал слабый щелчок и заметил среди кустов одну или две яркие искры. Сердце у меня сразу замерло, потому что я сразу понял, что спусковой крючок действительно был нажат, но спусковой крючок не сработал. Таким образом, план полностью провалился. Чувство страха начало охватывать меня, когда я стоял в лодке, в этом темном, тихом месте, ожидая исхода этой убийственной экспедиции. Я вздрогнул, взглянув на воду, которая скользила мимо, словно темная рептилия. Я снова посмотрел на шхуну; но ее корпус был едва виден, а ее сужающиеся мачты терялись среди деревьев, которые его заслоняли. Ее нижние паруса были подняты, но мрак был настолько густым, что их было совершенно не видно.

Внезапно я услышал выстрел. В одно мгновение тысячи голосов подняли в деревне крик; снова крик разнесся в ночном воздухе, и за ним последовали прерывистые крики разрозненных групп людей, бросившихся в лес.

Затем я услышал еще один крик, громкий и совсем рядом; это был голос капитана, проклинающего человека, сделавшего преждевременный выстрел. Затем последовал приказ: «Вперед!» за которым последовало дикое ура наших людей, атаковавших дикарей. Выстрелы раздавались одна за другой, и наконец громкий залп поразил эхо леса. За этим последовало множество диких воплей, которые тут же потонули в очередном ура людей, причем расстояние звука доказывало, что они гнали своих врагов впереди себя к морю.

Пока я внимательно прислушивался к этим звукам, теперь смешавшимся в беспорядке, меня встревожил шелест листьев недалеко от меня. Сначала я подумал, что за шхуной наблюдала группа дикарей, но меня быстро разоблачили, увидев группу туземцев — по-видимому, несколько сотен, насколько я мог догадаться в неясном свете, — направлявшихся через лес к месту происшествия. битвы. Я сразу понял, что это отряд, который обошёл наших людей с фланга и собирается быстро атаковать их с тыла. Так и получилось; ибо за короткое время крики усилились в десять раз, и мне показалось, что среди них я услышал предсмертный крик, произнесенный голосами, знакомыми моему уху.

Наконец шум битвы утих, и по ликующим крикам, доносившимся теперь из дикарей, я почувствовал уверенность, что наши люди побеждены. Я сразу же пришел в ужасный ужас.

Что мне теперь оставалось делать? Быть схваченным дикарями было слишком ужасно, чтобы даже думать об этом; бежать в горы было безнадежно, так как меня вскоре должны были обнаружить; и вывести шхуну из ручья без посторонней помощи было невозможно. Я решил, однако, попытаться попытаться, поскольку это была моя единственная надежда, и уже собирался оттолкнуться, когда моя рука застряла, а кровь похолодела от ужасающего вопля, в котором я узнал голос одного из членов экипажа. . За этим последовал крик дикарей. Затем раздался еще один и еще один вопль агонии, от которого у меня закололо в ушах, поскольку я был убежден, что они хладнокровно убивают пиратскую команду. С разрывающимся сердцем и кружащимся мозгом, словно в огне, я схватился за багор, чтобы оттолкнуться от берега, когда из кустов выскочил мужчина.

"Останавливаться! Ральф, стой! Ну-ка, оттолкнись!" - вскричал он и прыгнул в лодку с такой силой, что чуть не расстроил ее. Это был голос Билла! Еще через мгновение мы были на борту — лодка пришвартована, якорная веревка оборвана, тралы кончились. При первом же взмахе гигантской руки Билла шхуна едва не вылетела на берег, поскольку в спешке он забыл, что я едва могу пошевелить громоздким веслом. Прыгнув на корму, он ударил рулем в таком положении, что он хотя и помог мне, но действовал против него, и таким образом сила наших ударов стала почти равной. Шхуна начала быстро скользить по ручью; но прежде чем мы достигли его устья, раздался крик тысячи голосов на берегу, который сообщил, что нас обнаружили.

Мгновенно несколько дикарей прыгнули в воду и поплыли к нам; но мы так далеко продвинулись, что они не могли нас догнать. Однако одному человеку, чрезвычайно сильному, удалось схватить перерезанный канат, свисавший с кормы, и он быстро вскарабкался на палубу. Билл заметил его в тот момент, когда его голова показалась над поручнем. Но он не переставал грести и, по-видимому, даже не замечал дикаря, пока не оказался на расстоянии ярда от него; затем, отбросив стрелу, он нанес ему удар по лбу сжатым кулаком, от которого тот упал на палубу. Подняв его, он швырнул за борт и снова взялся за весло. Но теперь нас ждала еще большая опасность; дикари обогнали нас на берегу и собирались броситься в воду впереди шхуны. Если бы им это удалось, наша судьба была бы предрешена. Какое-то мгновение Билл стоял в нерешительности. Затем, вытащив из-за пояса пистолет, он подскочил к латунному ружью, поднес дуло пистолета к запальному отверстию и выстрелил. За выстрелом последовало шипение капсюля пушки; тогда пламя и грохот чудовищной пушки обрушились на дикарей с таким оглушительным грохотом, что казалось, будто сами их горы разорвали на части.

Этого было достаточно

Момент удивления и колебания, вызванный необычным звуком, дал нам время передать суть дела; легкий ветерок, которого до сих пор не позволяла нам чувствовать густая листва, надувал наши паруса; шхуна наклонилась перед ней, и крики разочарованных дикарей становились все тише и тише вдалеке, пока нас медленно уносило в море.

Человеческие существа обладают силой выносливости, как в их теле, так и в их разуме, которая, как я часто думал, кажется чудесным образом адаптированной и точно пропорциональной обстоятельствам, в которых может оказаться человек, - сила, которая в большинстве случаев этого достаточно, чтобы провести человека сквозь все препятствия, которые могут возникнуть на его жизненном пути, независимо от того, насколько высока или крута гора, но которая часто покидает его в тот момент, когда вершина достигнута. , точка трудности миновала, и он остается в прострации, с угасшей энергией, нервами, ненапряженными и чувством неспособности, пронизывающим все тело, которое делает даже самое незначительное усилие практически невозможным.

Большую часть этого дня я подвергался сильному умственному и сильному физическому возбуждению, которое почти сломило меня к тому времени, когда вечером меня освободили от дежурства. Но когда была запланирована экспедиция, о неудаче которой только что было рассказано, мои тревоги и силы были настолько сильно возбуждены, что я пережил затяжные сцены той страшной ночи, не чувствуя ни малейшей усталости. Мой разум и тело были одинаково активны и полны энергии. Однако как только последний волнующий страх перед опасностью миновал, мои способности совершенно расслабились; и когда я почувствовал, как прохладный тихоокеанский бриз играет вокруг моего лихорадочного лба, и услышал свободные волны, колеблющиеся у носа шхуны, когда мы оставили ненавистный остров позади, мои чувства покинули меня, и я упал в обмороке на палубу. .

Из этого состояния меня быстро вывел Билл, который потряс меня за руку и сказал:

«Привет, Ральф, мальчик! Вставай, парень; теперь мы в безопасности! Бедняга! Я думаю, он потерял сознание». И, подняв меня на руки, он положил меня на складки гафельного марселя, лежавшего на палубе возле румпеля. - Вот, возьми каплю этого, это пойдет тебе на пользу, мой мальчик, - добавил он голосом нежности, которого я никогда раньше от него не слышал, и поднес к моим губам фляжку с бренди.

Я с благодарностью поднял глаза и проглотил глоток; В следующий момент моя голова тяжело опустилась на руку, и я крепко заснул. Я долго спал, потому что, когда проснулся, солнце уже было высоко над горизонтом. Я не пошевелился, открыв глаза первым, так как почувствовал восхитительное ощущение покоя, пронизывающее меня, и мои глаза были прикованы и очарованы великолепным великолепием могучего океана, который разразился перед моим взором. Это было мертвое затишье; море казалось листом волнистого хрусталя, покрытым шафрановыми оттенками восхода солнца, еще не слившимся с сияющим полуденным зноем; и в голубом куполе наверху царило глубокое спокойствие, которое не нарушало даже обычное порхание морских птиц. Не знаю, как долго бы я пролежал, созерцая эту мирную сцену, но мои мысли внезапно и болезненно вернулись к прошлому и настоящему при виде Билла, который сидел на палубе у моих ног, откинув голову. , словно во сне, на правой руке, покоившейся на румпеле.

Поскольку он, казалось, мирно отдыхал, я не хотел его беспокоить; но легкий шум, который я издал, приподнявшись на локте, заставил его вздрогнуть и оглянуться.